Бледный лазурный свет луны падал на землю. Среди всепоглощающей тьмы ночи город к северо-западу от столицы Тулдарра глубоко спал.

Если не считать редкого отдаленного воя собаки, все было тихо. Воцарилась тишина.

Однако что-то очень медленно ползло по траве на окраине города.

Оно двигалось так медленно, что случайный взгляд в его сторону вообще ничего не мог обнаружить. Прорастающее семя поглощало лунный свет и светилось волшебством, постепенно становясь все больше.

***

Лежа на спине, она подняла глаза и увидела склонившегося над ней незнакомого мужчину. Он стоял рядом с ней, и что-то исказило его заботливую улыбку, когда он смотрел на нее сверху вниз.

Что-то прошептав, он поднял предмет в своей руке. Острый край кинжала сверкнул в серебристом свете, льющемся из окна. Он без колебаний вонзил его ей в живот, и она вскрикнула.

– НЕЕЕЕЕЕТ!

Аурелия с криком вздрогнула. Она была в своей комнате в поместье одна. Там больше никого не было, и она не пострадала.

Сон казался таким реальным. Она вся тряслась, когда обнимала себя. Пот покрыл ее тело

– Я так… Рада… Я проснулась…

В этот момент в дверь постучали. Сердце Аурелии практически остановилось.

— Что случилось, Аурелия? — спросил Трэвис, входя. Как только она увидела его лицо, она наконец поверила, что вернулась в реальность, и почувствовала, как ее охватило облегчение.

– Мне приснился сон… Кто-то пытался меня зарезать… Они…

— У тебя было видение о ее прошлом, да? — сказал Трэвис, раздраженно щелкнув языком.

Аурелия обладала необычной способностью заглядывать в историю других. Обычно Трэвис держал эту силу в подавленном состоянии, но она ускользнула от печати, когда Аурелия столкнулась с кем-то с особенно тяжелым прошлым. У могущественных магов обычно были старые травмы, и лучшего примера, чем Тинаша, не было. То, что Аурелия встретила ее, когда Трэвиса не было, было поистине досадной случайностью.

– Я уберу это воспоминание. Ее прошлое совершенно неприятно, — заявил демон. Он подошел к краю кровати и положил руку на лоб Аурелии. После некоторого колебания девушка закрыла глаза. Он посмотрел на нее сверху вниз.

Лицо у нее такое маленькое и бледное.

Она была такой хрупкой. Если бы он захотел, он мог бы щелкнуть пальцами и заставить ее исчезнуть. Даже пыли не останется.

Если он убьет ее сейчас… Она навсегда останется в его воспоминаниях, и эта потеря будет его мучить. У Аурелии была сила сделать это с ним. Ее сильная воля сияла изнутри ее нежного, уязвимого тела.

Почему он так к ней привязался? Даже Трэвис не мог сказать. В какой-то момент он обнаружил, что очарован тем, как она намеревалась стоять на своих ногах, хотя они были шаткими и дрожащими. Она никогда не отказывалась от себя. Несмотря на то, что она была слабым существом, она была сильнее всего на свете.

По этой причине Трэвис был готов заплатить любую цену, чтобы обеспечить ее безопасность. Каждый раз, когда Аурелия произносила его имя, он чувствовал, как что-то внутри него меняется.

Он прошептал имя девушки, и она посмотрела на него.

– Что?

– Мне придется ненадолго отойти. Я выставлю охрану, так что веди себя хорошо, пока меня нет, — сказал он.

– Куда ты?

– Куда-нибудь, где хорошо. Я вернусь прежде, чем ты узнаешь об этом.

Аурелия подозрительно взглянула на Трэвиса.

– Что это значит? Ты ведь не собираешься создавать проблемы?

– Нет. Имей хоть немного веры.

– Исключено, — ответила она. Трэвис сделал раздраженное лицо.

Однако через мгновение выражение лица стало необычайно серьезным.

– Если кто-то, кого ты не знаешь, придет и спросит обо мне, пока меня нет, скажи ему, что я по уши влюблен в ту женщину.

– Какую женщину? Королеву Тулдарра?

– Ага. И ни при каких обстоятельствах не покидай этот дом.

— Х-хорошо, — ответила Аурелия, чувствуя себя обязанной кивнуть.

Заметив беспокойство в ее глазах, Трэвис улыбнулся и погладил ее по волосам, чтобы развеять ее сомнения.

– Теперь, когда ты поняла, иди спать. Не хочу, чтобы завтра у тебя под глазами появились темные круги.

— Нет, не появятся, — согласилась Аурелия, снова ложась. Она взглянула на Трэвиса, наблюдая, как лунный свет сделал его черты темнее.

— Так ты вернешься?

– Конечно. Я вернусь прежде, чем ты это узнаешь, — ответил он.

Он не сказал ни единой лжи там, где это имело значение, поэтому Аурелия чувствовала, что может ему поверить.

Она закрыла глаза и погрузилась в сон без сновидений.

***

Когда она проснулась на следующий день, его уже не было.

Утром полусонная Тинаша потащилась в ванну. Час спустя кровь в ее теле наконец начала циркулировать, и она почувствовала себя более проснувшейся. Она стояла обнаженная перед зеркалом в полный рост, рассматривая свою бледную и стройную фигуру. Ее губы изогнулись вниз, когда она увидела ярко-красный гребень, расцветший на ее груди.

– Полагаю, я рада, что это то место, которое я могу спрятать, но это довольно яркая метка, — прокомментировала она.

– Конечно, яркая. Это такая вещь, которая предназначена для того, чтобы ее выставляли напоказ. Он как будто написал на вас свое имя, — заметила Лилия сзади, передавая хозяйке свежий комплект одежды. – Не следует носить легкие ткани. Она будет выделяться как маяк.

– Мне слишком опасно отправляться в Фарсус, пока она не исчезнет.

— Этот владелец Акашии мог бы содрать с вас кожу, если бы узнал, — согласилась Лилия.

— Перестань, это даже не смешно…

На самом деле он бы не стал, но он мог бы быть настолько зол, что захотел бы. Оскар определенно возненавидел бы Трэвиса даже больше, чем сейчас. Было крайне важно сохранить это от него в секрете.

Тинаша надела мантию мага, застегнутую на шее.

– Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем ситуация разрешится.

Лилия пожала плечами.

– Кто знает? Все зависит от Трэвиса.

— То есть это совершенно непредсказуемо, — заключила Тинаша, умоляюще глядя в потолок.

В тот же день произошла первая атака.

Королева занималась бумажной работой в своем кабинете, когда внезапно подняла глаза. Что-то приближалось с воздуха, сбивая защиту замка. Тинаша посмотрела на Милу, сидевшую в углу комнаты.

– Они здесь, — сказала дух.

— Похоже на то, — согласилась Тинаша, вставая на ноги. Когда она это сделала, мужчина телепортировался в центр комнаты. Своевольный способ телепортироваться, даже не задав никаких координат, был под силу только демонам самого высокого ранга.

Стройный мужчина с ярко-лиловыми волосами смотрел прямо на Тинашу, точнее, на отметину на ее груди. Он усмехнулся, как будто смотрел на что-то слишком пустячное, чтобы даже беспокоиться о нем.

– Это ты его маленькая кукла на данный момент?

– Ну… я полагаю, он часто играет со мной. Почему ты здесь? – она ответила.

– Мой хозяин говорит, что твоя отметина отвратительна. В любом случае твоя жизнь коротка, так что не так уж важно, когда она закончится, не так ли?

– Я согласен с половиной того, что ты сказал. Однако–

Тинаша ухмыльнулась и широко раскинула руки. В ответ огромная конфигурация заклинаний, спрятанная в комнате, вспыхнула к жизни. На полу материализовался магический круг из серебряных нитей с мужчиной в центре.

Именно тогда демон понял, что попал прямо в тщательно спланированную засаду.

С блаженной улыбкой на губах Тинаша протянула к нему руку.

– Сегодня не тот день, когда я погибну.

Она щелкнула пальцами, и сила хлынула вперед.

Не было даже времени кричать. С выражением ужаса на лице он разлетелся на куски. Кусочки мутной крови, кишок и черный туман разлетелись по всей комнате. Ужасные брызги ударились о барьер, который установила Мила, и капнули на пол.

— Это закончилось слишком быстро, — хихикнула Мила. По взмаху ее руки барьер и останки мужчины исчезли.

Королева снова села в кресло с натянутой улыбкой на лице.

– Если они все настолько слабы, я буду рада, если она пришлет еще многих.

– Это действительно похоже на пустую трату времени.

Тинаша верила, что успех или неудача магической войны зависит от стратегии, независимо от того, был ли целью человек или демон. Пока она знала, что ее враг приближается, было не так уж сложно вступить в бой с ним, будь то демон высокого ранга или нет.

Тем не менее, Тинаша чувствовала себя неловко, сбрасывая заклинание в комнате.

«Невозможно, чтобы то, о чем меня просил Трэвис, было так просто…»

***

– Данан уничтожен, — бесстрастно пробормотала женщина, в ее тоне не было никакого настоящего горя. Но для тех, кто ее хорошо знал, это само по себе было шокирующим. Демоны, окружавшие ее, замерли.

Женщина, сидящая на троне, была прекрасна, как картина, настолько, что казалась нереальной. Ее длинные серебристые волосы мягкими волнами ниспадали на землю. В ее глазах сияло мерцание чистейших океанских вод.

На вид ей было около двадцати лет, но ее истинный возраст намного превышал тысячу. Она была одной из тех, кто находился на вершине расы демонов.

Подперев подбородок одной рукой, она сказала мужчине, стоявшему на коленях ближе всего к ней:

– Интересно, на что похожа его новая игрушка.

– Казалось бы, для смертного она могущественный маг. Однако… ее обслуживают двенадцать наших, — робко ответил мужчина.

Женщина нахмурилась. Ее губы скривились в усмешке.

– Двенадцать? Они не могут быть лучше мусора, чтобы служить такому скромному червю. Какой позор для нашего народа. Пока я этим занимаюсь, я избавлю их всех от страданий.

– О, но я думаю, что сначала я избавлю тебя от страданий, — крикнул кто-то. Все присутствующие вскрикнули от шока, когда их взгляды встретились на седовласом мужчине с великолепным лицом и насмешливой ухмылкой на губах.

Женщина поднялась со смесью удивления и радости на лице.

– Трэвис! Ты пришел?

— Только потому, что ты меня заставила, — сказал он. Женщина радостно шагнула вперед, но Трэвис фыркнул и отстранил ее. – Я хочу, чтобы ты уже перестала цепляться за меня. Это последний раз, когда я собираюсь беспокоить тебя, Федра… Мне плевать, что ты можешь разбиться на миллион кусочков.

Это было жестокое заявление.

Улыбка Федры застыла на ее лице.

Затем огромная волна силы разорвала зал на части.

***

Оскар уловил детский крик, и на его губах появилась натянутая ухмылка.

Брошенный младенец был мальчиком, и для удобства ему дали имя Ян.

Прошло два дня после торжества, а информации о ребенке по-прежнему не было, и ни один родитель не объявился. Фрейлины в замке посменно по-прежнему присматривали за ребенком.

Приведя в порядок бумаги, Лазар заметил выражение лица короля и навострил уши.

– Что мы будем делать, если никогда не найдем родителей ребенка?

– Думаю, вырастить его в городе. Мы найдем ему приемную семью, — ответил Оскар, и Лазар с облегчением кивнул.

Оскар прищурился на него.

— Не думай, что я забыл, как ты облажался с Тинашей и расстроил ее из-за меня. Я все еще решаю, как ты собираешься отплатить за это.

— Н-но я говорил только правду, — возразил Лазар.

— Возможно, но тебе все равно не нужно было этого говорить. Интересно, как долго ты сможешь выдержать, когда тебя подвешивают вниз головой?

— Д-даже часа не смогу! — пискнул Лазар, яростно тряся головой взад-вперед. Оскар взглянул на своего испуганного друга, который выглядел совершенно побежденным.

– В любом случае… Я никогда не думал, что она действительно обидится на это.

– Ты же знаешь, она ревнивая личность. Нам просто повезло, что все окна остались целы. Хотя, возможно, если бы я разбил несколько штук, ей бы стало лучше? Я мог бы отложить несколько стекол, чтобы она разбила, если понадобится.

– Она бы еще больше разозлилась на вас, если бы вы сделали это, Ваше Величество. Но в тот момент ее, казалось, не слишком беспокоило то, что я проговорился…

– Значит, ты согласен, что что-то упустил, — сказал Оскар.

Однако Лазар был прав. Тинаша действительно не выглядела такой расстроенной. Или, может быть, она просто не показывала этого.

Однако она дала свое неубедительное оправдание по поводу болезни еще до того, как Оскар заговорил об этом. Что-то не совпадало. Это его раздражало.

Оскар нахмурился.

— Думаю, я просто спрошу ее об этом при следующей встрече.

Он потянулся за следующим комплектом документов. Наедине Лазар вздохнул с облегчением.

Теперь плач ребенка звучал гораздо громче, чем раньше. Фрейлине приходилось ходить с младенцем, пытаясь его успокоить.

Оскару это показалось странным, но он вернулся к своей работе вместо того, чтобы проверить ее.

***

В тот день, когда она впервые встретила его, Аурелия была вся в грязи.

Иногда ей снился тот дождливый день.

Она потеряла родителей, когда ей было всего десять лет, но ей пришлось заглянуть в свои воспоминания гораздо дальше, чтобы вспомнить время, когда они проявляли к ней привязанность.

