Кач, кач, кач...

Ветер ревел. Волны бушевали. А группа кораблей скользила по бескрайнему неспокойному морю, изредка врезаясь в ледяные глыбы.

Люди на палубах суетились, кричали и изо всех сил вычерпывали воду за борт, однако через мгновения морская влага вновь заполняла трюмы, сводя на нет усилия бывалых морских волков.

Не привыкшие к таким тряскам торговцы выблёвывали свой завтрак в вёдра и всячески подгоняли рабов перетаскивать свой товар по выше, подальше от воды. Однако перегородившие вещи мешали морякам, и они не могли заниматься своим делом. А вода всё прибывала, закрепляя цепочку бесконечных распрей.

Двое человек, мальчик и его мать, забитые в кандалы в обнимку сидели и дрожали в углу неплохо обустроенной каюты, из щелей которой просачивалась сырость, а извне за дверью доносились ругань и проклятия грозных голосов.

Лишь тусклый свет качающейся масляной лампы под потолком позволял хоть что-то разобрать в мраке тёмной комнаты.

По воспоминаниям предыдущего владельца тела шёл 3 месяц, как они находились в мореплавании, а их самих продали купцу, брату работорговца, за жалкие 100 золотых монет. Нет. 99 золотых, не считая той упавшей монетки, которую незаметно подобрало тело.

Не то, чтобы много за двух рабов, однако кто-то явно продешевил, ведь только за одну женщину-аристократа дадут в пять раз больше, и это минимум, которой можно получить на аукционе “Северо-восточного рынка”, по крайней мере, так говорил сам их новый хозяин, купец-Брюнген.

Туда-то и держал путь караван “Дарлинские торговцы” из маленькой островной страны Дарл, находящиеся севернее от Южного континента в самом центре экватора, где лето властвует круглой год.

Маленькую по размерам, но не значимости.

Говорят много веков назад именно основатель этой страны, и его команда первыми смогли оплыть весь этот мир, посещая множества новых потрясающих мест.

Тот век прозвали “Веком великих открытий”. Бесчисленные корабли отправлялись в новый мир на кораблях следом за смельчаками, пытаясь отхватить часть славы, и вписать своё имя в историю.

Однако, было и другое не мене известное название - “Век гонений и кровопролития”.

Уже тогда Единая церковь Бога подмела весь южный континент под своим влиянием, и она не была рада представленными ей перспективами. С открытием новых континентов, постулаты и репутация церкви были подорваны.

Были приняты радикальные решения.

Она объявляла каждого новооткрывателя еретиками, шедшие против воли Бога, то есть врагами всего, как оказалось не совсем всего, мира.

В портах инквизицией отлавливались все мореплаватели, которые были под подозрением в антицерковной деятельности. Даже обычных рыбаков хватали. А всех бунтующих или прикрывающих преступников казнили на месте с их семьями без разбирательств, не важно аристократ или простолюдин, перед судом божьим все были равны.

Однако, церковь явно не ожидала, что из-за их действий ещё большее количество обычных людей захотят покинуть Южный континент, что спровоцировало великую миграцию в новый мир, даже церковь, со всей её властью и мощью, не смогла это предотвратить.

Но, к сожалению, на других континентах уже были свои "хозяева", и они не были рады новоявленным гостям.

Приходилось договариваться с местными жителями, однако их культуры, традиции, языки очень сильно отличались от таковых беглецов с юга, из-за чего часто случались конфликты между беженцами и местными.

Век Великих открытий закончился и началась Эра колонистических войн, прогремевшая на весь мир.

Великое множество героев и стран рождались и умирали по стечению времени, передавая потомкам через уста в уста легенды, которые родители рассказывают своим детям, как сказки на ночь.

И по сей день последствия не дают забыть странам “победительницам” принесённых жертв.

А виновник, также и сподвижник целой эпохи прожил остатки своей жизни на последнем открытом им же острове, основав там вместе со своими друзьями маленькую страну, которая в последствии стала ключевым торговым узлом меж семью самыми большими континентами, заработав себе иммунитет на неприкосновенность от стран нового и старого мира.

Великого мореплавателя и открывателя звали Дарла. Основательница, а также по совместительству первый президент независимой республики Дарл.

Кровь основателей продолжает течь в их потомках, оттого торговцы из Дарла знамениты своим чутьём и хорошей ориентацией в водах. Никогда не сбиваются, знают все порта и кратчайшие пути к ним. А ещё они известные среди других мореплавателей, как напыщенные хвастуны.

Безымянный мальчик не раз видел, как Брюнген общался с ними, один из них-то и рассказал ему об всём.

Это была загорелая девочка с светлыми каштановыми волосами и глубокими, как море, глазами. Не высокая, всего лишь на две головы выше его. У неё была богатая тёплая одежда с гербом русалки, державшей буревестника, прямо, как на флаге кораблей дарлийцев, и все моряки её слушались, выполняя каждый её каприз, вероятно, дочь одного из высокопоставленных торговцев Дарла, а ещё она часто любит носить большую капитанскую шляпу, украшенную пером и голубыми самоцветами. Действительно, у детей этого мира своеобразный вкус на одежду.

Однако, что меня привлекло в ней, так это то, как она себя вела.

