– Вальт, ты заснул? — спросил кто-то, тряся его за плечо и выталкивая из его положения, сгорбленного над столом. Девушка, которая его разбудила, смотрела вниз с беспокойством в своих зеленых глазах.

Ее взгляд наконец вернул его к реальности, и он протянул руку, чтобы погладить ее мягкую щеку.

– Доброе утро.

Когда Миралис услышала это, она поджала губы.

– Ты задремал, значит, ты устал. Нам следует отложить дела.

– Я в полном порядке. Мне просто приснился сон о времени, которое было давно в прошлом, — сказал он, прежде чем подняться на ноги. Он просто собирался кое-что обдумать, но, должно быть, задремал, теряя драгоценное время.

Но то, о чем он мечтал, то воспоминание о далеком прошлом, было примечательно. Те события больше не существовали; никаких воспоминаний о них не сохранилось нигде.

Видеть их сейчас, должно быть, имело какое-то значение.

Вальт наблюдал за девушкой перед собой — ее блестящие серебряные волосы, ее бледно-зеленые глаза. Через несколько лет она станет гламурной красавицей. На данный момент она казалась тем типом, который рассчитывает на него.

Он протянул руку и заключил в объятия эту девушку, которая когда-то была его женой.

– Миралис, спасибо тебе за все, что ты сделала.

– Чего это ты? Ты что, измучен?

– Не обращайте на это внимания, просто позволь мне сказать следующее. Мы находимся на важном этапе.

– Не говори так, будто нас собираются разлучить навсегда. Пошли. Ужин ждет, — раздраженно ответила она.

Глаза Вальта закрылись, и он улыбнулся.

Это нужно было сказать сейчас. Он обнял ее крепче.

– Я люблю тебя. Неважно, какая жизнь или временная линия, я всегда так счастлив с тобой.

Ничего из этого не было выдумкой. Это была правда, которая не изменится, сколько бы травм он ни перенес.

Она поддерживала его все это время.

Но эта Миралис, которая не помнила никакой временной линии, кроме настоящего, только нахмурилась.

– Ты уверен, что правильно выразился? В любом случае, я не собираюсь тебя оставлять. А как насчет ужина?

– Верно. Извини.

– Ты будешь здесь, за обеденным столом со мной, завтра и каждый день после этого. Всегда.

– Да, — ответил Вальт, стараясь, чтобы его голос звучал бодро, и зарылся лицом в ее волосы.

Он хотел бы, чтобы это было так.

У одного из них была такая же жизнь.

Это случилось всего один раз, но они наслаждались мирным существованием и старели вместе, пока смерть не разлучила их.

Одного раза было достаточно. Любви, которую он тогда познал, было предостаточно.

Он садился с ней за обеденный стол бесчисленное количество раз. Он был так счастлив, и в то же время так же печален.

Среди всех жизней, столь многочисленных, что у него голова кружилась, Вальт так и не смог ответить ей той любовью, которую она постоянно ему дарила. Она была слишком велика.

Поэтому взамен он дал ей кое-что еще — неоспоримое доказательство своих чувств, хотя и это со временем сотрется из ее памяти.

Теперь он выйдет на сцену, чтобы завершить эту бесконечную комедию.

***

День выдался ясным и солнечным.

Оскар прибыл в Тулдарр с помощью своего личного транспортного массива. Он взглянул на небо из прохода, ведущего к собору. Чистая вода падала с колоннады, которую он заметил вдалеке, вливаясь в сады.

Дальше, за ней, находилась башня, где жил правитель... хотя Тинаша там больше не жила. Она вчера отреклась от престола.

Сегодня состоялась коронация Легиса.

Всего за полгода бразды правления королевством перешли из рук в руки. Через два дня после ухода с престола суверенная королева станет женой Оскара.

Когда Оскар размышлял о годе, который пролетел так быстро, он размышлял о том, что его более молодой «я» до Тинаши был бы ошеломлен, увидев, что произошло. Та версия его самого верила, что, проклятье или нет, он выберет для своей невесты самый безопасный вариант. Или он вообще ни на ком не женится и вместо этого усыновит наследника.

Когда он научился понимать ее, он влюбился.

Она была безрассудной и неуправляемой, а рядом с ней он знал свободу.

Это было то, чего он никогда бы не почувствовал в своей жизни, если бы все шло нормально. Ее несколько цепкая и совершенно бесподобная любовь к нему открыла новую дверь. Это принесло такую ​​огромную радость, что это было похоже на чудо.

По этой причине он хотел дать ей столько же свободы. Возможно, даже больше. Даже если бы это заняло всю его жизнь, он бы не пожалел об этом.

– Я думал, что при таком количестве церемоний, проходящих изо дня в день, некоторые гости разойдутся по домам, но толпа не уменьшилась, — заметил Оскар.

– Только не говорите мне, что именно поэтому вы перенесли свою свадьбу на последний день, — прошипел Доан.

– Это просто совпадение, — ответил Оскар. Естественно, он заранее сверился с расписанием Тулдарра, но не выбрал дату, надеясь на меньшую посещаемость. Его единственной просьбой было приехать как можно скорее после отречения Тинаши.

В свою очередь, Тулдарр и Фагрсас принимали гостей, которые должны были присутствовать на всех мероприятиях. После завершения коронации Легиса Тинаша планировала отправиться в Фарсус.

– Знаешь, я еще не видел ее свадебного платья. Я с нетерпением его жду, — сказал Оскар Доану.

– Правда? Это сюрприз.

– Но для всех остальных мероприятий я заказывал ей платья, сшитые по моему вкусу.

– Вот как, — сухо заметил Доан, как он часто это делал. Оскар расхохотался.

До дня коронации Тинаши, когда она объявила, что отрекается от престола, Оскар и не мечтал о таком будущем для себя. Он решил дарить ей новое платье каждый год, поскольку не мог провести с ней всю жизнь. Он был ужасно счастлив, что они оказались вместе после стольких перипетий и поворотов.

Вот почему ему пришлось выполнить возложенную на себя обязанность.

Остановившись перед входом в собор, Оскар взглянул на королевский меч, висевший у него на поясе.

– Я молюсь, чтобы мы выжили…

Он надеялся, что они прекратят все заговоры против них и никогда не дадут врагам возможности. Они будут жить вместе, и он будет защищать свою страну.

***

Облака время от времени проносились мимо голубого неба за окном. Должно быть, наверху было ветрено. Тинаша чувствовала странную тоску по прошлому, наблюдая.

Дверь в глубине комнаты открылась, и вошел молодой человек в официальной одежде. Она поклонилась ему.

– Все в безопасности, Ваше Величество.

– Я еще не король, — ответил человек, которого она называла «Ваше Величество», с раздраженной улыбкой. В настоящее время у Тулдарра нет правителя.

Королева, которая отреклась от престола накануне, озорно улыбнулась и пренебрежительно махнула рукой в ​​сторону скоро коронованного правителя.

– Ты можешь так и поступить. Я думаю, все гости уже прибыли.

– Я ценю их приезд, но мне немного не по себе от того, что мне предстоит пройти церемонию коронации раньше всех остальных стран, — признался Легис.

– Ты мне лжешь. Ты ведь совсем не нервничаешь, правда?

– Так заметно? — со смехом сказал Легис, передавая какие-то бумаги Тинаше.

Предстоящая королевская инаугурация Легиса не подразумевала наследование мистических духов, вместо этого подчеркивая целостность над формальностью. В течение следующих шести месяцев Тулдарр оставался монархией. После этого произойдет переход к двухстолпной системе монарха и парламента.

Легис проследил за взглядом Тинаши в небо.

– Я рад, что сегодня хорошая погода. Все так усердно трудились, чтобы все получилось.

– Если бы была буря, я бы изменила погоду.

Усмехнувшись, Легис ответил:

– Говорит, как настоящая ведьма.

Его спокойный взгляд стал отстраненным, когда он осмотрел улицы города вдалеке.

– Я люблю эту страну. Я готов посвятить ей всю свою жизнь.

Его тон был полон убеждения. Когда Легис станет королем, он отдаст всего себя Тулдарру на все время своего правления. Таков был путь, который он выбрал.

Однако это сделало бы его жизнь одинокой. Но Легис был готов к этому. Как он всегда делал, он намеревался прислушиваться к мнению окружающих, поддерживать дискуссии и прокладывать путь к новому правлению. Именно так должен был жить король в эту эпоху.

Тинаша улыбнулась молодому человеку, унаследовавшему ее страну четыреста лет спустя.

– Я уверена, что ты будешь гораздо лучшим правителем, чем я.

Похвала прозвучала ясным, звонким тоном. Щеки Легиса порозовели, когда он улыбнулся ей, но серьезное выражение снова проскользнуло по его лицу.

– Я очень рад, что смог с вами познакомиться. Вы спасали страну больше раз, чем я могу сосчитать.

– Но мне кажется, что за последние несколько месяцев я доставила тебе только неприятности, — ответила она, вздохнув.

Легис помог Тинаше не меньше. Именно из-за него ее правление оказалось вдвое короче, чем она изначально планировала. Его помощь в исполнении королевских обязанностей также позволяла ей иногда заниматься эгоистичными делами. Ничего из этого не было бы возможно в Темный Век.

Безопасность для магов и мир для всех граждан не были взаимоисключающими понятиями, но редко встречались вместе.

Тронутая почти до слез, Тинаша поклонилась Легису.

– Это я должна была выразить тебе свою благодарность. Ты многому меня научил.

– Вовсе нет. Я многому научился у вас. Возвращайтесь и навещайте, когда захотите.

– Теперь, когда ты предложил, я определенно сделаю это. Я знаю, что Оскар не будет тратить время на поддразнивания меня, когда мы поженимся.

– Пожалуйста, сделайте это. Я оставлю ваши комнаты открытыми. Вы можете довериться мне в любое время, — заверил ее Легис.

