Когда-то давно ему приснился сон.

Из коридора раздались крики.

Это было крайне ненормально, учитывая, что это был замок Фарсуса, столицы одной из Великих Наций.

Он моргнул и открыл глаза после сна в гостиной во время перерыва в своем напряженном графике.

Из коридора доносились прерывистые крики. Он вскочил и выбежал, чтобы обнаружить нечто с крыльями, гоняющееся за множеством фрейлин.

Он сосредоточился на летающей штуке.

– Нарк?

Он, конечно, был похож на дракона короля, хотя окраска была совершенно иной. Его тело, большое, как у ястреба, было серым, как камень. Хотя он понятия не имел, что это такое, он произнес заклинание, чтобы сбить существо, когда оно пролетало над ним.

Однако он почувствовал магию, задрожал в воздухе, а затем изменил курс и улетел.

– Эй! Стой!

Что бы это ни было, он не мог позволить ему сбежать. Он быстро произнес еще одно заклинание и отпустил его. Эта магия парализовала летающую тварь всего на секунду и замедлила ее движения. Птица напряглась, когда заклинание ударило, но она не упала. Она унеслась прочь на неустойчивых крыльях.

Затем белый свет из ниоткуда поглотил серую птицу. Сияние образовало кокон, удерживая ее замороженной в воздухе. Поняв, кто послал заклинание захвата, он сказал:

– Королева Тинаша.

– Я наконец поймала его... Эта штука летала по всему месту, — проворчала Тинаша. Она убедилась, что ни одна из фрейлин не пострадала, затем потянулась за светящимся коконом. Он безвредно упал ей в руки.

Заинтересовавшись таинственным летающим объектом, он спросил:

– Что это?

– Что-то, что Оскар привез из руин какого-то духовного колдуна, которые он исследовал. Он сказал, что это было каменное яйцо, но в какой-то момент оно должно было вылупиться.

Тинаша держала его на руках.

– О, и спасибо тебе за твою быструю реакцию.

– Я не…

– Я тебя видела. Я очень впечатлена, но совсем не удивлена, что ты сразу переключился на оптимальное заклинание.

– Я... благодарю вас, Ваше Величество.

Она, несомненно, имела в виду то, как он мгновенно перешел от атакующего заклинания к оглушающему.

Тинаша одарила его озорной улыбкой.

– Думаю, для тебя это обычная работа, Вальт. Или мне следует называть тебя новым королевским главным магом?

– Ваше Величество…

Молодой человек, который всего месяц назад стал главным королевским магом, бросил на свою королеву слегка обескураженный взгляд.

Тинаша, ведьма и королева, захихикала в ответ.

При дворе Фарсуса маги ценили талант превыше всего. Это не означало, что характер человека не имел значения; это означало, что родословная и семья человека не имели значения. Вот почему Вальт, который стал придворным магом тремя годами ранее, был выбран новым королевским главным магом после того, как его предшественник ушел в отставку.

Конечно, у него также была поддержка Тинаши, королевы. Она высоко ценила магическую сообразительность Вальта и его острые способности суждения. В каком-то смысле он был сертифицирован ведьмой.

И эта ведьма в данный момент была в ярости на своего мужа.

– Невероятно! Ты не только улизнул, чтобы исследовать какие-то старые руины, но и принес что-то подозрительное! Разве ты не знаешь, что руины духовных колдуна полны опасных предметов?!

– Я знаю, знаю, — ответил Оскар из-за своего письменного стола.

– Нет, не знаешь, иначе бы ты ответил лучше! — резко бросила она, заставив короля ухмыльнуться. Вальт, который был там за чаем с ними, был осторожен и не сказал ни слова. На столе перед ним лежал маленький белый кокон.

– Смешно… А эта каменная птица вообще не идентифицирована, хотя, похоже, это какая-то движущаяся статуя.

– О, так похожа на те, что в твоей башне? Они забавные. Может, поместим их здесь, в замке? — предложил Оскар.

– Ты бы просто боролся с ней и уничтожил бы. Абсолютно нет.

– Они что, сами себя чинят? Каждый раз, когда я прихожу, я снова нахожу их целыми.

– Я та, кто их ремонтирует! — воскликнула Тинаша.

Он явно специально дразнил жену. Наверное, лучше было бы дать этому случиться, хотя это означало, что никто из них никогда не вернется к работе.

Вальту не оставалось ничего другого, как вмешаться, стараясь говорить как можно спокойнее.

– Судя по форме и тому факту, что оно летает, я бы сказал, что его могли использовать для патрулирования.

Думая, что яйцо каменной птицы — это «камень странной формы», Оскар принес его обратно и спрятал в хранилище магических зелий. В какой-то момент оно вылупилось и начало летать по замку. К тому времени, как Вальт заметил суету, весь дворец был в смятении.

Тинаша взмыла в воздух и скрестила ноги.

– Хотя это и кажется весьма вероятным, заклинание, которым оно зачаровано, вызывает странные ощущения. Я собираюсь его проанализировать.

– Странное заклинание? Тогда, пока вы этим занимаетесь, королева Тинаша, я займусь исследованием этих руин, — вставил Вальт.

– Извини за беспокойство. Пожалуйста, — добавил Оскар.

Пятый король Фарсуса, по-видимому, упоминал эти руины в своем журнале. Вальт прочитал заметки, но обнаружил, что записи описывали только общее местоположение места и не раскрывали никакой важной информации о руинах. Тинаша вообще не знала о них. Единственное, что она могла сказать по заклинанию каменной птицы, это то, что это, вероятно, работа духовного колдуна.

Осталось только выяснить, что это за руины, сверяясь с историческими книгами. Надеюсь, это поможет нам понять, для чего предназначалась каменная птица.

Вальт поднялся на ноги, держа в руках документы. Когда он собирался уходить, Оскар крикнул:

– Вальт, ты знаешь, как обстоят дела с восточными городами?

– Ах... эта ситуация.

Недавно в разных городах и деревнях восточного Фарсуса произошла волна неожиданных смертей и самоубийств. Хотя Вальт и не руководил расследованием, как главный королевский маг, он был в курсе его хода.

– Если говорить честно, то дела идут не очень хорошо. Так много людей погибло, но мы не можем найти никаких общих черт в их смертях... Некоторые погибают ниоткуда, крича и харкая кровью, в то время как других находят с застрявшими в вёдрах с водой головами. Некоторые используют магию, чтобы атаковать окружающих перед смертью. Ничего не происходит последовательно, и жертвы быстро умирают. Некоторым удается выжить, но большинство из них сошли с ума, а остальные находятся в коме.