Обычно люди сторонились или игнорировали рабов, будто они никто, но она без стеснения говорила с каждым, иногда помогала. Не было той детской игривости подстать её возрасту, да и этот странный уставший взгляд, какой есть только у стариков, проживших много лет. А ещё для своего возраста она знает довольно много о истории этого мира, даже то, что на Южном континенте является табу. Если бы не её внешность, я подумал бы, что она взрослый в теле ребёнка.

Возьмём на заметку.

Где-то в середине пути её корабль и ещё парочку отделилось от каравана. На прощание она подарила мальчику голубой камень, со словами найти её, если будет проплывать мимо Дарла, однако тело не приняло его просто так, а обменяло на один золотой, который он хранил на крайний случай.

Что же, по детски мило, забавно, но наивно и жестоко было говорить это мальчику-рабу. Если уж жалеешь его, то могла бы просто выкупить вместе с матерью, а не отдавать ему какой-то драгоценный камень, который в итоге, кстати, после забрал Брюнген. Что же, эта девочка всего лишь ребёнок, пускай и хорошо образованная, не стоило ждать от неё чего-то большого.

Месяц спустя после разделения каравана, середина 3 месяца в море.

По словам капитана корабля через неделю бы они достигли Северо-восточного континента - конечной остановки пути каравана, однако внезапно образовавшийся шторм изменил их планы, из-за чего пришлось задержаться, но даже лучшие мореплаватели из Дарла не смогли найти выход.

Так и блуждали целые две недели по неспокойным волнам.

За это, казалось бы, не долгое время многое произошло. Некоторые неудачливые люди были навсегда потеряны в мутных водах, а также множество товаров купцов пришлось выкинуть за борт, чтобы корабли не затопило.

Естественно негодование и нервозность людей росли, и вот я вернулся к тому самому моменту, к той самой комнате.

Комнате, в которую внезапно ворвался старший брат работорговца, Брюнген. Он с грохотом запер дверь, и стал выругиваться на иностранном языке.

Толстый купец, как и все потерял большую часть своего товара. Он вывозил из Южного континента зерновые культуры и продавал их втридорога в северных странах, которые известны своей почти кругло годичной зимой и труднодоступностью, лишь в середине лета там сходит снег и оттаивают ледники, что позволяет торговцам безопасно добраться до цели, однако это лишь одна из причин, вторая — это великолепное качество меха местных животных. Видимо, его медвежья шуба именно оттуда. Этот товар считается очень ценным в странах старого и нового мира, то бишь в Южных, Восточных и Западных регионах, но в Северных странах всё, наоборот. У них не достаток сельскохозяйственных культур, которые могли бы выдержать суровые погодные условия и приспособиться к мерзлой почве, поэтому распространено скотоводство и охота на диких зверей, так что меха там в избытке, естественно и цена на них намного ниже, торговцы сразу уловили выгоду.

Однако большая выгода — это также и большой риск. Как раньше упоминал, пути к северным регионам скованы льдом большую часть года, и лишь жалкие сотня людей знают маршруты, но естественно они держат их в тайне, прибыль больше. Так многие торговые группы каждый год отправляются на север в поисках “земель обетованных” и бесследно исчезают в ледяных водах. Всё же безопаснее плыть караваном летом, однако и тут от риска никто не застрахован.

Новому хозяину тела “не повезло”. Почти все его мешки с зернами сгнили в трюме корабля, пришлось выбрасывать за борт, всё оставшиеся имущество он хранил в своей каюте, включая мальчика с матерью.

“Потери превысили прибыль”.

Самая ненавистна фраза для любого торговца. Однако куда же купцу выпускать свой гнев?

Ответ: рабы.

Рабы не имеют своего мнения и не противиться воли хозяина - просто идеальные груши для битья, чтобы выпустить пар.

Однако, малец давно привык к избиениям со стороны купца, которые продолжались с тех пор, как они в море, то есть 3 месяца назад.

На следующий день после отплытия с Южного континента Брюнген узнал, что тело на самом деле мальчик, а не девочка, за что сильно избивал за “обман” и не давал ни еды ни воды. Естественно женщина заступилась за своего сына, и тогда купец смиловался и предложил сделку.

Какую? Прошлый владелец не знал, вернее не хотел знать.

Каждый вечер его выгоняли с каюты на час-два. Тело сидело под дверьми и слушало, как его мать стонала, а их хозяин смеялся.

После всего его мать выходила из комнаты вся побитая и исцарапанная. В руках она держала засохший кусочек хлеба, сыр, валяное мясо и кружку воды. Мальчик ел, а эта женщина улыбалась и гладила своего сына, как прежде, как и сейчас собственно, а тело продолжало делать вид, будто ничего не понимает, словно ничего не происходило.

И тогда было также. Гневный купец подошёл к матери тела, схватил за её цепи на руках и швырнул на кровать, но в этот раз не выгнал мальчика.

Мать стала умолять его не делать “это” при ребёнке, но купец не стал её слушать, наоборот, даже приказал телу сидеть на месте и смотреть, а затем набросился на беззащитную женщину.

Тряпьё на одежде матери рвалось, оголяя её кожу. Слёзы стекали с её избитого, но всё также прекрасного лица. Её красные от крови губы тихо шептали “не смотри”.

А тело не смело даже моргнуть или отвезти взгляда. Время ещё никогда не шло так медленно в его глазах. Весь мир для него замер.

Действительно, оказывается у меня и прошлого владельца тела много общего.

Мы оба не верим в “удачу”, однако, иногда судьба преподносит сюрпризы.