Когда Аурелии было около пяти лет, она спросила мать:

– Мама, дедушка тебя вчера ударил?

Она никогда не забудет реакцию матери. Постепенно удивление сменилось страхом. Какой бы юной ни была Аурелия, она не могла понять, почему ее мать так отреагировала.

После еще многих разговоров, подобных этому, Аурелия наконец поняла, что ей не следует говорить обо всем, что она видит в своей голове. Но к тому времени родители уже не хотели ее видеть.

Они оставляли ее дома и редко возвращались. Даже когда она их видела, они относились к ней так, как будто ее не существовало.

Но когда они умерли, Аурелия все равно плакала. Конечно, ей было грустно. Они почти не проявили к ней никакой доброты, но она все равно любила их.

На следующий день во время похорон шел дождь.

Аурелия пряталась под деревом в углу обширного сада и рыдала. Она не могла вынести жалостливых взглядов слуг.

После того, как она вскрикнула и все ее тело похолодело, Аурелия встала, чтобы вернуться внутрь… только для того, чтобы поскользнуться в грязи и упасть. Положив обе руки в грязь, она почувствовала, как по ее щекам покатились новые слезы.

Внезапно сверху послышался мужской голос.

– Ты плачешь? Ой, ты тоже вся в грязи. Ты не можешь встать самостоятельно?

В его голосе звучало веселье, кем бы он ни был. Аурелия не узнала голос.

Подняв глаза, она увидела красивого мужчину, которого никогда раньше не видела. Его ярко-серебристые волосы вовсе не были мокрыми от дождя. Он плыл немного над землей; возможно, он не хотел пачкать обувь.

Аурелия медленно поднялась на ноги и стряхнула грязь с рук. Выпятив грудь, она посмотрела на него прямо в лоб.

– Я плакала, но могу стоять сама. Немного грязи меня не беспокоит.

Он был ошеломлен силой воли, пылающей в ее глазах.

Так началась история Трэвиса и Аурелии.

***

Проснувшись, она обошла особняк в поисках Трэвиса. Это было ее привычкой вот уже больше недели.

Он все еще не вернулся. В большом зале по стойке смирно стоял блондин. Это был охранник, которого оставил Трэвис.

– Эй, ты знаешь, куда пошел Трэвис? Он сказал мне, что скоро вернется, но это не так, — сказала Аурелия.

– Нет необходимости беспокоиться. Он вернется. Я уверен, что он просто сделал крюк на обратном пути, — ответил мужчина.

– Надеюсь, это все, что есть…

С тех пор, как они встретились, она знала, что ее опекун не человек. Трэвис никогда не пытался скрыть это от нее. Когда она подумала, что мужчина, которого она встретила на похоронах ее родителей, ушел навсегда, он снова появился в образе герцога, утверждающего, что является ее законным опекуном. У нее отвисла челюсть.

Когда она спросила его, силен ли он для демона, он поморщился и дал ей уклончивый ответ.

– Послушай, чем выше твой ранг демона, тем больше тебе нужно выдавать себя за человека, иначе ты потеряешь себя.

Он потреблял пищу, он истекал кровью. Это сделало его демоном очень высокого ранга.

Когда она спросила его, почему он общается с людьми, он ответил:

«Потому что это весело».

У него был отвратительный характер и плохая привычка к разврату. Когда они были вместе, она чувствовала себя опекуном.

Хуже всего то, что он был совершенно неисправим. Была ли это просто его демоническая природа?

Но все это время он ее поддерживал. Теперь, когда он ушел, это стало еще более очевидным.

Аурелия была паршивой овцой в королевской семье Гандоны, но Трэвис никогда ее не бросал. Его позиция заключалась в том, чтобы никогда не оглядываться назад и никогда не сдаваться. На этом пути были трудности, но он всегда был рядом с Аурелией, пока она работала, чтобы двигаться вперед.

Где он мог быть? Почему он не вернулся? Имея так мало информации, ей оставалось только волноваться.

Она закусила губу.

– Трэвис…

Что, если он ушел к той прекрасной королеве?

Королева, которую встретила Аурелия в Фарсусе, отличалась от остальной части обычного окружения. Когда она задумалась, почему ей так не по себе из-за нее, Аурелия кое-что поняла. Судя по поведению Тинаши, когда она увидела Трэвиса в бальном зале, она, вероятно, знала, кто такой Трэвис.

Аурелия не знала, было ли это потому, что она была таким исключительным магом, или потому, что у них была какая-то общая история. Несмотря на это, королева знала, что Трэвис был демоном, и она все еще была с ним близка.

Возможно, она знает, где он.

Аурелия закрыла глаза. Она была слишком обеспокоена. Мало-помалу это беспокойство превратилось в ощущение свинца в животе.

Как долго он будет с ней? Уйдет ли он когда-нибудь?

Возможно, он уже это сделал.

Аурелия поборола свое колебание, открыла глаза и вышла из большого зала. Решимость горела глубоко в ее сердце.

***

В Тулдарре все было спокойно после нападения неделю назад. Тинаша остановилась посреди своей ежедневной работы с документами и вытянула руки над головой. Она даже глупо пискнула, чем привлекла внимание Карра и Милы, игравших в карты.

– Все действительно мирно, — прокомментировала Мила.

– Однако это еще не конец, — отметил Карр.

Убийцы больше не приходили, но это не означало, что ситуация разрешилась. Знак на груди Тинаши не исчез, и Трэвис не зашел.

Тинаша немного опустила рубашку, чтобы проверить метку.

– Сколько времени это займет?

– Там время течет по-другому, так что, скорее всего, для них прошло всего несколько часов, — ответила Мила.

– Что? Действительно? Я понятия не имела, — ответила Тинаша.

– Демоны в мире демонов существуют только как концептуальные сущности, поэтому они не обращают особого внимания на то, насколько продолжительным или медленным является время.

– Вот как…

Демоны высокого ранга существовали на отдельном плане существования. Лишь немногие решили появиться в человеческом мире.

Не в силах постичь такой мир, Тинаша вздохнула.

– Трэвис обязательно победит, верно?

– Несомненно. В высших эшелонах двенадцать демонов, но он самый сильный из них. Леди Федра находится на вершине среднего уровня, — объяснила Мила.

– Ух ты. Их еще целых десять.

– Лично я думаю, что ты впечатляешь гораздо больше. Трудно поверить, что в твоем хрупком маленьком теле заключено столько же магии, сколько у демона более высокого ранга, — заметил Карр.

– Хм. Мы, должно быть, кажемся друг другу очень странными, демоны и люди, — размышляла Тинаша, глядя в окно. Облака закрыли небо; погода в тот день была нехорошая.

Гадая, пойдет ли дождь, Тинаша встала из-за стола и подошла к окну. В этот момент у нее вспыхнул инстинкт, и она сделала шаг назад.

***

Трэвис бросился сквозь тьму в поисках своего врага.

Время и пространство существовали и ограничивали царство демонов, хотя и не так, как в царстве людей. Демоны, чьи формы больше напоминали концептуальные сущности, просто имели другое понимание этих вещей.

Федра сбежала в тот момент, когда почувствовала враждебность Трэвиса. Хотя они были двумя самыми могущественными демонами на свете, она не могла сравниться с ним в лобовом бою. К сожалению, поймать ее, когда она бежала, было очень сложно.

Однако конец его долгого преследования приближался.

– Я заблокировал все выходы. Выходи, Федра.

Его холодный, раздраженный голос раздался в темноте.

Понятие любви было чуждо демонам. Самым близким, что они испытывали, были любопытство и привязанность. Трэвис терпеть не мог никого, кто хотел узаконить это как искреннюю привязанность.

Женщина, которую он преследовал, ничем не отличалась. Федра его не любила — она хотела лишь владеть им и монополизировать его. Трэвис никогда бы не согласился на такую ​​скучную игру. Он нашел нечто гораздо более важное.

Трэвиса разозлил отказ Федры встретиться с ним лицом к лицу. Он позволил своей силе подняться, готовясь к убийству.

– Тогда ты можешь умереть, — выплюнул он, слова были острыми, как лезвие.

Как только эти слова сорвались с его рта, к нему устремилась вспышка обжигающего белого света.

***

Тинаша сделала шаг назад и увидела прямо перед глазами столб золотого сияния. Свет ударил в барьер на полу и взорвался.

– Ого! — вскрикнула она, отпрыгивая.

Два ее духа создали щит, чтобы защитить ее от взрыва. Когда Тинаша произнесла защитное заклинание, Мила и Карр выступили перед ней.

Внезапная атака преодолела множество препятствий. Тинаша нервно облизнула губы.

Карр жестко сказал:

— Беги, девчонка. Мы выиграем тебе немного времени.

Она слышала, как он говорил так только один раз. Из двенадцати мистических духов Карр был вторым по силе. Глаза Тинаши расширились от шока, когда Мила добавила:

– Пожалуйста, бегите, леди Тинаша. Я думаю, она здесь.

Пока она говорила, комнату наполнило устрашающее и устрашающее присутствие. Тинаша увидела женщину, окутанную ослепительным ярким светом, и наконец поняла, что происходит.

– О, нет…

В последний раз Карр обращался к ней таким образом, когда появился Трэвис. Это означало, что эта женщина была того же ранга.

У нее были слегка волнистые длинные серебристые волосы и бледно-голубые глаза. В ее красоте не было сомнений.

Как и у Тинаши, в ее чертах было что-то странное и эфемерное. Но ее слова были искажены злым умыслом.

Ее ясные глаза зловеще сверкнули, а взгляд пронзил Тинашу.

– Ты то самое никчёмное насекомое, о котором я так много слышала? Радуйся, ибо тебе предстоит умереть от моей руки.

Тинаша натянуто улыбнулась перед лицом смертного приговора. Стараясь не оставаться открытой, она взглянула на потолок.

Столкнувшись с одной из величайших дилемм, первой реакцией этого всемогущего мага и королевы был вздох.

– Какой же ты дурак, Трэвис.

В ее тоне был ярко выраженный оттенок смирения.

***

Обеими руками он отклонял внезапно устремившийся на него свет, Трэвис подозрительно нахмурился. Эта атака была слишком мощной, чтобы исходить от Федры.

Однако он знал, кто был достаточно силен, чтобы справиться с этим — человек, который также был одним из демонов самого высокого ранга.

Подавляя раздражение, Трэвис позволил жестокой ухмылке скривить губы.

— Что, по-твоему, ты делаешь, Тавити? Куда пошла Федра?

– Она в человеческом мире, — ответило что-то. Другой демон не принял физической формы. Только слова, наполненные его волей, заполняли пространство.

Трэвис раздраженно цокнул языком. В какой-то момент его жертва поменялась местами с кем-то другим. Внутри него кипела ярость из-за того, что его так грубо обманули.

Голос насмешливо продолжил:

– Возможно, ты не заметил, потому что так привык носить этот грязный мешок с телом? Ох, как пали сильные.

– Может и так. Почему ты здесь? – отрезал Трэвис.

– Я просто пытаюсь помочь тебе излечиться от твоей жалкой зависимости от этих насекомых. Достоинство величайших демонов находится под угрозой, и это касается всех нас, — объяснил голос.

Трэвис ухмыльнулся. Он призывно протянул левую руку, на кончиках его пальцев сверкнула алая молния.

— Тогда, мы согласны. Мне одинаково надоело делиться своей позицией с такими, как ты.

Когда Трэвис излил свои эмоции в свою магию, он подумал о двух смертных.

Одной из них была девушка, которую он поклялся защищать.

Другая была женщиной, которая обладала достаточной силой, чтобы соответствовать его собственной.

Тавити не позволил бы Трэвису легко уйти, да и Трэвис все равно не собирался бежать. Он намеревался отдать Тавити все, что тот заслужил за то, что встал на его пути.

Тем временем Федра, должно быть, прибыла с большой помпой и разрушительной мощью, чтобы убить своего старого друга. В какой-то части своего сознания Трэвис задавался вопросом, успеет ли он или нет. В конце концов, он сдался на полпути.

– Эх, она, вероятно, сможет постоять за себя.

Затем он выпустил алую стрелу света.

***

Комнату пронзили жгучие молнии. Карр и Мила работали вместе, чтобы отвести атаки подальше.

Губы Федры скривились в горькой ухмылке, когда она увидела их быструю совместную работу.

– Вы очень хороши для мусора, который подчиняется приказам отвратительного жука.

– Хочешь верь, хочешь нет, но мы здесь уже давно, — ответил Карр с дружеской ухмылкой, хотя и не мог скрыть своего напряжения. В его голове пронеслись неприятные воспоминания четырехсотлетней давности, когда каждый мистический дух был окончательно побежден одним высокопоставленным демоном. Хоть Федра и стояла ниже этого человека, она все равно оставалась одной из сильнейших в своем роде.

Позади Карра Мила подала знак своей хозяйке. Но прежде чем Тинаша успела ответить, в руке Федры образовался золотой луч молнии. Кровь отхлынула от их лиц, когда они увидели это ослепляющее сияние.

Этот был намного сильнее предыдущего. Одно неверное движение, и половина замка превратится в руины.

– Леди Тинаша! – воскликнула Мила, прыгнув перед своей хозяйкой, чтобы защитить ее.

Одновременно было произнесено несколько заклинаний.

Все побелело.

– Нгх!

Тинаша протянула руку, подавляя хлынувшую магию.

Следующее, что она осознала, это то, что она мчалась сквозь внезапную тьму.