– Так странно. Тинаша, что ты думаешь?

– Ммм, для меня это загадка, — ответила Тинаша. – Люди в коме находятся на аппарате жизнеобеспечения, но их души нестабильны.

Брови Вальта дернулись вверх, но Тинаша не заметила этого и продолжила.

– Я подозревала, что в этом замешаны демоны, но свидетели ничего не говорили об этом, и никаких признаков их присутствия тоже не было. Также есть тот факт, что значительный процент погибших были магами. Иногда это был случай, когда магия выходила из-под контроля, но посмертные исследования не могут точно сказать, почему или как это происходило. У некоторых из этих людей не было достаточно силы, чтобы на самом деле использовать ее, и они только прошли обучение тому, как ее контролировать.

– Думаю, нам придется продолжать в этом разбираться. Я бы хотел побыстрее докопаться до сути, — сказал Оскар.

– Я сделаю все, что в моих силах, — сказал Вальт с поклоном, прежде чем покинуть кабинет.

Идя по коридору, он задумался.

Я так многого не знаю... Что на это влияет?

Он не мог сказать, в какой жизни он находится.

Однако это был его первый раз, когда он служил при дворе Фарсуса, дома Ведьмы Лазурной Луны, самого могущественного мага во всей стране. Он еще не знал, где находится красный шар Элетеррии, но синий был в сокровищнице Тулдарра. Вальт хотел завоевать ее доверие, но, не сумев сделать этого, он надеялся узнать о ее приемном доме Фарсусе и... темпераменте короля.

Вальт свободно использовал то, что знал, чтобы занять свое положение. Придя ко двору, он использовал имеющиеся у него знания, чтобы разрешить множество ситуаций, включая воскрешение демонического зверя бывшей фракцией Друзы, возвышение Ланака — выжившего из Тулдарра — и битву с Ведьмой, Которую Нельзя Призвать в соседней стране, Ярде. Тинаша, в частности, имела тенденцию убегать сама по себе, если ее оставляли без присмотра. Было довольно сложно держать ее под контролем и предпринимать действия, которые она хотела предпринять сама.

Однако Вальт узнал, что было несколько событий, о которых он совершенно не знал. Он думал, что уловил основную последовательность, но Оскар, возвращающий таинственное яйцо из руин, и череда подозрительных смертей в Фарсусе были совершенно незнакомы. Он задавался вопросом, было ли это все волновым эффектом от того, что он стал придворным магом, но изменения были слишком существенными для этого. Месяцем ранее племя всадников, известное как Ито, устроило широкомасштабный грабеж и разбой. Они взяли крепость Миннедарт в качестве своей базы, но были там побеждены. Это было еще одно событие, которое Вальт не помнил, чтобы когда-либо испытывал раньше. Ему нужно было отметить это для записей.

– Записи, да? — пробормотал он самоуничижительно.

Что толку? Он был единственным, кто мог их прочитать.

В конце концов, имел ли смысл записывать для нее то, что он знал?

***

– Я действительно не могу оторвать от тебя глаз ни на секунду, — проворчала ведьма, заваривая чай. Оскар расхохотался.

Лазар вошел со стопкой документов и тяжело вздохнул.

– Если вы хотите исследовать руины, Ваше Величество, пожалуйста, скажите королеве Тинеше... Это действительно избавит меня от стресса, так как я каждый раз в это впутываюсь.

– Но если я ей скажу, она меня остановит, — бесстыдно ответил Оскар прямо у нее на глазах.

Ведьма выгнула одну бровь.

– Конечно, остановлю. На этот раз ты даже заставила Доана пойти с тобой…

– Да, потому что для некоторых дел мне нужен был маг, а другие сразу же настучали бы тебе.

– Кажется, вы очень хорошо разбираетесь в личностях своих подданных! Но я все равно допросила Доана почти до смерти!

Тинаша была величайшим магом в замке. Ее суждения по вопросам, связанным с магией, были, как правило, точнее суждений короля, о чем знали все придворные маги. Когда что-то случалось, большинство из них шли к ней, чтобы сообщить об этом.

Однако были и маги, которые были более гибкими. Одним из них был Доан, который часто оказывался во власти прихотей короля.

Оскар взял свою чашку.

– И поскольку ты его отчитала, Доан умоляет меня разрешить ему перейти на должность, связанную только с исследованиями.

– Да, и это твоя вина! Твоя, а не моя!

– Но я не могу его бросить. Ренарт подчиняется непосредственно тебе, а Вальт может быть слишком нечитаемым.

Тинаша натянуто улыбнулась, взлетев в воздух и устроившись на подлокотнике кресла Оскара. Откинувшись на него, она потерлась головой о его щеку. Прижав колени к груди, она сказала:

– Это потому, что Вальт не любит показывать свои эмоции. Он хочет ладить, просто будучи дружелюбным внешне. Доан в этом отношении гораздо умнее. Он знает, что мы вряд ли заподозрим его в чем-либо, если он покажет нам часть своего настоящего «я». Однако это также означает, что он слишком часто оказывается твоим сообщником.

Тинаша ухмыльнулась, ее глаза загорелись.

– Но когда дело доходит до той девушки, с которой он живет, Вальт проявляет гораздо более человечную сторону, и это очень интересно. Я встречала ее однажды, когда она приходила в замок, чтобы принести ему обед. Я могу сказать, что он очень заботится о ней.

– Я знаю, что тот факт, что его невозможно прочесть, не означает, что у него плохие намерения. Он такой же, как ты, — он все обдумывает сам, а потом справляется с этим в одиночку. Вы оба ведете себя хорошо, но вы слишком осторожны, когда это имеет значение, потому что вы никогда ничего не выдаете, и это ваш недостаток.

– Я, конечно же, не понимаю, о чем ты говоришь.

– Я говорю о твоих одиночных миссиях и о том, что их нужно прекратить. Конечно, я все равно буду доверять тебе все, что связано с магией. Просто скажи мне, если у тебя возникнут проблемы.

– Ладно, — пропела Тинаша, соскальзывая с подлокотника и вставая на ноги.

Оскар поднял кокон со стола. Прежде чем его жена успела уйти, чтобы заняться анализом, он крикнул:

– Подожди, Тинаша. Демоны не могут пройти сквозь охранные замки города, верно?

– Верно. Обереги так и задуманы. Нам определенно будет трудно отбиваться от высокорангового демона.

– Тогда можешь ли ты создать подобные заклинания вокруг других восточных городов и деревень?

– Я могла бы... но я не смогу сразу ко всем из них добраться.