– Признаюсь, я испытываю нерешительность по поводу перспективы тратить время короля на мои личные обиды и недовольства…

Спустя четыре столетия у Тинаши больше не было дома, куда можно было бы вернуться. Как только она выйдет замуж за правителя Фарсуса, у нее появится новое место в качестве его королевы-консорта. Для нее очень много значило, что Легис и Тулдарр по-прежнему будут домом, когда у нее будут неприятности.

– Я так рада, что смогла быть в это время, — заявила она, имея в виду каждое слово.

Легис улыбнулся.

– Я рад, что смог быть полезен. Желаю вам всего счастья в мире.

Он низко поклонился ей, прежде чем отправиться на коронацию. Солнечный свет лился из окон, отражаясь от спины его официального платья. Тинаша смотрела ему вслед с множеством эмоций в горле.

***

Что такое отчаяние?

Это не то же самое, что смерть.

Смерть была тем, что он уже переживал много раз. Он неоднократно был свидетелем своей собственной кончины и кончины других.

Трагедия притупила его эмоции.

Он стоял застывшим в начале начала, крича и безумный. В конечном итоге он пришел к убеждению, что независимо от того, когда или как умирает человек, сама смерть не имеет смысла.

***

Коронация началась по расписанию.

Тинаша не сидела с гостями, так как она отвечала за безопасность. Её разместили справа от входа, где она могла следить за сетью заклинаний, которые она выложила.

Она стояла у задней части центрального алтаря, и он заслонял ей обзор, создавая слепое пятно спереди. Тем не менее, она знала, что Оскар сидит там. Они оба были так заняты в последние несколько дней, что не смогли встретиться, что в любом случае соответствовало традиции Фарсуса для помолвленных. Как часто случалось, когда Тинаша была невероятно завалена, все это ощущалось как какой-то ностальгический сон о давно минувших днях.

– Хотя он, вероятно, рассердится, если я ему это скажу, — пробормотала она.

Поскольку ее свадьба должна была состояться только через два дня, она в настоящее время находилась между титулами. Хотя Тулдарр обращался с ней как с королевской особой, она больше не была ни королевой, ни принцессой.

Она воспользовалась этим, чтобы занять позицию за кулисами коронации.

Темные глаза Тинаши были закрыты, чтобы она могла сосредоточить свое внимание на защитных заклинаниях, но она все еще слышала, как Легис произносил свои вступительные замечания на возвышении. Его резкое, но терпимое сообщение очень хорошо выражало его личность. Тинаша улыбнулась.

Пока что она не обнаружила ничего подозрительного. Коронация должна была закончиться еще через пять минут. Тинаша почувствовала магию Памиры, когда женщина приблизилась к патрулю, и помахала ей, не открывая глаз.

И вот тогда Тинаша нахмурилась.

Что-то было — голос, который могла слышать только она.

Магия была слабой, хотя это не отражалось на силе говорящего. Вместо этого это означало, что магия была разработана только для того, чтобы достичь ее, ловко пробираясь сквозь замковые чары. Если бы такой ловкий маг, владеющий такой впечатляющей магией, служил двору, его имя могло бы войти в историю.

Вместо этого этот человек действовал в тени, замышляя и плетя интриги. Тинаша не могла себе представить, о чем думал этот конкретный человек, наделенный огромными архивами и воспоминаниями о потерянных жизнях, или что он мог попытаться сделать.

Пришедшее ей сообщение состояло из поздравлений с коронацией нового короля и добрых пожеланий на предстоящей свадьбе. Но она не могла принять это за чистую монету, и не доверяла искренности отправителя.

Речь Легиса окончена.

Бурные аплодисменты раздались при рождении нового короля. Пыл и волнение в соборе достигли апогея.

С этим, новая глава истории засияет над Тулдарром. Тинаша пожелала людям, живущим в этой стране, вечного счастья. Надеясь, что они познают защиту хорошо обоснованного правительства.

Это была еще одна причина, по которой она не могла позволить интриганам поступать так, как им заблагорассудится.

Сеть охранных заклинаний, которую Тинаша установила для коронации, состояла из пятнадцати частей, каждая из которых контролировалась несколькими магами. Она находилась в зоне действия заклинаний только для того, чтобы следить за ними. Ее отсутствие не изменило бы магию.

Решение заняло всего лишь мгновение. Тинаша сосредоточила свое сознание до определенной точки и последовала за голосом, найдя его на краю очень маленького, очень тонкого скрытого заклинания.

Он не собирался уходить снова. Она не позволит ему.

На этот раз она захватит его, будет контролировать его и заставит сдаться. Пощады быть не может.

Наконец она нашла его. Он был в Тулдарре, но на значительном расстоянии.

Но Тинаше такой разрыв не важен. Она принудительно установила связь с местом, отследив его магию и вытащив координаты из его заклинания.

Когда ее губы изогнулись в дерзкой усмешке, она исчезла, не произнеся никаких заклинаний, оставив собор переполненным энтузиазмом.

Окружение Тинаши перестраивалось вокруг нее. Она приземлилась посреди широкого поля. Ветер струился по траве, заставляя ее колыхаться, словно волны.

В центре поля стоял Вальт, который радостно улыбался ее прибытию.

– А, так ты пришла. Ты единственная, кто смогла отследить мое местонахождение, несмотря на всю мою маскировку.

Не ответив, Тинаша подняла правую руку, накладывая запрет на телепортацию в этом районе.

Вальт выглядел удивленным, но было неясно, было ли это из-за скорости ее действий, ее решения или сложности заклинания. Его тон был сияющим, когда он хвалил ее.

– Прекрасная работа, как всегда. Но нет нужды торопиться. Я не собираюсь бежать.

– Как достойно восхищения. Это значит, что ты готов умереть?

– Конечно. Я готов умереть где угодно и когда угодно. Я был готов уже давно. Однако... этот момент больше никогда не повторится. Ты действительно понимаешь значение этого?

Вальт поднял глаза. Облака быстро плыли по небу.

В его глазах светилось одиночество, которое он не смог подавить, — чувство, которым он не мог поделиться с другими.

Он указал на место на пустом поле.

– Когда-то там стояла лазурная башня. Башня была оснащена серией испытаний, будь то ловушки или монстры. Те, кто преодолеет их все и достигнет верхнего уровня, получат от ведьмы, которая там жила, исполнение желания. Но теперь этой башни нет — ее никогда не было.

– И это была я?

– Это была ведьма Лазурной Луны — пятая ведьма, провозглашенная сильнейшей. Это версия тебя, которой больше не существует. Ты удивлена?

– Немного, хотя у меня было смутное представление, — ответила Тинаша, заправляя черные волосы за уши, чтобы ветер не развевал их.

Как она могла выйти замуж за Оскара до того, как мир изменился, несмотря на разницу в эпохах?

Почему он никогда этого не объяснял?

Был только один вид существ, обладавших огромной силой и живших веками.

Однако Тинаша осталась неубежденной только этим. Вот почему она замерла, когда Вальт так резко произнес это имя в последний раз, когда они говорили.

Взгляд Вальта упал на бесплодную равнину у их ног.

– Ты построила башню в этой пустоши и жила там одна. Ты была намного сильнее и холоднее, чем сейчас. Вот почему я возрадовался, когда обнаружил, что на этот раз ты не стала ведьмой, а погрузилась в магический сон. Пойдем, пойдем и вернем вторую половину Элетеррии. Пора положить всему этому конец.

Вальт вытащил маленькую белую коробочку. Они оба знали, что внутри. Насторожившись, так как понятия не имела, о чем он думает, Тинаша облизнула губы.

– Я не пойду. Отдай это обратно.

– Ты пойдешь, и по доброй воле. Я знаю, насколько эффективно заложники могут склонить тебя на свою сторону, — небрежно сказал Вальт и щелкнул пальцами. Мир слегка содрогнулся.

В воздухе повеяло магией. Тинаша нахмурилась.

– Что ты...?

– Я вложил в заклинание немного силы. Ты ведь можешь сказать, что это такое, не так ли? — ответил Вальт, закрыв глаза и выглядя уверенно.

Тинаша бросила пронзительный взгляд на это спокойное, уравновешенное лицо и проследила слабые следы магии до их источника. Она тянулась и тянулась, уводя далеко вдаль по тропе, которая разветвлялась и раздваивалась, но, наконец, она уловила полную картину.

Как только Тинаша поняла, она онемела.

– Это безумие.

– Видишь? Лучшим заложником, который я мог бы взять, чтобы управлять тобой, был бы сам Тулдарр.

Заклинание Вальта представляло собой огромный магический круг, связывающий пять городов и поселков в кольцо, с городом-замком в центре. Установленный вне поля зрения, он вспыхивал пожаром, как только его запускали. Затем пламя поглощало жизни всех, кто находился внутри, используя их как катализаторы для призыва большего количества магии, пока они не закручивались в огненный шторм, который уничтожал всю страну. Заклинание было разработано для резни в ужасающе больших масштабах.

На лице Вальта появилось искаженное выражение.

– Если ты откажешься сотрудничать, я уничтожу Тулдарр.

Тинаша содрогнулась, представив себе такое беспрецедентное запретное проклятие.

По крайней мере, в столице была магия, которая предотвращала любые несанкционированные широкомасштабные заклинания. Однако это проскочило мимо этой защиты.

_ Нет… Ты уменьшил магию самого заклинания до минимально возможного уровня? Ты сделал ее настолько слабой, что она никогда не дала бы никакого эффекта, обычно. Чтобы компенсировать это, ты сделал конфигурацию настолько запутанной и сложной, насколько это возможно…

– В конечном счете, защищаться гораздо сложнее, чем атаковать. Вся решающая сила находится у агрессора: где атаковать, как это сделать и когда. По общему признанию, обычному человеку было бы трудно заложить основу в таких огромных масштабах. Мы составили десятки и десятки заклинаний, настолько маленьких, что ты не заметишь их до самой последней минуты, а затем соединили их. О, но нам было не по себе, когда кто-то однажды обнаружил полузаконченное заклинание и попытался его использовать, — беспечно объяснил Вальт, хотя уровень магии здесь был каким угодно, только не нормальным.

Чтобы продвинуться так далеко в столь масштабной, запретной работе, потребовались огромные запасы магии, исключительные способности к колдовству и неимоверное упорство.