Мила была ошеломлена, когда ее прекрасная госпожа впервые объявила, что она собирается погрузиться в волшебный сон.

Вернуться в прошлое было невозможно. Этот человек, должно быть, солгал о том, что пришел из будущего. Тогда почему ее хозяйка придавала этому такое значение? Почему она была настолько во власти этого желания, что пыталась пройти сквозь время? Мила ничего не могла понять.

Многие другие духи тоже упрекали Тинашу за это. Мила была уверена, что ее смогут отговорить. Ситуация изменилась, когда Тинаша объяснила ей все.

Немного одиночества плыло во тьме ее глаз, и все же они пылали решимостью.

Мила впервые видела свою госпожу с таким сильным желанием, что она была полна решимости добиться своего.

Когда на нее упал умоляющий взгляд Тинаши, больше похожий на взгляд маленькой девочки, чем на королеву, Мила почувствовала, что рушится. С гримасой она сказала:

– Тогда я буду вашей охраной. Поверьте, я со всем справлюсь.

Ее хозяйка была ошеломлена, как и все остальные духи.

Но это не смутило Милу. Странное чувство долга охватило ее, наполняя ее удовлетворением.

Вероятно, именно в этот момент она перестала быть духом Тулдарра. Пока ее прекрасная и совершенно уникальная госпожа существовала в этом мире, она будет сражаться, чтобы защитить ее.

– Мила! Мила! Проснись!

Кто-то тряхнул ее за плечо, и глаза Милы открылись. Прошло около девятисот лет с тех пор, как она приняла телесную форму и проявилась в этом мире; она полностью адаптировалась. Она открывала и закрывала руки снова и снова, ощущая все свои чувства.

Подняв взгляд, она увидела, что Тинаша и Карр с беспокойством смотрят на нее сверху вниз. Она помахала им рукой и села.

Их не было во дворце; они находились за полуразрушенной каменной стеной. Оглядевшись, она поняла, что это часть каких-то развалин.

– Мы в… старой столице?

– Да, — ответила Тинаша. Их окружал барьер, заглушающий присутствие.

Мила вспомнила, что только что произошло.

— Леди Тинаша, это Федра..?

– Я думаю, она ищет нас, — ответила королева, вздернув подбородок вверх. В темном небе не было видно ни одной фигуры, но Мила чувствовала что-то необычное.

Во время нападения на кабинет Тинаша установила барьер, чтобы усилить защиту духов, и одновременно телепортировала всех через массив. Их нынешнее местоположение представляло собой совершенно необитаемую пустошь, расположенную к югу от главного города Тулдарра.

Каменные мегалиты, составлявшие городской пейзаж, были всем, что осталось от эпохи, когда здесь был центр Тулдарра. Около пяти веков назад запретное проклятие вышло из-под контроля и частично разрушило город. Выжившие перебрались на север. Все, что осталось, — это выветренные руины.

Волна магии Федры пронеслась по небу, как самонаводящийся маяк. Они не останутся скрытыми навсегда.

Мила, шатаясь, поднялась на ноги.

– Извините, но я собираюсь выиграть нам немного времени.

— Определенно нет, — сказала Тинаша, сразу отвергая это.

Мила уставилась на нее.

— Но леди Тинаша…

Нежная улыбка появилась на прекрасном лице ее хозяйки.

– Я пойду. Вы двое держите барьер вокруг всей этой территории.

Ее тон не выдержал возражений. В ее темных глазах пылала жестокая решимость.

Мила хорошо знала этот взгляд. Поскольку Тинаша была всего лишь девочкой, она правила ими как королева. Перед лицом такого неприкосновенного величия оба духа склонили головы.

Сверху послышался веселый смех.

– Так вот где ты? Как подло. Мне это показалось ужасно скучным.

Тинаша натянуто улыбнулась в ответ на презрение врага. Она широко раскинула руки.

– Иц, Сенн, Сайха, Лилия, Кунай, Эйр, Сильфа!

Мистические духи Тулдарра, служившие Магической Империи девятьсот лет, ответили на ее призыв. Все они материализовались вокруг Тинаши, за исключением троих, которые всегда охраняли Тулдарр.

Федра фыркнула.

– Вы проделали весь этот путь только для того, чтобы вас уничтожила моя рука?

Духи проигнорировали открытое презрение королевы демонов и смотрели только на свою хозяйку, ожидая ее приказов.

Тинаша одарила их расслабленной улыбкой, когда между ее руками образовалось заклинание.

– Все вы держите свои позиции.

Каждый дух понимал, что это значит. Их госпожа решила сражаться в одиночку, и она не допустит инакомыслия. Они поклонились и исчезли.

Сразу после этого возник барьер с Тинашей в центре, окружающий маленький город. Этот барьер, поддерживаемый девятью могущественными демонами, должен был разграничить поле битвы и предотвратить утечку любой магии и повреждение других мест.

Тинаша глубоко вдохнула воздух в легкие. Она задержала дыхание и телепортировалась в небо, ее длинные черные волосы развевались.

– Я, конечно, не думала, что мне снова представится такая возможность…

О битве с Трэвисом вспомнили не только духи. Тинаша до сих пор ощущала горечь этого поражения. Она и все ее духи выжили только по его прихоти.

Но теперь все было по-другому. Федра явно стремилась убить ее.

Если Тинаша умрет, контракт с духами закончится.

Она вспомнила четыреста лет назад, и улыбка тронула ее губы. Если она погибнет, духи смогут сбежать. Они были для нее не просто слугами — они были ее друзьями, о которых она глубоко заботилась.

Тинаша отвлеклась от болезненных размышлений. Она не ожидала, что проиграет этот бой. Почему Трэвис пришел к ней с этим? Если бы это было просто делом умелого убийцы демонов, его подчиненные, вероятно, справились бы с этим. По всей вероятности, он попросил ее о помощи, потому что ожидал прямой конфронтации с Федрой.

— Мне бы хотелось, чтобы он сказал мне это с самого начала, — пробормотала она себе под нос. Сосредоточив свой разум, она посмотрела на могущественную королеву демонов перед собой.

«Я одна из немногих смертных, которые могут бросить им вызов.»

Тинаша подняла правую руку, и в ней появился меч. Ее глаза проследили длину лезвия, которое блестело фиолетовым.

Так тихо, что только она могла это услышать, Тинаша прошептала:

– Неважно, с кем я выступаю, я уже проиграла.

Федра жалостливо и в то же время жестоко улыбнулась смертной женщине, направляющей на нее меч. Ее ритмичный, мелодичный голос сотрясал воздух. «Готова ли ты к своей смерти? Подойди и позволь мне убить тебя быстро, грязный вредитель. Терпеть не могу этот прохладный мешок плоти. Я хочу вернуться домой.

Даже слова, которые она выплюнула с отвращением, несли в себе манящее очарование.

– Да, я готова к твоей смерти. Пожалуйста, подходи, когда будешь готова, — неустрашимо ответила Тинаша.

– Почему ты, мелкая…

Серебристо-белый и черный обсидиан столкнулись. Две женщины, такие противоположные во всех отношениях, наполнили небо огромными и могущественными чарами.

Две магические силы столкнулись в шквале искр, словно полоса молнии.

***

Капля дождя упала на оконное стекло.

Подняв голову на звук, Оскар взглянул через плечо на окно. Был еще полдень, но небо было темным и серым с тяжелыми облаками. Начался мелкий дождь, капающий на деревья в саду.

Король вздохнул, взяв ручку, чтобы подписать несколько документов.

– Стоит ли мне поехать в Инурейд утром?

– Погода весь день была ужасной, — заметил Лазар.

Новая крепость в Инуреиде была практически завершена, и Оскар планировал отправиться туда для осмотра. Конструкция была полностью защищена от дождя, так что это ничему не мешало, но недостаток солнечного света сильно раздражал.

Однако это не было для него причиной менять свои планы. Оскар поднялся на ноги.

— Думаю, я пойду готовиться.

– Да, Ваше Величество, — ответил Лазар, открывая дверь кабинета, чтобы пойти и помочь своему сюзерену сделать приготовления. Но как только он выглянул в коридор, он замер. – Ааа!

Оскар нахмурился, услышав вопль ужаса Лазара.

– Что такое?

— Р-ребенок…

Оскар заглянул через плечо Лазара и увидел завернутого в пеленки младенца, лежащего на полу прямо за дверью. Его голубые мраморные глаза смотрели прямо на Оскара.

– Что он здесь делает? Кто эта фрейлина, отвечающая за него? – спросил Оскар.

— Я… я не уверен… Это меня очень напугало. Он даже не плачет, поэтому мы даже не знаем, как долго он там находится, — сказал Лазар.

– Это нелепо. Унеси его, а я буду готовиться сам, — сказал Оскар.

Выполняя приказ короля, Лазар взял младенца на руки и направился в гостиную, где находились фрейлины.

Оскар повернулся и пошел в другую сторону, не подозревая, что младенец все время наблюдал за ним.

Стены Инурейда были мокрыми от дождя.

Поскольку Оскар завершил большую часть осмотра ранее, после битвы с Цезаром, ему нужно было осмотреть только склады, арсенал и общую защиту крепости.

Оскар находился в зале заседаний вместе с генералом Гранфортом, другими военнослужащими и чиновниками, когда вошел офицер с растерянным видом.

– Ваше Величество, к вам прибыл гость…

– Гость? Здесь? Кто? – спросил Оскар.

— Она говорит, что ее зовут леди Аурелия из Гандоны, сир.

Он узнал это имя. Трудно было забыть девушку, которая сопровождала этого ублюдка-демона.

Хотя чего она хотела? Нахмурившись, Оскар спросил:

– Ее спутник с ней?

– Нет, она здесь одна. Похоже, она приехала по срочному делу.

— Тогда очень хорошо. Я пойду к ней, — сказал Оскар.

Обычно он не обязан встречаться с кем-то из другой страны, особенно с тем, кто прибыл без предварительной записи. Но если Аурелия заявила, что это срочно, то ему пришлось прислушаться. Вычистив из палаты всех чиновников, кроме горстки, Оскар отдал приказ привести ее.

Когда Аурелия вошла, она извинилась за грубое появление без предупреждения. Затем, со стальным взглядом в глазах, она перешла непосредственно к делу.

– Ваше Величество, вы знаете, где Трэвис?

– Прошу прощения? — это все, что мог сказать Оскар, совершенно ошеломленный этим вопросом. – Не имею представления. Я не видел его с вечеринки.

– Прошло больше недели с тех пор, как он ушел от меня. Он сказал, что скоро вернется, но я не знаю, куда он делся… Ничего подобного еще никогда не случалось, — объяснила она, серьезно глядя на Оскара.

Король Фарсуса нахмурился. Если прошла неделя, это означало, что Трэвис исчез вскоре после празднования в Фарсусе. Неудивительно было узнать, что Аурелия беспокоится, но он не мог понять, какое отношение это имеет к нему. Кроме того, этот человек был одним из демонов самого высокого ранга. Оскар не мог придумать ничего такого, что представляло бы для него угрозу. Трэвис, вероятно, вернулся в царство демонов по своей прихоти.

Оскар собирался сказать то же самое Аурелии, но следующая часть ее объяснения заставила его замолчать.

– Я подумала, что королева Тинаша может знать, куда он делся, поэтому отправился в Тулдарр. Но и ее там нет… Никто не знает, куда она пропала, поэтому я подумала, что она может быть с вами.

– Нет, она не со мной. Ее я тоже не видел со дня вечеринки. Так она пропала? – Он спросил.

– Мне сказали, что она была в своем кабинете до полудня, но потом исчезла. В комнате следы ожогов, возможно, использовалась какая-то магия…

Бессознательно Оскар начал скрипеть зубами.

Что-то не совпадало. И это чувство было странно знакомым.

Тинаша и после вечеринки вела себя подозрительно. И Трэвис исчез в ту же ночь. Что-то было не так с Тинашей, и теперь она тоже исчезла.

Возможно, он слишком сильно волновался, но у Оскара появилось нехорошее предчувствие, что что-то произошло.

Ему нужно было немедленно разобраться во всем и действовать, пока не стало слишком поздно.

Поднявшись на ноги, он взглянул на своих чиновников. С кислым выражением лица он сказал:

– Извините, но мне нужно отправиться в Тулдарр. Я закончу осмотр в другой день.

– Да, Ваше Величество! – Они отреагировали сразу.

В отличие от этого, Аурелия вскочила от удивления. Ей Оскар сказал:

– Ты меня сейчас беспокоишь, поэтому я собираюсь взглянуть. Как только я прибуду в Тулдарр, мой дракон выследит Тинашу. Я свяжусь с тобой, когда что-нибудь узнаю.

— Я… Я тоже пойду! – Аурелия настаивала.

Теперь настала очередь Оскара выглядеть ошеломленным. Его брови взлетели вверх, когда он ответил:

– Мы не знаем, что лежит в основе всего этого. Я не могу нести ответственность за твою безопасность.

– Я маг. Возьмите меня с собой, пожалуйста, — попросила она.

– Но ты можешь стать врагом, — сказал он.

– Какой враг?

Аурелия была в замешательстве; она не совсем понимала, что имел в виду Оскар. Имел ли он в виду, что они могут стать врагами? Или что они с Тинашей станут? Это было трудно представить, и Аурелия не знала, что ответить.

Пока она разбиралась в своих мыслях, король хладнокровно вмешался:

– Человек, которого ты ищешь, самый подозрительный. Уже два раза он чуть не убил Тинашу просто потому, что ему так захотелось.

