"А у монстров есть Духовные моря?" спросил Рэд.

"Да, у каждого живого существа есть Духовное море". Виран ответил равнодушно, похоже, не так сильно, как мальчик, обеспокоенный их ситуацией. "Кроме того, эта тварь - не обычный монстр".

"...Как оно замаскировалось под Бертеля? С помощью духовной энергии?"

"Скорее всего". подтвердил он. "Оно ждало удобного случая, чтобы напасть на меня после того, как убило других рабов, и надела лицо одного из них, чтобы подобраться достаточно близко. У монстров в этом мире есть всевозможные способности, о которых вы даже не догадываетесь..."

Рэд промолчал.

"Ха, я знаю, о чем ты думаешь!" Мужчина рассмеялся, заметив отсутствие реакции. "Если бы эта тварь сражалась с обычным человеком, она бы точно победила, но она решила встретиться со мной. Если оно думает, что знает о моей силе, то его ждет суровое пробуждение..."

Юноша подумал, что это смелые слова для того, кто уже был заколот этим монстром, но воздержался от комментариев. Вскоре они вдвоем добрались до убежища Вирана, и тот приложил все усилия, чтобы убрать с дороги огромный камень. Для солдата в его состоянии это было непростой задачей, но Рэд знал, что помощь более сильного, чем обычный десятилетний ребенок, ничего не изменит.

После некоторых усилий Виран наконец смог открыть вход в свои покои. Его потрепанная одежда прилипла к телу от пота, и Рэд увидел, что его рана все еще не перестала кровоточить. Удивительно, что он все еще мог передвигаться.

"Принеси мне бинты. Я поищу остальное". Виран сказал мальчику и зажег факел в комнате. Затем он начал рыться в деревянных ящиках у задней стены.

Рэд спрашивал себя, как бинты могут помочь залечить дыру в животе. Порывшись в ящиках, маленький раб нашел то, что искал. Какая-то белая повязка, по крайней мере настолько белая, насколько можно найти здесь, которую Виран, вероятно, выменял у стражников.

Оглядевшись, он увидел, что мужчина уже сел на каменную скамью и снял рубашку. Сейчас он замазывал свою рану коричневатой пастой. Рэд узнал в ней ту самую, которую Виран дал ему, когда он сломал ребра.

"Скорее, помоги мне приложить ее к спине". Сморщившись от боли, воин передал мальчику небольшой контейнер, после чего взял кусок бинта и прижал его к животу.

Рэд не стал жаловаться и подошел к ране, чтобы осмотреть ее. Наконец-то он смог рассмотреть рану вблизи и поклялся, что видит внутренности органов мужчины. Было видно, как сырая плоть корчится в такт его дыханию. Из отверстия шириной с кулак, пробитого в животе Вирана, вытекала небольшая струйка крови.

"Ты должен быть мертв". Так сказал Рэд, прежде чем нанести пасту на прокол, и в результате его руки неизбежно оказались измазаны кровью. Его беспокоил не столько сам вид, сколько тот факт, что в таком состоянии кто-то еще может жить.

"Хорошо, что не я". Почувствовав жжение от лекарства, солдат холодно вздохнул. "Достаточно, теперь прижмите бинт. Сильно".

Схватив белую ткань, мальчик сделал то, что ему было сказано, и со всей силы надавил на рану. Виран оторвал полоску ткани от своей испорченной рубашки и медленно обмотал ее вокруг себя несколько раз. Убедившись, что она достаточно тугая, мужчина завязал ее в узел и медленно поднялся на ноги.

"Должно хватить, чтобы продержаться ближайший час". Наконец-то освободив обе руки, он начал доставать из ящиков несколько дополнительных предметов.

Рэд увидел, как они выстроились на столе. Несколько крошечных узких каменных контейнеров и маленький белый камень, поверхность которого была слишком туманной, чтобы разглядеть ее. Однако этот минерал вызвал в теле Рэда знакомый озноб.

"...Это?"

"Духовный камень. Энергия, сгущенная в физическую форму. К сожалению, он не для тебя". пояснил Виран, убирая кусок камня в карман. После этого он взял один из каменных флаконов, откупорил его и одним махом выпил содержимое. "Это для моей боли, а это, - мужчина поднял одну из других фляг и бросил ее Рэду. "Это для тебя".

Мальчик поймал и пристально посмотрел на нее. Сосуд умещался в его сжатом кулаке, а когда он потряс его, то услышал, как внутри зашипела какая-то жидкость.

"Что это?" спросил Рэд.

"Препарат, сделанный из пыли Духовного камня и различных частей насекомых. Он наполнит ваше тело силой и позволит вам увеличить свою мощь на несколько секунд".

"Секунды?"

"Именно так". Виран кивнул. "Вот почему ты используешь его только в том случае, если тебе нужно спастись. Есть некоторые побочные эффекты, но если тебе удастся пережить этот бой, то они покажутся пустяком".

Мальчик кивнул, убирая его в подсумок. Внезапно в камере раздался слабый скрипящий звук, доносящийся издалека.

"...Оно приближается". торжественно сказал Виран. "Послушай, мальчик, я не так много учил тебя сражаться, но мне нужно, чтобы ты был внимателен. В бою ты должен захватить инициативу и закончить сражение как можно скорее".

Мужчина приступил к выполнению своего плана.

"Эта тварь использует запах, чтобы выследить добычу, поэтому ты будешь носить с собой это, чтобы сбить ее с толку". Он бросил Рэду свою окровавленную рубашку. "Ты побежишь по туннелям и будешь играть роль приманки, а я буду прятаться за тобой. Возможно, оно тоже учует меня, но ему будет трудно отличить его от запаха рубашки. Когда оно попытается напасть на тебя, я устрою засаду и дам ему попробовать лекарство на вкус".

