8. Поиск семени

Она проснулась.

Не внутри физического тела, а как концептуальная сущность.

И все же она проснулась.

Она вздохнула, ожила и просмотрела записи.

Ей хотелось одного человека.

И поэтому она начала создавать сознание в соответствии со своими собственными требованиями, которое раскрыло бы миру ее прекрасную форму.

***

Через окно в просторную комнату проникал утренний свет.

Оскар поднял голову, чувствуя, что слышит щебетание птиц, хотя он не должен был этого делать. Взглянув на часы, он увидел, что это его обычный час бодрствования. Он чувствовал небольшое недомогание из-за битвы накануне, но думал, что с ним все будет в порядке, если это будет так.

Сев, он оглянулся и увидел Тинашу, свернувшуюся в клубок, прижимающую колени к груди.

– Ну, что за поза? – пробормотал он недоверчиво, а затем дернул ее за черные волосы. Как он и ожидал, нежных рывков оказалось недостаточно, чтобы она хоть пошевелилась. Ему не оставалось ничего другого, как положить руку ей на плечо и встряхнуть ее.

Она заморгала и затуманенно открыла темные глаза, повернув голову, чтобы посмотреть на него.

– Спать…?

— Итак… как только мы поженимся, мне придется будить тебя каждое утро до конца жизни? — спросил Оскар, и его голос уже частично смирился с этой судьбой. Тем временем Тинаша уже снова закрыла глаза.

Оскар собирался разбудить ее еще раз, но потом кое-что понял и положил руку ей на лоб. Его глаза слегка расширились, и он цокнул языком себе под нос. Оставив ее в постели, он встал, чтобы начать свой день.

***

Королевские судьи, которые находились в зале для аудиенций во время нападения ведьмы, теперь были посвящены в правду о матери короля, но они изо всех сил пытались разобраться во всем этом.

К счастью, Куму и Алс заранее очистили большинство людей, поэтому правду узнали только те, кто уже знал о проклятии. Несмотря на это, никто из них даже не ожидал узнать, что предыдущий король женился на дочери ведьмы.

Оскар дал беглое объяснение об Элетеррии всем, кто был свидетелем инцидента, как только он разрешился, а также сообщил им, что за сферами были люди. Кевин, отец Оскара, слышал об Элетеррии от своей жены, поэтому был лишь слегка удивлен, узнав, что в Тулдарре есть вторая сфера. Как и подозревал Оскар, его отец мало что знал о них.

По своей собственной воле его мать забрала Элетеррию из личной коллекции Лавинии. Он подумал о том, чтобы выследить Лавинию, чтобы узнать подробности, но казалось, что это подлило бы масло в огонь, который им едва удалось потушить. Он также не знал, где живет ведьма.

Таким образом, казалось, что след остыл. Оскар узнал о своем прошлом, и у него возникло ощущение, будто с его плеч свалился какой-то груз, но это все.

Теперь, когда прошел день после визита Лавинии, все, казалось, успокоилось, и обычный распорядок дня Оскара возобновился. Он отправился в кабинет, чтобы приступить к своим обычным обязанностям.

Заваривая чай, Лазар вздохнул.

– Здесь просто был один сюрприз за другим…

– Да, это был настоящий шок, — саркастически заметил Оскар.

Лазар поморщился в ответ на неискренний ответ короля.

Все судьи знали, что предыдущий король женился на своей королеве, несмотря на сильное сопротивление со стороны ее семьи, но никто не мог подумать, что она была ребенком ведьмы.

Подперев подбородок одной рукой, Оскар другой взял ручку.

— Вполне логично, что Лавинии это не понравилось. Я сомневаюсь, что она была в восторге от того, что ее собственная дочь вышла замуж за представителя рода, владеющего Убийцей Магов.

– Если бы родители королевы Тинаши сегодня были живы и здоровы, они бы тоже возражали против вашей свадьбы с ней, — размышлял Лазар.

После этого Лазар поднял ряд тем, но не спросил, использовал ли Оскар в прошлом Элетеррию для установления контакта с Тинашей. Проницательный человек, вероятно, мог бы об этом догадаться, но тот, кто не присматривался слишком внимательно, не заподозрил бы многого. Оскар думал, что Лазар скорее принадлежит ко второму типу.

С горстью бумаг в руках Лазар склонил голову.

— Кстати, королева Тинаша вернулась домой?

– Нет, у нее поднялась температура, поэтомц у нее постельный режим. За ней наблюдает фрейлина.

– Ваше Величество… Вы невероятны, — прокомментировал Лазар с явным шоком на лице.