– Чуть не убил?

– И если он снова попытается сделать то же самое, ты должна знать, что я прикончу его. А если ты отправишься, что ты тогда будешь делать?

– Трэвис действительно сделал это…? – недоверчиво спросила Аурелия. Были ли слова Оскара правдой? Неужели Трэвис чуть не убил Тинашу?

Ее глаза лихорадочно метались туда-сюда. Она не улавливала проблески чужого прошлого, а скорее копалась в собственных воспоминаниях.

Да, Трэвис был злобным человеком и любил расстраивать других. Но за последние шесть лет, которые они провели вместе, он ни разу не причинил ей физического вреда. Когда он раньше признавался, что «разозлил» Тинашу, Аурелия и подумать не могла, что правда этого заявления настолько мрачна.

Однако Аурелия знала, кем на самом деле был Трэвис, и понимала, что он имеет тенденцию относиться к смертным очень мало заботливо.

Однако это еще не все.

Когда Аурелия подняла взгляд, Оскар смотрел на нее яростным, властным взглядом. Она посмотрела вниз и в сторону, ее лицо стало печальным.

– То, что он сделал, было непростительно. Я знаю, что извинениями это не решить, но позвольте мне сказать, что мне очень жаль…

— Тебе не за что извиняться, — заметил Оскар, подавляя вздох. Это была сложная ситуация. Аурелия была членом королевской семьи Гандоны, поэтому он не мог игнорировать или оскорблять ее, но ее внезапный визит сильно расстроил.

Оскар ломал голову, как с ней поступить, а девушка не собиралась отступать.

– Если он собирается драться с Тинашей, я остановлю его. Обещаю, я не буду мешать вам. Пожалуйста, возьмите меня с собой.

На ее лице было написано отчаяние. Ее нежное, хрупкое тело излучало чистую решимость.

Увидев ее в таком состоянии, у Оскара возникло странное чувство дежавю. Он понял, что думает о своей невесте и о том, как она стиснет зубы и выйдет вперед, поклявшись не проиграть. Несмотря на присущую этой позе неловкость, Оскару было трудно ее игнорировать.

Почувствовав, как его расплывает слабая улыбка, Оскар обошел девушку и направился к двери.

– Если ты маг, то ты должна уметь позаботиться о себе.

— Э-это верно! — воскликнула она, убегая за королем, когда он открыл дверь.

Затем Оскар замер.

– В чем дело? — спросила девушка, заглядывая через его плечо.

Там, в прихожей, лежал ребенок, завернутый в пеленки.

***

В глубине души Тинаша ненавидела сражения.

Еще до своей первоначальной коронации она почти ежедневно оказывалась в водовороте конфликтов. Несмотря на то, что она могла уничтожить целую страну в одночасье, если бы захотела, она редко использовала все свои возможности в бою. Даже в войне с Тайири она до последнего колебалась, стоит ли ей мобилизовать все свои силы и уничтожить армию противника.

По этой причине Тинаша была почти благодарна, когда Ведьма, Которую Нельзя Призвать, пришла убить ее. Борьба с ведьмой устранила нерешительность относительно того, использовать ли всю ее силу. Впервые она применила всю мощь своей магии, чтобы уничтожить врага.

Столкновение длилось целый день. Жестокая схватка была в невиданном ранее масштабе, в схватке участвовали также мистические духи и демоны-слуги ведьм.

И когда Тинаша наконец убила ведьму, она застыла на опустошенной земле, опустошенная разрушением всего этого. Первые порывы сомнения мелькнули в ее сердце. Разве Тинаша сама не была ведьмой, чтобы обладать такой огромной силой?

В то время как правая рука Тинаши выпустила заклинание, ее левая пронеслась по воздуху, вызвав волну магии, которая нейтрализовала золотые шипы, летящие в нее со всех сторон. Федра раздраженно зарычала из-за того, что Тинаша использовала малейшую силу, чтобы остановить все ее атаки. Королева демонов нахмурилась и уже наполовину произнесла новое заклинание, когда ее внезапно дернули вниз за лодыжки.

– Что за…?

Бесчисленные серебряные нити обвились вокруг ног Федры, тянув ее вниз по воздуху и лишая равновесия. Пытаясь освободиться от оков, она за доли секунды приняла решение и применила заклинание, которое наложила на себя.

Не успела Федра это сделать, как Тинаша выпустила черное пламя, охватившее демона.

Огня должно было быть достаточно, чтобы испепелить Федру до костей, но он угас прежде, чем успел достать ее. Свободная от пламени и серебряных нитей, Федра сердито смотрела на Тинашу, в ее глазах пылала ярость.

– Ты, наглая соплячка...

Она думала, что это насекомое ниже ее достоинства. А ее уязвленная гордость только подогревала ее жажду крови.

— Тц, — пробормотала Тинаша. – Думаю, это не будет так просто. Тогда давай попробуем так.

Еще одно заклинание приняло форму. Оно превратилось в девять копий, которые с ошеломляющей скоростью устремились к Федре. Демонесса яростно разбила первое, но остальные восемь уклонились от ее атак и расположились в воздухе.

– Мусор! – Федра взвыла.

– Зови меня как хочешь, пока еще можешь, — сказала Тинаша, тщательно контролируя траектории оставшихся копий. Затем ее внимание переключилось на правую ногу Федры. Ручейки крови текли по белой плоти из-за того, что ее ранее плотно обмотали серебряные нити. Рана, должно быть, была глубокой, потому что малиновые струи сгущались, капая вниз, а затем разлетелись по ветру.

– Хм? – Тинаша задумалась. Когда Федра разбила последнее копье, Тинаша телепортировалась прочь. Секунду спустя в то место, где она была, ударила молния.

Время замедлилось, и мир Тинаши сузился до тех пор, пока не осталась только битва – ожидание и действие. Она чувствовала, как ее собственный разум постепенно становится все острее и острее. Ее следующее заклинание пришло без произнесения, затем она создала поверх него двойное заклинание.

– Хорошо, я наступаю, — прошептала она, прежде чем выпустить три заклинания одновременно. В качестве обмана на Федру посыпались стрелы. Когда она заблокировала их магическим барьером, серебряный шар света пролетел сквозь него с головокружительной скоростью и приблизился к ней.

– Фу! – зарычала демонесса. Хоть она и подняла руку, она не смогла полностью защититься. Она прыгнула в сторону, пытаясь уклониться от атаки, но обнаружила, что не может пошевелиться. Ее глаза расширились от шока и паники. Мириады лоз крепко держали ее сзади. Она не выживет.

Шар света ударил Федру и поглотил ее. Когда Тинаша подняла руку, чтобы защититься от ослепительного белого свечения, она хихикнула.

– В тебе есть что-то большее, не так ли? Давай, покажи мне, на что еще ты способна.

Она была в восторге от битвы. Заклинания, рикошетившие по пространству, были прекраснее всего на свете.

Тинаша прочитала следующий ход своего врага. Ее мысли были ясны.

На лице королевы Тулдарра появилась естественная улыбка; ее разум теперь стал острым как бритва. Это блаженное, милостивое выражение обладало силой очаровывать всех, кто его видел.

Свет, поглотивший Федру, взорвался. Женщина, вышедшая из него, с леденящей кровь улыбкой посмотрела на своего противника.

– Конечно… я с огромным удовольствием раскрою для тебя все значения этого мира.

Демон опустила глаза вниз. Сотни серпов материализовались в воздухе без заклинания. Тинаша просияла от такого величественного зрелища.

Сразу же золотые лезвия в форме полумесяца пронеслись по воздуху, направляясь к Тинаше.

Направляя магию в свой меч в одной руке, королева создавала в другой бусинки света. Она отпрыгнула назад и использовала свой клинок, чтобы отразить несущиеся на нее серпы. При этом шар света образовал в небе серебряные полосы, сбивая оставшиеся полумесяцы.

Несмотря на то, что Тинаша этого не осознавала, она знала, по каким траекториям шли все снаряды Федры. Она могла полностью воспринимать каждую частицу магии в пространстве, в котором находились две женщины. Если бы все продолжалось так, как было, ей, возможно, удалось бы одолеть демона.

Но затем что-то слабо повлияло на магию Тинаши.

– Что это было?

Момент ее замешательства позволил атаке поразить ее.

– Ой! — вскрикнула она, когда боль пронзила ее правую руку. Краем глаза Тинаша увидела, как ее меч выпал из ее рук и упал на землю. Серпы ухватились за пробел в ее концентрации, задев ее грудь и левую ногу.

Не теряя времени, Тинаша произнесла заклинание, и перед ее сердцем появились сотни светящихся бусинок.

– Вперёд!

Сферы разлетелись, летя на лопасти полумесяца и со взрывом врезаясь в них. В хаосе Тинаша телепортировалась и использовала магию, чтобы остановить кровотечение. Осмотрев самую глубокую рану, она обнаружила, что ее рука разорвана в клочья от локтя вверх. Ее сухожилия точно разорваны, потому что она не могла хорошо двигать пальцами.

– Ой? В чем дело? — спросила Федра с большим удовольствием.

– Вообще ничего. Я просто чувствую себя немного сонной, — ответила Тинаша, нарочно улыбаясь в ответ.

Однако внутренне она была далека от спокойствия. Что-то коснулось защитного барьера, установленного на Оскаре, что отвлекло ее и создало бреши.

Вибрация его барьера означала, что что-то атаковало его магией. Что вообще происходит?

– Оскар…

Я хочу пойти к нему прямо сейчас. Я хочу убедиться, что с ним все в порядке.

Однако Тинаше пришлось отбросить эту идею.

Если она уйдет сейчас, Федра последует за ней. А сражаться за пределами замкнутого ею пространства, которое защищали духи, означало бы чрезвычайный ущерб. Она не могла этого допустить.

Тинаша глубоко вздохнула. Затем блестящая улыбка рассекла ее лицо. Она использовала магию, чтобы заставить свою обездвиженную руку протянуться к Федре.

Я верю в него.

От рождения до смерти люди были одни в этом мире. Лишь мысли и чувства, тонкие и хрупкие, как паутина, связывали их вместе.

Сейчас целью Тинаши была победа в этом бою.

Она поверит в него и победит своего врага.

– В данный момент все мое внимание принадлежит тебе. Так как насчет улыбки мне? – Тинаша мурлыкала.

Власть сосредоточилась в правой руке молодой женщины. Темная расщелина разрывала воздух между ними.

Губы Федры скривились. Ее взгляд был прикован к отметине на теле Тинаши, открытой, когда серп задел ее грудь ранее.

– Этот ненавистный знак. Что он в тебе видит?

— Ох, кто знает, правда?

Расщелина стала настолько широкой, что кончик ее достиг Федры, которая с силой сжала ее брызгами магических искр.

Королева демонов облизнула губы кроваво-красным языком.

— Тогда что же в нем такого, что тебя привлекает?

— Боюсь, я не смогу сказать, — язвительно ответила Тинаша. Она была просто заменой Аурелии. Она не имела ни малейшего понятия, что привлекательного в Трэвисе. Ее тянуло к совершенно другому виду яркого света. – Я сомневаюсь, что хоть какой-то мой ответ удовлетворит меня.

Тинаша вскинула правую руку, и кровь на ее руке разлетелась. Когда она это сделала, из полузакрытой расщелины вылетела темная стрела и направилась к Федре, много раз разветвляясь на сеть неровных линий. Искроющая клетка сомкнулась вокруг королевы демонов. Федра нахмурилась с отвращением от этой атаки самого могущественного смертного мага. Широко раскинув руки, она создала светящуюся золотую сферу.

Ветви черной молнии лизали кожу Федры и оставляли на ней неглубокие порезы, когда шар света втягивал их внутрь, поглощая.

– Отвратительное дитя духов… Это твое мерзкое, теплое тело не попадет под его контроль. Сначала я испепелю тебя, пока не останется ни единой капли крови.

Поглотив молнию, золотой шар стал мутно-черным.

Тинаша следила за ситуацией, пока ее правая рука двигалась в воздухе. В ее руке образовался меч цвета ночи. Она успокоила свой разум, готовя свое оружие, созданное из чистой магии.

«Мир чувств, который открывается мне, настолько ясен».

Ничего не было деформировано или искажено, не испорчено и не испачкано.

Она была жива, сейчас и в этот момент. Она была в хорошем настроении. Ее чувства были острыми, ее магия была отполирована до блеска, а ее заклинания прекрасно развивались. Все это доставляло ей огромную радость.

С танцующими глазами Тинаша посмотрела на Федру.

– Мое тело принадлежит мне. Только я и еще один человек можем приложить к нему руку.

— Заткнись, грязный червь! — воскликнула Федра, швыряя свою созданную сферу.

С хриплым смехом Тинаша выскочила перед демоном.

***

После паузы Оскар наконец пришел в себя и оглядел коридор.

Там не было никого, кроме ребенка. Лазар все еще был в замке Фарсуса.

— Тогда кто его сюда принес? – пробормотал Оскар.

Младенец молча смотрел на Оскара. Тревога охватила мужчину, когда он увидел проблеск какой-то бездонной тьмы в голубых глазах ребенка.

– Что это такое? Ребенок? — спросила Аурелия, обогнув Оскара и потянувшись к младенцу на полу. Однако Оскар схватил ее за руку, чтобы остановить.

– Ваше Величество?

– Что-то не так с этим ребенком. Не трогай его, — предупредил Оскар, его суждения основывались только на интуиции. Тинаша сказала, что в ребенке нет ничего особенного, но она имела в виду только магический смысл. Она так же, как и он, подозрительно относилась к тому, почему обращенного к нему ребенка оставили именно сейчас.

