Он ждет.

Ждёт последней капли, которая перечеркнет все переписывания. Ждёт знака, чтобы начать революцию.

Мир предвкушал свой шанс, полагаясь на все те иголки, которые в него воткнули.

***

Кровь окрасила белые стены коридора в красный цвет. Убитые трагически лежали на земле, где они упали, с одинаковыми выражениями негодования и презрения на лицах. Их смерть явно наступила слишком быстро и внезапно, чтобы их эмоции успели измениться.

Девушка стояла среди крови, оглядывая дюжину тел. Хотя ей было не больше пятнадцати, она была бесстрашной, с темными волосами и глазами цвета глубокой ночи. Ее лицо было прекрасно, как произведение искусства, но оно было совершенно пустым.

Эта молодая королева, всего лишь мгновение назад окруженная толпой убийц, размазала капли крови по щекам.

– Я уверена, вы хотели бы, чтобы высокие идеалы вашей миссии восторжествовали.

Убийцы были теми, кто заклеймил ее как Королеву-Узурпатора и стремились устранить ее. В каком-то смысле их методы не были неправильными. В конце концов, эта нация магов исторически управлялась сильнейшими из своих рядов.

Но им катастрофически не хватало сил, чтобы осуществить свой план.

Они напали на девушку толпой, полагаясь на численность, но не успели тронуть и волоска на ее голове, как она расправилась с ними.

В последнее время это стало обычным явлением. За год, прошедший с коронации королевы, не было конца тем, кто боялся ее, отвергал ее и пытался свергнуть ее с престола. Коронованная из-за того, что ее соправитель, принц Ланак, сошел с ума и умер, она была редкостью, даже когда сидела на вершине нации.

Эта девушка была единственным правителем с момента основания страны, который имел полную власть над всеми двенадцатью мистическими духами. Она нахмурилась, глядя на жалкую сцену перед ней.

Ее темный взгляд упал на единственного оставшегося мужчину, пожилого джентльмена и чиновника, который служил двору со времен предыдущей правительницы. Даже после восшествия на престол новой королевы при беспрецедентных обстоятельствах он оставался верным, поддерживая ее и давая вдумчивые советы.

Молодая королева улыбнулась своему подданному.

– Ты думал, что сможешь убить меня, если застанешь врасплох и сокрушишь меня?

– Я…

– Ты так долго притворялся послушным и покорным, а теперь ты все испортил своей близорукостью. Ты должен знать, что я никогда не теряю бдительности ни с кем, сколько бы лет ни прошло, — сказала она.

– Т-ты, монстр! — закричал он, его крик стал атакующим заклинанием. Но прежде чем он успел закончить плести конфигурацию магии, его голова раскололась, как спелый фрукт.

Ее улыбка не дрогнула. Его тело рухнуло на землю. Теперь, когда все вокруг были мертвы, часть напряжения спала с плеч Тинаши, когда она вздохнула.

– Никто никогда не учится, не так ли? Ну, правда.

Когда она уже собиралась уйти, из-за угла появилась фрейлина.

– Ваше Величество... Аааааааа!

Фрейлина взвизгнула от ужасного зрелища. Тинаша наклонила голову на женщину.

– Да, что такое?

– Э-э, ну, у вас гость. Королевская особа Фарсуса.

– Я сейчас приду, — ответила королева.

Не так давно пришло письмо от Фарсуса, в котором говорилось, что брат короля желает приехать учиться в Тулдарр.

В настоящее время в Фарсусе не было Оскара; Тинаша некоторое время назад изучала этот вопрос. Тем не менее, это была страна его будущего рождения. Любопытно, что Тинаша дала разрешение этому человеку королевского происхождения несколькими днями ранее и хотела поговорить напрямую со своим гостем.

Тинаша собиралась бежать, но остановилась и обернулась.

– Сенн, ты не мог бы это убрать?

– Конечно, но разве вы не собираетесь выследить их сообщников? За всем этим наверняка стоит какая-то группировка, — ответил дух в облике молодого человека, появившийся в ответ на ее призыв.

Королева резко покачала головой.

– Это была бы бесконечная задача. Они все равно будут прибывать.

– Понял, — ответил он, исчезая вместе с грудой трупов и брызгами крови.

Тинаша не остановилась, чтобы посмотреть, когда она направилась в комнату, где принимала гостей. Ее ждал кроткий мужчина, который годился ей в отцы. Из уважения к встрече с королевой он не носил меч, но его мускулистое телосложение указывало на отточенное владение мечом. Старший брат короля Фарсуса, рожденный от другой матери, выразил желание учиться в Тулдарре, чтобы иметь возможность вернуть магическую культуру в свою страну.

– Ваше Величество, я глубоко благодарен Вам за то, что Вы согласились удовлетворить мою скромную просьбу, — официально заявил он.

– Нет нужды церемониться. Нам тоже придется многому у вас научиться, — ответила Тинаша. Несмотря на жесткую линию, которую она заняла по отношению к внутренним фракциям, выступавшим против нее, она не могла быть такой с посторонними.

Когда она улыбнулась ему, вежливая манера поведения мужчины немного дрогнула, когда он ответил ей тем же.

– О, какая вы молодая королева. Мой брат тоже молод для короля, но он должен быть по крайней мере на десять лет старше вас.

– Да, у нас есть некоторые обычаи, которые удивляют тех, кто не из Тулдарра. Однако в Фарсусе есть Акашия, не так ли? — возразила она.

Так же, как правитель Тулдарра должен был быть сильнейшим магом, правитель Фарсуса должен был владеть королевским мечом. Исторически подростки-регенты не были редкостью; Оскару было около двадцати.

Гость Тинаши одарил ее спокойной улыбкой.

– Вас интересует Акашия, Ваше Величество? Большинство магов заинтересованы.

– Признаюсь, мне было любопытно. Это национальное достояние, — ответила она, стараясь придать своему ответу неопределенность.

Меч, способный нейтрализовать всю магию, определенно был загадкой. Оскар однажды позволил Тинаше прикоснуться к нему, но она не смогла понять, из чего он сделан или что его зачаровало.

Мужчина кивнул.

– Для Тулдарра Акашия, безусловно, может быть объектом досады. Независимо от того, насколько крепкий барьер или защитное заклинание вы наложите, он может полностью свести его на нет.

Тинаша ничего не сказала, сохраняя улыбку на лице.

Было ли это простой демонстрацией силы или открытой провокацией?

Если Фарсус решит использовать Акашию, чтобы организовать агрессию против Тулдарра, это разнесет Империю Магии в пух и прах. Фарсус был единственной страной, вокруг которой Тулдарру нужно было сохранять бдительность. Это был Темный Век, и Фарсус был землей выдающихся воинов. Время, очевидно, не притупило эту доблесть, поскольку Фарсус был все еще могущественен в эпоху своего рождения.

Если Тинаша позволит себе ослепнуть личными чувствами, ее страна развалится на части. Ей придется использовать все доступные ей средства, какими бы они ни были. Правитель должен идти вперед ради народа, даже если это означает, что его будут волочить по грязи.

На мгновение в голове Тинаши пронеслись самые разные мысли.

Заметил он это или нет, но на лице мужчины появилось озорное выражение.

– В ознаменование вашего согласия принять меня я хотел бы подарить Вашему Величеству рассказ о моих путешествиях. Никто не знает, правда это или нет.