– Я ничего не делал. Не смотри на меня так, — сказал Оскар, нахмурившись. – Она ненадолго проснулась посреди ночи, но тут же снова заснула. Я думаю, что этот бой действительно утомил ее.

– Ах… Понятно. Она выглядела так, будто вчера сражалась, — ответил Лазар.

Неудивительно, что после борьбы с запретными проклятиями, похитителями и ведьмами Тинаша быстро приближалась к своим физическим пределам. Король Фарсуса сам находился в той же лодке и, тем не менее, мог прекрасно выполнять свои обязанности, что говорило о огромном несоответствии между ее хрупким телом и его более крепким.

– Если к полудню ее лихорадка все еще не спадет, я свяжусь с Тулдарром, — заявил Оскар.

– Очень хорошо, Ваше Величество. О, да! Вот список иностранных гостей, присутствовавших на праздновании дня рождения в этом году, — сказал Лазар, вручая Оскару еще одну бумагу.

Получив его и осмотрев, Оскар поморщился.

– О, господи…

— И вы не можете его отменить! Сдайтесь прямо сейчас, потому что он будет одновременно с вашей помолвкой!

– …

Избитый своим старейшим другом, Оскар посмотрел в потолок и вздохнул.

***

Тинаша проснулась днем. Ее недомогание возникло из-за истощения, которое, в свою очередь, было связано с ее магией. Отдых вылечил ее лихорадку, и, хотя она не полностью выздоровела, она чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы встать.

Сначала она приняла ванну и переоделась с помощью фрейлины. Затем она приказала всем покинуть комнату и села на кровать, закрыв глаза и исследуя состояние магии в своем теле.

Ее огромные запасы силы сейчас были неподвижны, как спокойное море. Убедившись, что она может контролировать все это, она нахмурилась.

– Я рада, что не взорвалась.

Принимая энергию Симилы, Тинаша опасалась наихудшего сценария из-за перенасыщения магии. К счастью, новая сила, которую она впитала, была усвоена без проблем. Чистая магия, которой она располагала сейчас, наверняка могла соперничать с магией Трэвиса или Лавинии.

Эта мысль не принесла ей большого утешения, когда она вспомнила вчерашнюю битву. Хорошо, что Оскар был там. Она не была уверена, кто бы победил, если бы она столкнулась с ведьмой в одиночку. Доступ Тинаши к духовной магии не помешал ведьме, чье полное владение проклятиями и заклятиями было непревзойденным, мгновенно сделать ее и Оскара бессильными.

Но в каком-то смысле она также была благодарна за возможность оценить разницу в силах.

Тинаша всегда стремилась сразиться с кем-то превосходящим и извлечь уроки из этого опыта. Борьба с Трэвисом обострила все ее чувства. В ней все еще оставался необузданный потенциал, который она хотела воплотить в жизнь.

Между вытянутыми руками Тинаши образовалось заклинание. Осматривая замысловатый узор, она заметила присутствие поблизости и посмотрела вверх.

На балконе стояла женщина. Тинаша познакомилась с ней только вчера, но никогда не забудет ее лица.

После некоторого колебания Тинаша встала и открыла балконную дверь, приглашая незваного гостя внутрь.

Наклонив голову набок, чтобы окинуть Тинашу пустым взглядом, женщина сказала:

— Ты ужасно неосторожна, впуская меня после того, что произошло вчера.

– Да, но кажется, тебе есть что сказать, — ответила Тинаша, глядя в ответ на Ведьму Безмолвия.

– Я уверена, это само собой разумеется, но эту сферу следует запечатать, — заявила ведьма.

— Ты права… И я предлагаю то же самое. Пока ты здесь, почему ты не забрала сферу у Фарсуса, когда наложила проклятие на Оскара? — спросила Тинаша.

— Потому что я не знала, где она, и мне не хотелось ее искать. Но раз этот дурак воспользовался ей, я так понимаю, ты знаешь, где сфера?

Тинаша чуть не вышла из себя из-за грубого обращения Лавинии к Оскару, но сумела сохранить самообладание.

– Я слышала, что она в сокровищнице. Однако он использовал сферу Тулдарра. Судя по всему, ее цвет отличается от цвета Фарсуса, так что они определенно разные.

– Ту… ту, что в Тулдарре? Есть еще одна?

Две женщины обменялись взглядами. Тинаша была весьма удивлена, но Лавиния выглядела совершенно озадаченной.

Возможно, это хорошая возможность узнать больше.

Тинаша сразу перешла к делу.

– Что ты знаешь об этой сфере?