Это не брошенный новорожденный. Это для меня.

Постукивая пальцем по челюсти, размышляя над тем, как поступить в этой ситуации, Оскар наблюдал, как происходит что-то странное. Черный туман поднимался от ребенка и медленно тянулся к королю. Инстинктивно он потянулся к Акашии.

Аурелия закричала:

– Ваше Величество, не трогайте его!

Брови Оскара взлетели вверх от ее пронзительного крика. Он оттащил ее назад и закрыл дверь перед ребенком. Настороженно поглядывая на дверь, он спросил ее:

– Что это было?

– Это очень сильные миазмы, — ответила она. – Если вы прикоснетесь к нему, вы можете отравиться. Это… Ребёнок…?

Аурелия замолчала, ее пепельно-голубые глаза расширились, как блюдца. Оскар проследил за ее взглядом до двери и был так же ошеломлен.

Массивная дверь медленно растворялась с другой стороны, словно от брызг кислоты. В дереве образовалась небольшая дырочка. Застонав при виде просачивающегося черного пара, Оскар отступил на полшага назад и оглядел все вокруг.

Чиновники смотрели на короля со смесью страха и горя в глазах. Столкнувшись с неожиданной чрезвычайной ситуацией, Оскар принял решение за долю секунды.

– Все, отойдите к стене.

Говоря это, он подошел ближе к окну. Открыв его, он посмотрел вниз. Они находились на втором этаже, не слишком далеко от земли.

– Простите, Ваше Величество?!

– Наверное, это за мной. Я собираюсь утащить его, так что делай, как я говорю, — приказал король, указывая на дверь в стене напротив окон. Он соединялся с другим залом заседаний, и если чиновники выйдут этим путем, они смогут избежать ребенка и сбежать в коридор.

Оскар уже стоял одной ногой на подоконнике, когда Аурелия прикоснулась к нему и произнесла короткое заклинание.

Следующее, что он осознал, это то, что они оба были телепортированы на травянистое поле к югу от крепости Инурейд.

Оскар нахмурился, глядя на крепость вдалеке.

– Спасибо, что спасла меня, но как насчет всех в той комнате?

– Я прошу прощения за то, что действовала так опрометчиво. Однако я не думаю, что нам нужно о них беспокоиться, — сказала Аурелия с натянутой улыбкой, указывая в противоположную от форта сторону.

Там плавал ребенок, вокруг него клубился черный туман. Преследуя их, он исказился.

— Если бы Лазар был здесь, он бы сразу потерял сознание, — прошептал Оскар, наклонив голову и нахмурившись, глядя на младенца. К счастью, они были окружены открытыми лугами. Решив сражаться, король вытащил Акашию.

— Ты можешь телепортироваться отсюда? Возвращайся в крепость или в Гандону, — сказал Оскар Аурелии, не сводя глаз с младенца.

Однако девушка покачала головой.

– Я помогу вам. Я не такой хороший маг, как Тинаша, но все равно могу быть полезной.

Оскар все равно хотел приказать ей уйти, но отказался от этого, увидев выражение ее глаз. Он поправил хватку королевского меча.

— Тогда, пожалуй, я приму твое предложение. Спасибо.

– Я к вашим услугам, — ответила она.

Ребенок молча смотрел на них. Губы Оскара скривились, когда он заметил, что черный газ, выходящий из младенца, убивает растения вокруг него.

– Он действительно похож на человеческого ребенка.

– Со мной тоже так, но эти миазмы… Они определенно исходят от ребенка, — ответила Аурелия.

В паре не было видно никаких заклинаний. Оно просто вздымалось от ребенка, медленно покрывая все больше и больше.

Оскар переводил взгляд с младенца на лезвие королевского меча.

– Никогда раньше не убивал ребенка.

Ребенок не был замаскированным демоном. Что бы он ни делал, он все равно оставался человеком.

Услышав горечь в тоне Оскара, Аурелия закусила губу.

– Ваше Величество, не могли бы вы попытаться задержать, чтобы дать мне немного времени?

– У тебя есть план?

– Я бы хотела поискать воспоминания ребенка. Они могут намекнуть на какой-то способ изгнания миазмов, — ответила она.

Удивление Оскара длилось всего мгновение. Он сделал шаг вперед, чтобы прикрыть Аурелию.

– Понятно. Я выиграю тебе немного времени.

Ему не нужно было спрашивать подробности. Аурелия не предложила бы этот подвиг, если бы не была на него способна.

Оскар ворвался и использовал Акашию, чтобы рассеять окружающий газ. Черный туман рассеялся от прикосновения его клинка. Некоторые слабо дрейфующие остатки коснулись его руки, но защитный барьер Тинаши оттолкнул их.

– Пусть прошлое предстанет передо мной.

Аурелия закрыла глаза. Трэвис заблокировал ненормальную способность, которая разрушила ее жизнь.

И теперь по своей воле она выпускала ее на свободу.

Какая бы это ни была сила, она была ее собственной. Аурелия хотела найти в этом смысл. Ей хотелось верить, что она добивается прогресса, даже делая этот самый маленький шаг. Оскар прикрывал ее, ни о чем не задавая вопросов, за что Аурелия была очень благодарна. И ей пришлось оправдать это доверие, отдав этому все, что могла.

Аурелия пристально посмотрела на ребенка серо-голубыми глазами. Сохраняя контроль над собой, она направила свое сознание во времени, заключенное внутри этого маленького существа.

Сначала миазмы не имели четкой формы и просто медленно колебались, но как только они, по-видимому, поняли, что таким образом им не удастся поймать Оскара, они начали менять свою форму.

Из тумана вылетело копье с конусообразным наконечником. Оскар разрубил его мечом и отпрыгнул в сторону. Сохраняя разумную дистанцию, он сосредоточил на себе внимание. Он не мог позволить ему схватить Аурелию, стоявшую на некотором расстоянии.

Глаза девочки были пустыми, когда она смотрела на ребенка в миазмах. Оскар отвернулся, намеренно не наблюдая. Хоть он и не знал, на что она смотрит, у него было отчетливое ощущение, что она заглянет во что-то, чего даже он о себе не знал. Зрительный контакт показался мне плохой идеей.

Ловко отразив серию атак с нестабильной скоростью, Оскар услышал, как девушка зовет его, и отступил.

Аурелия подошла к нему. Ставя барьер, она спросила:

– Вы знаете, что такое Симила?

– Конечно, — ответил Оскар. — Это запретное проклятие, которое Цезар совсем недавно пытался использовать. Я думаю, Тинаша сказала, что оно использует негативные эмоции людей в качестве основы и черпает силу из другого плана существования.

– Это запретное проклятие?! – Аурелия вскрикнула от шока. Судя по всему, она вообще ничего не знала о Симиле. Но ее вопрос сообщил Оскару, что их нынешняя ситуация связана с запретным проклятием.

Нервно она рассказала о своих выводах.

– У этого ребенка есть остатки, которые не были отлиты в Симилу и запечатаны внутри него. Его превратили в орудие вашего убийства. Останки представляют собой бесформенную массу зла… или, может быть, отрицательных эмоций? В любом случае, из-за этого им удалось избежать магического обнаружения. Они прикрепляются к малышу через отметку, нанесенную на его спине. Если вы сможете уничтожить ее…

– О, так это можно от него отделить? Понятно. Спасибо, – Король легко ответил, а затем вышел из безопасного барьера Аурелии. У девушки отвисла челюсть.

Хотя Оскар знал, что ему нужно сделать, ребенка окружило огромное облако смертоносного тумана, а на его спине осталась метка. Достичь наилучшего сценария, не умирая и не убивая ребенка, будет непросто.

Однако Оскара это не беспокоило, когда он подошел к ребенку. Аурелия напротив, беспокоилась о том, что ей следует делать. Но вскоре она расширила барьер, чтобы миазмы не приблизились к нему.

Оскар усмехнулся, заметив ее помощь.

– Ты маг, все в порядке. Это большая помощь.

Двигаясь вперед, Оскар рассеивал весь вредный туман, который барьер Аурелии не мог оттолкнуть. К этому моменту миазмы уже много раз соприкасались с защитным заклинанием Тинаши, но сама женщина так и не появилась. Должно быть, это означало, что она тоже была где-то занята.

– Она, вероятно, снова получила травму. Мне нужно спешить, — пробормотал Оскар, выравнивая дыхание. Он прикоснулся рукой к груди, на мгновение задумавшись, стоит ли ему использовать то, что было у него в нагрудном кармане.

– Нет, держу пари, что обойдусь без этого, — решил он, которому потребовалась всего секунда, чтобы принять решение.

Размахивая перед собой Акашией, Оскар прорвал центр миазм. Черный туман образовал копья и дубинки, которые безжалостно атаковали его. Однако Оскар ловко разрезал их всех и продолжил наступление.

Но мало-помалу огромные миазмы просачивались из-за барьера Аурелии. Черные капельки прилипли к Оскару. Они ослабели при контакте с чарами Тинаши, но, поскольку были созданы из отрицательных человеческих эмоций, а не из магии, они медленно проникли в этот слой защиты и обожгли его, как кислота.

Боль распространилась от левого плеча Оскара к руке, но он не позволил ей остановить его. Вместо этого он только ускорил шаг.

Теперь он был в нескольких шагах от ребенка. Сумеречно-голубые глаза Оскара встретились с более яркими голубыми глазами ребенка.

Пустота без мыслей и чувств.

Родина тьмы.

Следующее, что осознал Оскар, это то, что его затянуло в этот темный мир.

***

Он мог чувствовать поток силы, как частоту. Разделив свое сознание на части, Трэвис сумел им манипулировать.

В отличие от человеческого мира, где для применения магии требовалась структура заклинания, здесь энергия лилась из каждого угла. В этом месте требовалась только сила воли.

Невидимая змея преследовала Тавити, который то исчезал, то появлялся вновь.

— Не думай, что сможешь избавиться от меня, ты, шавка, — проворчал Трэвис, махнув рукой. Змей разделился на пять. Хотя он вернулся в свою первоначальную бестелесную форму, он все еще чувствовал, как внутри него приливает кровь.

В этот момент к нему из-под ног поползла армия мутно-красных рук. С быстротой крылатого зверя они обвились вокруг его ног. Багровые руки тут же начали разъедать его изнутри, и эти изменения вызвали волну тошноты.

Откуда-то, казалось бы, из ниоткуда, Тавити заговорил пресыщенным тоном.

— Ты всегда только и говорил, что ничем не подкреплял свои слова. Глупо блефовать, утверждая, что ты больше, чем ты есть на самом деле.

Несмотря на насмешливые слова Тавити, Трэвис бесстрашно улыбался.

– Хватит тявкать. Когда ты умрешь, ты узнаешь, бахвальство это или нет.

Трэвис использовал силу своего разума, чтобы изменить форму своего тела. Он вырезал гниющие части и регенерировал новые. Все руки, цеплявшиеся за него, были оторваны.

Удивление Тавити распространилось по округе.

Трэвис манипулировал своей силой, чтобы нанести завершающий удар.

– Слишком злорадствуешь, будто ты просто просишь, чтобы тебе вырвали горло, — заявил он, и в его голосе сквозило явное презрение.

Когда Тавити обернулся, две змеи бросились на него с широко раскрытыми пастями.

***

– Как такое могло случиться? – вздохнул Вальт. Он поправил натянутые повсюду барьеры. Вместо того, чтобы в панике зарываться ногтями в волосы, он прислонился к подлокотнику кресла, подперев подбородок одной рукой. – Это немного вышло из-под контроля. Я не думал, что появятся демоны высшего ранга.

– Кто-то дерётся? С ведьмой?

– Кажется, так. Похоже, они находятся в руинах старой столицы Тулдарра.

– Нет! С заклинанием все будет в порядке? – Спросила девушка.

Вальт постучал по деревянному подлокотнику.

– Едва… Я думаю. Она отгородила территорию и все такое.

Он поморщился, выкачивая магию из барьеров. Вальт, главный подозреваемый Оскара и Тинаши, в настоящее время жил с Миралис в новом особняке.

Миралис подула на подслащенный чай, чтобы он остудился. Она сидела в своем любимом деревянном стуле, привезенном из Цезара.

— А что же делает король Фарсуса?

– Он вовлечен в собственный конфликт. Что-то вроде заговора мести оставшихся культистов. У этих двоих нет недостатка во врагах, не так ли? – заметил Вальт.

– Разве не ты ответственен хотя бы за половину из них? – отметила Миралис.

– Ну, это правда…

Вальт скрестил руки. Пока он приводил в порядок свои планы, ситуация приняла странный оборот. Он сосредоточил свои мысли на неожиданном появлении высокопоставленных демонов.

Естественно, он знал, что Тинаша и Трэвис знакомы. Но в отличие от Тинаши, которую было относительно легко предсказать, Трэвис был склонен к непредвиденным событиям. В прошлом это неоднократно доставляло Вальту неприятности. Несколько раз из-за этого его даже убивали.

Схемы, в которых участвовал Трэвис, были слишком рискованными, и Вальт уже давно отказался от его использования. К счастью, теперь дела пошли лучше, потому что пришла девушка по имени Аурелия, чтобы утяжелить Трэвиса и уравновесить ситуацию.

Миралис щелкнула пальцами, и Вальт поднял голову.

– Что ты хочешь делать? Должны ли мы помочь? Ты же не хочешь, чтобы ведьма умерла, верно? – она спросила.