"А если оно тебя увидит?" спросил Рэд. Мужчина уже хвастался своими способностями к скрытности, но не было никакой уверенности в том, сработает это или нет.

"Тогда мы приспособимся!" сердито ответил Виран. "В мире не существует идеальных планов, малыш, тем более составленных на ходу, как этот". Он продолжил. "После начала битвы я хочу, чтобы вы не лезли на рожон и атаковали только по моей команде. Ты понял?"

Рэд нахмурился.

"Ты хочешь, чтобы я просто стоял в стороне и наблюдал?"

"Да". Мужчина кивнул. "Послушай, это не то, с чем ты можешь справиться, как с другими монстрами. Один удар этой твари - и ты точно умрешь. Ты все равно сыграешь свою роль с тем препаратом, который я тебе дал, но ты должен ждать, пока я не отдам тебе приказ".

"А если ты умрешь?" спросил юноша.

"Тогда ты побежишь и будешь молиться за свою жизнь". Виран улыбнулся.

Рэд не был слишком уверен в этом плане. Он не знал, почему воин так уверен, что инсектоид использует запах, чтобы выследить добычу, и как он сможет его не заметить. Первое предположение было вполне обоснованным и основывалось на поведении здешних монстров, а вот второе больше походило на выстрел в темноту. Тем не менее Рэд сомневался, что Виран пойдет на такое ради того, чтобы обмануть его.

"Как ты справишься с его способностями?" - спросил он. спросил он.

"Я подозреваю, что крик - это не то, что он может использовать постоянно, просто исходя из того, сколько Духовной Энергии было за ним. Что касается зеленого света..." Мужчина покачал головой. "Все просто. Просто не попадайте под него".

Это тоже не казалось хорошим планом, но Рэду было уже не до споров.

"Запомни это, парень". Виран коснулся его виска. "Бывает много ситуаций, когда ты не знаешь всего о сильных сторонах противника, прежде чем вступить в бой. В такой ситуации быстрое мышление и способность адаптироваться станут твоим самым важным оружием". С этими словами мужчина указал на выход из камеры. "Идите назад по главному туннелю и не оглядывайтесь. Ты можешь меня не увидеть, но я буду у тебя за спиной".

Рэд не понял, что это значит, но все равно вышел. В одной руке он держал лунный камень, в другой - свой тесак, а окровавленная рубашка была завязана на шее. Поначалу он слышал шаги Вирана за спиной. Но когда туннель немного расширился и они прошли несколько камер, этот звук внезапно пропал.

Мальчику пришлось бороться со многими своими инстинктами, чтобы не оглядываться назад и, главное, продолжать двигаться вперед, навстречу врагу, который мог убить его одним ударом. И все же, после недолгого колебания, Рэд продолжил движение.

Он шел молча, слышалось только его дыхание и мягкие шаги по каменистой земле. Прошло несколько минут, в течение которых раб едва не прыгал от каждой тени, прежде чем он наконец добрался до большой камеры, все еще освещенной несколькими слабыми факелами. Рэд быстро узнал в ней зал для совещаний, в котором они собрались в тот день.

Мальчик уже собирался двинуться вперед, как услышал слабые шаги, доносящиеся из другого туннеля перед ним. Он замер. Звуки приближались, больше напоминая удары металла о камень, и в свете факелов медленно проявился источник шума.

Гуманоидное существо, одетые в экзоскелет, больше напоминающий блестящую черную броню, состоящую из различных сегментов, покрывающих все тело. Рост инсектоида составлял около 1,70 метра, а относительно тонкий каркас напоминал человеческий. Между суставами и в редких местах, не покрытых темным панцирем, виднелись фиолетовые связки, составляющие остальную часть тела монстра. Руки по строению напоминали человеческие, за исключением того, что вместо пальцев были пять острых на вид когтей, которые встречали того, кто был достаточно глуп, чтобы получить удар от этого существа. Ноги инсектоида состояли из трех крупных когтей, по одному на пятке и двух спереди. Его голова была треугольной и плоской сверху, а две зазубренные большие мандибулы торчали вниз из того места, где должен был находиться подбородок. Всего у инсектоида было шесть круглых глаз, по три с каждой стороны лица, светившихся ярким зеленым светом.

Рэд почувствовал неописуемое давление на свой разум, когда монстр взглянул на него. Его тело и психика словно сами собой признали, что это существо превосходит его во всех отношениях. Мальчик приложил некоторые усилия, чтобы сохранить самообладание, но безрезультатно. Под его пристальным взглядом даже двигаться и думать было трудно.

Инсектоид остановился, заметив фигуру Рэда, ожидавшего на другом конце камеры. Зеленое сияние в его глазах, казалось, на секунду усилилось. К удивлению мальчика, из его рта вырвался какой-то звук. Когда он попытался обратить на них внимание, ему показалось, что они складываются в слова на иностранном языке со странной жужжащей интонацией, подобающей насекомому.

В этот момент Рэд понял, что оно пытается общаться, но не знал, как на это реагировать. Когда монстр заметил, что маленький человек перед ним не отвечает, он замолчал. Инсектоид поднял правую руку, указывая указательным пальцем вверх, и на остром кончике когтя медленно зародился маленький зеленый огонек.

Опустив руку, насекомое начало идти вперед медленными и уверенными шагами, свечение оставалось в его руке. Рэд сделал шаг назад, чувствуя, как в воздухе нарастает духовная энергия. Мальчик чувствовал, что если он шевельнется, то луч света тут же выстрелит в него.

Как только существо преодолело половину комнаты, оно внезапно дернуло головой в другую сторону. Однако монстр не успел среагировать.

Виран наконец атаковал.