Защитные палаты города-замка представляли собой наивысший уровень безопасности, возможный для непрерывно работающих палат на уровне земли. Тинаше нужно было бы получить вещи, чтобы установить их вокруг нескольких общин, и этот процесс занял бы значительное время. Если бы Тинаша отложила все свои другие обязанности, она все равно смогла бы охватить только три в день.

Оскар кивнул. Этот ответ, казалось, соответствовал тому, чего он ожидал.

– Просто делай то, что можешь. Это только для безопасности, но я был бы признателен. Начни с городов, ближайших к тем, где произошли неестественные смерти, а затем иди оттуда на запад.

– Но, Оскар, это значит...

Тинаша оборвала себя, ахнув, когда поняла, что Оскар имел в виду. Она вспомнила подробности предыдущих случаев.

Необъяснимые смерти вспыхнули во многих городах восточного Фарсуса. Самые восточные поселения столкнулись с этой проблемой раньше всех.

Таким образом, король заподозрил, что виновник приближается к городу-замку с востока.

Оскар поймал взгляд Лазара, затем Тинаши и почесал висок.

– За пять дней до первой из этих смертей маг упал с крепостной стены Миннедарта и умер. Никто этого не видел, поэтому все решили, что это был несчастный случай, но были сообщения о странных криках. Если это связано со всеми остальными смертями, это означает, что что-то приближается к нам из-за восточной границы. Я бы предпочел слишком много придавать значения вещам и быть в безопасности, чем сожалеть.

– Я… сделаю это немедленно, — сказала Тинаша, прежде чем покинуть кабинет.

Проводив взглядом королеву, Лазар дрожащим голосом спросил короля:

– Как вы думаете, это демон?

– Кто знает? Если так, то это ужасно медлительный демон. Ему понадобится еще две недели, чтобы добраться до города, — ответил Оскар, подперев подбородок руками и блуждая взглядом.

Наблюдая, как его король глубоко погружается в раздумья, Лазар ощутил приступ необъяснимого страха.

***

В архивах замка не сохранилось никаких записей о руинах, о которых идет речь.

– Я так и думал, — пробормотал Вальт, выходя однажды вечером из замка и направляясь домой.

Поскольку не было никаких записей о месте, люди всегда думали, что образование к северу от Фарсуса было просто естественной пещерой. Однако глубоко в низине было спрятано древнее сооружение. Прошлый король Фарсуса, который писал о нем в своем журнале, только отметил, что слышал об этом месте от духовного колдуна, который стал его советником. Он правил столетия назад, незадолго до рождения Тинаши. Многие записи той эпохи были утеряны во времени, особенно те, которые касались скрытных духовных колдунов.

– Все, что я могу сделать сейчас, это обратиться к записям моих предков…

Архивы, которые Вальт унаследовал как наследник Чтеца Времени, были обширны. Когда он впервые получил доступ, он просмотрел их все, но ему еще предстояло внимательно их прочитать. Другие наследники, вероятно, были такими же.

Поэтому вполне вероятно, что руины описывались в какой-то неизвестной Вальту записи.

С этими мыслями он добрался до своего дома, который был затерян в углу города-замка. Из дома доносился восхитительный аромат супа.

– Я вернулся, — крикнул он, открывая дверь.

– Вальт! — закричала девушка, прыгнув на него лицом к лицу.

– Уф! – Вальт отшатнулась от неожиданной аварийной посадки. – В чем дело, Миралис?

– Открой, — приказала седовласая девушка, протягивая ему новую банку со специями. Должно быть, она купила ее, а потом обнаружила, что не достаточно сильна, чтобы оторвать крышку. Хотя она могла вернуться в магазин или попросить соседа о помощи, Миралис не очень-то хотела общаться с кем-либо, кроме Вальта.

Вероятно, это произошло потому, что она была сиротой, пережившей тяжелое детство, предательство со стороны своих собратьев-бандитов и оставление умирать в лесу...

Нет, это не так.

Именно такой была Миралис, когда он встретил ее в первый раз, девушку, которая впоследствии стала его женой.

Это был не он. Вальт не жалел усилий на поиски Миралис и сумел схватить ее до того, как она присоединилась к бандитам. Она была не тем человеком, которого он нашел истекающим кровью в лесу.

Но даже в этом случае…

– Вальт? Ты не можешь ее открыть?

– Нет, я могу. Просто задумался.

– Задумался об открытии банки? Думал ли ты о заклинании, чтобы снять с нее крышку, раз ты не можешь сделать это сам?

– Я же говорил, что смогу, — сказал Вальт, сделав именно это и передав банку обратно Миралис.

– Спасибо, – Миралис приняла банку и поспешила на кухню. Хотя она не выказывала особых эмоций, он мог сказать, что она в хорошем настроении. Когда он услышал, как она начала напевать, он улыбнулся и пошел в свою комнату, чтобы переодеться.

У Вальта не было детального плана работы в замке Фарсуса. Он просто был там, чтобы наблюдать за дворцом и теми, кто внутри.

Неудивительно, что Фарсус был невероятно стабилен. Он уделял большое внимание магическим исследованиям, и к придворным магам относились хорошо. Он мог бы легко жить самостоятельно с Миралис. Проработав еще около трех лет в качестве королевского главного мага, он мог бы даже уйти на пенсию и жить с ней затворнической жизнью в каком-нибудь сельском городке.

Но нет, он не мог. У него не было того, что ему действительно было нужно.

Как бы Вальт ни был доволен своей нынешней жизнью, он не мог позволить себе расслабиться.

– Вальт, ужин готов.

– Иду, — ответил он, бросив журнал, который собирался прочитать, обратно в стопку журналов в своей комнате. Когда он подошел к обеденному столу, Миралис оторвалась от расстановки блюд и слегка улыбнулась ему.

Это было заразительно, и он ответил тем же. Они сидели за маленьким обеденным столом лицом друг к другу.

Миралис намазала домашний джем на мягкий хлеб.

– Ты сегодня немного задержался.

– Мне нужно кое-что выяснить. Я собираюсь поработать после ужина, но если что-то понадобится, позови меня.

– Тогда я принесу тебе чаю. Что-нибудь интересное произошло сегодня?

– Я работал, а не развлекался, но на самом деле произошло кое-что интересное. Но ничего необычного. Король принес яйцо, из которого вылупилась каменная птица, которая начала летать по всему замку.

– Я никогда не понимаю, о чем ты говоришь. Как что-то, сделанное из камня, может летать?

– В Темные века они исследовали такие вещи — искусственных существ. На самом деле, создать их оказалось сложно, поэтому исследования были прекращены. Это первый раз, когда я вижу, как что-то сделано с помощью духовной магии. Королева Тинаша собирается проанализировать это, и даст мне взглянуть на схему конфигурации заклинания, когда всё будет сделано.