– Нет… но на самом деле, я думаю, мы можем держаться подальше от этого. Это хорошая возможность, так что я просто понаблюдаю за развитием событий, — ответил он.

– Ты уверен?

– Мм-хм. Если она умрет здесь, значит, она недостаточно сильна. А если так, то всё это в любом случае бессмысленно, — заявил Вальт, делая хладнокровный вывод. Подавив эмоции, он закрыл глаза.

Мир постоянно двигался новыми и неожиданными способами.

И хотя это было далеко не комфортно, они стояли посреди толчков от накатывающих волн.

***

Тинаша преодолела магические атаки Федры.

Естественно, в воздухе не было места, на котором можно было бы стоять. Это магия удерживала ее в вертикальном положении. Сосредоточившись, Тинаша выровняла положение так, чтобы оно было таким же, как на земле.

Сдерживая все эмоции, которые, казалось, вот-вот вырвутся наружу, она обрушила меч на Федру. Демонесса подняла руки, кипя от негодования. Когда темный меч и магия Федры столкнулись, атмосфера взорвалась громким неприятным треском.

Тинаша сделала шаг ближе и направила меч в левый бок Федры. Лезвие ударило по ее защитному барьеру и остановилось.

– Разложение.

Тинаша тихо произнесла заклинание и наполнила свое оружие еще большей силой. Черный клинок начал прогрызать барьер, и Федра побледнела. Ее рука поспешно сплела заклинание, чтобы отогнать его.

– Исчезни!

Свет лился наружу. Когда магия хлынула на нее, атакуя ее с головы до пят, Тинаша выпустила меч. Прикрыв голову и сердце руками, она телепортировалась прочь.

Ее охватила легкая эйфория. Именно этот жар толкнул ее вперед.

Нетерпение и ожидание были одинаковыми — желание немедленно двигаться вперед. Ей хотелось посмотреть, как все закончится, и остановиться сейчас было невозможно.

Федра с удовлетворением наблюдала, как Тинаша удаляется, но застыла, заметив что-то в этих темных глазах, смотрящих на нее.

– Ты…

Это был взгляд кровожадного зверя. Там блестело чистое желание убивать. Тинаша прямо впала в безумный, убийственный транс.

Как кто-то мог так смотреть на одного из самых могущественных демонов? Федра не могла этого понять.

«Я боюсь».

Эти темные глаза отбрасывали тень на разум Федры. И пока она была ненадолго занята, шквал черных кинжалов пронзил ее кожу. Тинаша превратила брошенный меч в мелкие осколки.

В мгновение ока Федра была так же избита, как и Тинаша, и вся тряслась от унижения. Она терпеть не могла теплые красные бусы, впитывающиеся в ее одежду.

– Как ты посмела… Я разорву тебя на тысячу кусков и утоплю в луже твоей собственной крови!

Тинаша милостиво улыбнулась.

– Слишком много гнева может убить тебя.

У Федры были лишь незначительные рваные раны. Честно говоря, травма Тинаши была более серьезной. Ей было еще больнее, чем демону, и она могла двигать своей омертвевшей правой рукой только с помощью магии. Другие части ее тела тоже ужасно болели.

Но даже в этом случае она не волновалась.

Каждая капля ее силы была в ее распоряжении, и она растратила ее безнаказанно.

Это отличалось от молчаливого раздражения, которое она чувствовала, сражаясь с Трэвисом. Она без особых усилий бросала вызов тому, кто превосходил ее по рангу. Что-то в этом ее разозлило.

Тинаша перевела на Федру горячий, голодный взгляд. Бледно-голубые глаза, сверкающие яростью, посмотрели в ответ, когда молодая королева протянула руку.

– Я приказываю вам выйти наружу, о, украшенные проклятиями иллюзии. Сделайте определения бессмысленными и верните материю.

В результате этого заклинания появились три белых кольца. Они состояли из чего-то вроде рядов букв, переплетенных вокруг одного центра.

Небо было темным, и в любой момент грозил дождь.

Кольца ярко сверкали в этом монохромном мире.

– Что это такое? – задумалась Тинаша. Это была явно мощная магия, но она не могла сказать, на что она способна. Она произнесла собственное заклинание, воздвигнув барьер, чтобы защитить себя.

Однако кольца активировались прежде, чем она успела завершить заклинание. Вращаясь по мере расширения, они внезапно переместились в ее положение, окружив ее.

– Ах!

Атмосфера внутри колец стала искривленной, и Тинаша почувствовала волну тошноты, как будто давление воздуха изменилось. В тот момент, когда Тинаша поняла, что происходит, по ее спине пробежал холодок.

Эта техника могла исказить любую магию. Каждое заклинание, произнесенное в пространстве, окруженном кольцами, будет трансмутировано или станет неэффективным. Тинаша никогда не слышала ни о чем, способном так исказить законы магии и действие заклинаний. Трудно было не восхититься такой невероятной силе и артистизму.

К сожалению, у нее не было такой роскоши. Ее полуразвернутый барьер исчез. Это было еще не все. Заклинания, которые она наложила, чтобы остановить кровотечение и удержаться в воздухе, исказились, нанеся на нее волну сильного головокружения и тошноты.

– О, нет…

Тинаша споткнулась; она не могла удержаться на плаву. Когда она качнулась в сторону и начала падать на землю, Федра наблюдала за ней с самодовольной улыбкой. Королева демонов вызвала кружащуюся массу ветра прямо над Тинашей, чтобы нанести последний удар.

— Полагаю, ты немного развлекла меня, — выплюнула она.

Тинаша попыталась произнести заклинание телепортации, но магия не удержалась в кольцах. Ветер давил на кольца, ускоряя ее спуск.

Мгновение спустя Тинаша с тошнотворным хрустом врезалась в центр руин. От удара в воздух поднялось облако песка. Федра телепортировалась вниз, приземлилась на вершину груды обломков и презрительно взглянула на Тинашу.

– Ты действительно заставила меня пойти на многое.

Когда пыль осела, стала видна масса длинных черных волос, торчащих из груды обломков камня.

Федра фыркнула, запустив пальцы в свои спутанные локоны, чтобы пригладить их. Она определенно ненавидела ощущение тепла от крови, покрывающей ее кожу.

– Какие хрупкие маленькие тела. Очень отвратительно.

Когда демон обхватила руками человеческое тело, которое она взяла, что-то внезапно вонзилось в нее и заставило ее задрожать.

Очень медленно она посмотрела на себя и увидела фиолетовое лезвие, торчащее из ее груди и вонзённое в неё сзади. Она с недоверием наблюдала, как кровь стекала по нему.

Позади нее кто-то спокойно сказал:

– Спасибо, что показала мне, насколько веселой может быть драка.

— Но ты… Как ты…? — пробормотала Федра, ее взгляд все еще был прикован к длинным черным волосам внизу.

Это должно было быть невозможно, но кто-то действительно стоял позади нее. Федра вытянула шею, чтобы лучше видеть.

Тинаша выдернула меч и упала назад. Ее блестящие черные волосы были острижены чуть выше плеч; ее глаза светились, как у хищника.

_ Я благодарна, что стала свидетелем такого невероятно редкого заклинания. Однако только один человек имеет право убить меня. Мне очень жаль, — заявила королева Тулдарра, одной рукой откидывая назад свои короткие волосы.

Когда ее швырнули на землю, Тинаша высвободила чистую магию, чтобы защитить себя. Несмотря на это, она сломала одну ногу, и несколько ее ребер выглядели странно. Только ее огромная сила удерживала ее тело вместе.

Федра медленно обернулась. Когда она попыталась наложить атакующее заклинание, ее зрение потемнело. Она нахмурилась.

Тинаша улыбнулась, наблюдая, как побледнело лицо демонессы.

– Ты не можешь двигаться, не так ли? Я не думаю, что ты привыкла к тому, как устроено человеческое тело. Слишком большая кровопотеря делает их очень тяжёлыми.

Тинаша впервые заметила это, когда лозы порезали Федре ногу. Демон, должно быть, заглушила чувство боли, поэтому она не заметила, как кровь свободно текла из ее ран, и не сделала ничего, чтобы остановить ее.

Первое, что сделал маг, получив ранение в бою, — это остановил кровотечение и притупил боль. Невыполнение и того, и другого могло привести к нарушению их концентрации. Федра сделала только последнее, поэтому Тинаша довела противника до кровопотери, нанеся ему неглубокие порезы. В частности, она нацелилась на спину Федры, поскольку демон не заметила там никаких рваных ран. Ярко-красная жидкость покрыла все ее тело от лопаток.

Из ножевой раны на спину Федры хлынуло еще больше крови.

Королева демонов с ненавистью посмотрела на Тинашу.

– Это вещество такое… грязное…

– Правда? Теплое тело не так уж и плохо, не так ли? Мне нравится такая температура. Но не волнуйся. Ты скоро остынешь, — ответила Тинаша.

– Это ты умрешь! – Федра вскрикнула, когда в воздухе вспыхнул серебряный свет. Но коротким заклинанием Тинаша отменила его. Удар ее меча разорвал демонессу на части.

Прекрасные серебристые волосы Федры окрасились в багровый цвет. Капли также попали ей в глаза, покраснев. Ее губы дрожали. Она была такой тяжелой и холодной.

Неужели она действительно погибнет здесь? Из всех мест?

Ответа не было.

В глазах у нее потемнело, Федра вздрогнула от страха, как ребенок, и закрыла глаза.

Тинаша вздохнула, наблюдая, как ее противник рухнул на груду обломков. Тело Федры лежало скрюченным, как у сломанной куклы. Черный туман исходил от ее трупа и растворялся в воздухе. Такова была смерть высокопоставленного демона.

– Я продолжу, пока ты спишь в этом городе, — сказала Тинаша, глядя в небо.

Начался дождь.

***

Тавити сбежал в пространство, закрытое тьмой. Змеи Трэвиса хватались за его пятки, преследуя его сзади и с боков.

Он не ожидал, что Трэвис окажется настолько сильнее, чем он. Он отверг своего товарища-демона как человека, слишком привыкшего жить в человеческой коже. По крайней мере, он предполагал, что они будут равны.

Однако быстро выяснилось, что это бредовое мышление. Все, что он мог сейчас сделать, это стряхнуть Трэвиса и спрятаться.

После стольких телепортаций Тавити впал в отчаяние, когда вышел из своей последней попытки и обнаружил, что змеи Трэвиса уже ждут его там.

– Черт побери!

Он манипулировал своей силой, посылая невидимые лозы, чтобы сокрушить змей. Но усики ни во что не ударили.

– Превратитесь.

Там ничего не было. По указанию жестокого человека двенадцать змей появились снова и изменили форму. Сияющая белая клетка приняла форму, заключив Тавити внутри.

Демон, пойманный в ловушку огромной силы, был ошеломлен.

– Что за чертовщина?

– Забавно, не так ли? Это придумала смертная женщина. Он разделяется на несколько шестиугольников и образует одну клетку, — объяснил Трэвис, появившись за пределами клетки. Он едко ухмыльнулся, глядя на своего старого знакомого. В его глазах не было ни капли пощады. Он провозгласил: – Это конец. Ты можешь умереть с криком.

Он щелкнул пальцами, и клетка ярко засияла, начав разрушаться.

Вопреки надеждам Трэвиса, Тавити не закричал. Он исчез в белом свете, пока от него не осталось и пятнышка.

Со скучающим выражением лица Трэвис ушел.

***

Насколько он мог видеть, была только тьма. Оскар осмотрел пространство, не зная, как долго он находился там и как сюда попал.

Королевский меч был в его руке, но больше у него ничего не было.

В безграничном мраке он чувствовал множество извивающихся существ.

– Что там? — позвал он, и эти слова лишь укрепили его личность. Они отделили его от извивающихся существ. Он был каплей, упавшей в чернильное море.

— Без разницы, — шептали извивающиеся существа.

Обида, смирение и горе — все они были связаны. Они все были одинаковыми. Таков же был и этот океан негатива, а также все, что в него попадало.

Их шепот дал Оскару ответ.

– Понятно… Так это темные эмоции людей.

В тот момент, когда он это осознал, его воспоминания нахлынули обратно. Он вспомнил, кем он был.

Поправив хватку меча, он медленно повернулся лицом к бесконечным волнам негатива, давившим на него.

– Просто иди спать, — шептали они.

– Печаль никогда не кончается, — шептали они.

– Мы все одинаковые, так присоединяйся к нам, — шептали они, протягивая к нему нематериальные руки.

Единственным ответом Оскара было:

– Не кормите меня своей ложью. Я отличаюсь от вас.

Даже если бы вся эта злоба исходила от таких людей, как он, он не мог бы здесь оставаться. Он будет продолжать идти.

Обида, смирение и горе не стоили того, чтобы им поддаваться и отдаваться. Он не собирался сдаваться никому.

Когда кусочки тьмы попытались зацепиться за Оскара, он заявил:

– Вы никогда не получите меня. Возвращайтесь в свои дома, уродливые создания!

Он ударил Акашией, создав разрыв в бесконечной тьме. Воздух ворвался внутрь.

Через него прошло множество изобилующих невидимых мембран, и мир быстро изменил цвет. Он плыл в стремительном потоке.

Нет, это просто так казалось.

Несмотря ни на что, это придало ему смелости сделать шаг вперед. С еще одним ударом Акашии его зрение прояснилось.

Оскар снова оказался на травянистом поле. Среди тумана, который был настолько густым, что он едва мог различить свои руки, он нашел ребенка и потянулся к нему.

