Где-то в городе недалеко от леса, недалеко от государственной границы, в столовой маленькой гостиницы сидел мальчик, подперев подбородок руками, со скучающим выражением лица. Надувшись, он пробормотал:

– Угх, я хотел пойти в город-замок. Я хотел увидеть Фестиваль Аэти.

– В этом году уже триста сорок второй праздник Аэти? Да, это очень плохо, — с улыбкой ответила женщина, сидевшая за тем же столом, что и сын трактирщика. Она была гостьей таверны уже два дня. Черноволосая женщина потягивала воду, слушая его.

Мальчик продолжил.

– Они забрали меня в прошлом году и все такое. Вы когда-нибудь там были, мисс?

– Была. Я даже жила в городе-замке.

– Ой, я так завидую... Я хочу жить там, когда стану старше, — сказал мальчик.

Его мать на кухне услышала его и крикнула в ответ:

– Не смеши!

Мальчик невольно вздрогнул.

Женщина разразилась смехом. Закончив, она ухмыльнулась.

– Вместо фестиваля, как насчет того, чтобы я рассказала тебе очень старую, очень увлекательную историю?

– Что это за история?

– Это древняя легенда, сохранившаяся в Фарсусе, о короле и ведьме.

Мальчик уставился на красные губы женщины, растянутые в прекрасной улыбке. Хотя он и уставился на нее на мгновение, он сразу же заглотил наживку.

– Ведьмы действительно существуют? Я думал, это сказка.

– Они были там давным-давно, хотя никто не знает, где они сейчас.

– Что? Это не может быть правдой. Что там с историей?

Выражение лица женщины стало завораживающим. И мелодичным голосом она рассказала историю.

– Давным-давно, в землях к западу от Фарсуса, прямо за границей стояла лазурная башня. Шпиль был полон ловушек и монстров, а на верхнем этаже жила ведьма. Те, кто пройдут все ее испытания и поднимутся на вершину, получат исполнение желания. Однако за десятки лет никому не удалось справиться с этой задачей.

– Ух ты. Башня все еще там?

– Уже нет. Она была старой и опасной. Так или иначе, принц Фарсуса заинтересовался башней и поднялся на нее в одиночку, хотя это было очень глупо с его стороны. Но он был могущественен и добрался до верхнего этажа, где встретил ведьму…

Подобные сказки были обычным делом, однако глаза мальчика сверкали, когда он настаивал на том, чтобы женщина продолжала.

Она закрыла глаза и улыбнулась, приступая к следующей части.

– Сначала он вызвал ведьму на дуэль, чтобы проверить свою силу.

– Ух ты! Кто победил?

– Ведьма его, конечно же, ловко избила. Она его в лепешку расплющила.

– Ой…

Это был неожиданный поворот. Мальчик ожидал традиционного рассказа о доблести и разочарованно повесил голову.

Женщина хихикнула и махнула рукой, успокаивая, и продолжила.

– Принц все равно был силен, поэтому ради своего желания он попросил ведьму обучить его. С неохотой ведьма согласилась. Вскоре он стал таким же сильным, как ведьма. К тому времени, как принц стал королем... ведьма влюбилась в него.

– Что?! Вы шутите?!

– Я очень серьезна. Потом ведьма покинула башню и вышла за него замуж. Королевская семья Фарсуса несет их кровь по сей день.

– Я... я в это не верю. Я имею в виду, она ведьма! Разве она не была вся морщинистая? — возразил мальчик, отчего женщина расхохоталась.

– Тебе следует спросить своего учителя истории, — посоветовала она. – Эта история довольно известна.

– Это так? Хорошо, тогда я спрошу завтра.

Женщина кивнула и отпила из своего стакана. Ее уникальные глаза цвета тьмы поймали свет свечей и заискрились.

Затем из дверей столовой раздался голос:

– Тинаша! Что ты тут делаешь, балуешься? Пора идти.

– А, точно. Извини, — ответила женщина, завязывая свои длинные черные волосы в хвост, вставая и направляясь к своему спутнику у двери.