– История из вашего путешествия?

– Да. Около трехсот лет назад человек, который впоследствии стал королем-основателем Фарсуса, получил Акашию от своей будущей королевы. В то время Фарсус был не более чем разношерстной кучей отбросов и беглецов из других стран. У лидера этой группы была жена. История гласит, что однажды она обменяла свою силу на меч, который не ржавеет, и подарила мужу Акашию.

– Обменяла свою силу? Так она была магом? — спросила Тинаша.

Если бы эта история была правдой, то Акашия был бы творением мага.

Заметив интерес королевы, мужчина слабо усмехнулся.

– Кто знает? Это всего лишь давняя басня, и ни одна история не упоминает об этом. Она просто использовалась, чтобы усыпить детей королевской семьи. Но согласно этой сказке, потеря королевой своей силы означала, что она больше не могла вернуться туда, откуда была. Возможно, она была водяным духом.

– Конечно, нет, — сказала Тинаша с циничной улыбкой, услышав этот нелепый миф. Было много легенд о несчастной любви между духами воды и людьми, но это не означало, что дух воды был способен создать Акашию.

– Она была очень загадочной, даже по сравнению с другими рассказами того времени. О, и легенда дает ей имя, хотя нет никаких исторических свидетельств, подтверждающих это.

– Это не было записано?

– Когда страна была основана, времени на ведение записей не было. Такая молодая, выскочка нация записала только имя первого короля, — объяснил мужчина.

– Это очень похоже на основание любой другой нации в Темные века, — прокомментировала Тинаша.

Она сказала правду. Формирование самого Тулдарра было безумной свалкой людей со схожими устремлениями, объединившихся вместе, и многое осталось несделанным.

– Я ценю это признание, Ваше Величество. Согласно легенде, леди, которая встретила нашего первого короля на озере, звали Дейрдре.

– Дейрдре…?

Тинаша долго размышляла над этой сказкой, которую рассказывали только детям королевской семьи. Эта история, казалось, ускользала у нее сквозь пальцы, как песок.

Однако из-за последовавших вскоре потрясений и раздоров она совершенно забыла об этом.

Таковы были Темные века в далеком прошлом.

***

– Может, нам немного сократить срок твоего правления?

– А?! — закричала Тинаша из-за стола в своем кабинете, ее голос был пискливым.

У нее были длинные черные волосы, ниспадавшие до талии, и глаза цвета темной ночи. Ее кожа была белой как снег. Взросление только улучшило ее редкую красоту, которая, несомненно, войдет в историю.

Она все еще была королевой в зените Магической Империи Тулдарр. Темный Век, эпоха непрекращающейся войны внутри и вне страны, давно миновал. Тинаша использовала магический сон, чтобы очнуться в будущем, где был Оскар, четыреста лет спустя.

Не помня, как встречал ее много веков назад, он относился к девушке с подозрением и долгое время относился к ней как к обузе. В конце концов, он либо привык к ней, либо сдался и, казалось, принял ее. Однако они были далеки друг от друга лишь на короткое время, потому что заявление Тинаши на ее коронации о том, что она будет править только год, прежде чем уйти в отставку, побудило Оскара сделать ей предложение. Она не могла понять, как работает его разум, хотя и была очень рада его действиям.

И вот, так же счастливо, как и любая другая девушка, Тинаша согласилась выйти замуж за Оскара. После отречения она уедет и выйдет замуж. Мысль об этом одновременно закружила ей голову и смутила ее.

Несмотря ни на что, она планировала до конца исполнять свои королевские обязанности. Она бросила пытливый взгляд на мужчину, сидевшего напротив нее за столом.

– Сократить мое правление? Я снова сделала что-то неосторожное?

Легис, сын бывшего короля Тулдарра, улыбнулся Тинаше. От его светло-русых волос до тонких черт лица он излучал одновременно благородство и спокойствие. Одна его внешность придавала ему ауру принца, сошедшего со страниц сказки. Но в глубине души он был прагматичным и очень способным государственным деятелем. Только потому, что он и Тинаша управляли Тулдарром, страна совершила прыжок к тотальным реформам.

Они вдвоем разработали смелый план революции, который подразумевал переход к двухколонной системе правителя и парламента. Тинаша и ее мощь отговорили бы любые иностранные державы от использования этого уязвимого момента, в то время как Легис, глубоко доверяемый народом, занимался переговорами с крупнейшими именами в Тулдарре и представителями граждан. Тинаша, которая внезапно появилась после четырех столетий, не имела почти никаких связей или репутации. Ее единственным активом была ее чрезвычайно мощная магия.

Во время ее правления в Темные века ее постоянно осаждали нападающие. Хотя сейчас все было намного спокойнее, Тинаша все еще очень хорошо осознавала свой статус временной королевы. Политический ландшафт и временной период были для нее новыми, поэтому она не хотела никого раздражать.

Легис, который должен был стать следующим королем Тулдарра, слабо улыбнулся.

– Это не вопрос ваших поступков, Ваше Величество. Однако у вас не было недостатка в неприятных ситуациях с тех пор, как вы заняли трон.

– Т-ты, возможно, прав, — признала Тинаша. За четыре месяца с момента коронации она сражалась с таинственными руинами, запретным проклятием, похитителем детей, а затем, вдобавок ко всему, с ведьмой и высокопоставленной демонессой. Она не могла отрицать, что это было довольно хаотично.

Опустив голову, Тинаша услышала, как нежные голоса Легиса омывают ее.

– И поскольку в Тулдарре нет никого сильнее вас, все может быть немного безопаснее, если вы сейчас же выйдете замуж за правителя Фарсуса.

– Хм…

Да, ни один маг в Тулдарре не мог превзойти ее, но в Фарсусе все было по-другому. У Фарсуса был Оскар, сильнейший мечник своего поколения и носитель королевского меча. Как бы Тинаше ни не хотелось это признавать, Оскар сыграл решающую роль в разрешении многих недавних проблем.

– Если говорить совсем честно, — начал Легис, – Король Фарсуса тоже обращался ко мне по этому поводу. Он спросил, можно ли перенести дату вашего отречения. Я думаю, он беспокоится о том, что может потерять вас из виду.

– Понятно, – Тинаша вздохнула, положив локти на стол, стараясь не задеть чашку чая, и спрятав голову в руках. Хотя королева хотела возразить, что у Оскара нет причин для беспокойства, она понимала, что не в том положении, чтобы делать такие заявления. Тинаша была духовным колдуном, чья магия ослабевала после потери целомудрия, что было причиной того, что они до сих пор не были полностью близки, несмотря на помолвку. Оскар посчитал слишком опасным оставлять ее в ослабленном состоянии, когда она была отделена от него.

Тинаша подняла голову, проводя рукой по волосам.

– Я действительно не знаю, что сказать... Почему все эти вещи продолжают происходить со мной?

– Любой другой умер бы немедленно, и мы бы никогда не добрались до корня ни одного из кризисов, — заметил Легис.

– Это само по себе ужасно…

Королева была особой породы, способной с трудом победить всех грозных врагов, которые набросились на нее.

Легис улыбнулся и кивнул.

– Если вы этого хотите, мы, конечно, можем ускорить ваше отречение. Вы оказали большую помощь Тулдарру, и вольны выдвигать любые эгоистичные требования, какие захотите.