Он знал, что его способности к заклинаниям на несколько уровней выше, чем у обычного человека, что было вполне естественно, поскольку он прожил в этом мире больше лет и имел дневники своих предков.

Должно быть, искреннее любопытство Вальта было очевидно, потому что Миралис прищурила глаза.

– Ты действительно любишь магию.

– Ну... Я ведь маг.

– Я бы тоже хотелг родиться с магией.

– Я ведь одолжил тебе часть своей, не так ли?

– Это всего лишь отметка. Недостаточно использовать магию.

У Миралис не было собственной магической силы. Это не позволяло ей защитить себя, поэтому Вальт одолжил ей часть своей энергии. Она была связана с ее душой и должна была ее охранять.

Вальт нашел вид Миралис, надувающей щеки от недовольства, очень драгоценным, но ее невыполнимое желание все равно заставило его сердце болеть. Он и сам когда-то желал того же самого.

Вальт не мог колдовать до смерти своего отца. Пока не было нужды рассказывать Миралис об этом или о других секретах его жизни. В ее представлении она просто случайно встретила Вальта и жила с ним.

Когда-нибудь он откроет правду этой Миралис. Он расскажет о себе, о ней, об их прошлом, которое когда-то было, и о том, что должно было произойти.

Но этот день был еще далеко. Они наслаждались шокирующе мирными днями, потому что на этот раз Вальт не охотился за Элетеррией.

Вальт вдруг что-то вспомнил.

– В последнее время на востоке люди умирают странными способами. Королева Тинаша сказала, что, поскольку мы пострадали, виновником может быть демон. Обереги вокруг города не позволяют демонам войти, но все же… Будь очень осторожна.

– Ладно. Но я все равно не выезжаю за пределы города. У меня нет на это причин.

– Я говорю это только на всякий случай, — сказал Вальт, прищурившись на Миралис. Когда он сосредоточился, он смог ощутить слабейший пульс ее души — сердцевины живого существа. Это была изначальная сила, которой обладали все, рожденная природой и возвращенная в природу.

Каждый раз, когда он видел этот свет внутри нее, он чувствовал желание продолжать идти дальше.

***

На следующий день, придя на работу, Вальт обнаружил каменную птицу размером с ладонь, летающую по двору замка.

Его коллеги-маги изумленно смотрели на нее. Доан заметил его и помахал рукой.

– Вот ты где. Смотри, это так забавно.

– Стала меньше.

– Королева Тинаша проанализировала ее и сделала дубликат. Похоже, что ее действительно использовали для патрулирования, хотя мы не знаем, за чем она следила. Однако не похоже, что она следила только за людьми и демонами.

– Не люди с демонами? Тогда что?

Остались только демоны и феи низшего ранга. Вальт хотел спросить саму создательницу дубликатов, но Тинаши не было рядом.

– Где королева?

– Она отправилась с Ренартом, чтобы установить охрану вокруг восточных городов, как того велел король.

Это означало, что король заподозрил демоническую причастность к череде загадочных смертей.

Прослужив Оскару последние три года, Вальт считал его способным перескакивать от малейшей подсказки к правильному ответу. Он говорил что-то вроде: «У меня просто была догадка». Тинаша утверждала, что у ее мужа очень хорошая интуиция, но это, вероятно, было связано с расчетом, который мужчина не осознавал. Оскар также быстро принимал решения и часто опережал обычных людей на несколько шагов. Защита поселений, должно быть, означала, что он что-то обнаружил.

Доан пожал плечами.

– От этой мысли у меня мурашки по коже, но она делает это, чтобы обезопасить себя. В любом случае, это значит, что ты можешь принести отчет, над которым ты работаешь, королю.

– Откуда ты знаешь, что у меня есть отчет? — спросил Вальт.

– Потому что ты сегодня опоздал. Ты ведь поздно лег, да?

Доан попал в точку. Вальт умоляюще посмотрел на небо. Сильвия и Памира хихикнул. Вальт превосходил всех их в иерархии магов, но все они были примерно одного возраста и пришли ко двору примерно в одно и то же время. Проработав вместе много лет, они все сблизились.

Вальт поднял обе руки в знак капитуляции.

– Ладно, ладно. Тогда я пойду к Его Величеству. Дай мне знать, если что-нибудь случится.

– Ладно.

Когда Вальт ушел, Доан лениво заметил:

– О, и у этой птицы есть функция что-то рассеивать но первая птица была пуста внутри.

– Рассеивать… Что?

Его первой мыслью был яд. Оригинал был пустым только потому, что только что вылупился. Однако это не соответствовало тому, что обнаружил Вальт. Размышляя об этом, он выпалил первое, что пришло ему в голову.

– Разве это не сделало королеву Тинашу еще более недовольной королем?

– Верно. Так что, прежде чем она вернется, пожалуйста, постарайся убедить короля быть менее безрассудным.

– Я попробую, — согласился Вальт, но между королем и королевой ему было гораздо сложнее с первым. В прошлом Тинаша убивала его гораздо чаще, чем Оскар, но он все еще мог предсказать ее мысли и действия. Король Фарсуса был намного моложе ведьмы и часто вел себя непредсказуемо. Вальт занял придворную должность, чтобы лучше понять его, но даже после трех лет в замке ему все еще было трудно иметь дело с королем.

Вальт постучал в дверь кабинета. Оскар позвал его войти, и когда он это сделал, король одарил его несколько детской улыбкой.

– Ты вернулся. Так для чего же были созданы руины?

– Когда-то они были тайным убежищем для духовных колдунов, которые бежали от охотников на магов, — ответил Вальт. Это то, что ему удалось откопать из обширных записей, хранившихся его предками.

Он передал королю копию журнала, которую сделал сам.

– Их построили люди, изгнанные страной, существовавшей до Тайири, но, согласно записям, сделанным человеком, хорошо знавшим ту эпоху, они использовались всего около тридцати лет. После этого жители начали вымирать, а те, кто остался, рассеялись по всему миру.

– Ах да, поскольку руины находятся на севере, было бы логично, если бы они были связаны с Тайири, — заметил король.

– С таким количеством духовных колдунов они могли бы сражаться, но они предпочли скрыться. Это может быть потому, что духовные колдуны теряют свою силу, как только их целомудрие исчезает.

– Некоторое время назад Тинаша отвела меня к каким-то прибрежным руинам. Это место было по-настоящему таинственным. Я не могу говорить за Тинашу, но для меня это было похоже на то, что оно приняло это чувство очень постепенной кончины. Я также не почувствовал никакой враждебности с того места, где я извлек яйцо.