И не только это…

– Откуда ты узнал об этом заклинании? — потребовала Тинаша. – Существует множество запретных проклятий, которые используют души в качестве катализаторов для призыва магии, но это одно из тех, что использовались четыреста лет назад, и никаких записей о нем не сохранилось.

Это было то самое заклинание, которое Ланак, конкурент Тинаши на трон, пытался применить к ней, когда она была маленькой. И вот оно снова, снова нацелено на нее, но знание этой магии должно было исчезнуть.

Вальт слабо улыбнулся ей.

– Мы приобретаем знания и передаем их. Некоторые из нас в прошлых жизнях были близки с твоим женихом.

– Это не смешно. Ты хочешь сказать, что твой народ все это время действовал в тени истории?

– Конечно, нет. Клан Чтецов Времени не такой всеобъемлющий, как ты можешь подумать. Наш основатель был всего лишь одним человеком. Следующий наследник не может пробудить свои силы, пока не умрет его предшественник. Единственное, что мы знаем о других наследниках, прошлых и будущих, это их имена. Все остальное мы должны передавать через дневники и мемуары. Это неудобное, одинокое существование, — горько сказал Вальт, его лицо выражало только печаль и уныние.

Но затем его загадочная улыбка вернулась.

– Прошло больше трех месяцев, с того момента, как мы начали закладывать основу для заклинания, и до последних штрихов. Нам пришлось быть чрезвычайно осторожными, чтобы не задеть сеть наблюдения Тулдарра и не предупредить тебя. По иронии судьбы, ты бы заметила, если бы мы подготовили это в Фарсусе. Учитывая масштаб этого заклинания, оно постоянно испускает низкосортную магию. Однако Тулдарр — страна магов. Даже малейший след странной магии не заставил бы тебя остановиться, не так ли?

Тинаша стиснула зубы от чудовищности своей ошибки. Да, она чувствовала отдельные частицы магической силы, и она находила их странными — уже много раз. Но, как сказал Вальт, она никогда не расследовала.

И вот теперь ее беспечность привела ее сюда, к наихудшему из возможных исходов.

Попав под всю силу убийственного взгляда Тинаши, Вальт пожал плечами.

– Позвольте мне сказать, что я не тот, кто наложил это заклинание. Если ты убьешь меня, заклинатель активирует его. Ах, и не думай никому об этом рассказывать. Никто не может ничего сделать, чтобы остановить это. В заклинании есть пять определений имен.

Настолько тщательно был продуман план Вальта и насколько осторожно он все организовал.

Неудержимые эмоции Тинаши заставили ее магию забурлить.

– Ты зашёл так далеко, чтобы заполучить Элетеррию...? Что ты делаешь, изменяя прошлое?

– У меня просто личное желание, — ответил он, что было полной противоположностью тому, чего ожидала Тинаша, готовая сделать все ради своей страны.

Она понимала, что некоторые люди не похожи на нее. Для большинства людей, по сути, то, что стоило делать, и то, что они хотели делать, не совпадали. Вальт был ярким примером.

– Я вообще не чувствую вины, независимо от того, сколькими людьми мне придется пожертвовать. Независимо от того, как я умру, это всего лишь на мгновение. Все это вскоре будет перезаписано. Так мы всегда поступали.

Тинаша почувствовала тихое мерцание пламени в глубине глаз и голоса мужчины.

Циничная усмешка скривила губы Вальта.

– Может, я тебе кое-что расскажу? Хочешь узнать, почему я выбрал Тулдарр своей целью?

– Разве это не потому, что это моя родина?

– Да, это, конечно, часть этого. Я знаю, что нация — твое слабое место. Ты никогда не покинешь Тулдарр. Но есть еще кое-что. Обычно эта страна не должна существовать.

– Прошу прощения?

«О чем он?» Тулдарр был основан за пятьсот лет до рождения Тинаши. Это была одна из самых долгоживущих наций на всем континенте.

Что имел в виду Вальт, утверждая, что этого не должно быть? Как что-то должно было перезаписано, чтобы сделать это...?

Задыхаясь, Тинаша зажала рот дрожащей рукой.

– Нет…!

Этого не может быть. Он имел в виду ее.

В ту ночь четыре столетия назад она была бы единственной жертвой, если бы он не вмешался.

После предательства своей единственной семьи в мире, она сбежала из Тулдарра и стала ведьмой. Такова была изначальная последовательность событий. Но поскольку она тогда встретила Оскара, и он сказал ей, что знает, что она может контролировать колоссальную магию, текущую и бушующую в ней, ничего из этого так и не произошло. Из-за Тинаши…

– Тулдарр на самом деле пал в ту ночь, когда они разорвали тебя, — заявил Вальт, и его слова показались Тинаше бессердечными.

Она прижала бессознательную руку к своему нетронутому животу.

– Но как? Я контролировала эту магию…

– Да. Ты одержала победу даже на грани смерти. Но катализатор запретного проклятия был другим. Магия, вызванная с использованием Ланака в качестве жертвы, будет совершенно иной, чем та, которая была вызвана приношением тебя. Ты не смогла принять все, и дикая сила уничтожила Тулдарр и послала ударные волны по остальной части материка. В истинном ходе событий почти все, что когда-то было Тулдарром, теперь представляет собой бесплодную пустошь, уничтоженную запретным проклятием.

– Но… Нет…

У нее темнело в глазах.

Энергия покидала ее тело.

Тинаша с трудом дышала. Без ее воли, направляющей ее, ее тело сотрясала дрожь.

Тулдарр был ее жизнью.

Пролитие крови никогда не было тем, что Тинаша ставила под сомнение. Она также подавляла свои эмоции. Даже когда она не могла соответствовать ни одному из своих идеалов, она делала лучший возможный выбор. Так было с тех пор, как она родилась. Выросшая совсем одна в огромном пустом крыле замка, предательство человека, которого она считала своим братом, и жертва единственного человека, который любил и спас ее, — она вынесла все это, чтобы сохранить Тулдарр в безопасности.

Это вышло за рамки долга. Тинаша терпела из любви к Тулдарру, несмотря на то, что он отнимал у нее все, что она могла дать.

И теперь ей говорят, что его никогда не должно было быть. При истинном ходе событий Тулдарр был бы уничтожен вместе с ней.

– Этого не может быть…

Ее горло пересохло, и она едва могла выдавить из себя слова.

Вальт посмотрел на Тинашу с долей грусти.

– Когда Элетеррия меняет мир, он переделывает себя, сохраняя минимум вещей прежними. Однако выживание нации, которая должна была погибнуть, — это слишком. Мне совсем не больно брать Тулдарр в заложники, потому что он в любом случае не должен был существовать. А как насчет тебя? Тебе совсем не больно смотреть на Цезар, который потерял так много своих людей, потому что Тулдарр выжил? Если бы Тулдарр рухнул, как и должно было быть, этого бы никогда не случилось с Цезаром.

Тинаше нечего было сказать, столкнувшись с такой жестокой провокацией.

Падение Цезара произошло после того, как он убил свой народ, чтобы породить армию мертвецов. Можно ли было этого избежать в мире без процветающего Тулдарра?

Если все это правда, это означало бы, что Тинаша и Оскар виноваты в изменении истории.

– Я…

Тинаша почувствовала себя так, словно потеряла равновесие и упала.

В ее голове зазвонил тревожный колокольчик, призывающий ее разоблачить утверждения своего врага как ложь.

Однако Тинаша не прислушалась к этому предупреждению.

Она закрыла усталые глаза. Казалось, что разлад длился целую вечность.

Да, это все могло быть ложью, чтобы сбить ее с толку. Но это могло быть и правдой. Она никак не могла знать.

Что же ей тогда делать?

Она подняла голову. Ее темные глаза сверкали горечью ее решения и силой воли.

– Даже если ты прав, я не позволю тебе утверждать, что твои действия невиновны. Ты тот, кто призвал злого бога в Цезаре, и ты тот, кто пытается уничтожить Тулдарр.

Когда Вальт услышал это заявление, он не смог скрыть горечь в своей улыбке.

– Это правда. Мы оба виноваты. Мы продолжаем предавать мир.

Как можно выбрать, что сохранить, а от чего отказаться?

Люди делали свой выбор неоднократно, снова и снова. И это был конечный результат.

– Я защищу свою страну. Тулдарр жив и цел. Это может быть результатом изменения прошлого, но я никогда не выберу покинуть страну, которая существует сейчас.

Это был вывод Тинаши. Она будет защищать людей перед ней.

Хотя она и стояла на плечах у старого преступления, ее единственным выходом было двигаться вперед с того места, где она стояла.

Взгляд Вальта стал отстраненным, когда он это услышал.

– Я подозревал, что это будет твой ответ. Ты никогда не отворачивалась от своего народа, даже от мертвых. Ты выбрала жизнь в одиночестве на протяжении четырехсот лет, и все ради них.

– Мне не нравится, когда ты говоришь о вещах, о которых я не помню.

– Это правда. Ты была очень свирепа. Однажды ты даже отдала свою жизнь, чтобы спасти народ Фарсуса, — сказал Вальт. Его голос сорвался всего на мгновение, прежде чем он снова обрел самообладание. – Ты выполнишь мои требования, чтобы спасти свою страну. Оставшаяся половина Элетеррии находится в сокровищнице Тулдарра?

Тинаша колебалась, не зная, как ответить.

Могла ли она надеяться обмануть его? Она хотела узнать, что было целью Вальта.

– Что ты сделаешь с обеими сферами? Тебе понадобится только одна, чтобы изменить прошлое.

– Я знаю. Я сам пользовался одной из них. Но я хочу изменить будущее.

– Хочешь совершить путешествие во времени?

Независимо от того, отправлялись ли вы в прошлое или будущее, в обоих случаях речь шла о знании того, что произойдет в будущем, и о том, как с этим справиться до того, как это произойдет. Однако при путешествии в прошлое пользователь прекращал свое существование, как только события достаточно изменялись, и он стирался из нового будущего.