Встречи и предложения по составлению новой парламентской системы продвигались быстро. В настоящее время она взяла на себя треть этой работы, а также свои обычные обязанности. Это было ужасно много, чтобы передать Легису.

Но молодой человек был непреклонен.

– Не беспокойтесь о нагрузке. Мне очень повезло, что вы помогали мне все это время, но если вы поторопитесь с отречением, это не будет для вас большой проблемой. Для меня нет ничего важнее, чем чтобы вы были в безопасности и наладили связь с Фарсусом.

Несмотря на несколько насмешливый тон Легиса, Тинаша скрестила руки и нахмурилась. То, что он говорил, было совершенно правильно. Он был способен управлять делами, идущими вперед как король.

И хотя сила Тинаши давала Тулдарру преимущество, она также подвергала страну риску.

– Возможно, ты прав. И поскольку совершенно непредсказуемые враги могут появляться до тех пор, пока я здесь… полагаю, я подготовлюсь к отречению от престола, как только будет готов мой свадебный наряд. Это нормально?

– Конечно, так и есть, — ответил Легис.

Целая флотилия мастеров начала изготавливать свадебный наряд Тинаши месяц назад; его планировалось завершить еще через три. Если все пройдет гладко, она освободит трон через полгода после коронации. Ее правление будет чрезвычайно коротким, но не беспрецедентным. Около пятисот лет назад был король, который правил всего два месяца, прежде чем уйти в отставку.

Легис и Тинаша продолжили рассматривать несколько других вещей. Хотя большинство из них были решены немедленным соглашением, Легис поднял бровь, когда он задал последний вопрос.

– Что вы сделаете с этим магическим шаром? Вы перенесете его в Фарсус?

Он имел в виду магический предмет, который мог отправить своего пользователя назад во времени, загадочный артефакт, обладающий силой переписывать мир.

Конечно, Тинаша не могла оставить все как есть, но она понятия не имела, как лучше с ним поступить. По крайней мере, нужно было иметь дело с Вальтом, магом, который знал о сфере гораздо больше, чем она. У сферы был близнец, и эта пара была известна как Элетеррия. Миссия Вальта состояла в том, чтобы заполучить обе сферы.

– Да, это хороший вопрос. Вальт знает, что у Тулдарра и Фарсуса есть по одному. Я запечатала наш, но мне также нужно сделать то же самое для сферы Фарсуса. Или, может быть, мне следует держать ее рядом с собой все время? Я действительно не уверена, – Тинаша снова вздохнула.

Будучи разделенными, обе половины Элетеррии хранились в королевских сокровищницах. Вальт не мог получить к ним прямой доступ.

К сожалению, пока он целился в Тинашу, а она знала, где они находятся, он в конце концов догонит ее, независимо от того, где она спрятала могущественные сферы. Элетеррия была слишком сильна, чтобы пытаться её уничтожить, и Тинаша не могла придумать ничего, кроме сокровищниц, чтобы хранить ее.

Когда ее лоб был глубоко нахмурен в раздумьях, она случайно вспомнила Озеро Тишины под замком Фарсуса.

– Существо, которое не было человеком, вытащило Акашию из этого озера…

Она вспомнила, что четыреста лет назад один из членов королевской семьи Фарсуса рассказал ей о происхождении Акашии. Она уже не могла вспомнить подробности, помня только, что это как-то связано с женой первого короля. Однако подробности были записаны в ее дневнике, и ей нужно было только поискать их. Тинаша сделала мысленную заметку сделать это в свободную минуту. Кроме того, она продолжала размышлять о таинственном подземном озере.

Расследование было интересной идеей, но для его осуществления ей потребуется огромная решимость.

Не найдя решения, Тинаша оставила вопрос без ответа. Легис забрал заполненные документы и встал, чтобы уйти.

***

Соседняя с Тулдарром страна Фарсус была известной великой нацией, которая могла похвастаться воинской доблестью.

Слуга короля, Лазар, вошел в королевский кабинет с недовольным выражением лица. Когда Оскар взглянул на своего друга и заметил это, он нахмурился.

– Что? Что случилось?

– Выяснилось очень подозрительное дело, и, честно говоря, я не хочу, чтобы вы об этом узнали. Но мне поручено вас проинформировать…

– Что же тогда происходит? Кто хочет, чтобы я знал? — надавил Оскар.

Лазар выглядел несчастнее с каждой секундой. В конечном счете, у него не было выбора. Ему было поручено сообщить королю о возникшем строго конфиденциальном вопросе. Отказаться рассказать Оскару просто потому, что он не хотел, было исключено.

– Это исходит от дворян и богатых торговцев. Есть некий бордель, где поют песню, которая убьет любого, кто ее послушает. Почти дюжина дворян и торговцев стали ее жертвами, но никто не хочет, чтобы это стало достоянием общественности, учитывая место, где это происходит... Они подали конфиденциальный запрос на расследование, — неохотно объяснил Лазар.

– Песня, которая убивает любого, кто ее слышит? Неужели певец настолько плох?

– Нет, это не так. Скорее, дворяне подозревают, что это проклятая песня. Кроме того, в таверне, по-видимому, кто-то поет песню, которая доводит тех, кто ее слышит, до самоубийства. Это два разных певца, и хотя почти все, кто слышал песню в борделе, умерли, только несколько человек, кто слышал песню в таверне, покончили с собой.

– Проклятая песня…

Оскар нахмурился. Некоторое время назад он слышал, как Тинаша пела такую ​​мелодию. Он был хорошо знаком с силой, которой обладала эта вещь, искажая восприятие.

«Звучит как помеха, но люди погибли. Я не могу ничего не делать».

Король не мог отрицать, что это также звучало интересно. Он ухмыльнулся, уловив дуновение тайны.

– Думаю, тогда я пойду и сам её послушаю.

– Вы с ума сошли?! — закричал Лазар.

– Я ничего не узнаю, пока не послушаю собственными ушами. И это происходит прямо в городе, так что это близко и все такое.

– Подождите минутку! Вам следует взять с собой кого-нибудь еще, — запротестовал Лазар.

– А если они умрут? Я не смогу спать. Я справлюсь и один. Думаю, сначала я зайду в бордель, — сказал Оскар.

– Не могли бы вы понять, что беспочвенная уверенность — это нехорошо?! И не думаете ли вы, что неразумно идти в бордель, когда свадьба уже не за горами?

– Это не проблема, если меня не поймают, — пренебрежительно заявил Оскар.

Как раз когда Лазар открыл рот, чтобы возразить, дверь в кабинет зловеще треснула и рухнула внутрь. Оба мужчины обернулись, чтобы посмотреть.

С ужасным скрежетом толстая деревянная дверь рассыпалась в кучу и упала на пол, как скомканный комок бумаги. За несколько секунд она превратилась в кучу мусора, которая уже ничем не напоминала о своей первоначальной форме. Это было слишком странно, чтобы в это поверить. В дверях стояли генерал Алс, потирающий виски, и солнечно улыбающаяся Тинаша.

– Простите за вторжение. Я, конечно, не собиралась подслушивать, но случайно услышала весьма увлекательную историю, — любезно поприветствовала она, хотя температура в комнате, казалось, упала на несколько градусов.

Лазар и Алс уставились в пол, явно желая поскорее сбежать.