Духовные колдуны были искусны в управлении природой, и некоторые предпочитали жить в дикой природе и умирать там. Оскар никогда не говорил об этом своей жене, поскольку она была духовным колдуном, который выбрал долгую жизнь. Вальт не думал, что она будет возражать, но, возможно, король пытался быть внимательным.

– Зачем вы взяли это яйцо? — спросил Вальт.

Оскар отправился в руины, чтобы проверить свои навыки. Но поскольку ловушек и препятствий было мало, он, должно быть, был разочарован. Зачем тогда возвращаться с реликвией? Он был не из тех, кто выкапывает драгоценное оружие или магические орудия и везет их домой.

В ответ Оскар натянуто улыбнулся.

– Яйцо было помещено на небольшой алтарь в центре руин. Как только я его увидел, я понял, что к нему относились с большим уважением. Мне не нравилась мысль о том, что оно сгниет там, забытое.

– В следующий раз я рекомендую вам сразу же рассказать королеве о подобных вещах, не пытаясь скрыть это от нее.

– Я так и сделаю.

– Если она вернется и все еще будет с вами вспыльчива, скажите ей, что у Вальта есть для нее отчет. Я буду посредником.

– Спасибо. Извини за это.

На данный момент вопрос с яйцом закрыт.

Вальт поклонился и приготовился уйти. Когда он поднял голову, то обнаружил, что король смотрит прямо на него.

– Что-то не так?

– Ничего. Но если у тебя когда-нибудь возникнут проблемы, скажи мне, прежде чем решать что-то самостоятельно. Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь.

На мгновение показалось, что Оскар видит ситуацию Вальта насквозь. Услышать такое заявление от короля было неожиданностью. К счастью, ему едва удалось скрыть свое замешательство, нацепив на лицо болезненную ухмылку.

– С чего это вдруг ? У меня нет никаких жалоб на мое пребывание здесь.

– А, просто у меня такое чувство, что ты из тех, кто не слишком полагается на других. Но если ты когда-нибудь окажешься на развилке и не будешь уверен, предашь ты меня или нет, скажи мне об этом первым.

– Я... не знаю, почему такое вообще могло бы произойти.

По спине Вальта струился холодный пот.

Оскар не мог ничего подозревать, потому что у Вальта в тот момент не было никаких заговоров. В данный момент он намеревался только служить Фарсусу.

Однако это был Оскар, который смотрел на Вальта, прыгая на шаг вперед и приходя к правильному ответу. Вальт снова склонил голову.

– Я благодарен вам за то, что вы так сказали. Я очень надеюсь, что ничего подобного никогда не случится, но… Если случится худшее, я сделаю так, как вы просите.

– Мм-гм. Говори со мной в любое время. Вот для чего я здесь, — небрежно ответил Оскар, несмотря на то, что был правителем целой страны. Хотя поведение Оскара как короля могло показаться беспрецедентным для тех, кто не был в Фарсусе, на самом деле он относился к работе крайне серьезно и справлялся со своими обязанностями почти полностью самостоятельно. Работа на него довела этот факт до сознания. Его случайные побеги из замка и внимание, которое он уделял своей королеве, были, по его мнению, его личным временем. Во всех других отношениях он был преданным слугой народа.

На мгновение Вальт подумал, что образ жизни Оскара совершенно неустойчив. В конечном итоге он ничего больше не сказал и покинул кабинет.

***

Последующие дни со стороны казались очень мирными.

Это были счастливые дни, подумал Вальт. По крайней мере, он мог жить спокойной, беззаботной жизнью с Миралис. Он был поражен тем, насколько сильно выбор того, как жить, изменил его повседневную жизнь. Тот факт, что он мог даже думать об этом, был доказательством того, что он барахтался в том времени, как в приятно теплой воде.

Они так и не узнали, что именно изначально развеяла каменная птица из руин, но она не причинила никакого вреда, поэтому вопрос считался решенным. Тинаша наложила печать на оригинальную птицу, которую принес Оскар, но ее уменьшенная копия стала странно популярной среди двора, и в итоге она сделала пять птиц, чтобы летали вокруг замка.

Как только Тинаша установила чары вокруг городов, таинственные смерти прекратились. Однако защитные чары вокруг одного небольшого города исчезли по неизвестным причинам.

Приняв это очень серьезно, Тинаша отправилась на разведку. Вальт также поговорил с жителями деревни, которые все рассказали одну и ту же историю. Они видели нескольких незнакомых мужчин с больной на вид девушкой на буксире. Однако больше ничего необычного не произошло, и ремонт щитов положил конец проблеме. После этого все продолжалось без инцидентов.

В очень солнечный день Вальт вышел из крытой дорожки и направился на тренировочную площадку. Там он увидел короля и королеву, сражающихся друг с другом.

Звук сталкивающегося металла был неизбежен. Тинаша полоснула Оскара своим мечом, пот выступил на ее гибком теле. Оскар без усилий отразил удар.

– Не сбавляй темп только потому, что устала. Нужно сохранять скорость, — наставлял король.

– Я пытаюсь, — пропыхтела она в ответ, тыча в мужа. Он легко отбил атаку, заставив ее споткнуться.

– Осторожно! — закричал он, схватив ее за руку, когда она почти упала. Притянув ее к себе, он похлопал ее по спине. – Давай закончим на сегодня. Ты выглядишь так, будто рухнешь, если мы продолжим.

– Мне действительно не хватает выдержки... Спасибо, — сказала королева, вся вспотевшая. Ее плечи вздымались, когда она прислонилась к груди мужа.

Первым Вальта заметил Оскар.

– Что такое? Кто из нас тебе нужен?

– Королева Тинаша. Торговая партия в сопровождении демонического зверя-фамильяра прибыла к городским воротам и желает войти.

Несанкционированные демоны и демонические духи не допускались в город-замок. Смягчающие обстоятельства требовали разрешения от Тинаши или тех, кого она санкционировала. Это была необходимая мера для обеспечения безопасности города.

Тинаша откинула вспотевшую челку с лица.

– Я не получала заявку, в которой упоминалось бы что-то подобное.

– Очевидно, что-то не так с их документами, и они задержались с прибытием в замок.

Процедура входа требовала подачи заявления магу, уполномоченному Тинашей, заранее, до желаемого дня. Однако в этот раз бланки не успели. Такие группы могли ждать за городскими воротами, но Тинаша была настолько добросовестным человеком, что часто сама следила за этими делами.

– О, понятно. Похоже, ты сегодня был очень занят, Вальт. Дай мне минутку, — сказала Тинаша.