– Ваше Величество! – Аурелия плакала.

— Все в порядке, — заверил ее Оскар. Миазмы просачивались отовсюду через бреши в барьере Аурелии. Они проникли сквозь его одежду и обожгли кожу, когда коснулись рук и груди. Но Оскар не ошибся.

Он прижал ребенка к груди и посмотрел на его спину. Когда он расстегнул пуговицы на одежде ребенка, прямо в центре его позвоночника обнаружилась черная отметина.

— Теперь будь хорошим мальчиком… Потерпи немного, — прошептал Оскар. Слегка вздохнув, он осторожно провел клинком вдоль знака запретного проклятия.

Контур знака изменился. Оскар услышал громкий звон в ушах, и глаза ребенка распахнулись.

Изменение было мгновенным и драматичным.

Облако черного тумана разорвалось из центра наружу. Аурелия вскрикнула от изумления.

Теперь, когда пар рассеялся, он постепенно исчезал, пока не исчез полностью.

Посреди всего этого Оскар оглянулся на Аурелию и улыбнулся, держа на руках начавшего плакать ребенка.

– Похоже, мы сделали это.

Аурелия склонила голову, совершенно изумленная.

– Это было невероятно! Дайте мне осмотреть ваши раны.

– Сначала вылечи его, — ответил Оскар, торопясь с младенцем, у которого немного кровоточила спина.

Аурелия быстро взяла младенца на руки и произнесла исцеляющее заклинание. Оскар вздохнул с облегчением, наблюдая за происходящим.

— Вот, с этим разобрались… но мы еще не закончили, — пробормотал он. Хотя Оскар запутался в жутком запретном проклятии, ему все еще нужно было найти Тинашу.

Оскар взглянул на далекую крепость. Чиновники, вероятно, были обеспокоены, поэтому было бы лучше, если бы он сначала вернулся к ним. К счастью, с ребенком все в порядке. Собираясь рассказать Аурелии о своем плане, он почувствовал, как позади него появился кто-то новый.

– Оскар! — отчаянно крикнул знакомый голос.

Это слово наполнило короля Фарсуса глубоким облегчением. Он только что подумал найти Тинашу, и вот она здесь. Он обернулся, готовый дать ей что-то в ухо, но замер, увидев, в каком она состоянии.

— Что… что, черт возьми, с тобой случилось?!

— О, со мной все будет в порядке, — сказала Тинаша, пренебрежительно махнув рукой.

Как ни посмотри, она была в полном беспорядке. Ее платье было местами разорвано в клочья и практически окрасилось в красный цвет от крови. На ее груди был какой-то необъяснимый знак. Однако больше всего Оскара беспокоило то, что длинные волосы, которые он так любил, были подстрижены на боб.

Он уставился на рыхлые, неровные концы.

– Что случилось?

– Ой, ну, ничего? И вообще, что здесь произошло? – она спросила.

— Ты правда думаешь, что это сработает? — сухо ответил он, подойдя к Тинаше и ущипнув ее за щеку.

– Аааа, это больно! — визжала она, протягивая руку, чтобы залечить ожоги на его коже. Аурелия наблюдала за ними с полной отвисшей челюстью.

Как только Тинашу освободили, она наконец заметила Аурелию и младенца у себя на руках. С любопытством наклонив голову, она спросила:

– Что происходит?

– Внутри этого ребенка были запечатаны остатки Симилы, — ответил Оскар.

– Правда?! О-о, понятно… Мне жаль, что я этого не уловила, — ответила Тинаша удрученным голосом.

– Не беспокойся об этом. Это не твоя вина, и это было несложно исправить, — заверил ее Оскар, успокаивающе поглаживая ее по голове. Затем он снова повернулся к Аурелии. – Спасибо. Ты оказала мне огромную помощь.

– О, совсем нет. Мне было очень приятно, — вежливо сказала Аурелия, делая ему реверанс. Затем она перевела тревожный взгляд на Тинашу.

— Аурелия ищет ублюдка. С кем ты дралась? – спросил Оскар у Тинаши.

— О, так Трэвис еще не вернулся? Хм… Что, если он проиграет? – Тинаша задумалась.

— Ты правда думаешь, что я проиграю? Думай, прежде чем говорить, — упрекнул сварливый голос, когда демон, о котором идет речь, появился позади Аурелии.

Она обернулась.

– Трэвис! Где ты был?!

– Я говорил тебе быть хорошей девочкой и ждать меня. Что привело тебя сюда? – спросил он. Мягкость в его глазах противоречила его суровому тону.

Аурелия провела большими пальцами по уголкам его глаз. Она так давно его не видела.

— Я… я, конечно, волновалась за тебя! Дурак!

– Я в полном порядке. В отличие от нее, – Трэвис ухмыльнулся.

– Знаешь, если тебе было так легко, ты бы мог помочь, — заметила Тинаша, скрещивая руки на груди и глядя на Трэвиса. Усталость отразилась на ее тоне.

Из этого разговора Оскар понял, что противник Тинаши был не этот демон, а какой-то их общий враг. Он решил не убивать Трэвиса сегодня.

Тем не менее, он не собирался прекращать любопытство. Лицо Тинаши напряглось, когда она почувствовала молчаливое давление, исходящее от мужчины рядом с ней. Она нервно взглянула на него и извинилась.

– Ммм, по сути, я была в долгу у Трэвиса, и он попросил меня помочь ему.

– Не быть убитой из-за того, что твой враг передумал, — это вряд ли то, что я бы назвал своим долгом, — кисло сказал Оскар.

— Ну, и еще много чего было, знаешь…

— И я услышу о них все позже, — холодно заявил Оскар. Тинаша выглядела смущенной.

Однако вскоре она излечилась и посмотрела на Трэвиса.

— Значит ли это, что теперь все кончено?

Демон кивнул.

— Да, и я сдержу свое обещание. Но ничего себе, тебя избили до полусмерти. Она очень жестко с тобой поступила, да?

– Она была очень сильной! Ух, я хочу вернуть себе волосы, — фыркнула Тинаша, размахивая руками в порыве досады. Она уже залечила все свои раны, но восстановить локоны не смогла.

Наблюдая, как Тинаша изо всех сил пытается – и не может – собрать волосы, щекочащие ее лицо, в какой-то хвост, Аурелия поклонилась ей.

— Эм, мне жаль, что Трэвис втянулвас в это.

— Ты все неправильно поняла, — вмешался Трэвис. — Тебе следует благодарить ее, а не извиняться. Она заменяла тебя во время того боя.

— Она что?

— Зачем ты это сказал? — прошипела Тинаша, неловко поморщившись.

Оскар погладил ее по голове.

– Тебе просто нужно было вмешаться.

– Угу…

Глаза Аурелии расширились. Ей никогда не приходило в голову, что именно ей грозит опасность, и она никогда бы не догадалась, что эта прекрасная королева согласилась занять ее место.

Заметив ее замешательство, Тинаша улыбнулась и помахала рукой, показывая, что все в порядке.

– Не нужно из-за этого расстраиваться. Трэвис был виноват.

– Я не сделал ничего плохого, — возразил король демонов.

– Тебе нужно исправить весь свой образ жизни, — парировала Тинаша.

— Уже, — проворчал он. Легким взмахом руки он заставил исчезнуть след на груди Тинаши. В то же время ее волосы вернулись к своей первоначальной длине. Трое присутствующих людей были ошеломлены.

– Ух ты, – сказала Тинаша.

– Знаешь, я довольно хорош в этом. Назовем это небольшой наградой за битву с Федрой. Аурелия, мы уходим, — высокомерно заявил Трэвис. Девушка посмотрела на него и послушно кивнула.

Наконец она вернется с ним домой. Облегчение растянуло ее губы в улыбке.

Трэвис нежно поцеловал Аурелию в лоб, и его тепло наполнило ее глубоким комфортом. Так было всегда, с тех пор, как она была маленькой. И ей хотелось, чтобы так было всегда, если это возможно.

Аурелия одарила демона горько-сладкой улыбкой. Чувства, которые она не могла выразить словами, нарастали внутри нее. Возможно, это было счастье.

Но именно в этот момент женский голос что-то пробормотал.

– Ты обманул меня? Это была не та женщина? Она была здесь, маленький мальчишка?

– Тинаша?!

Тинаша зажала рот обеими руками. Оскар с беспокойством посмотрел на нее.

Из ее уст вырвался чужой голос. Она изогнула тело, пытаясь стряхнуть с себя похожее на проклятие присутствие.

Голова ужасно болела. Было такое чувство, будто оно вот-вот расколется. Неприятно теплая, мутная тошнота охватила ее.

– Ты… Ты планировала проследить?! — крикнул Трэвис в явной панике.

У Тинаши закружилась голова. Что-то ползало внутри ее тела.

Подавив свое недомогание, Тинаша подпрыгнула в воздух и телепортировалась прочь. Она снова появилась в небе высоко над остальными тремя. Схватившись за горло, она прохрипела:

– Уйди от меня… Тебе здесь не место!

После последнего слова Тинаши магия в ее теле взорвалась. После удара, который почти разорвал молодую женщину на части, на нее обрушился мощный поток грубой силы.

***

Трэвис посмотрел на крошечную точку в небе, которая была Тинашей, и выругался себе под нос.

– Твою ж…

– Что сейчас произошло? Она была одержима? — спросил Оскар со зловещим выражением лица.

Король демонов швырнул ему ответ.

– Не одержима. Федра ничего не может ей сделать. Это лишь самые последние ее кусочки. Ничто столь малое не могло полностью захватить Тинашу. Равновесие царства демонов, должно быть, было нарушено после потери двух его самых могущественных обитателей. Будут некоторые толчки, пока все не вернется в норму. Вот почему часть сознания Федры сохраняется.

— Так что ты собираешься с этим делать? – Оскар настаивал.

– Ничего. Мертвые не могут вернуться к жизни. То, что только что сделала Тинаша, вероятно, уничтожило остатки Федры, а что касается царства демонов, то тех из нас, кто остался, достаточно, чтобы поддерживать новый баланс, пока мы ничего не трогаем. Если бы мы потеряли еще кого-то из нас, все было бы по-другому, но смерть двоих означает лишь временное колебание потока силы.

Оскар нахмурился, услышав такое неудовлетворительное объяснение.

— Тогда о чем ты беспокоишься?

– Никто не может остановить разрушения, даже если они кратковременны. Толчки будут продолжать распространяться, пытаясь заполнить пустые места, пока не будет достигнуто новое равновесие. Сила вливается в Тинашу — ту, которая убила демона. И, к сожалению, независимо от того, насколько высока ее устойчивость к магии…

Над головой прозвучал взрыв. Возникла невероятная масса магии. В центре стояла красивая женщина.

Ее длинные струящиеся черные локоны танцевали на ветру. Голосом ясным, как колокол, она громко рассмеялась.

– Ааааа… ха-ха-хаа! А-ха-ха-ха!

Пронзительные вопли Тинаши достигли ушей трех человек внизу. Шум был совершенно безумным и совсем не напоминал ее обычное поведение. Глаза Оскара широко раскрылись.

Позади него Трэвис пожал плечами. Пресыщенным тоном он заметил:

– Ах, она вышла из-под контроля.

У Оскара и Аурелии не было слов.

Шел легкий дождь, увлажняя ее худощавое тело. Тинаша раздраженно взглянула на капли дождя на плечах. Она как будто горела изнутри. Все ее эмоции были запутанными и хаотичными; она не знала, должно ли это смешить или бесить. Ее душа грозилась расколоться на части, и она схватилась за горло.

– Ха-ха! Ха… ха-ха…

Сила хлынула непрошенно. Оно непрерывно лилось в Тинашу, словно перековывая ее изнутри.

Тинаша коснулась своей щеки; ее пальцы стали мокрыми от слез.

– Хм?

Ей не о чем было грустить. В любом случае, она не должна была этого делать.

В настоящее время внутри нее было достаточно тепла, чтобы сжечь все вокруг, и это было все, что должно было иметь значение.

Тинаша впилась взглядом в мрачные, пасмурные облака и непрекращающийся дождь. Они испортили то, что должно было быть великолепным видом.

Она щелкнула пальцами, и порыв ветра взлетел вверх, отправив все облака в полет и прояснив небо в мгновение ока. Мягкий солнечный свет падал на землю.

– Отлично…

Теперь дела обстояли немного лучше. Она ненавидела холод. У нее возникло ощущение, будто она осталась одна в незнакомом месте.

Грубо вытерев слезы на щеках, Тинаша оценила нарастающий внутри нее жар. Ей чего-то хотелось, и хотелось очень сильно, но она не могла определить, чего именно.

Эта неуверенность заставила ее желать уничтожить все на своем пути.

Она покачала больной головой, ее взгляд дико метался по сторонам. Когда он приземлился на крепость Инурейд, она нахмурилась.

– Бельмо на глазу…

Прежде чем она успела произнести заклинание, кто-то внезапно закричал на нее с земли.

– ТИНАША!

Его голос звучал хорошо. Она опустила голову, как котенок, глядя на мужчину, смотрящего на нее снизу.

Оскар и Аурелия были ошеломлены способностью Тинаши менять погоду без каких-либо заклинаний.

Трэвис нахмурился. Она становилась более могущественной, чем он предполагал. Дошло до того, что теперь она превзошла запретное проклятие, хоть и немного.

– Что нам делать? – спросил Оскар.

– Ну… она привыкает к своей магии. Ее разуму потребуется около получаса, чтобы получить контроль над силой. Однако к тому времени местность здесь может выглядеть совсем иначе, — ответил Трэвис.