Оскар сжал переносицу, не зная, как реагировать. Подсознательно он проверил, есть ли рядом Акашия.

– Могу ли я предложить тебе помощь? Хочешь, чтобы я сожгла тот бордель, о котором вы только что говорили? Мне нужно только пустить искру. Это будет проще, чем заваривать чай. Только скажи, — сказала Тинаша.

– Подожди, Тинаша, — успокоил ее Оскар.

– Или, может, мне тебя сжечь, а? – Королева прищурила глаза. В них полыхала холодная ярость. Окна за спиной Оскара начали трескаться.

Он встал и протянул обе руки Тине в знак извинения.

– Извини, Я просто пошутил.

– Мне это так не показалось! — воскликнула она.

– Успокойся, пожалуйста. Ничего не уничтожай, — взмолился Оскар, открывая ящик стола и доставая серебряный браслет. Щелкнув, он бросил его Тинеше. С кислым выражением лица она взяла его и надела. В мгновение ока поток магии, кружившийся в комнате, растворился в воздухе. Такова была сила этого запечатывающего украшения, сделанного из того же материала, что и Акашия.

Двое других мужчин вздохнули с глубоким облегчением, дрожа от страха.

Гнев все еще искажал прекрасные черты лица Тинаши, когда она парила в воздухе. Она кипела, как капризный ребенок.

– Меня бы здесь даже не было, если бы Легис не попросил меня прийти по делу! Тьфу!

– Не расстраивайся. Я облажался, — сказал Оскар, приглашая ее спуститься. Когда она, надувшись, спустилась к месту за столом, Оскар посадил ее к себе на колени. Он взял бумаги, которые она принесла с собой, и пролистал их. – Ты продвигаешь свое отречение?

– И я уже жалею об этом решении, — едко бросила она.

– Не будь такой злюкой. Я действительно рад это слышать, — ответил Оскар, целуя ее в лоб.

Однако она все равно отвернулась от него, надувшись и обидевшись.

– Если бы мы поменялись местами, ты бы так сильно меня щипал, что у меня бы щеки распухли.

– Конечно, я бы это сделал. И я бы убил этого парня, кем бы он ни был.

– Ладно, тогда я пойду и распылю ее.

– Я ничего не сделал, пока что. Не раздувай из мухи слона. Все, что я хочу знать, это могут ли проклятые песни убивать, — признался он в явной попытке сменить тему.

Брови Тинаши в шоке поднялись, но затем она смиренно вздохнула. Сидя на коленях у Оскара, она скрестила ноги.

– Это невозможно. Даже я не могу этого сделать. Самое большее, что может сделать проклятая песня, это ввергнуть человека в депрессию, но только если он уже склонен к отчаянию. Поэтому я очень сомневаюсь в правдивости этих историй, как о таверне, так и, конечно, о борделе.

– Так ты думаешь, что здесь замешано что-то еще? — спросил Оскар.

– Кто-то просто убивает этих людей, не так ли? Все просто и понятно. Я бы так и сделала, — объяснила Тинаша.

– Вот как…

– Если ты собираешься пойти послушать песни, я пойду с тобой. Я уже сказала Легису, что сегодня беру выходной. О, но взамен подпиши это, – Тинаша передала Оскару отдельный набор форм, не относящийся к ее отречению. Оскар пролистал листы, в которых описывалась безопасность на границе Фарсуса и Тулдарра.

На границе между двумя странами не было крепостей или стен, только большая дорога, проходящая через полосу луга. Сторожевые башни и сторожевые посты усеивали маршрут, на котором регулярно дежурили патрули. Суть документов заключалась в том, что Тулдарр хотел скорректировать область магического барьера, установленного на дороге для целей расследования. Это должно было быть сделано для того, чтобы использовать меньше персонала в более эффективной охранной сети.

Оскар все проверил и кивнул. Пока Тинаша все еще была у него на коленях, он подписал.

Тинаша посмотрела на своего жениха и высунула язык.

– Ты можешь дать мне знать, если захочешь завести любовниц. Это ведь постоянно происходит, не так ли?

– Ты не собираешься их сжигать?

– Я прокляну их так, что они не смогут спать, пока не досчитают до миллиона овец.

– …

Одна только мысль об этом была ужасающей. Подавляя дрожь, Оскар сказал:

– Ладно, пойдем и послушаем вместе. У меня такое чувство, что ты можешь разрушить весь замок, если я пойду без тебя.

– О, не беспокойся об этом. Я только разложу тебя по полкам, — спокойно заявила прекрасная королева с милостивой улыбкой на губах.

Сняв запечатывающий браслет, Тинаша сообщила Оскару, что оставит документы у него, а затем временно телепортируется обратно в Тулдарр.

Все трое мужчин в кабинете глубоко и облегченно выдохнули. Лазар взглянул на Алса, который все еще застыл в дверях.

– Генерал Алс, вы должны были сказать нам, что королева Тинаша была там.

– Я только что столкнулся с ней здесь, в коридоре... Мы не пытались хитрить. Когда я пошел открывать дверь, мы услышали ваш разговор, — объяснил Алс.

Характер этого разговора был в том, кто действительно был виноват. Лазар и Алс обратили холодные, укоризненные глаза на своего короля, который только притворялся немым.

– Ревность — это довольно забавно, да? — заметил Оскар.

– Как? Вы пропустили ту часть, где она сказала, что разложит вас по полкам?! — воскликнул Лазар.

– Это было совсем не весело. Я думал, что умру, — добавил Алс.

Игнорируя своих советников, которые были в растерянности, король заметил:

– Нам придется отремонтировать дверь и окна.

Почти все члены королевского совета короля прекрасно знали, что его невеста — ревнивая женщина. Однако, поскольку она не проявляла этих наклонностей с тех пор, как Оскар сделал ей предложение, все потеряли бдительность. Пока Алс подметал обломки двери, Лазар сетовал на состояние окон.

– Боюсь, вы никогда не сможете завести любовницу.

– Мне это не нужно. Пока она у меня, у меня есть все, что я могу пожелать, – сказал король.

– Если вы так себя чувствуете, будьте внимательнее к своим действиям! И словам! И поведению! Рано или поздно вы исчерпаешь ее привязанность к себе!

Оскар ухмыльнулся.

– Ни в коем случае.

ЭАлс и Лазар могли только покачать головами в недоумении, прикусить языки и молча вернуться к работе.

***

Небо было нежно-лавандового оттенка. Когда сумерки опустились на переулки и аллеи, владелец борделя вышел на улицу, чтобы открыть заведение. Хотя этот бордель на западной глухой улице был совсем не большим, он славился своей немалой клиентурой. Аристократы и богатые торговцы скрывали свои личности, чтобы посетить его. И благодаря слухам, циркулировавшим по городу, там было в пять раз больше гостей, чем обычно.

Оглядевшись, мужчина заметил, что заведения по всему периметру также зажигают свои лампы. На мгновение он был очарован почти чудесной сценой перед своими глазами. Когда он оглянулся на свое собственное здание, он увидел женщину, стоящую перед ним.

Длинные черные волосы, ниспадавшие до талии, были блестящими, как шелк. У нее были прекрасные черты лица, словно произведение искусства, доведенное до совершенства. Самым пленительным была ее аура таинственности.