– В этом нет необходимости. Если вы мне разрешите, я могу пойти, — предложил Вальт. Его график был плотным, но в нем было достаточно гибкости, чтобы он мог пойти и сделать это.

Оскар погладил Тинашу по голове.

– Пусть это сделает Вальт. Ты так измотана, что тебе понадобится некоторое время, чтобы выглядеть презентабельно.

– Хорошо... Пожалуйста, проследи за этим.

– Да, Ваше Величество.

Тинаша указала на Вальта, и крошечная точка белого света появилась на кончике ее пальца и поплыла к нему, где она впиталась в его лоб. Теперь он был полностью уполномочен. Маленькая каменная птица выскочила из ниоткуда и устроилась на плече Вальта.

Она была похожа на Нарка, который отдыхал на плече короля, и Тинаша рассмеялась.

– Похоже, он хочет пойти с нами.

– Можно ли выносить ее за городские ворота?

– Это просто замечательно. Я уверена, что местные дети будут в восторге.

– Я позабочусь о том, чтобы вернуть ее в целости и сохранности, — сказал Вальт, снова поклонившись королю и королеве, прежде чем покинуть тренировочную площадку.

В то время как королева часто телепортировалась, как будто ничего не было, положение Вальта мешало ему делать то же самое. Оскар мог обладать чудовищно острой наблюдательностью, поэтому Вальт не мог позволить себе переигрывать.

Таким образом, он использовал транспортный массив в замке, чтобы телепортироваться на ближайший пост охраны. Когда он шел оттуда к воротам замка, его окликнул знакомый голос.

– Вальт? Что такое? Ты уже закончил работу?

– О, Миралис.

Она несла так много цветов, купленных на рынке, что он не мог видеть ее лица. Если бы он не слышал ее голоса, он мог бы подумать, что она не что иное, как гигантский букет.

– Что ты делаешь со всем этим?

– Я собираюсь украсить ими дом.

– Не слишком ли много?

Миралис не была той девушкой, которая обожает цветы, поэтому Вальт знал, что должна быть какая-то причина. После короткой неловкой паузы она наконец призналась:

– Кто-то сделал большой заказ в цветочном магазине, куда я хожу, но так и не пришел забрать его. Владелец магазина выглядел таким расстроенным, что я купила их все.

Глаза Вальта расширились, когда он слушал ее рассказ. Миралис всегда была крайне осторожна с другими людьми. Но когда она обосновалась в более комфортной жизни в городе и познакомилась с другими, пока Вальт был вдали от короны, она, должно быть, начала понемногу меняться.

Ее теплый жест заставил его улыбнуться.

– Ты милая девушка, Миралис.

– Нет, не я, — пробормотала она.

Поскольку он не мог видеть ее лица, он подошел и взял половину цветов, торчащих из ее корзины. Белые лепестки раздвинулись, открывая Миралис, ее лицо было едва заметно розовым.

– Тебе будет слишком опасно возвращаться домой одной. Мне нужно пойти к воротам замка, чтобы кое-что уладить, но после этого я смогу свободно прогуляться с тобой.

– Но ты же на работе. Они рассердятся.

– Они бы расстроились еще больше, если бы узнали, что я отпустил тебя домой в таком виде. Я обязательно свяжусь с замком. Все будет хорошо, — заверил ее Вальт и отправился в путь.

Все еще неохотно, Миралис последовала за ним. Затем она заметила маленькую птичку, сидящую на плече Вальта.

– Эй, что это за птичка?

– Это волшебное существо, созданное королевой Тинашей.

– Ого. Можно я ее потом поглажу?

– Конечно. Но это собственность замка, поэтому мне придется забрать ее с собой.

Ворота были прямо впереди. Улица была забита суетливой толпой, и на небе не было ни облачка. Приятный ветерок шевелил белые цветы в их объятиях.

Стражник у ворот улыбнулся, увидев Вальта и цветы, которые он держал.

– Занялись торговлей цветами, главный маг?

– Не совсем. Мы только что вернулись с крупной покупки. Мне разрешили открыть доступ в город. Не могли бы вы показать мне торговцев, ожидающих входа?

– Да, сюда, — сказал охранник, поворачиваясь, чтобы отпереть дверь позади себя.

Вдруг сбоку раздался оглушительный звук — ужасный скрежещущий визг, словно камни трутся друг о друга. Он исходил от птицы на плече Вальта.

Миралис нахмурилась.

– Что такое? Что происходит?

– Я не знаю, но…

Птица была магическим орудием, созданным древними духовными колдунами для патрулирования.

Прежде чем Вальт успел придумать объяснение, дверь, которую собирался открыть охранник, раскололась пополам, открыв девочку. Она была тощей и носила грубую одежду. Ее глаза были выпучены, а шея была наклонена под таким углом, что казалась сломанной.

Она явно была не в своем уме, больше напоминая труп, чем живое существо. Однако Вальт узнал ее.

Он не встречал ее в этой жизни, но в других она иногда была знакомой Тинаши. Она родилась в Тайири и яростно возмущалась тем, как там преследовали магов.

– Трис…? — выпалил он.

– С ней все в порядке? — с сомнением спросила Миралис.

Вид ее столь преображенной заставил Вальта ахнуть.

Из-за спины Трис появился молодой человек, в глазах которого сверкала темная злоба.

Вальт тоже узнал его. Это был Савас, принц Ярды. После того, как Ведьма, Которую Нельзя Призвать, пала в битве, он был изгнан за то, что был ее преданным последователем.

– Что ты здесь делаешь...? — спросил Вальт. У него было плохое предчувствие.

Савас оглядел улицы вокруг себя пустыми глазами, прежде чем скомандовать Трис:

– Иди.

Избитая девочка пошатнулась и пошла вперед.

Вот так все и началось.

– АААААААААААААААААААААААААА!

Миралис рухнула на землю, издав ужасный крик. К сожалению, Вальт даже не смог дотянуться до нее, так как его ударили в висок с такой силой, что он споткнулся. Его зрение помутнело.

Он не понимал, что происходит. В голове был беспорядок, а внутренности бурлили.

Сквозь затуманенное зрение он пытался найти девушку, которую обожал.

Миралис лежала среди куч белых цветов, из ее рта текла кровь.

– Мира…лис…?

Пока Вальт полз к ней, Трис прошла мимо. Вскоре откуда-то совсем рядом раздались крики.

– АААААА!

– НЕЕЕЕЕТ!

Отовсюду раздавались крики, и сквозь все это предупреждающе кричала каменная птица.