Прыжок в будущее означал, что человек, который вернется со знанием о возможностях, не исчезнет. Пока настоящее было истинной линией времени, они могли продолжать делать ходы вечно. Это, безусловно, было преимуществом.

– Чего именно ты намерен добиться?

– Я скажу тебе достаточно скоро, как только у меня будет и то, и другое. Теперь давай послушаем твой ответ.

Тинаша не могла больше откладывать дела. На кону была ее страна.

Сухим и хриплым голосом Тинаша сказала Вальту правду.

– Другая Элетеррия... находится в сокровищнице Фарсуса.

Она закусила губу. Не было знания правильного решения. Все, что она могла сделать, это следовать курсу, который не давал всему развалиться перед ней.

***

Когда после коронации Легиса присутствующие просочились в большой зал, Оскар — один из почетных гостей — заметил, что его невесты там нет.

– Что? Она что, собирается все время прятаться за кулисами?

И вот он подумал, что впервые за долгое время увидит ее при полном параде. Хотя в Фарсусе было принято, чтобы жених и невеста не виделись до церемонии, это не означало, что он был поклонником этой традиции. Одна мысль о том, как давно он в последний раз видел ее очаровательную улыбку, заставила его настроение резко упасть.

Но, несмотря на все это, он пришел не за ней. Он пришел поздравить Легиса, нового короля. У Фарсуса и Тулдарра будут долгие и плодотворные отношения в будущем.

С этими мыслями Оскар направился к своему новому собрату-королю, и с удивлением обнаружил, что Легис тоже приближается к нему. После краткого приветствия он наклонился к Оскару и прошептал:

– Вы знаете, где она?

– Тинаша? Я ее не видел… Она что-то опять сделала?

– Она ушла. Очевидно, она исчезла к концу коронации и с тех пор не возвращалась.

– Ой.

Два короля обменялись взглядами, не зная, как отнестись к этому необъяснимому и непредсказуемому повороту событий.

Оскар напряженным голосом сказал:

– Я думаю, Вальт считает, что другая половина Элетеррии находится в Тулдарре.

– Я немедленно начну его поиски, в том числе вокруг хранилища сокровищ. Он мог расставить там ловушки.

– На всякий случай я вернусь в Фарсус и сообщу тебе, если что-нибудь узнаю.

– Пожалуйста, — сказал Легис.

Пара не подозревала, что в этот самый момент сам Тулдарр балансировал на весах судьбы.

Оскар вышел из большого зала с дурным выражением лица.

***

Воспоминания Вальта о его самой первой жизни были смутными.

Его отец не знал, кем он был, пока Вальту не исполнилось пять лет. В тот год, когда его дедушка скончался в каком-то далеком городе, его отец унаследовал титул Чтеца Времени. Вальт не мог себе представить удивления отца, и насколько сильно его потрясло, когда он впервые перемотал время. Его отец был мягким, добрым человеком, хотя Вальт и помнил, как тот иногда бормотал: «Этого не может быть. Невозможно».

В своей первой жизни Вальту было двадцать один год, когда его отец погиб в аварии с экипажем. После своей смерти Вальт понял все о магических шарах, которые могли изменить прошлое, и о клане Чтецов Времени, которые хранили записи потерянных историй.

Однако ему потребовалось некоторое время, чтобы поверить во все это, поскольку он еще не видел архивов, которые ему предстояло охранять.

Он продолжал свою жизнь, во многом такую ​​же, как и его отец, думая: «Этого не может быть. Невозможно». Пока однажды время не отмоталось назад.

Отец Вальта был поражен, когда впервые испытал это. Он думал, что умер, но обнаружил, что проживает свою жизнь заново с более раннего момента — когда его сын был еще младенцем. События продолжались, и он оставался в недоумении, пока не умер, когда Вальту было двадцать один год.

Это повторилось двадцать семь раз.

Вальт никогда не говорил со своим отцом об обязанностях наследника Чтеца Времени, потому что Вальт не помнил наследников, пока его отец был жив. Его отец не оставил никаких распоряжений на случай его смерти. Однако в его комнате были сложены кучи журналов и записей их предков. Отец Вальта забрал их после смерти своего отца.

Количество раз, когда наследник переживал перемотку времени, варьировалось. У Вальта это было намного больше, чем у его отца, но даже у него это было на высоте, поскольку красный шар Элетеррии много раз переходил из рук в руки в тот период.

Но, несмотря на изменения, история все еще двигалась рывками. Время отступило на десятилетия, но не на столетия. Те наследники, которым не повезло жить в эпоху повторяющегося злоупотребления Элетеррией, должны были молча терпеть и ждать, пока их век пройдет.

Для отца Вальта это оказалось слишком.

Вальт вспомнил единственный раз, когда отец прочитал ему лекцию на эту тему.

«Когда я умру, ты впервые узнаешь, кем я был и кто ты».

Он говорил об артефакте. Возможно, это были его прощальные слова сыну.

«Мир ждет последней капли. Той, которая отменит все вмешательства и вернет ему первоначальный облик».

То, что он сказал, несомненно, было правдой.

Вот почему мир продолжал преследовать Миралис.

– Вальт, ты в порядке? — телепатически позвала его девушка, в ее голосе слышалась тревога.

– Да, — ответил он, все еще глядя вперед. Он не мог сказать ей правду. Он должен был скрывать ее до конца. Если бы она узнала, она бы поставила его выше своего будущего. Это случалось бесчисленное количество раз, поэтому он предотвратит это на этот раз. Наконец-то она узнает счастливое существование.

***

Коридоры замка Фарсус выглядели такими же мирными, как и всегда. Женщина с длинными черными волосами шла в нескольких шагах впереди Вальта, ее красота привлекала взгляды проходящих стражников и магов, которые кланялись ей. Это было зрелище, которого он не видел очень давно. Однако во взглядах была явная доля страха.

Ведьма Лазурной Луны была сильнейшей во всей стране и обладала самой могущественной магией в истории.

Заклинание невидимости, которое она наложила на Вальта, держалось крепко; никто не заметил его присутствия. Даже придворные маги были одурачены. Такова была ее сила.

Они вдвоем быстро зашагали к сокровищнице Фарсуса. Как только они скрылись из виду, Вальт прошептал Тинаше:

– Телепортация прямо в сокровищницу выходит за рамки даже твоих возможностей?

– Конечно, нет, но нас сразу же обнаружат. Ты хотел бы, чтобы в замке обнаружили, что что-то не так?

– Нет. Мы продолжим в том же духе, — сказал он. Вальт знал этот дворец вдоль и поперек. Он последовал за Тинашей, но был уверен в своем пути, если бы был один. Вздохнув, он заметил:

– Я никогда не ожидал, что ты обретешь один из них только для того, чтобы передать его Фарсусу.

– Я знала, что ты этого не ожидаешь, именно поэтому я так и сделала.

– Ты, несомненно, очень доверяешь владельцу Акашии.

– Конечно, — выплюнула Тинаша.

Вальт сосредоточился на этой реакции. Когда он в последний раз видел ее такой? Теперь он был единственным, кто помнил ее как королеву-консорта этой нации.

– Судьба... всегда имела для тебя какие-то повороты судьбы. Я действительно хочу, чтобы ты была счастлива, но ты слишком сильна для этого. Мне жаль, – Это было честное извинение. Вальт действительно хотел, чтобы Тинаша могла прожить свои дни приятно.

Но этого не произошло. Мир слишком часто был таким.

Тинаша взглянула на Вальта. Он не мог понять, какие эмоции мелькнули в этих темных глазах. Решительно и яростно прошипела она.

– Моя жизнь — это всецело то, что я выбрала.

Она говорила точь-в-точь как королева Фарсуса, которой она была в другой жизни.

Тинаша повернула налево, по другому коридору, и столкнулась с двумя охранниками хранилища сокровищ.

Удивившись, увидев Тинашу, они поклонились ей. Она смущенно объяснила:

– Прошу прощения, но Оскар попросил меня кое-что принести. Не могли бы вы меня пропустить?

Только уполномоченным разрешалось входить в сокровищницу. Так все обычно и происходило, но все знали, что Тинаша станет королевой через два дня и как сильно король ее обожает.

Она была достаточно сильна, чтобы прорваться туда силой, если бы захотела. Ей не нужно было спрашивать разрешения, что придавало ее истории достоверность.

Этот ход мыслей повлиял на решение охранников.

– Да, миледи. Пожалуйста, будьте осторожны.

– Спасибо, — ответила Тинаша, когда стражники охотно отступили в сторону, чтобы пропустить ее. Как только она скрылась из виду, она тихонько вздохнула. Повернув еще два угла, она увидела сокровищницу. Она приблизилась к ее тяжелым дверям и толкнула их магией.

Внутри был постамент, который удерживал часть Элетеррии, пока Вальт не украл ее с этого самого места. Теперь он удерживал другую коробку. Узнав ее, Вальт выдохнул с облегчением.

Разобрав барьер вокруг постамента, Тинаша резко спросила:

– Вот. Это то, что тебе нужно? Ты снимешь заклинание в Тулдарре?

– Пока нет. Мы только начинаем, — сказал Вальт, вытаскивая из кармана такую ​​же коробку и предлагая ее Тинаше. Она подозрительно нахмурилась.

Громким голосом он произнес:

– Теперь ты уничтожишь Элетеррию ради меня и выполнишь мою миссию.

Тинаша стояла в ужасе.

– Прошу прощения?

Строгость в голосе Вальта не дрогнула, когда он объяснил:

– Оба должны быть уничтожены одновременно. Разрушение одного заставит другое перезаписать гибель своего близнеца. Вот почему их два.

Два шара защищали друг друга. Хотя для возвращения во времени требовался только один, их было два, чтобы гарантировать, что оба останутся.

– В прошлом я много раз уничтожал один из шаров, только чтобы время отматывалось назад. В конце концов я узнал, что оба должны быть разрушены одновременно, и ты единственная, кто достаточно сильна, чтобы совершить этот подвиг. Ты сломала артефакт Иных буквально на днях, не так ли?

Вальт имел в виду Зеркало Забвения.