Заметив его, она обернулась, и мужчина не мог не ахнуть от ее красоты. Она уставилась на него так пристально, что могла бы просверлить дыры в его черепе.

– Ты владелец этого места?

– Да... Да... Какое дело привело вас сюда?

Она явно не была проституткой. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что эта женщина была какой-то высокородной дамой. Возможно, она пришла сюда, чтобы устроить сцену, узнав о неверности возлюбленного или что-то в этом роде.

Если это так, то все может стать грязным. Ее красные губы приоткрылись, чтобы рассказать ему о своих делах, но тут сзади раздался голос мужчины:

– Тинаша, не беги впереди меня! Ты действительно собираешься его сжечь?

– Нет, я не такая! — запротестовала она.

Чистый, освежающий голос мужчины заставил владельца борделя обернуться, но тот онемел. Тот, кто подошел к женщине и погладил ее по волосам, был не кто иной, как король Фарсуса.

Клара и Саймон, которых в спешке вывели на сцену, в ужасе уставились на пару, ожидавшую их. Оба знали, кем был этот мужчина — молодым правителем Фнарсаса. Он указал на несколько угрюмую женщину рядом с собой и заявил: «Это моя невеста», что означало, что она была королевой Магической Империи Тулдарр. Помимо политической мощи, этот дуэт обладал непревзойденной властью вдвоем.

У Клары была по крайней мере одна догадка о том, почему они здесь, — песня, призывающая смерть.

Но даже если бы слух о песне дошел до королевского замка, не было бы никаких окончательных доказательств. Она просто пела. Люди, которые слушали ее мелодию, могли погибнуть, но никто не мог доказать, что она была виновна.

Пока Клара успокаивала себя в этом, она не замечала, что Саймон, стоявший позади нее, наблюдал за Тинашей взглядом человека, смирившегося со своей судьбой.

Королева пристально посмотрела на него.

Оскар и владелец борделя что-то обсуждали, по-видимому, придя к соглашению. Закончив свои дела, Оскар повернулся к артистам и своей невесте.

– Ну, тогда давайте послушаем песню.

– В этом нет необходимости, — вмешалась Тинаша, указывая тонким пальцем на Саймона. – У него есть магия. Если у тебя есть что сказать, мы будем рады выслушать.

В ответ на ее невежливый жест Оскар и Клара одновременно повернулись и посмотрели на Саймона, который молча склонил голову.

– Что? Саймон, этого не может быть. Расскажи им! — сказала Клара.

– Это правда, Тинаша? — спросил Оскар.

– Так и есть. Ее магия очень слаба, так что он единственный, кто мог что-то сделать... Мне вызвать духа? Высокопоставленные демоны могут определить, когда человек кого-то убил, ты же знаешь, — сказала Тинаша, прижав палец к виску, в то время как ее глаза оставались прикованными к Саймону.

Все еще опустив голову, мужчина заявил:

– Нет, Ваше Величество, в этом нет необходимости. Все так, как вы говорите — я все это сделал.

– Саймон?!

– Клара, мне жаль. Возвращайся в свою комнату, – Саймон нежно улыбался, как всегда. Однако в его глазах не было света. Он ни на кого не смотрел, даже на нее.

За три года, что Клара его знала, она никогда не видела его таким. Она поняла, что понятия не имеет, кем он был на самом деле.

– Это быстро закончилось, — прокомментировал Оскар.

– Почему ты кажешься разочарованным?! Иди и играйся в свое удовольствие, если ты так этого хочешь, — отрезала Тинаша.

– Нет, я в порядке, — сказал Оскар, обнимая свою разгневанную невесту сзади. Он наклонился к ее влажной щеке. – Ох, ты стала мягкой. Как только мы вернемся, я проведу с тобой небольшую тренировку.

– Прошло так много времени. Я уже чувствую синяки! — простонала она.

Король сухо ответил:

– Чего ты ноешь, когда ты почти каждый день оказываешься вся в крови?

Владелец борделя был сбит с толку, наблюдая за их препирательствами. Он тяжело вздохнул и оглянулся на Саймона, который молча улыбался, успокоив и отослав совершенно озадаченную Клару. Его спокойный взгляд был устремлен на Тинашу, которая заметила это и подняла брови.

Саймон вежливо сказал:

– Я слышал, что Ваше Величество Королева Тулдарра — исключительный и несравненный маг. Не окажете ли вы мне честь, ответив на один вопрос?

– Что такое?

– Можно ли использовать проклятую песню, чтобы убить массу людей?

Тинаша нахмурилась; Оскар уже задавал ей подобный вопрос ранее.

– Это зависит от метода, но напрямую этого добиться невозможно. Проклятая песня может подтолкнуть людей со скрытой враждебностью в сердцах к войне, но обычному певцу будет чрезвычайно сложно довести это до массового убийства.

– Понятно, — только и сказал Саймон в ответ.

Все еще обнимая Тинашу сзади, Оскар спросил:

– Зачем тебе это знать?

– О, мне просто всегда было любопытно... Вот Ее Величество прямо передо мной, и меня, скорее всего, скоро казнят, поэтому я подумал, что стоит удовлетворить свое любопытство, пока не стало слишком поздно.

– Почему тебя это заинтересовало? — настаивал Оскар.

– Моя деревня была разрушена проклятой песней, — ответил Саймон, заставив короля и королеву уставиться на него.

Оскар резко спросил:

– Что ты имеешь в виду?

Саймон слабо улыбнулся.

– Боюсь, это не очень приятная история, но раз уж вы спросили…

Затем он начал рассказывать историю о гибели своей деревни, произошедшей три года назад.

Деревня Саймона располагалась в углу Менсанна, Великой Нации к востоку от Гандоны, прямого соседа Фарсуса в этом направлении. Город имел долгую историю изготовления музыкальных инструментов, и многие из живущих там были музыкально талантливы.

Сам Саймон специализировался на цитре и сочинении мелодий, а его младшая сестра была лучшей певицей в деревне. У нее не было никакой подготовки, но ее чистое обаяние и чистый певческий голос заставляли женихов выстраиваться в очередь по всему кварталу.

Однажды она встретила в лесу мужчину. Его сестра никогда не обсуждала его подробно, только утверждала, что он научил ее песне, которая может убить. С тех пор она начала отсиживаться дома.

Обеспокоенный ее растущим отсутствием аппетита, Саймон однажды ворвался в комнату сестры и обнаружил ее истощенной оболочкой самой себя. Ее глаза выглядели одержимыми, со странным светом в них.

На следующий день он отправился в лес, чтобы найти человека, ответственного за превращение его сестры в кого-то, кого он едва узнавал. Однако, бесцельно пробродив по лесу полдня, он ничего не нашел. С наступлением ночи, когда он тащил свои уставшие ноги домой, он увидел ужасающее зрелище.

Его родной город был красным морем пламени. Даже издалека он видел массы людей, рухнувших на улицах. Никто не двигался.

Над этим кошмарным зрелищем доносились слабые звуки песни, которую пела женщина.

– И как только я понял, кто поет, я убежал из деревни. Все в ней было ужасающим. Я знал, что никто не выживет, даже моя сестра, которая исполняла мелодию, которую я никогда раньше не слышал, – Завершив свой рассказ, Саймон закрыл глаза.

Тинаша покачала головой, нахмурив брови в ужасе.