– Мы только что восстановили эту крепость, — кисло сказал Оскар.

– И? Скажи это своей даме, — парировал Трэвис.

Все это было слишком нелепо. Оскар помассировал виски. Позади него Аурелия побледнела, прижимая к себе ребенка.

Трэвис похлопал ее по плечу.

— Нам лучше найти какое-нибудь убежище. Хочешь вернуться?

– Подожди минутку! Неужели ты не можешь что-нибудь сделать, чтобы остановить это?! – воскликнула она.

– Невозможно, — категорически ответил Трэвис. – Обычно она такая же сильная, как и я, но я всегда мог с ней справиться. А сейчас? Ни за что. Я ничего не могу сделать. Кроме того, дети духов – то есть духовные колдуны – получают все самое лучшее в этом мире. Оставить ее в покое — лучший вариант действий.

Аурелия нахмурилась, глядя на своего опекуна.

– Ну давай же. Ты говоришь как трус.

– Просто у меня нет привычки переоценивать свои способности. Я делаю то, что могу и не более того. Убийство Тинаши — чуть ли не единственный способ остановить ее.

– Точно нет! – Аурелия плакала.

– Я так и думал, — ответил Трэвис, театрально вскидывая руки вверх.

Оскар бросил на него каменный взгляд, наблюдая, как этот красивый мужчина, похоже, каким-то образом наслаждается этим. Он снова обнажил Акашию.

— Тогда я это сделаю.

– Ты сошел с ума? Конечно, Акашия может победить ее, но излишняя самоуверенность только приведет к тому, что тебя убьют, — сказал Трэвис.

– Есть способ восстановить ее. Кроме того, я бы не хотел восстанавливать эту крепость во второй раз. Я собираюсь приблизиться к ней, а ты мне поможешь, — заявил Оскар тоном, не допускающим отказа.

Губы Трэвиса презрительно скривились, и Аурелия ткнула его в спину. При этом демон кивнул.

– Отлично. Ты имеешь в виду сблизиться с ней физически?

– Совершенно уверен, что мне не нужна никакая помощь, чтобы сблизиться с ней эмоционально, — парировал Оскар, и Трэвис рассмеялся.

Хотя эти двое мужчин ни при каких обстоятельствах не были в хороших отношениях, они разработали простой порядок действий, а затем намеревались покорить женщину, задержавшуюся в небе.

Наклонив голову набок, Тинаша увидела мужчину, находящегося на земле. В ее темных глазах мелькнуло раздражение.

– Кто ты? Перестань меня беспокоить.

Это глубоко ранило Оскара. Не спуская глаз, он спросил Трэвиса:

– Она потеряла память?

— Скорее всего, они все временно перепутались, — ответил демон. – Сознание Федры, возможно, и исчезло, но ее эмоции, вероятно, все еще здесь. Она очень, очень ненавидела смертных. Если ты сделаешь одно неверное движение, ты окажешься под землёй.

– Я ни за что не оставлю это без внимания. Это моя невеста, — пробормотал Оскар. Свободной рукой он жестом показал Тинаше подойти к нему. – Тинаша, мне нужно с тобой поговорить! Спускайся сюда.

– Нет. Уходите.

– …

Оскар мрачно улыбнулся в ответ на ее немедленный отказ. Ее ненависть к нему была написана на ее лице; Чувства мертвой королевы демонов действительно влияли на Тинашу.

После минутного раздумья Оскар снова посмотрел на нее.

– Иди сюда, если ты так меня ненавидишь. Я буду драться с тобой.

Глаза Тинаши расширились от такой открытой провокации. Она выглядела шокированной и обиженной, но только на секунду. Дальше был только гнев. Она направила на него палец.

— Тогда умри.

Пять шаров света вылетели из ее пальца и змеились по воздуху к Оскару. Он побежал и ударил Акашиг, разрезав первые две магические сферы на части. Без заклинаний, удерживающих их вместе, светящиеся сферы рассеялись.

Третий и четвертый шары, мчавшиеся к нему сзади, взорвались, как только коснулись Акашии.

Позади Оскара Трэвис скрестил руки на груди и ухмыльнулся.

– Я устал от этого. Просто сойди.

Когда Акашия пронзила последнюю сферу, на Тинашу сверху обрушилось огромное давление.

– Хей!

Она рухнула перед лицом внезапной атаки и рухнула на землю. Однако прежде чем она столкнулась с поверхностью, прогремел колоссальный взрыв. Над местностью пронесся мощный порыв воздуха.

Трэвис воздвиг барьер, чтобы защититься от поднятой грязи, и вздохнул.

– Давай же. Я просто хочу пойти домой.

Тинаша сердито посмотрела на него, паря немного над землей. Эта внезапная атака вызвала ее гнев. Оскар никогда не видел ее темных глаз, полных чистой ненависти.

– Итак, вас двое… Понятно.

Женщина кипела от ярости, ее эмоции были на грани того, чтобы сжечь любого, кто хотя бы прикоснулся к ней. И все же Оскар подошел к ней ближе. Он дотронулся до безымянного пальца левой руки, просто чтобы убедиться.

– Строго говоря, я несу ответственность за все это. Иди сюда, и я вытащу из тебя этот яд.

– Я ненавижу тебя, — ответила она, подняв руку. Перед ней возникла гигантская стена сжатой магии. Белая преграда была толщиной с настоящий камень и высотой с крепостной вал.

Другая ее сторона была достаточно прозрачной, чтобы было видно, что она связана клубящейся массой плотной, концентрированной магической силы.

– Иди.

Стена двинулась к Оскару, пропахивая землю и разбрасывая грязь во все стороны. Он побежал с мечом в руке.

Когда колоссальная, сложная масса магии навалилась на него, Оскар замахнулся на нее Акашией. В могучей стене, способной опрокинуть все, к чему прикасалась, образовалась гигантская трещина.

Оскар проскользнул через эту щель и поспешил ближе. Тинаша нахмурилась и щелкнула пальцами. Позади Оскара возникла обжигающая вспышка света. Она прижалась к его спине, испуская искры.

Но даже не оглянувшись, Оскар разрезал ее на куски. Угли отлетели и приземлились ему на руки, но барьер, который сама Тинаша поставила на Оскара, удержал его в безопасности. Колебания магии отразились по ее телу, заставив ее вздрогнуть.

– АААХ!

— Приди в себя, Тинаша.

— Т-ты, заткнись! обиженно отрезала она. Она произнесла заклинание телепортации, чтобы сбежать в небо. Однако Оскар предвидел это и коснулся кольца на левой руке. Заклинание блокировки перемещения активировано. Трэвис, закончивший уничтожать остальную часть стены, свистнул сзади.

Глаза Тинаши расширились от изумления, а затем ее лицо потемнело от враждебности. Между ее руками образовалось огромное количество магии — сияющий золотой шар. Тинаша подняла его в воздух и швырнула в Оскара. Поняв, что он достаточно велик, чтобы вырыть кратер в земле, он остановился на месте и поправил хватку на Акашии.

– ИСЧЕЗНИ НАВСЕГДА!

Воздух потрескивал и шипел. Оскар поднес лезвие к сияющей сфере. Акашия удерживала его на месте всего секунду, прежде чем расколоть пополам.

Однако к этому моменту Тинаша создала черный меч. Ослепляющий шар был приманкой, и она бросилась на Оскара сверху. Однако Акашия легко отразила летящий клинок и рассеяла его. Оскар схватил Тинашу за запястье и притянул ее. Ее лицо приняло выражение испуга.

Несмотря на такое ясное начало, Оскар колебался слишком долго. Воспользовавшись шансом, Тинаша сосредоточила взгляд и пнула его в плечо. Она отошла далеко назад, оседлав волну небольшого всплеска силы.

Вздохнув, глядя на руку, которую она отбила, Оскар услышал слова Трэвиса:

– Ты мог нанести ей удар в живот.

– Если бы я сделал это, ее кишки взорвались бы, — заметил Оскар.

– И? Просто сделай это. Я исцелю её позже.

— Но все равно будет чертовски больно.

Когда Трэвис проделал дыру в животе Тинаши, она корчилась в агонии даже после того, как пришла в себя. Оскар не хотел, чтобы Тинаша прошла через это, и он не хотел ставить под угрозу ее способность иметь детей, заставляя ее неоднократно восстанавливать ткани своего тела.

Крик пронзил воздух, когда двое мужчин препирались.

– АААААААААААААААААА!

Королева в приступе ярости рвала на себе волосы. Дикий крик вырвался из ее крошечного, избитого тела.

– Я тебя ненавижу! Я тебя ненавижу! Я тебя ненавижу! Я тебя ненавижу! Я тебя ненавижу! Я тебя ненавижу! Я тебя ненавижу!

Она была похожа на ребенка, закатившего истерику, хотя ее крики были более душераздирающими.

– Я тебя ненавижу! Мне надоело на тебя смотреть! Умри! Сдохни уже, лжец! Я тебя ненавижу! Я тебя ненавижу! Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ! — воскликнула она, обхватив голову руками и пылая враждебностью.

Холодно наблюдая, как королева сходит с ума от чрезмерного вливания чистой магии, Трэвис сказал:

– Эмоции Федры действительно ее мучают. Все, что мы можем сделать, это заставить ее подчиниться и ждать, пока она утихнет.

— Нет, — сказал Оскар.

То, что предложил Трэвис, не было невозможным. Хотя Тинаша обладала всей силой полномасштабного бедствия, в настоящее время она была не в своем уме. Оскар и демон могли подчинить ее.

«Однако мне казалось, что это неправильный путь».

Оскар посмотрел на ее заплаканное лицо. Когда его глаза встретились с ее темными глазами, он принял решение.

– Все будет хорошо.

С Акашией в руке он шагнул вперед.

Тинаша вздрогнула, увидев оружие. Она вытянула руки перед собой, чтобы помешать ему сделать еще один шаг, и начала изливать магию в пространство между ними.

– Я тебя ненавижу! Я тебя ненавижу! Я тебя ненавижу! Я тебя ненавижу!

– Почему ты меня ненавидишь? Потому что я смертный? – он спросил.

– Я тебя ненавижу. Ты лжец. Я презираю тебя.

— Что ж, я не могу отрицать, что солгал тебе, — признался он.

Из-за запутанного состояния ее эмоций было трудно понять, где заканчивается демон и начинается Тинаша.

Она с горечью покачала головой. Белый свет исходил из ее рук, сияя все ярче и ярче.

Чистая, необузданная магия — достаточной силы, чтобы уничтожить тысячи в одно мгновение.

Сзади Трэвис прокричал:

– Осторожно. Если примешь этот удар, то весь этот регион будет уничтожен.

Оскар не ответил и вместо этого не сводил глаз с женщины перед ним, подходя ближе.

Когда разрушительное сияние вылилось из рук Тинаши, она нервно взглянула на него и огрызнулась:

– Ты даже не хотел меня. Ты собираешься оставить меня.

– Нет. Я твой.

— Я ненавижу тебя, — сказала она после паузы. Между ее ладонями появилось простое заклинание. У него было более чем достаточно силы, чтобы уничтожить простого смертного. Все, что для этого потребовалось, — это мысль. С ненавистью нахмурившись, Тинаша завершила заклинание.

На лице Тинаши промелькнуло лихорадочное, безумное выражение.

– Люби меня.

Семь колец вспыхнули. Исходящее от них давление было похоже на запретное проклятие Друзы, но более сильное.

Массивное заклинание вылетело из ее рук и помчалось к Оскару. Однако он почувствовал лишь легкую вспышку беспокойства, когда прыгнул прямо на путь атаки. С резким выдохом он вонзил клинок Акашии в переплетающиеся заклинания.

Свет взорвался с такой силой, что Оскар на мгновение потерял зрение.

Тем не менее, он срезал заклинания на внешних краях, когда его обожгло давление. Рука, сжимавшая Акашию, онемела. Он был лишен всякого чувства гравитации. Тем не менее, он продолжал неустрашимо, инстинктивно отсекая огромную силу, давившую на его тело.

Выдохнув весь воздух из легких, он обнаружил, что стоит перед ней. Глядя на Тинашу, ее лицо было залито слезами, Оскар улыбнулся.

— Это то, о чем ты беспокоилась?

Была ли это эмоция, принадлежавшая мертвой демонессе? Или это было желание, которое сама Тинаша скрывала?

В любом случае, сейчас она была здесь, с ним.

Он обхватил ее лицо обеими руками.

– Тинаша, я обожаю тебя. Тебе не нужно об этом беспокоиться.

Ее заплаканные глаза немного расширились. Он осторожно приложил Акашию к ее щеке цвета слоновой кости. Из этой точки контакта магия рассеялась.

Когда ее дыхание медленно успокоилось, Оскар поцеловал ее в переносицу и пробормотал:

– Хочешь, я напою тебе? Ты можешь выпить его сама?

Длинные ресницы Тинаши затрепетали. Ее мертвенно-бледные щеки слегка покраснели.

— Сама.

Она протянула руку, и Оскар натянуто улыбнулся, вытащил из кармана пузырек и передал ей. В нем содержалась вода из подземного Озера Тишины, расположенного под замком Фарсуса. Вода, взятая из озера, из которого был создан королевский меч, могла нейтрализовать магию.

Тинаша осушила его залпом. Когда она потеряла сознание, Оскар взял ее на руки. Оглянувшись через плечо, он увидел вдалеке Трэвиса, махающего им рукой.