Он бесстыдно продолжил:

– Да, ты сильнейшая за всю историю, но поскольку ты не стала ведьмой, ты — низшая версия той, кем тебе суждено было стать. Вот почему я проверил твою силу. Как мне повезло, что ты поглотила воплощение Симилы.

– Ты…

Каждое действие за все это время играло на руку Вальту на расставленной им шахматной доске.

Из тени он управлял событиями, посылая грозных врагов за Тинашей, пытаясь отточить ее силу.

Ожидая своего шанса украсть Элетеррию обратно, Вальт подготовил Тинашу к роли архитектора разрушения сфер. Инцидент с Симилой чрезвычайно усилил магию Тинаши.

Но почему он хотел уничтожить артефакт?

Не пытаясь скрыть своего замешательства, Тинаша спросила:

– Разве ты не хотел изменить будущее?

– Да. Я хочу сорвать этот беспорядок на холсте, который был закрашен слишком много раз, и восстановить истинное будущее.

На мгновение в глазах Вальта вспыхнула ярость, но он быстро погасил ее, заменив огонь своей обычной спокойной улыбкой. Он поставил ящик с украденной Элетеррией на пьедестал.

– В записях говорится, что все началось со смерти ребенка. Причина смерти не упоминается, да это и неважно. Когда мать ребенка рыдала над трупом, она почувствовала кого-то рядом. Голос сказал ей, что это принесет ей спасение, которого она желала. Затем она получила два шара Элетеррии, использовала их, чтобы вернуться назад во времени, спасла своего ребенка и умерла.

– И это был... Иной, который дал ей их?

– Да. Пришелец из-за пределов нашего мира. Кажется, тебе не так уж трудно в это поверить.

– Ну, по словам Трэвиса, у меня не должно быть причин сомневаться в существовании этих Иных, учитывая, что мы знаем, что их артефакты существуют. Очевидно... он однажды встретил кого-то, кто пришел из-за пределов нашего мира.

– Правда? Впервые слышу об этом. Я думал, что Иные только присылают предметы, никогда не появляясь лично. Всего таких артефактов двенадцать. Ты уничтожила руины и зеркало, оставив десять.

И руины, которые собирали и хранили информацию о людях, и зеркало, которое поглощало и пленяло души, были необычайно могущественны и наделены способностями, бросавшими вызов законам магии.

– Значит, Иные действительно существуют, — сказала Тинаша.

– Да. Я не знаю, кто они, но они точно не божества. После Эпохи Богов и до начала Темного Века есть пустой период времени. Это было, когда они сосредоточились на нашем мире, представили эти экспериментальные предметы и записали то, что мы делаем, словно мы игрушки в миниатюрном саду.

Вальт наблюдал за реакцией Тинаши.

Раньше, во многих других жизнях, он говорил ей эту правду. В ответ ведьма всегда спрашивала:

– Что именно представляет собой эта семья Чтецов Времени?

В этот раз все было не иначе, поскольку Тинаша повторила вопрос дословно. Она не изменилась. Вальт усмехнулся, прежде чем дать тот же ответ.

– Мы — потомки того первого ребенка, спасенного путешествием во времени. С тех пор, как Элетеррия впервые была дана людям, один из членов моей родословной в каждом поколении оказывался в ловушке как часть силы артефакта. Наши души используются в качестве листов для записей.

– Что?.. Ваши души?

– Артефакты Иных бросают вызов законам магии, потому что каждый из артефактов питается от основ из-за пределов этого мира. Разве тебе не показалось странным, что крошечный шарик может быть настолько мощным, чтобы переписать мир, повернув время вспять?

– Ну... да. Это вообще не соответствовало масштабу.

– Именно так. Это потому, что Элетеррия включает в себя душу текущего наследника Чтеца Времени, когда активируется. После срабатывания она вызывает указанную точку во времени из пула воспоминаний, которые хранит мир, и воспроизводит ее. Душа наследника служит якорем, который стабилизирует эту указанную точку, а затем действует как доска для записей, на которой записывается журнал использования. Имена всех наследников, прошлых и будущих, также записаны на этой доске. Наша способность сохранять воспоминания о жизнях, которые мы повторяли, является лишь побочным продуктом всего этого.

Кто бы ни был Иным, который придумал такой механизм, он, должно быть, не знал о тяжелых страданиях людей, чьи души будут использованы для этого. Поскольку семья Вальта была жива только благодаря Элетеррии, система будет издеваться над ними в течение последующих столетий.

Вальт постучал себя по лбу, его улыбка не коснулась глаз.

– У меня есть полный журнал всех, кто когда-либо использовал Элетеррию и почему, хранящийся здесь. В настоящее время последний раз он использовался шестнадцать лет назад, чтобы покойная королева Розалия из Фарсуса могла спасти жизнь своего сына. А самая масштабная перезапись Элетеррии произошла четыреста лет назад, когда двадцать первый король Фарсуса, Оскар Льет Инкреатос Лоз Фарсус, изменил прошлое для своей жены-ведьмы. Все сходится, не так ли?

У Тинаши отвисла челюсть, и Вальт заметил это с натянутой ухмылкой.

Жизни, резко перемотанные назад, потому что кто-то другой этого хотел. Воспоминания, накапливающиеся и накладывающиеся друг на друга. Этой пытки было бы достаточно, чтобы сокрушить обычного человека. Хуже всего было то, что это был всего лишь побочный эффект.

Раздражение, нахлынувшее на него, Вальт позволил своему взгляду блуждать. Медленно, его голова повернулась, когда его взгляд переместился за стены замка в более широкий мир. Наконец, он снова остановился на Тинаше.

– Ты, вероятно, не понимаешь, будучи нынешней версией себя. Но как ведьма, ты немного меня поняла, поскольку ты также была тем, кто долгое время жил под сокрушительным грузом своих воспоминаний.

Образ этой всемогущей ведьмы наложился на лицо нынешней Тинаши.

Они были одинаковыми и все же очень разными. Тинаша, которая была знакома с эонами времени, всегда имела смутно грустную, самоуничижительную ауру.

– Я не говорю о четырех столетиях, — продолжал Вальт. – Я выдержал тысячелетия. Есть только один наследник, который не может разделить опыт повторения жизней с кем-либо еще. Давай, представь себе ужас этого. Несмотря ни на что, мой отец всегда совершал самоубийство. Когда мне было семнадцать, когда мне было тринадцать, когда мне было десять… Все, что, как ты думала, ты уже пережила, возвращается, и тебе нужно пережить это снова. Это становится невыносимым.

Сначала Вальт решил, что его предки никогда не должны были иметь детей, что кто-то где-то должен был оборвать линию. И только гораздо позже он узнал, почему это ничего бы не решило.

– Иногда я возвращался всего на день назад. Иногда я возвращался на много лет. Я видел события, отмотанные назад до моего рождения, и заново переживал то время. Мы не знаем, когда и где время повторится, но оно повторится, беспощадно. Только в самом начале я был рад узнать, что принесет будущее. Мне это быстро надоело. Оно кольнуло меня, заставило меня почувствовать, что я взорвусь. Я умирал больше раз, чем могу сосчитать, но потом я снова возвращался. Сколько еще раз мне это повторять?

Трагедия, зашедшая слишком далеко, превратилась в комедию.

На этой сцене все игроки мира танцевали против своей воли. Пришло время опустить занавес.

– Я пытался уничтожить Элетеррию, но обычные уровни силы не могут сломать артефакт Иных, не говоря уже о двух из них. По пути я понял, что ты единственный человек, способный сделать это, но либо я не смог связаться с тобой, либо я умер прежде, чем смог. Все, что могло пойти не так, пошло не так, и у меня была своя доля разочаровывающих событий. Но затем произошло то, чего не должно было быть. Кто-то вернулся на четыреста лет назад во времени и изменил историю. Ты больше не была ведьмой.

– То, что я не стала ведьмой, не должно было случиться? — пробормотала Тинаша.

Вальт одарил ее болезненной улыбкой.

– Знаешь, что должно произойти, чтобы активировалась Элетеррия? Ты задумывалась, как она получает координаты для заданной точки времени? Душа текущего наследника выступает в качестве якоря, но это не то, что заставляет вещи перематываться на нужное время.

Это был хитрый артефакт. Вальт знал, потому что сам им пользовался.

– Эти шары реагируют на человеческую привязанность — любовь, ненависть, что угодно. Любая сильная эмоция может спровоцировать ее. Это означает, что прыжок на сотни лет невозможен, если говорить обычным языком. Никто не может чувствовать такую ​​сильную привязанность к кому-то, кто был так далеко в прошлом, верно? Но было одно единственное исключение — мужчина, который полюбил ведьму и сделал ее своей женой. Твой муж.

Глаза Тинаши расширились.

Артефакт был создан таким образом, чтобы любой, кто проявит достаточную решимость, мог изменить прошлое.

Но это только половина дела. Решимость сама по себе, без чувства, не могла бы активировать артефакт.

Только желание использовать Элетеррию, даже ценой собственной жизни, могло бы переделать мир заново.

– Наследник четыреста лет назад, должно быть, был весьма удивлен. Как раз когда он думал, что цикл закончился и он может насладиться последним отдыхом, его собственная эра началась снова.

Вальту было слишком легко представить себе шок своего предка. Он, должно быть, испытал изумление, граничащее с отчаянием, — достаточное, чтобы нацарапать проклятие будущим поколениям в записях.

– Но, напротив, это дало мне надежду. Я осмелился подумать... если бы ты не была ведьмой и пришла в этот период времени в поисках его, то это могла бы быть та временная линия, где все идет по плану.

И вот теперь эта надежда оправдалась.

Все тщательные приготовления Вальта успешно сбили Тинашу с толку.

Тинаша, со всей ее фантастической силой, редко показывалась в предыдущих временных линиях. Даже после того, как она встретила Оскара и вышла за него замуж, она отказывалась слушать любые просьбы, которые звучали хоть немного подозрительно.

Но теперь она была другой. Она могла быть жестокой, но она также была потерянной.