– Но... неужели это все из-за проклятой песни твоей сестры? Мне это немного трудно представить. Почему ты не пошел и не убедился наверняка?

– Я знаю, что я трус. Даже если бы я мог вернуться в тот день, я бы все равно не ступил на землю своей деревни. То, что я увидел, было слишком ужасно. В тот день я узнал, что кошмары могут стать реальностью, — пробормотал Саймон, на его губах играла слабая улыбка. В его глазах мелькнул неизгладимый ужас.

– После разговора с вами, Ваше Величество, я чувствую некоторое облегчение. До сих пор я не мог рассказать об этом никому другому. Спасибо.

– Это как-то связано с тем, что ты убиваешь других? — спросил Оскар с циничной усмешкой на лице. Тинаша, однако, все еще выглядела озадаченной.

Слабое выражение лица Саймона превратилось в солнечную улыбку.

– Нет, это вообще не связано. Я просто хотел немного отблагодарить Клару за то, что она спасла меня».

– Убийство людей — это плата за благодарность? — задалась вопросом Тинаша.

– Да. Когда распространился слух о певице, которая может принести смерть, клиенты потянулись к ней с явной целью услышать ее пение. Любопытство — странный зверь. Как только я вмешался, ее клиентов стало вдвое больше, — объяснил Саймон, не пытаясь скрыть своего презрения к жертвам. Это заставило Тинашу откровенно почувствовать себя неуютно, даже когда она предупредительно ткнула Оскара локтем в живот. Однако Оскар сохранил самообладание.

Внезапно лицо Саймона исказилось.

_ Кроме того, никто из ее клиентов никогда не видел в ней человека. Размахивая высокомерно, они обращались с ней как с насекомым. Кто-то вроде вас не знает, каково это, не так ли?

После паузы Тинаша ответила:

– Ты прав. Я не знаю.

Она знала, что у воображения есть пределы. Как бы она ни сочувствовала или ни представляла, как это должно быть, это все равно будет выглядеть банально и избито.

– Но, с точки зрения Клары, разве не было бы для нее гораздо счастливее, если бы ты был с ней вечно, а не смерть тех, кого она ненавидела, из-за потери тебя из-за казни?

Тинаша хотела сказать то же самое, но сдержалась. Вместо этого она посмотрела на Оскара.

– Ну, теперь дело за тобой.

– Спасибо за помощь. Я попрошу солдат забрать его, — ответил он.

Тинаша взглянула на Саймона, выражение лица которого смягчилось и снова стало спокойным.

От этого зрелища к ее горлу подступила невыразимая желчь, и она прикусила губу.

***

На улице темнело. Скоро наступит полная ночь.

Алс шел по коридору в замке Фарсуса, когда увидел Доана, Сильвию и еще нескольких магов, сгрудившихся у окна, выходящего во двор. Они смотрели вниз на участок земли, который почему-то был освещен ярко, как днем.

– Что делаете?» — спросил Алс.

– О, Его Величество играет с королевой Тинашей, — ответил маг.

– Играет? — скептически повторил Алс. Присмотревшись, он обнаружил, что король Фарсуса и его невеста сражаются под магическим светом. Пока Тинаша потела, чтобы достать мечом Оскара, король легко с ней справлялся.

– Я же говорила, он слишком высокий! Снизь его! — закричала Тинаша.

– Нет. Придется идти на компромисс, — ответил Оскар.

Воздух наполнился металлическим лязгом сталкивающихся мечей. Пока они продолжали кричать о «высоком» и «нормальном», Алс все больше не мог понять смысл их разговора.

– О чем они говорят?

– Они ведут переговоры о налогах на зерно.

– Ух ты…

С точки зрения стороннего наблюдателя, Оскар действовал очень коварным образом. Разница в их телосложении и мастерстве явно сказывалась на Тинаше, и Оскар засыпал ее вопросами.

Но она была не из тех, кто отступает.

– Если ты не сбавишь обороты, я устрою здесь хаос!

– Знаешь, это угроза.

– Грррр! – Тинаша рванулась вперед и резко взмахнула мечом.

Но Оскар легко отразил его и обрушил свой учебный меч ей на шею, остановив его прямо перед соприкосновением.

– Полагаю, мы можем установить его на семьдесят процентов. Взамен я хочу, чтобы ты снизила налоги на наш текстиль.

– Хорошо, — согласилась Тинаша после быстрых мысленных расчетов. Ни одно из предложений не поставит Тулдарр в невыгодное положение. Хорошая погода благословила ее страну обильным урожаем зерна в этом году, так что это было идеально.

Присев, она глубоко вдохнула, чтобы выровнять дыхание.

– Ты это специально сделал? Поднял свое маленькое предложение, когда я уже была измотана?

– Конечно. Ждать, пока у оппонента притупится рассудительность, — это первый урок в переговорах, — самодовольно заявил Оскар.

– Я тебя задушу…

Тинаша стояла, держа руки на коленях. Она получила удары по обеим рукам и спине, которые, скорее всего, превратятся в синяки; она вылечила их прежде, чем они успели проявиться.

Оскар отобрал у нее меч.

– Твои движения стали лучше. Может, это все боевой опыт?

– Что? Ты правда так думаешь? На самом деле, я очень рада это слышать, – Тинаша знала, что все сражения отточили ее магические инстинкты до совершенства, но у нее не было четкой оценки своего фехтования.

Похвала от ее самого первого инструктора по боевым искусствам заставила ее расплыться в счастливой улыбке. Оскар взъерошил ей волосы, как маленькому ребенку.

– Нам пора возвращаться. Я приготовлю тебе сменную одежду, так что иди и смой весь этот пот.

– Ладно, — пропела Тинаша, убегая.

Оскар поднял глаза и встретился взглядом с Алсом через окно. На его лице была видна дьявольская ухмылка.

***

– Что случилось с Саймоном после ареста? — спросила Тинаша, расчесывая мокрые волосы после купания в покоях Оскара. Она была свежепереодета в белое платье из легкого шелка.

Оскар сидел на кровати, подперев колено и положив на него подбородок, и смотрел на нее. Тонкий шелк облегал линии ее мягких изгибов, посылая дрожь возбуждения сквозь него.

Тинаша оглянулась, высушивая волосы.

– Оскар? Ты слушаешь?

– А? О, его казнили после тщательного допроса. Девушке сделали строгий выговор.

– Понятно, — сказала она, проводя пальцами по волосам. Все оставшиеся влажные пряди мгновенно высохли от ее прикосновения. Как только ее волосы полностью высохли, она снова взяла расческу и села рядом с Оскаром, расчесывая свои длинные локоны. – Он рассказал такую ​​странную историю... Я действительно с подозрением отношусь к человеку, которого его сестра встретила в лесу.

– Это все еще у тебя на уме? А что, если он лгал?

– Мне так не показалось, — ответила она. Оскар ничего не сказал, но он чувствовал то же самое.

История Саймона, скорее всего, была правдой, и этот случай изменил ход его жизни.

Тинаша продолжила.

– Свидетельство разрушения своей деревни и отказ от сестры, должно быть, оставили глубокие психологические шрамы. В результате он увлекся идеей проклятой песни. Я слышала ту, которую он сочинил, и она была хорошо сделана. Создание мелодии, которая может быть использована в качестве основы для песни, может быть, находится в области гениальности.