— Я могла бы спросить тебя о том же. Я получила ее от странствующей гадалки где-то двести лет назад. Мне сказали, что это волшебный инструмент, который может изменить прошлое, если владелец полон решимости сделать это.

– Полон решимости сделать это… – повторила Тинаша.

Это прекрасно описало её. Сфера действительно проверила решимость пользователя. Настоящее было стерто ради прошлого, и не было никакой гарантии успеха. Это была игра, которая ставила под угрозу само существование пользователя.

Задаваясь вопросом, есть ли еще что-нибудь, чем могла бы поделиться Лавиния, Тинаша выразила сомнение, которое она лелеяла какое-то время.

– Мы знаем, что использование сферы подвергает пользователя значительной опасности. А как насчет других последствий? Проявляется ли обратная реакция и искажения от изменения времени очевидным образом? Затронуты ли законы природы и существование мира?

– С точки зрения человека, наблюдающего до того, как время изменится, использование сферы может исказить любой результат. Однако те из нас, кто существует после перемен, остаются в неведении. Нарушает ли это законы природы и угрожает ли существование мира, можно будет определить только после того, как уляжется пыль. По крайней мере, мы не можем ничего знать в настоящий момент, — ответила Лавиния.

— Полагаю, это… правда, — мягко ответила Тинаша.

Не было возможности проверить конкретные последствия, которые могли возникнуть в результате переписывания истории, а это в конечном итоге означало, что эти последствия не имели значения. Даже ведьмы были бессильны узнать, что изменилось.

– По словам гадалки, использование сферы было равносильно воткнению булавки в сам мир, — объяснила Лавиния. – Ты можешь написать будущее, которого иначе не было бы, и воткнуть булавку, чтобы сохранить его там. Гадалка посоветовала думать об этом так, будто мир — это мертвое насекомое, в ноги и крылья которого втыканы тысячи булавок, которые удерживают его открытым. Даже когда мир пытается вернуться в исходное состояние, шар отвечает новыми булавками. Это цикл.

– Булавка…

Сфера бросала булавки в мир, пытаясь восстановиться. Неизвестно, сколько раз повторялся этот цикл. И если бы это было так…

Тинаша что-то поняла, и непроизвольная дрожь вдруг пробежала по всему ее телу.

Будет ли это движение туда-сюда продолжаться вечно? Может ли это продолжаться вечно?

Как долго мир сможет терпеть пронзание?

У Тинаши не было ответа, потому что он действительно не придет, пока не станет известен окончательный результат. Возможно, однажды все внезапно исчезнет, ​​и они никогда не узнают. По крайней мере, каждое использование Элетеррии бесцеремонно стирало мир.

Прежде чем Тинаша успела слишком погрузиться в такие пугающие мысли, она почувствовала на себе взгляд Лавинии и подняла глаза. Было бы справедливо, если бы она открыла ведьме то, что знала в ответ.

Во-первых, было само имя — Элетеррия. Кроме того, существовало два шара и тот факт, что другой хранился в сокровищнице Тулдарра. Наконец, после долгих колебаний, Тинаша тоже призналась, что мужчина искал мощные маленькие сферы.

Все время слушая с хмурым выражением лица, Лавиния фыркнула.

— Вероятно, это тот человек, который сообщил мне о вас двоих. Описание соответствует.

– Что? Это Вальт тебе рассказал?

— Я предполагаю, что это, вероятно, произошло сразу после того, как он тебя отпустил. Его история казалась полной дыр, но я немного покопалась, и, похоже, она подтвердилась, поэтому я пришла к Фарсусу. Если бы только у меня хватило ума убить его тогда, — горько сказала Лавиния.

Тинаша побледнела. Сразу после похищения и освобождения Вальт приступил к следующему этапу своего плана. Было такое ощущение, будто куда бы Тинаша ни пошла, она попала в его паутину. Что еще замышлял Вальт?

Все это время бесстрастно глядя на Тинашу, Лавиния внезапно вздохнула. Как ни странно, это действие напомнило Тинаше то, что сделала бы мать.

– Тебе придется быть предельно осторожной. Он из тех, кто использует все, что есть в его распоряжении, — предупредила Лавиния.

– Спасибо за совет.

— Ладно, я ухожу, — резко объявила ведьма, разворачиваясь и произнося заклинание телепортации.

Тинаша потянулась к ней.

– Постой!

Лавиния раздраженно ответила:

– Что ещё?

Тинаша выглядела смущенной.

— Ты пришла только поговорить о сфере?