Тот факт, что Тулдарр не пал, также сыграл на руку Вальту. Он знал, что когда она была ведьмой, она решила продолжать жить ради граждан Тулдарра, которые погибали и превращались в души, не имея ни малейшего представления о том, кем они были. Он прекрасно понимал, что Тинаша никогда, ни при каких обстоятельствах не покинет свою страну.

Такого шанса больше никогда не будет.

Если Вальт упустит этот момент, спасение ускользнет от него и его возлюбленной навсегда.

Ему нужно было отделить их от мира, прежде чем он их настигнет.

– Не существует такого мира, где все счастливы. Спасение одного человека означает, что кто-то другой будет принесён в жертву. И Элетеррия всегда будет использоваться, пока в мире есть несчастья. Но я покончил со всем этим. Наши мировоззрения настолько ограничены. Одна и та же песчаная дюна рушится только для того, чтобы быть восстановленной, снова и снова. Сколько ещё я должен мириться с этим? Глупо и эгоистично верить, что спасение тех, кто важен для тебя, означает, что всё остальное не имеет значения. Это бесит.

Это было действительно глупо. И Вальт был одним из этих дураков.

Он присматривался к женщине, которая станет козырной картой мира.

– Вот почему я хочу, чтобы мы это закончили. Ты их уничтожишь. Ты единственная, кто может.

Наконец-то этот фарс подошел к концу.

Тинаша уставилась на Вальта. Затем она взглянула на два шара на постаменте — артефакт, подаренный матери, которая потеряла своего ребенка много-много лет назад.

Вот так все и началось. И с тех пор Элетеррия причиняла боль человеческим душам и вызывала неизгладимые страдания, даже отражая самые сильные эмоции и желания людей. Она изменила реальность, что-то, что должно было быть невообразимым.

И все из-за одного простого желания спасти кого-то другого.

Это было, конечно, абсурдно и эгоистично. И все же…

– Однажды я сама пыталась использовать его, чтобы спасти ребенка, которого убили, — тихо призналась Тинаша, не сводя глаз с сферы Элетеррии. – Но он не активировался. Вероятно, потому, что, как ты сказал, у меня не было настоящей привязанности к этому мальчику.

Если бы она была матерью того падшего ребенка, она бы смогла использовать его, чтобы перемотать время, без вопросов. Но этого не произошло. У этой скорбящей матери не было потустороннего артефакта — только холодное, мертвое тело ее сына. Тинаша все еще могла отчетливо вспомнить вид ее рыданий, сгорбленных над его трупом.

– Да, возможно, это правда, что невозможность вернуться назад во времени, чтобы спасти другого человека, естественна и правильна. Все вы так сильно пострадали от использования Элетеррии. Я не могу этого игнорировать, — сказала Тинаша, наклонив голову, чтобы посмотреть на Вальта. Ее лицо сморщилось, как будто она была на грани слез. – Но я не могу отрицать желания тех, кто его использует. Это человеческое… сердце, о котором мы говорим.

Она не могла опровергнуть отчаяние и страдания Вальта, но она также признала желания тех, кто стремился изменить историю.

Глаза Тинаши наполнились слезами, и она отвернулась. Ее сердце ныло, потому что та маленькая девочка, которую спасли когда-то, все еще жила в ней. Она понимала менталитет тех, кто использовал сферы. Изменение прошлого и истории также изменило бы отношения людей. Хотя глупо желать, чтобы кто-то еще жил, даже ценой чужого существования, она также находила это очень священным делом.

Голос Вальта дрогнул, когда он ответил:

– Ты так думаешь только потому, что тебя спас кто-то, кто использовал Элетеррию…

– Нет. Я уверена, что это было только совпадение, которое позволило ему спасти меня. Когда мы впервые встретились, он сказал, что не знает, зачем он путешествовал во времени, и он хотел вернуться.

Оскар невольно активировал Элетеррию. Это доказывало, насколько велика была его любовь к жене.

Таким образом, собственный опыт Тинаши не повлиял на ее мнение.

– Желание спасти тех, кого мы любим, даже если это противоречит всякой логике, является чрезвычайно распространенной, чрезвычайно человеческой эмоцией. Отрицать это было бы равносильно отрицанию нашей человечности.

– Даже если… конечный результат — это изменение вашей судьбы и судьбы всех окружающих вас людей? Никогда не знаешь, сделает ли тебя несчастным чье-то вмешательство в историю.

– Тем не менее, сила эмоций человека — это то, что активирует Элетеррию. Это значит, что это инструмент для спасения человека.

Тинаша коснулась угла постамента, обнаружив, что камень холоднее ее слез.

– Истинный объект твоего негодования — не люди, которые использовали сферы. Есть реальная причина, по которой ты считаешь, что должна уничтожить Элетеррию, а не просто запечатать их от использования. Что это?

Раны, которые Элетеррия нанесла Вальту, были, несомненно, неописуемы.

Но почему он так решительно настроен уничтожить артефакт полностью, что было бы гораздо сложнее, чем просто сделать его навсегда непригодным для использования? Она еще не давила на него по этому поводу.

Тинаша оторвала взгляд от красного и синего шаров и уставилась на Вальта. Когда он оглянулся, его глаза пылали душой, измельчённой за многие, многие долгие годы — пламенем, которое никогда не погаснет.

– Мир ждёт революции.

– Что?

– Так говорил мой отец. Он говорил, что каждый раз, когда наш мир меняется, в него втыкается еще одна булавка. Поэтому он ждет последней соломинки, которая вырвет изменения с корнем и вернет все к изначальному виду.

– Мир ждет революции…

Это была та же самая фраза, которую произнесла Ведьма Воды, когда предсказывала судьбу Тинаше.

Означало ли это, что ее противостояние с Вальтом также было частью желаний мира?

Вялым, бесстрастным тоном Вальт сказал:

– Рано или поздно это достигнет своего предела. Кто-то должен это сделать. Наш мир уже замер. Самая дальняя дата в истории — всего лишь тридцать один год. Как бы часто ни перематывалось время, дальше этой точки дело не продвинется. Будет использована одна Элетеррия или другая. Тебе не кажется это ненормальным, даже учитывая, что в эту эпоху наблюдался рекордный уровень путешествий во времени? Целостность Элетеррии означает, что все будет стагнировать.

Это была пугающая правда. Глаза Тинаши снова расширились.

Но хотя это был ответ на ее вопрос, это был не его ответ.

– Тогда что же случится с миром, когда сферы будут уничтожены? — настаивала Тинаша.

Будет ли все продолжаться без Элетеррии? Или...?

Ответа не последовало.

Тинаша уставилась на Вальта.

Его глаза были полны как всезнающего понимания, так и молчаливой решимости. Она уже видела этот взгляд на поле боя и понимала, что он означает.

Весы постоянно находились в дисбалансе, и только самые дорогие сердцу вещи в мире взвешивались друг против друга.

Конечно, было бы высокомерно полагать, что один человек может спасти все.

Но приведет ли выбор вещей на одной чаше весов к силе? Возможно ли измениться без жертв?

Тинаша спокойно посмотрела на мужчину перед собой. Его глаза сияли ярким светом человека, у которого больше не было выбора.

***

Вальт наблюдал за ней, затаив дыхание.

Он не думал, что Тинаша должна знать это. Но он хотел рассказать ей. Возможно, тогда она поймет его. Если бы эта версия Тинаши была королевой, которой он служил, он мог бы раскрыть все.

Но если он это сделает, Миралис тоже узнает правду, поскольку их чувства в тот момент были связаны. И она никогда не узнает. Это ее ужасно потрясет. Она разрушит заклинание, что будет означать поражение.

Вальт и Миралис впервые встретились очень-очень давно. Тогда Вальт уже много раз пережил свою собственную жизнь. Он был последним в длинной непрерывной череде наследников. Во время скитаний, устав терпеть собственное искаженное существование, он спас тяжело раненую девушку в лесу. Он поделился с ней частью своей крови, используя магию.

После этого к нему присоединилась девушка, у которой не было семьи и никаких связей. Она была немного странной, только проявляла к нему симпатию. Когда он успел полюбить ее?

Они жили вместе, и когда она достигла совершеннолетия, у них была простая свадьба. Это была счастливая жизнь.

Она оставалась в неведении о том, как события иногда перематывались. Их общая жизнь сияла так ярко, что этого было достаточно, чтобы компенсировать повторы.

Однако Вальт не собирался когда-либо заводить детей. Он не мог вынести мысли о создании еще каких-либо инструментов для артефакта, который будет их поглощать.

Вальт не отчаялся, когда он погиб в результате несчастного случая через пять лет после их свадьбы, и когда он вернулся к ней, потому что кто-то изменил прошлое с помощью сферы. Он только заплакал, когда узнал из списка наследников, запечатленного в его сознании, что Миралис унаследовала титул Чтеца Времени после его смерти. Он допросил ее, как только узнал, но поскольку Миралис не была наследницей, пока он был жив, она не помнила о предыдущих временных линиях.

Вальт пожалел о своей беспечности. Впервые за всю свою жизнь он захотел переделать прошлое.

Когда, по чистой случайности, он вернулся во времена, когда он не встретил ее, он даже был благодарен тому, кто это сделал. Он был осторожен, когда снова спас ее, чтобы не дать ей своей крови или не позволить ей пойти с ним. Думая, что он избавил ее от своей участи, он продолжил путь с облегчением.

Но затем он понял, что отчаяние не так-то легко вылечить.

Сколько бы раз Вальт ни повторял это — давая ей кровь или нет, сталкиваясь с ней или избегая ее — конечный результат был одним и тем же.

Ее имя уже было выгравировано в записях как наследницы, и проклятие перешло к ней.

Конечно, предкам Вальта пришло в голову положить конец страданиям, не рожая детей. Он понял, что причина, по которой род продолжался непрерывно, должна была заключаться в какой-то страшной непреодолимой силе, которая не допускала подобных вещей.

Но его безнадежность на этом не закончилась.

Миралис стал последней каплей, которую ждал мир.

– После меня нет наследников, — заявил Вальт.