– Это была отвратительная история, и он был странным человечком, — заметил Оскар.

Не было никакой возможности узнать, насколько сильно прошлое Саймона травмировало его. Однако это едва ли оправдывало его убийства. Тинаша убрала расческу и погладила челюсть.

– Это слишком тревожно, чтобы игнорировать. Целая деревня была уничтожена. Такое когда-нибудь случалось в Фарсусе? Деревни остались в руинах, а причина неизвестна?

Оскар вкратце прокрутил в памяти события последнего десятилетия.

– Думаю, был один такой случай. Кажется, это было два года назад... Все жители поселения недалеко от границы погибли.

– От чего они умерли? — спросила Тинаша.

– Всевозможные причины. Прошло два-три дня, прежде чем кто-то это понял. Согласно сообщениям, некоторые сгорели заживо, в то же время были также признаки того, что люди дрались друг с другом. Не было выживших, некому было дать показания. Дело осталось нераскрытым.

– Два года назад… Саймон сказал, что его деревня была разрушена три года назад. Я хотела бы проверить записи по всему материку.

– О? Ты представляешь, что это может быть? — спросил Оскар, запуская пальцы в еще теплые волосы Тинаши и лаская ее затылок.

Тинаша немного вздрогнула от щекотки, но задумчивое выражение лица осталось.

– Ничего конкретного, но что-то в этом будоражит мою память. В конце концов, проклятая песня способна на подсознательную провокацию.

– Что может заставить друзей драться друг с другом или подтолкнуть людей к поджогу?

– Хм. Теоретически это возможно, но только маг моего калибра может вызвать столь масштабные эффекты сразу на всю деревню.

Оскар нахмурился. Слова Тинаши намекали, что она, вероятно, единственный человек, способный сделать что-то подобное. И в таком случае источником этих инцидентов не могла быть проклятая песня.

Тинаша прижала колени к груди.

– Но если бы это было обычное проклятие, а не проклятая песня, это бы значительно расширило список возможных виновников. Тем не менее, только очень сильный маг мог бы это сделать. И если мы не говорим о чудаке, который специализируется только на проклятиях, такому хорошему магу было бы проще просто атаковать деревню обычными средствами.

– Как ты думаешь, маг разрушил эти поселения? — спросил Оскар.

– Я сильно подозреваю, что так. Я считаю, что все это связано с человеком, которого сестра Саймона встретила в лесу, хотя я не знаю, насколько прямой была его рука, – Тинаша вздохнула. Наклонив голову набок, она посмотрела на Оскара. – Так вот что мы знаем. Я бы хотела провести небольшое исследование этого вопроса.

– Тебе действительно нравится совать свой нос в странные дела, — сухо заметил Оскар.

– Хм. Я такая.

– Я полагаю, что одно из разрушенных поселений было в Фарсусе. Если за обе трагедии ответственен один и тот же человек, с этим нужно разобраться. Обращайся ко мне за любой помощью, которая понадобится.

Тинаша улыбнулась, на щеках появились ямочки, как у ребенка.

– Спасибо.

Она была скользкой женщиной, переменчивой и непредсказуемой. Она могла быть идеальной хладнокровной королевой, а затем превращаться в чистую, невинную девушку.

Оскар нежно улыбнулся, когда его невеста проявила более детскую сторону.

– Я действительно не могу оторвать от тебя глаз ни на секунду.

– Хм. Так ты попросил Легиса поговорить со мной об ускорении моего отречения?

– Да, это так. Я сказал ему, что все настолько опасно, что я хотел бы, чтобы ты была со мной сейчас. Думаю, это было довольно эффективно, поскольку я также рассказал ему о твоей борьбе с ведьмой и всемогущим демоном.

– И это после того, как я сделала все возможное, чтобы скрыть от него эту часть! — воскликнула она.

– Не делай таких вещей! — парировал он, прижимая ее к себе и целуя в ее блестящие черные волосы. – Иди ко мне.

«Как только ты это сделаешь, я буду защищать тебя всем, что у меня есть. Я отброшу любого врага, который постучится в нашу дверь».

Тинаша прибыла из четырехсотлетнего прошлого, все для того, чтобы встретиться с ним. Но поскольку она была королевой, она отказалась покинуть свою страну. Она пыталась получить все.

Однако давно прошли те времена, когда один верховный правитель мог в одиночку поддерживать целую нацию.

Она была мягкой в ​​его объятиях, горела, как теплая лампа. Атмосфера становилась туманной и тяжелой, невыразимые эмоции висели в воздухе.

Не было слышно ни звука. Единственное, что говорило им о реальности этого момента, — это тепло их тел.

Тинаша горячо выдохнула.

– О том, что мы обсуждали сегодня днём…

– Что именно? — спросил Оскар.

Тинаша выглядела виноватой.

– Вся эта история с любовницей... Я имею в виду, ты больше не проклят, так что можешь делать, что хочешь. Это твое право и все такое.

Услышав это, Оскар сдержался, чтобы не расхохотаться. Тинаша говорила очень серьезно. Вероятно, она чувствовала себя виноватой из-за того, что вышла из себя ранее.

Однако ей не стоило об этом беспокоиться. Она была единственным человеком, с которым Оскар когда-либо хотел быть, даже если это означало иметь дело с проблемами, которые приходили вместе с ней.

Она была из тех людей, которые любили сильно и не ожидали получить ту же любовь в ответ. Он мог проявить к ней самую крошечную часть привязанности, и она бы теряла сознание, как девственница, и чувствовала бы, что этого для нее достаточно.

Но чувства Оскара к ней были глубже. Она была его единственной; он решил провести свою жизнь рядом с ней. Он ни разу не думал о том, чтобы взять себе других.

– Мне не нужны любовницы. Не беспокойся об этом, — заверил ее Оскар.

– Ты уверен?

– Будь увереннее в себе. Просто звучит так, будто ты ненавидишь других женщин.

– Ну… Уверенность легче сказать, чем сделать.

– Лично я нахожу, что то, кем ты являешься как личность, гораздо интереснее, чем твои внешность или магия. Хотя и то, и другое уже слишком бросается в глаза, и более чем способно вызвать зависть само по себе.

– Я не знаю, что это должно значить... Большинство людей не знают меня как личность, и на то есть веская причина. У меня достаточно силы, чтобы соперничать с ведьмой, в конце концов. Было бы нелепо с моей стороны ожидать, что кто-то закроет на это глаза.

– Я не смотрю сквозь это. Ты — это ты из-за этого, — сказал Оскар.

Чрезмерно огромная сила, с которой она всегда жила, была большой частью того, что делало Тинашу собой. Но это была всего лишь одна часть. Поэтому она не видела необходимости беспокоиться об этом.

Оскар схватил опущенное лицо Тинаши, приподняв ее подбородок. Он пытливо посмотрел в ее темные глаза.

– В любом случае, у меня есть небольшая просьба.

– Какая?

– Я хочу, чтобы ты установила здесь портал, соединяющий наши комнаты.

– Что? Я могу, конечно, но зачем?

– Чтобы я мог приставать к тебе каждый день.

– Ни в коем случае! — закричала она, свалившись с его колен на кровать. Ее конечности раскинулись из центра широкой кровати.

Оскар подсел к Тинаше и ущипнул ее за надутые щеки.

– Пожалуйста?