В то время как она выглядела на двадцать, ее спутник выглядел на шестнадцать или семнадцать. Он был красивым молодым человеком с темно-каштановыми волосами и глазами цвета ярких сумерек. Высокий и одетый в одежду путешественника, он носил длинный меч на поясе, а на плече у него сидел маленький красный дракон.

Его черты были действительно хороши, хотя им не хватало малейшего на юность. Для столь юного человека он говорил странно взрослым тоном и обладал достоинством не по годам. Несмотря на то, что он напоминал подростка, он уже казался зрелым молодым человеком. Его поведение и отношение выдавали, что он был весьма способным бойцом и что он был высокого происхождения.

Поначалу обитатели гостиницы думали, что он и прекрасная черноволосая женщина — брат и сестра, но они были совсем не похожи, и между ними существовало странное притяжение.

Молодой человек выложил сумму, которая покрыла расходы на проживание и даже больше.

– Спасибо за гостеприимство.

Хозяйка гостиницы вышла из кухни и поклонилась уходящим гостям.

Ее сын сделал то же самое.

– Увидимся, мисс. Спасибо за историю, – Он помахал рукой, наблюдая, как женщина последовала за своим спутником и ушла.

Хозяйка прищурилась, озадаченная.

– Этот меч… Неважно, это не может быть он. Я видела, как король носил его, еще в прошлом году.

– Что? Я тоже хочу увидеть короля! — заныл ее сын.

– В следующем году, дорогой. В следующем году, — успокаивала она, прежде чем вернуться на кухню.

Наступили сумерки, и солнце опускалось за горизонт. Когда ясное голубое небо сменилось ночью, на небе взошла бледно-лазурная луна. Глядя на нее, мальчик угрюмо вздохнул.

Пара вышла из гостиницы и направилась за пределы города. В окнах деревенских домов загорелись огни, и женщина залюбовалась видом. Мужчина ухмыльнулся ей.

– Вот это была та история, которую ты там рассказала.

– Ты слышал?! Подслушивать нехорошо, знаешь ли!

– После того, как мы поженились, тоже много всего произошло. Не обрывай историю так рано.

– Все это записано для потомков в архивах замка. Старые сказки не обязательно должны быть абсолютно точными, — ответила она, хихикая.

Он с нежностью посмотрел на нее, прежде чем вспомнил еще кое-что.

– Кто, ты сказала, снова расплющился в лепешку?

– Ой, ой, ой!

– Я тебя сейчас раздавлю! — прорычал он, прижимая кулаки к ее вискам.

– Я зашла слишком далеко! Прости! — кричала она, умоляя о пощаде. Когда он отпустил ее, она потерла голову, глаза ее наполнились слезами.

Он высунул ей язык.

– Ну, я полагаю, это правда. Но я бы сейчас не проиграл.

– Я с нетерпением жду возможности узнать, — ответила она с усмешкой.

– Я готов, когда бы ты ни была готова, — ответил он, удовлетворенно кивнув. Но когда он взглянул на себя, раздраженный взгляд пробежал по его красивым чертам. – Просто трудно использовать тело, которое еще не полностью выросло. Да, здорово, что мы можем возродиться, когда мир прикажет или что-то еще, но сейчас это хлопотно.

Их души не могли раствориться обратно в мире, даже после смерти. Таков был дар, завещанный им миром, чтобы использовать их после их превращения в чужеродные сущности. После того, как они погибали, им требовалось всего несколько десятилетий, чтобы получить новые тела. Они искали младенцев, которые потеряли свои души до рождения, и принимали их формы, чтобы возродиться.

Впереди их ждала война, конца которой не было видно.

Чтобы стереть все внешнее вмешательство в мир, они выслеживали артефакты Иных и уничтожали их. Эти двое были оружием той битвы.

Такое долгое путешествие, скорее всего, вывело бы их за пределы материка. Они пересекли бы море, переместились в новые временные периоды и продолжили бы попытки.

Никто не мог сказать, сколько времени потребуется, чтобы это закончилось. Но это была задача, которую им поручил мир. Пара была артефактами в форме людей, созданными из трансформированных душ.

Однажды их поистине вечная судьба может стать невыносимой.

Каждый раз, когда один из них становится свидетелем смерти другого, горе и утрата могут еще больше истощать его психику.