На самом деле наследником после него была Миралис. Это было уже высечено в камне и не могло быть изменено.

Тинаша выгнула бровь.

– Как это может быть? По твоим словам, до того, как мир остановится, осталось еще тридцать один год. Разве следующий наследник не унаследует эту судьбу после твоей смерти?

– Нет ни одного. Я знаю имена всех наследников, прошлых и будущих. Моя душа будет разобрана на части, прежде чем она выберет следующего.

Невыносимая боль пронзила Вальта, когда он сделал это заявление. Он думал обо всех потерях, которые он перенес неоднократно.

Глаза Тинаши сузились, словно она анализировала магию.

– Твоя душа будет разобрана? Элетеррия так делает?

– Нет. В моей первой жизни у меня не было достаточно магии, и я прибегнул к запретному проклятию. Я обменял свою душу на силу.

Это была всего лишь гипотеза. Вальт мог только догадываться, что случится с Миралис, когда она унаследует должность Чтеца Времени и его магию. Однако ее душа действительно была расколота по какой-то загадочной причине.

И это привлекло внимание всего мира.

– Душа наследника рассматривается как часть Элетеррии. Когда мою душу разобрали, это создало разрыв в линии наследования. Затем кто-то использовал Элетеррию, чтобы вернуться назад во времени, и мир решил, что этот разрыв можно использовать, чтобы избавиться от проблемного артефакта. Независимо от того, насколько радикальными были изменения в истории, все это будет добавлено к этой единственной фиксированной точке восстановления. С каждой перемоткой времени моя душа раскалывалась и снова разбиралась.

– Что...? Ты имеешь в виду, что использовал больше запретных проклятий?

– Нет, это происходило по разным причинам в каждом случае. Однажды на меня напал демонический дух; однажды меня втянуло в чужое заклинание. Хуже всего было, когда сила природы, которая высасывает души магов, пришла в город, где я жил, и убила сотни людей.

Атака Иритирдии оставила после себя наибольшее опустошение. Вальт накрыл одну руку другой, чтобы они обе не дрожали.

– Изначально это происходило только раз в пять жизней. Но каждая перемотка времени увеличивала частоту. Как бы я ни пытался этого избежать, неизбежно происходило что-то, что разрушало мою душу, потому что это создавало разрыв в линии преемственности. Это может быть связано с тем, что временная линия не может продолжаться вперед после определенной точки.

Казалось, что Элетеррия и весь мир перетягивают канат.

Один снова и снова переписывал мир, а другой пытался совершить революцию.

– Мне некуда идти отсюда. Моя душа тоже не сольется с миром. Она будет только продолжать портиться Элетеррией и разрушаться миром.

С точки зрения мира, смерть одного человека была микроскопическим мгновением, которое легко было установить в качестве фиксированной точки.

Ее тело, лишенное души, всегда было теплым.

Он помнил каждую частичку этого жара, никогда не забывая. Он верил, что сейчас он спасет ее, и единственное различие будет в том, потеряет ли он ее сначала или умрет.

– Запечатывание Элетеррии не спасет мою душу. И в конце концов она выберет вместо нее какого-нибудь ненаследственного нового наследника. Вот почему будет гораздо лучше, если это закончится здесь, со мной.

Миралис стояла на краю вод, кишащих слиянием переписывания и исправления. Вальт должен был вытащить ее оттуда. Ему было все равно, чего это будет стоить. Если даже возвращение назад во времени не изменит этого, то его единственным вариантом было уничтожить сферы.

На тот момент Миралис не знала, что она будет следующей наследницей. Она думала, что Вальт был последним.

Она поверила ему и зашла так далеко, чтобы спасти его. Вот почему...

– В том доме с тобой жила девушка, не так ли? — сказала Тинаша, ее голос был чистым и звонким. Ее темный взгляд, казалось, видел его насквозь. – Та ли она, кого ты действительно хочешь спасти?

Тинаша внимательно изучила реакцию Вальта. Он выглядел более потрясенным, чем она когда-либо его видела. Никогда еще желания мужчины не были так обнажены. Тинаша была осторожна, чтобы не позволить ему уловить ее собственные страдания.

Если бы Вальт действительно был последним Чтецом Времени, он не смог бы с такой убежденностью заявить, что, хотя он и знает, есть ли у него наследники, на самом деле их не существует.

Он знал, что после него есть кто-то еще. Последняя наследница была той девушкой.

Ее душа тоже была разобрана. Она тоже оказалась в тупике истории...

Таким образом, решение Вальта было принято.

Вся кровь отхлынула от его лица, но он молчал. Видимо, он не хотел отвечать.

Тинаша сделала несколько глубоких вдохов. Она сохраняла голос спокойным и ровным.

– Я понимаю, чего ты желаешь, а также состояние нашего мира и то, что Элетеррия сделала с ним.

– Ну... хорошо. Тогда ты сломаешь ее для меня. Ты же знаешь, я не отступлю. Ты единственная, кто может спасти Тулдарр, — сказал Вальт, его глаза сияли так же холодно и бесстрастно, как и прежде.

Множество заложников лишили Тинашу возможности выбора.

Однако из разговора с Вальтом она поняла, что настоящее находится на перепутье и вариантов больше не осталось.

Если Элетеррия будет уничтожена, а мир восстановлен в своем первоначальном виде...

Разве история не начнется заново с того пустого места во времени тысячи лет назад, когда появились эти две сферы?

– И что это будет означать…?

Насколько близок был нынешний мир к своему естественному состоянию? Не будет ли отрицание всех изменений означать, что Тулдарр в любом случае рухнет?

И не только это, без изменений Элетеррии судьба Оскара тоже была бы иной, ведь его мать спасла ему жизнь. Все те, кто был спасен по чьему-то желанию, держа в руках один из шаров, были бы стерты.

Тинаша застыла. Словно прочитав ее мысли, Вальт заметил:

– Рискни. Может быть, твоя страна и твой муж останутся, и история продолжится так же, как и прежде, даже после того, как Элетеррии больше не будет. Но если ты не сделаешь выбор здесь, Тулдарр падет.

– Я знаю это.

Она не могла бросить своих граждан, тех, кто сейчас жив, умирать. Не без сопротивления.

Тулдарр был ее любимой родиной. Это было так же верно четыре столетия назад, как и сегодня. Это была страна, как и любая другая, где люди работали от рассвета до заката, смеялись со своими семьями, веселились на случайных фестивалях и старели в мире.

Смотреть на огни города из замка было прекрасно. Она считала человеческую жизнь прекрасной.

Тинаша верила, что с радостью проживет всю свою жизнь, защищая их.

И все же каждый выбор, с которым она сталкивалась, вел в тупик.

Они все были такими тяжелыми.

Если их тяжесть означала, что она позволит другим жить, она бы несла это бремя без вопросов. Однако сейчас на кону было не это. Тинаша была так охвачена сомнениями, что ей хотелось встать на колено под их тяжестью.

На постаменте лежали две открытые маленькие коробочки: в одной находился красный шар, а в другой — синий.

Элетеррия, орудие надежды и отчаяния, впитала в себя человеческие эмоции.

Насколько изменятся судьбы людей, если она их уничтожит?

Тинаша протянула дрожащие пальцы.

Не успела она это сделать, как снаружи раздался крик мужчины:

– ТИНАША!

Ее охватило облегчение и раскаяние.

Этот голос принадлежал ее единственному возлюбленному.

Когда Тинаша собиралась рухнуть, Вальт раздраженно цокнул и действовал быстро. Он засунул один шар Элетеррии в карман и схватил оставшийся. Свободной рукой он схватил Тинашу и крикнул:

– Пошли!

Они не могли выйти из сокровищницы. Даже Тинаше понадобилось бы заклинание, чтобы телепортироваться оттуда, дав Оскару достаточно времени, чтобы схватить Вальта.

Вальт бросился бежать, затаскивая Тинашу глубже в хранилище и выбивая дверь ногой. Он ворвался в темный каменный проход. Мгновение спустя на стенах зажглись канделябры.

– Беги. Делай, как я говорю.

Тинаша кивнула. Они поспешили по тускло освещенному проходу, возводя защитные барьеры, чтобы не попасть в ловушки. Тинаша закусила губу, услышав топот шагов, преследующих их.

Она хотела, чтобы он пришел, но в то же время желала, чтобы он этого не делал.

Ее страна была взята в заложники, и она была в процессе принятия невозможного решения, а теперь он вмешался. Ее промедление втянуло его в эту неразбериху.

– Оскар…

Двое магов не были особенно быстры. Они спотыкались о свои ноги во время бега.

Во-первых, выхода не было. Тинаша не знала о тайном пути обратно в замок. Их ждало только Озеро Тишины.

– Ох! — ахнула она, вспомнив связь озера с легендой Фарсуса. Эта идея пришла ей в голову, когда она пыталась решить, куда поместить Элетеррию.

Сейчас это осуществить будет трудно, но не невозможно.

Она сосредоточила внимание на человеке позади нее.

Поверив в мужчину, который, несомненно, вскоре ее догонит, она продолжила бежать.

Скатившись по проходу, Вальт онемел, когда оказался у большого водоема. Открытие подземного озера под замком было довольно неожиданным. Он не думал, что их побег будет легким, но рассчитывал, что полет выиграет немного времени.

Неподалеку была тропа, пересекающая воду, но Вальт не решился пойти по ней. Это сделало бы их очень заметными.

Вместо этого он бросил взгляд на своего пленника.

– Используй заклинание телепортации. Сейчас же!

– Достаточно, — раздался властный голос, прежде чем Тинаша успела ответить. Оскар вышел из прохода, держа Акашию в руке.

Король улыбнулся, глядя на свою невесту и на незваного гостя, сжимающего ее запястье. Он обладал всем величием монарха, который мог подчинить себе всех, кто его видел.

– Ты заплатишь за то, что таскал ее за собой. Иди сюда, Тинаша.

– Она не сделает этого. Она не может меня ослушаться, — ответил Вальт, заставив себя улыбнуться, несмотря на холодный пот, струящийся по его спине.