– Ой! Это у тебя такое отношение, когда просишь кого-то об одолжении?! – Тинаша немного покрутилась, прежде чем положить голову ему на колени. – То есть, тебе нужно только позвать меня, и я буду рядом. Перестань пытаться запугивать меня, когда захочешь.

– Но может наступить время, когда я не смогу просто позвать тебя. Если со мной что-то случится, ты узнаешь об этом благодаря защитному барьеру, который ты наложила на меня, но у меня нет ничего подобного, чтобы сообщить мне, когда ты в беде, — отметил Оскар.

Тинаша поставила на Оскара барьер, который отражал все магические атаки. Если бы какие-либо заклинания коснулись его, она бы сразу узнала. С другой стороны, немаг, такой как Оскар, не мог знать, случилось ли что-нибудь с Тинашей. Он узнал о ее недавней битве с демоницей только постфактум.

– Все хорошо, если ничего не происходит, но у тебя много врагов. Для меня вполне естественно бояться, что ты в чем-то замешана. Дай мне хотя бы раз в день проверять, как ты.

– Оскар…

Тинаша выглядела раскаявшейся. Она знала, что беспокоит Оскара. В то время как король понимал, что значит чувствовать себя достаточно сильной, чтобы справиться со всем в одиночку, его невеста, как правило, ставила себя на грань смерти, уверенная, что в конце концов победит и сделает это стоящим. Таковы были различия в их личностях и эпохах, в которых они выросли, но это не было причиной позволять ей продолжать в том же духе. Они собирались пожениться.

Свернувшись калачиком, Тинаша сказала:

– Извини. Наверное, я не совсем понимаю, как полагаться на людей.

– Ну, я не против, если ты считаешь это потворством мне. Я очень разозлюсь на тебя, если ты умрешь.

– Я понимаю, — ответила королева, вставая и оглядываясь вокруг, пока не нашла укромное место в углу его спальни.

– Мне сделать его односторонним? Двусторонним? — спросила она.

– Двусторонний. Мне нужно иметь возможность вернуться, — ответил Оскар, приняв решение.

– Хорошо, а ты единственный в замке, кому нужно дать на это разрешение?

– Конечно, — сказал он.

Тинаша улыбнулась, кивнула и подняла руку. Четким голосом она произнесла заклинание. Когда оно закончилось, на полу появился портал. Она встала на цыпочки, чтобы осмотреть его, а затем повернулась к Оскару.

– Готово. Он активируется, как только ты войдешь внутрь.

– О, да? Спасибо.

– Это я должна тебя благодарить, — поправила она с натянутой улыбкой.

Упав обратно на кровать, Тинаша перекатилась на живот и начала пинать воздух.

Глядя на нее в столь явно хорошем настроении, Оскар кое-что вспомнил.

– Разве тебе не нужно возвращаться?

– О! У меня завтра утром ничего не запланировано, поэтому я подумала, что останусь здесь.

– Понял. Ты действительно беззащитный маленький ребенок…

Даже до их помолвки Тинаша никогда не проявляла особого стыда перед Оскаром, но это было потому, что она думала, что он не проявляет к ней никакого интереса как к женщине. Он предполагал, что его предложение покажет ей, что это не так, и она изменит свое поведение. Хотя Тинаша и показала более милую сторону, краснея и смущаясь рядом с Оскаром, она все еще оставалась довольно уязвимой. Ночью она появлялась и засыпала рядом с ним, а затем отказывалась вставать с кровати утром.

Хотя иногда казалось, что от него требуют проявить сверхчеловеческую сдержанность, сам Оскар предпочел остаться на безопасной стороне. Он знал, что потеря целомудрия Тинаши ослабит ее силы, поэтому они жили отдельно. Поскольку Тинаша сказала, что ее это устраивает, ему пришлось просто смириться с этим. Гораздо важнее было дать ей время расслабиться, отвлечься от своих обязанностей.

– Ну, объединение наших комнат дает нам немного больше гибкости, так что, возможно, я пересмотрю это решение.

– Пересмотришь что? — спросила Тинаша.

– Насколько я могу проверить пределы своего терпения, — проворчал Оскар.

– Хм? Удачи тебе в этом, — ответила она, не понимая, что он имел в виду, и Оскар расхохотался.

Он лег рядом с ней и обнял ее стройную фигуру. Она зарылась головой в него, как кошка, а затем резко подняла глаза.

– О, точно. Оскар, ты знаешь историю первой королевы Фарсуса?

– Что? С чего это вдруг? Нет, я этого не знаю.

– Правда? Ты не слышал об этом как о сказке, которую может слышать только королевская семья?

– Я... этого не помню. Я не помню такой истории, — ответил Оскар. – Что за интерес?

Лицо Тинаши стало задумчивым.

– Может быть, она затерялась за четыре столетия. Я слышала эту историю давно и случайно вспомнила ее на днях. Первая королева была той, кто отдала Акашию королю-основателю.

– Я впервые об этом слышу. Все, что я знаю об Акашии, это то, что кто-то, кто не был человеком, выловил его из Озера Тишины.

– Именно так, я не знала, пока ты мне не сказал. Первоначально я слышала, что первая королева могла быть водным духом.

– Кто тебе все это рассказал? — спросил Оскар. Если это была история, рассказанная только королевской семье, то она должна была услышать ее от королевской особы Фарсуса. Фарсус и Тулдарр были соседями, что давало массу возможностей для таких разговоров, но он хотел знать, кто мог поднять такую ​​непринужденную тему для разговора.

Длинные ресницы Тинаши затрепетали от сонливости.

– Кто-то приехал учиться в Тулдарр. После этого началась война с Тайири, и я забыла обо всем этом. Думаю, мне пришлось отправить этого человека домой пораньше.

– Мужчина или женщина?

– Мужчина. Почему это важно?

– Потому что в нашем генеалогическом древе много чудаков.

– Так было со времен Темных Веков, да? — сухо заметила Тинаша.

Тинаша уткнулась лицом в грудь Оскара и слегка зевнула. Он бы ее сильно подтолкнул, если бы продолжил разговор. Погладив ее по голове, он сказал:

– Ложись спать. Если ты не проснешься завтра утром, я выброшу тебя в твою собственную комнату.

– Я проснусь…

С легким вздохом Тинаша закрыла глаза. Закрытые, они были похожи на две ракушки; ее длинные ресницы отбрасывали тени на ее фарфоровые щеки, рисуя очаровательную картину.

Ее красота была подобна чуду. Но настоящим чудом было то, что она появилась в эту эпоху.

Их судьба была рождена совпадением и яростной самоотдачей, все переплетено вместе. Это было крайне шатко, поэтому Оскар не хотел менять ее ни на что на свете. Он уже однажды отказался от таких чувств, только чтобы выбрать их по собственной воле. Отказаться от них снова было бы немыслимо.

Он наклонился и поцеловал ее в веко. Она хихикнула.

– Оскар»

– Что такое?

– Я тебя люблю.

Ее любовь была как солнечный луч, направленный прямо на него. Ее целеустремленность держала его в вертикальном положении. Он был благословлен тем, что она была в его жизни.

Он поцеловал лепестки ее губ.

– Я знаю.

Король поклялся жизнью и мечом, что не позволит никому причинить ей вреда и всегда будет рядом, чтобы схватить ее за руку, когда она будет бороться.