Вальт чувствовал, как магия выходит из-под контроля поблизости. Савас издал искажённый, безумный смех.

– Ха-ха! Так вот она, сила бога. Падайте на колени! Терпите свою погибель, глупые враги Леоноры!

Мир померк, сознание Вальта ускользнуло. Он протянул дрожащую руку и схватил Миралис.

Как он ни щурился, света ее души он уже не мог разглядеть. Она была уже очень далеко.

Лепестки цветов, обагренные кровью, отражали солнечный свет и сверкали.

***

– Ты очнулся.

Когда Вальт открыл глаза, голос Доана был первым, что он услышал. Ему пришлось приложить усилия, чтобы заставить свое вялое тело повиноваться, но он огляделся.

– Где я...?

– Замок, во временном приюте. Мы привезли сюда всех, кто не умер. Многие до сих пор без сознания.

Они находились в одной из приемных комнат замка, где теперь размещалось более двадцати равномерно расположенных коек, на которых лежали пациенты с пепельными лицами. На полу был нарисован огромный магический круг; заклинание сохранения жизни. Только один человек в замке мог позволить себе тратить магию в таких больших масштабах.

– Где королева? — спросил Вальт, но Доан не ответил. Он сидел рядом с кроватью напротив Вальта. Судя по светлым волосам, там должна была лежать Сильвия.

Лицо Доана было изможденным, а голос был намеренно бесстрастным, когда он говорил.

– Позволь мне сначала рассказать тебе вот что. Прошла неделя с тех пор, как мы столкнулись с... этим. Нам удалось с этим разобраться, в основном. Сейчас мы на этапе зачистки.

– …этапе зачистки?

Что-то напало неожиданно. Размышляя об этом, Вальт догадался, что это могло быть. Все предзнаменования сошлись, в конце концов.

Загадочные, необъяснимые смерти одна за другой на востоке.

Оскар подозревал, что первой жертвой был маг, который разбился насмерть в Миннедарте. Однако, что-то произошло до этого в окрестностях крепости — масштабный набег всадников Ито и последующий захват.

Вероятно, он был выпущен после всего этого.

Что-то обитало в месте, священном для Ито. Вальт читал об этом в дневниках одного из своих предков. Это должно было быть то же самое, от чего древние духовные колдуны бежали из Тайири. Каменные птицы были созданы, чтобы патрулировать его.

– Так это была… Иритирдия.

То, что заставляло магов терять рассудок, сводило на нет их магию и разрушало их дух и жизненную силу.

Сила природы, также известная под именами Раскалывающий Мир Клинок и Спящий Бледнолицый.

Иритирдия — единственный бог Тайири — была истинной формой того, что было запечатано внутри Трис. Давным-давно тело мага использовалось, чтобы запечатать его, когда он вызывал хаос. Кто-то, кто знал об этом, должен был поместить Иритирдию внутрь Трис.

– Знаешь, что это? Только вчера нам наконец удалось это определить после исследования руин Ито, — сказал Доан.

– Я читал об этом давно, хотя и забыл. Думаю, это значит, что все, кто умер на востоке, обладали магией.

– Да. Некоторые из них никогда не проходили обучение по контролю над своей силой, поэтому они не были зарегистрированы как имеющие ее, когда мы расследовали. Все, кто умер, либо обладали магией, либо были иным образом затронуты магией, которая вышла из-под контроля.

Согласно легендам, присутствие Иритирдии делало магов безумными как в разуме, так и в теле, опасными для них самих и других. Иритирдия, должно быть, пробудилась после битвы с Ито, медленно продвигалась к городу-замку, оставляя за собой след смерти и разрушения... и была захвачена по пути.

Доан тяжело вздохнул.

– Похоже, Савас намеревался привести Иритирдию в город. Замаскировав себя и свою группу под торговый караван и убедившись, что его неисправные документы не дадут заблаговременно уведомить замок о его визите, — все это было уловкой, чтобы выманить королеву.

– Я не... думаю, что за этим стоит Савас. Обычные люди не знают об Иритирдии и не могут запечатать ее в теле мага. Его, должно быть, использовали как марионетку, поскольку маги не могут приблизиться к Иритирдии. Кто-то из подчиненных Леоноры или кто-то еще должен быть ответственным.

К счастью, даже такой заговор не уничтожил Фарсус. Ситуация разрешилась всего за неделю.

В отличие от сельских городов и деревень, в городе обитало так много магов, что если бы Иритирдия попала внутрь, она могла бы сравняться с землей.

Вальт наконец спросил то, что он хотел узнать все это время, но не осмеливался спросить.

– Что случилось с Миралис? Девушкой, которая была со мной, когда пришла Иритирдия.

Он знал ответ. Это была еще одна причина, по которой Иритирдия пришла в город-замок.

Доан встал.

– Я покажу тебе. Ты можешь ходить?

– Да…

Даже вытащив свое избитое тело из кровати, Вальту пришлось опереться на Доана, чтобы не упасть. Когда он наконец осмотрел все кровати в комнате, он застонал.

– Половина придворных магов здесь.

– И это счастливчики. Та каменная птица, которую принёс король? То, что она рассеяла, было психологической защитой, устойчивой к Иритирдии, созданной духовными колдунами. Те из нас, кто работает в замке, были гораздо лучше подготовлены к тому, чтобы справиться с этим, чем маги в городе. Вот почему ты всё ещё в здравом уме, подойдя так близко к Иритирдии.

– Понятно. Она распространилась по всему замку, поэтому и была пуста. У короля действительно невероятная удача...

В момент кризиса Вальт получил минимум защиты, что позволило ему пережить силу природы, которую некоторые называли богом. Несмотря на то, что он объяснил ему это, Доан лишь натянуто улыбнулся.

Они вышли из импровизированной больницы, и Доан отвел Вальта в небольшую гостиную. В ней стояла белая кровать с цветами, украшавшими изголовье.

Миралис спала, еле дыша. На полу под ней был нарисован магический круг жизнеобеспечения.

Вальт подошел к ней и взглянул на ее бледное лицо.

– Если понадоблюсь, я буду в палате приюта, — сказал Доан.

– Конечно…

Как только дверь захлопнулась, Вальт впился ногтями в ладони с такой силой, что пошла кровь.

Миралис больше никогда не проснется.

Ее душа исчезла вместе с магией, которую он одолжил ей для самозащиты.

Вальт взял ее за руку. Она была такой маленькой.

– Мне следовало держать тебя взаперти.

Тогда она была бы жива. Они могли бы жить одни, только они двое, без кого-либо еще.

Он всегда мечтал дать ей нормальную, счастливую жизнь.