Вальт служил Оскару однажды, но только три года. Однако за это короткое время Оскар запечатлел себя как короля в подсознании мужчины. Это затруднило для Вальта манипулировать Оскаром, как он делал это с другими людьми. Инстинктивно он отпрянул.

Он не очень хорошо ладил с Оскаром и никогда не хотел с ним встречаться. Однако в этом нельзя было признаться.

Обхватив Тинашу рукой, он потащил ее за собой на шаг назад. Еще один шаг, и они окажутся в озере.

Улыбка сползла с лица Оскара, и он сделал шаг вперед. Королевское чувство давления, достаточное, чтобы изменить атмосферу вокруг них, волнами прокатилось от Оскара и врезалось в Вальта.

– Отдай ее. Элетеррию тоже. Я не позволю тебе что-то менять.

– Это ты переписал прошлое! Это ты виноват, что нам снова пришлось страдать!

– Ну, мне жаль. Но теперь все кончено. Мы запечатаем эти сферы и больше никому не позволим к ним прикасаться».

– Нет. Ты ничего не знаешь.

– Ты ничего не объяснил. Конечно, я не знаю.

– Ты способен поставить свою страну выше людей, которые тебе дороги! Вот почему у меня нет выбора, кроме как продолжать предавать тебя! — кричал Вальт.

Однажды король попросил Вальта поговорить с ним, прежде чем заниматься предательством, но он не мог этого сделать. Вальт знал, каким будет ответ. Даже Оскар, который ценил свою жену выше себя, все равно выбрал бы своих подданных. Оскар мог понять чувства Вальта, но он никогда не одобрил бы их. Вальт не мог просить такого человека сотрудничать.

Пока существует Элетеррия, душа Миралис будет ломаться. Здесь не может быть никаких уступок.

– Вальт, — раздался в его голове тревожный голос. Это была девушка, которую он хотел укрыть от всего. Его единственная. Если он мог освободить ее, неважно, перестанет ли он существовать, и она забудет о его любви, как будто ее никогда и не было.

– Вальт…! Беги…!

– Все в порядке. Я все еще могу это сделать.

Он не мог отступить. Умереть, не выполнив свою миссию, было неприемлемо. Борьба была единственным выходом. Он мог подняться над отчаянием.

– Пожалуйста, вернись.

Она искала подтверждения. Умоляла.

Вальт никогда не сомневался в ее любви к нему.

И все же он верил, что она могла бы полюбить другого, если бы его не существовало, если бы они никогда не встретились.

И это было бы прекрасно.

Так было лучше.

Вальт крепче сжал Элетеррию, пристально глядя на Оскара.

Он справится с этой битвой в одиночку, испытывая непонятное никому другому чувство тревоги.

Девушка продолжала звать его.

– Ты меня слушаешь? Бессмысленно спасать меня, если ты просто исчезнешь. Я бы выбрала несчастье и знание тебя вместо счастья и никогда тебя не знать. Даже если наше время вместе ограничено. Вот что значит быть человеком. Так что, пожалуйста, вернись ко мне.

– Миралис…

У Вальта перехватило дыхание.

Она, должно быть, поняла это во время его разговора с Тинашей. Миралис знала, что она была последней наследницей... и что Вальт исчезнет вместе с Элетеррией, если ее уничтожат.

Зная все, осознавая, что она будет страдать, она все равно выбрала его. Таким человеком была Миралис. Ее сила была ему так знакома.

Вальту хотелось плакать, искать убежища в этой ее силе. Желание позволить ее спокойной любви компенсировать все его повторяющиеся жизни росло в нем.

Но Вальт стоял на своем. Он не мог видеть будущее, а значит, не мог сдаться.

Он слушал с растущим разочарованием, как Оскар и Тинаша говорили друг с другом. Как раз в тот момент, когда он собирался призвать своего пленника телепортировать их прочь, что-то ударило его и заставило пошатнуться.

– Не убивай его!

Оглушительный всплеск раздался в пещере темного подземного озера.

Тинаша, удерживаемая за Вальтом, посмотрела мимо своего похитителя на Оскара. Ярость была очевидна на его лице.

Ни один маг не мог сразиться с ним на таком расстоянии. Если бы кто-то из них применил заклинание телепортации, он бы мгновенно оказался рядом с ними.

Пока Вальт держал Тинашу в заложниках, у него не было возможности сбежать.

Тинаша взглянула на напряженное, сжатое лицо Вальта. Отпечаток круглого шара светился в одном из его карманов.

Она снова посмотрела на Оскара. Вальт должен был знать, что Тулдарр не был заложником Оскара, а это означало, что он застрял, как и Тинаша.

Но Оскар знал. Он сразится с Вальтом без малейших колебаний, несмотря на то, что на кону стоит судьба Тулдарра. Таким он был человеком. Тулдарр не его страна. Он сделает выбор, который должен был сделать, даже если Тинаша будет ненавидеть его за это. Его стойкость была совершенно несокрушимой.

Это делало его единственным, на кого она могла положиться, единственным, кто мог вывести их из этого тупика.

Тинаша сделала глубокий вдох.

Она могла доверять ему. Кроме него, никого не было. Его глаза, цвета яркого сумеречного неба, были устремлены прямо на нее.

– Почему что-то подобное происходит в ту же секунду, как я отвожу от тебя взгляд? — вздохнул Оскар.

– Мне жаль, — ответила Тинаша.

– Все в порядке. Мы разберемся, — сказал он. Устойчивая реакция была характерна для ее мужа.

Им двоим предстояло стать мужем и женой; это была важная веха, которую им предстояло достичь на своем долгом и извилистом пути.

Независимо от того, с кем им придется столкнуться и в какой ситуации они окажутся, они ее преодолеют, как и до сих пор.

Оскар поправил хватку на Акашии.

– Я знаю, что ты в центре событий, но не будь безрассудной. Или не делай ничего, что не нужно.

– Несмотря на то, как все выглядит, я всегда думаю о том, какой выход будет самым быстрым.

– Да, и я говорю тебе, что это лишнее.

– Я могу это сделать, потому что у меня есть ты, — ответила Тинаша. Ее глубокое доверие к нему было больше, чем даже к себе.

Они двое были друг у друга. Конечно, это был удар судьбы, позволивший им взяться за это пересечение их многочисленных многослойных судеб.

Тинаша подарила Оскару улыбку, подобную лунному свету.

– Итак, Оскар, приди и спаси меня.

Рука метнулась вперед и выхватила сферу Элетеррии из кармана Вальта, как можно быстрее. Затем Тинаша врезалась в своего похитителя и, воспользовавшись отдачей, отпрыгнула назад. Краем глаза она заметила удивление на лице Оскара.

– Не убивай его! — крикнула она Оскару, прежде чем нырнуть в озеро, все еще держа в руке синий шар.

Поднялся громкий всплеск с белой пеной. Холод воды ударил ее, как шок.

«Я знаю, что Оскар может остановить Вальта».

Легкая улыбка появилась на губах Тинаши, когда она посмотрела на удаляющуюся поверхность воды.

Какую задачу оставить кому-то другому. Было ли нормально свалить это на его колени?

Несмотря ни на что, он это допустил. В этот раз Тинаша отсиделась и позволила ему взять на себя инициативу.

Если кто-то и должен нести вину, так это она, а не Оскар.

Но Тинаша не позволит этому случиться. Сегодня никто не будет потерян. Она вернется в Тулдарр и отменит это заклинание любой ценой.

Затем она снова встретится с Вальтом и попытается вызволить души из Элетеррии.

Оскар почти наверняка назвал бы ее наивной за такую ​​попытку, но это была его точка зрения. Если бы Вальт и Миралис оказались в ловушке, зажатые в середине войны между миром и изменениями, Тинаша сначала позаботилась бы об их безопасности. Затем она снова поговорит с ним и подумает, что делать с Элетеррией и миром.

Сейчас ей нужно только выжить, чтобы достичь этой точки.

Тинаша сосредоточила свой разум. Вода озера рассеяла ее магию. Однако ее способность делать это была слабее, чем у Акашии. Она не впитала ни капли воды, что позволило ей преодолеть ее эффекты, усилив давление своей силы. Именно так она предотвратила опасность в прошлый раз.

Тинаша так быстро, как только смогла, произнесла невероятно мощное заклинание.

Когда заклинание телепортации было завершено... она внезапно поняла, что синий шар ощущается теплым. Несмотря на холод холодной воды, половина Элетеррии в ее руках выделяла тепло. И казалось, что вся вода в озере тихо подталкивает ее сжать его крепче.

Что-то не так.

Ее движения замедлились. Ее чары рассеялись.

Тинаша тонула, пойманная в ловушку и растворяющаяся, держа в руках эту маленькую горящую сферу.

Потеряв представление о своем месте в мире, она больше не понимала, что происходит.

На поверхности сферы появилась трещина. Тинаша оцепенело уставилась на нее. На ее глазах она расширилась, и в трещину хлынула озерная вода. Высеченные на ней символы светились белым, почти вызывающе.

Она начала активироваться.

Тинаша в отчаянии влила магию в свои руки, чтобы остановить срабатывание шара, но свет усилился.

«Я хочу вернуться к нему».

Это желание промелькнуло у нее в голове. Она поняла, что вот-вот потеряет все.

Она была так близко. Она собиралась стать его невестой. Обещание, которое он дал ей, когда она была девочкой, сбудется.

С каждым новым компонентом своего свадебного наряда Тинаша наслаждалась чистым волнением. Ей не казалось реальным, что пришло время надеть фату, которую ей подарили родители; она думала, что это уже давно прошло мимо нее.

Даже ожидание начала ее дней с ним было радостным.

Оскар дал ей нечто, что перешагнуло четыреста лет. Как только она выйдет за него замуж, она сможет умереть счастливой в ту же ночь.

И все же сейчас…

Ослепительный свет поглотил Тинашу, затмив ей зрение. Рука, держащая шар, исчезла.

Ее тело, разум и магия были разрушены.

Как и ее сердце.

Я хочу… Вернуться…

С этой последней мыслью ее память оборвалась и исчезла.