Но в тот момент они были совершенно счастливы, потому что никто из них не был одинок.

Женщина объяснила как ни в чем не бывало:

– Наши физические тела, похоже, созданы так, чтобы перестать расти естественным образом в том возрасте, когда мы наиболее готовы к битве. По сути, мы вечно молоды. Хотя, если тебя это беспокоит, я могу использовать магию, чтобы немного тебя состарить.

– Все в порядке. Мне придется потерпеть еще несколько лет.

При этом женщина радостно вцепилась в его руку.

– Мне нравится видеть тебя в этом возрасте. Это свежо и ново, что делает это забавным.

– Если тебе это нравится, то, я полагаю, это того стоит.

– Я бы тоже хотела увидеть тебя еще младше. Я уверена, что ты был очарователен. О, но не умирай больше у меня на глазах. Я была так одинока, ожидая тебя…

Тень резко пробежала по ее темным глазам. Она крепче сжала его руку, казалось, встревоженная.

Чтобы успокоить ее, юноша улыбнулся.

– Понял. Я буду осторожен. Взамен тебе не разрешается выходить на одиночные задания. Ты всегда сразу получаешь какую-нибудь смертельную травму или что-то еще.

– Какая травма может быть, если я все равно выиграю?

– Не знаю, можно ли считать «изуродованное дырками тело» какой-то травмой, — сухо ответил он, и в его голосе не прозвучало ни капли веселья.

Она восхищенно посмотрела на него. Голосом, чистым как колокол, она сказала:

– Неважно, потребуются ли десятилетия или столетия, чтобы ты вернулся, я найду тебя. Я выслежу тебя, даже если у тебя не будет воспоминаний. Мы снова влюбимся.

Она говорила о чистой и вечной любви.

Привязанность, которая превзойдет вечность, как это уже было однажды.

Этого чувства было достаточно, чтобы помочь им пережить постоянно меняющиеся времена.

Это прозвучало как свадебная клятва. Мужчина широко улыбнулся.

– Я очень рад это слышать. О, но я должен сказать тебе, что ты крайне плоха в завоевании мужских сердец. Ты слишком настойчива. Если я тебя не запомню, а ты будешь приставать ко мне всем сердцем, это будет немного отталкивающе.

– Эй! Тебе не кажется, что это немного грубо?! Я могу сказать то же самое о тебе!

– Я наблюдаю и жду, прежде чем сделать ход, корректируя свой подход по ходу дела.

– Я не вижу разницы! — заныла она.

Затем ее губы решительно надулись.

– Я думаю, что это нормально в любом случае. В конце концов, у нас есть все время в мире. Я могу подождать, пока ты придешь в себя, даже если это займет сотню лет.

– Именно о таком жутком поведении я и говорю, – Мужчина вздохнул. Несмотря на его увещевания, они никогда не сойдутся во взглядах на этот вопрос. Было бессмысленно надеяться, что она прибегнет к более окольному подходу, но это также было доказательством того, насколько глубоки были ее чувства к нему.

Несмотря на гримасу, он наконец перешел к делу.

– Я слышал слух, что что-то, что может быть артефактом Иных, находится во владениях какого-то лорда на севере.

– Надеюсь, это правда. Если так, то это будет наш пятый.

– Давай не будем торопиться, пока мы исследуем. Как только закончим, можем пойти посмотреть на океан или что-нибудь еще. Прошло много времени.

– Как пожелаешь, — ответила она, и пара покинула город.

Ночь быстро опустилась вокруг них, пока человек командовал драконом изменить свой размер. Пара села на спину дракона и взмыла в воздух.

Внизу огни города после наступления темноты представляли собой море сверкающих драгоценных камней.

Женщина улыбнулась мерцающему океану, мерцанию человеческой жизни. Мужчина обнял ее за плечи.

Затем эта совершенно необычная пара исчезла в ночи на спине дракона.

История короля и пятой ведьмы вошла в историю как древняя сказка.

В конце концов не осталось никого, кто мог бы вспомнить их имена.

Все истории в мире порождали другие, сложенные в библиотеках для перечитывания снова и снова.

Но они никогда больше не будут перезаписаны.

Так он и закончился, фрагмент безымянного воспоминания.