Но вот что произошло, когда он поверил, что сделал это. Мир ждал последней капли, чтобы сказать: «Твое время вышло. Ты не можешь больше жить».

– Это моя вина…

Миралис никогда не сжала бы его руку в ответ. Она никогда не назвала бы его такими милыми именами, как она это делала.

Эта жизнь закончилась здесь.

Так и должно было быть.

Вальт вернулся в палату и сказал Доану:

– Мне нужно кое-что обсудить с королевой. Ты знаешь, где она?

– Она мертва.

Слова эхом разнеслись по скудно обставленной комнате.

После нескольких мгновений полного оцепенения Вальт спросил:

– Она что? Как?

– Не было времени размышлять о том, что делать, а ущерб распространился слишком далеко. Сила Иритирдии только усиливалась. Никто не знал, что она была внутри Трис. Когда она умерла, она высвободилась, и ситуация полностью вышла из-под контроля. У королевы Тинаши не было выбора, кроме как использовать собственное тело в качестве сосуда и держать Иритирдию под контролем, чтобы Акашия мог ее уничтожить.

В словах Доана не было и следа эмоций.

– Так что если тебе нужно что-то обсудить, иди к королю. Он должен быть сейчас в часовне под землей.

В роще деревьев за замком была построена часовня. Ее подземный уровень служил королевским мавзолеем. Тело ведьмы, одетое в свадебные одежды, лежало на алтаре небольшого святилища.

Король стоял рядом, глядя на безжизненное тело своей жены. Одна рука нежно откинула волосы с ее лба, и он погладил ее гладкие щеки. Вальт заметил, что пальцы короля дрожат.

Не отрывая взгляда от безжизненного лица Тинаши, король сказал:

– Я думал, что готов к этому, но оказалось, что нет.

Три дня Иритирдия опустошала город. За это время погибло около трехсот человек. Буря, пронесшаяся по всем планам бытия в поисках магической силы, быстро становилась все более мощной и неприкасаемой... пока смерть королевы не положила конец трагедии.

– Я знал, что она не колеблясь отдаст свою жизнь за свою страну. Но по какой-то причине я всегда думал, что это касается только Тулдарра.

Тинаша погибла, защищая страну, в которой она вышла замуж.

Когда Акашия пронзил ее, она схватила его и не позволила Оскару вытащить. Настолько яростным был ее дух.

– Никто не относился к своей жизни более небрежно, чем она. Я сделаю все возможное, чтобы почтить ее в ответ.

– Я уверен... королева Тинаша прекрасно это осознавала.

Она всегда была таким человеком.

Сколько бы раз ни повторялась история, она всегда выбирала своего короля.

Оскар был единственным, кто знал цену ее жизни, поэтому она могла расслабиться и позволить себе любить его.

Король повернул голову, чтобы посмотреть на Вальта, стоящего в дверях. Его сумеречные небесно-голубые глаза хранили неприкрытое раскаяние.

– Честно говоря, я хотел вытащить Акашию. Даже если силой.

Если бы королевский меч разрушил ядро ​​внутри нее, она могла бы быть спасена, но Иритирдия все равно была бы уничтожена.

Однако сущность стала слишком большой. Оскар и Тинаша поняли это, когда ядро ​​было разрушено, и приняли решение.

Смерть королевы означала конец той части Оскара, которая была просто обычным человеком. Он проживет остаток своей жизни, исполняя только свой долг.

Молодой король посмотрел на свою правую руку.

– Это первый раз, когда я возненавидел существование Акашии... И это останется между нами.

– Конечно...

Если Оскар заговорил об этом, значит, он догадался, почему Вальт здесь.

Вальт низко поклонился своему королю.

– Прошло совсем немного времени, но я ухожу со своего поста. Мне очень жаль уходить в такое время.

– Это нормально. Я виноват, что не предотвратил это, и я поступил с тобой плохо. Я не могу достаточно извиниться, — ответил Оскар. Конечно, он знал, что Миралис была первой жертвой. Однако Вальт был тем, кто позволил ее душе ускользнуть. Потому что он все это время знал, что ее могла ожидать такая судьба.

– Я молюсь, чтобы вы были здоровы. Да встретимся мы снова в другую эпоху и другим способом.

– Да, — сказал Оскар. – Надеюсь, что встретимся.

Их воссоединение произойдет в другой жизни. Это будет последний раз, когда они будут королем и вассалом.

Вальт с полной искренностью низко поклонился Оскару.

Прежде чем уйти, Вальт спросил то, что было у него на уме.

– Если бы вы могли вернуться в прошлое и начать все сначала, что бы вы изменили?

Глаза короля немного расширились.

– Я не уверен. Но…

Впервые за этот день Оскар натянуто улыбнулся.

– Если бы это было только для того, чтобы спасти или помочь себе, я знаю, что не смог бы ничего изменить.

Так говорил молодой человек, рожденный и воспитанный, чтобы стать королем.

Тинаша умерла.

***

Это означало, что сокровищницу Тулдарра больше нельзя было открыть, и синяя сфера Элетеррии стала недоступной.

Он искал красную, которая долгое время отсутствовала. Однако он мог рискнуть предположить, основываясь на том, что он помнил о том, где он использовался в предыдущих случаях. Скитаясь в глубинах отчаяния, он прочесывал материк в поисках артефакта, следуя за ним от человека к человеку.

Годы пролетели в мгновение ока.

– Где-то в глубине души я знал, что то, кем ты была в этой жизни, отличается от того, кем ты была раньше, — кисло пробормотал Вальт, стоя перед небольшой могилой, где были погребены останки Миралис. – Но ты все еще ты. Мир не разойдется. Сколько бы жизней ни повторялось, ты будешь собой, с той же душой.

Это был безымянный надгробный камень в лесу. Вокруг него цвело множество белых цветов, которые он посадил. Непритязательные лепестки вызвали в памяти воспоминания о Миралис, смущенной своими руками, полными цветов.

Вальт преподнес надгробию маленькую коробочку. Внутри нее лежал красный шар Элетеррии.

Все бесчисленные жизни, которые он пережил, были результатом этой маленькой жемчужины.

Это был артефакт, предлагавший неограниченные попытки, переписывающий мир, каким он должен быть.

– Я снова тебя найду.

Прошло двадцать пять лет с ее смерти. Использование красной половины Элетеррии означало, что Вальт ее потеряет. Но все равно ему нужно было вернуться.

Начать все заново и спасти ее.

Вальт открыл коробку и достал лежавший внутри предмет.

Все то время, что потребовалось, чтобы мир был разрушен и отстроен заново, он думал только о своей любимой жене.