– Да. Я не могу доверять этому идиоту, что он позаботится о ней должным образом, если только я не подчеркну ее важность. Тебе нужно держать поводья.

В голосе Лавинии не было никаких эмоций, но Тинаша все еще чувствовала, как что-то покалывает ее, когда ведьма говорила, словно шип, застрявший в ее сердце. Вопрос, который она никогда не могла задать никому другому, сорвался с ее губ. Во рту у нее пересохло, когда она спросила:

– Считаешь ли ты преступлением менять прошлое и жертвовать собой ради спасения кого-то другого?

После паузы Лавиния обернулась. Ее изумрудные глаза светились на свету. Прежде чем она заговорила, прошло несколько мгновений молчания.

– Как бы сильно ты ни любила кого-то, ты не должна менять вещи так, как они должны быть. Ты должна принять прошлое таким, какое оно было. А жертвовать собой вдобавок к этому еще более безрассудно. Однажды тебя саму спасли, поэтому ты должна знать, что выживание только физического тела не будет милосердием.

Ее послание было резким, но правдивым. Тем, кто был спасен ценой чужой жизни, пришлось жить с травмой всю оставшуюся жизнь. Преследуемые сожалениями о потере этого человека, некоторые, возможно, даже попытаются вернуться в прошлое.

Хотя ведьма, вероятно, горевала по своей дочери, она тоже была на нее в ярости.

Хотя смерть Розалии спасла жизнь ее сыну, она разбила его сердце. Если бы Лавиния не вмешалась, это могло бы привести к еще большей трагедии.

Тинаша больше ничего не сказала, только поклонилась Лавинии. У нее тоже было свое бремя на всю жизнь.

Единственная удача заключалась в том, что Тинаше не пришлось терпеть это в одиночку.

Просто подняв бровь в ответ на молчание Тинаши, Лавиния сказала:

– Ты великолепно разрушила проклятие. Не беспокойся об имени определения. Это был всего лишь способ запечатать воспоминания этого идиота и в то же время защитить его. А те заклинания, которые ты использовала во время боя… За годы бодрствования ты превратилась в нечто более грозное, чем я.

– Эм… спасибо, — ответила Тинаша, чувствуя себя противоречивой из-за такой запутанной похвалы. Она снова поклонилась, почувствовав, как заклинание телепортации Лавинии сработало.

Тинаша моргнула, и ведьма исчезла, даже не попрощавшись.

***

Вернувшись в Тулдарр позже в тот же день, королева ходила вокруг и извинялась перед всеми, кто беспокоился о ней. Она была особенно смущена, когда узнала, что Легис и другие королевские советники взяли на себя ее работу в течение трех дней ее отсутствия.

Легис слабо улыбнулся.

– Все в порядке. Как вы себя чувствуете?

– Замечательно. Я собираюсь приступить к работе, — ответила она.

– Точно нет. Сегодня вы возьмете отгул, — настаивал он, и Тинаша выглядела пристыженной.

Она приказала всем остальным, кроме Легиса и Ренарта, а затем рассказала, что на самом деле произошло с похищениями. Оба были ошеломлены, узнав о волшебном орудии, способном повернуть время вспять и всю цепочку связанных с ним событий.

– Я не могу поверить, что такое действительно существует…

– Я запечатала ее, но мне жаль, что я не сказала вам раньше, — сказала она.

– Нет, это было разумное решение, — заверил ее Легис.

Тинаша рассказала Легису, что Оскар отправился в прошлое. Однако поначалу она отказалась от этого метода. Магический шар принадлежал Тулдарру, но если бы сразу узнать о его силе, это могло бы спровоцировать безрассудство.

Тинаша также объяснила, что были люди, которые планировали захватить сферу. И у нее, и у Легиса были напряженные лица, когда она обрисовывала ему ситуацию.

– Вальт оказался неуловимым, и, похоже, он все на удивление хорошо спланировал. И он как призрак, появляющийся из ниоткуда. Мы не знаем, какой ход он сделает дальше, поэтому я хочу, чтобы вы были очень осторожны.

— Да, Ваше Величество, — серьезно ответил Ренар и поклонился ей. Затем он скрестил руки и добавил: – Волшебная сфера, которая может прыгнуть сквозь время в прошлое… Это очень тревожно. Для чего она будет использоваться?

– Строго говоря, всякий раз, когда кто-то ей пользуется, наше «настоящее» перестает существовать, — ответила Тинаша. При этом температура в комнате как будто упала.

Даже если пользователь хотел лишь незначительного исправления, последствия могут быть обширными и непредсказуемыми. Невозможно было предсказать, как изменится течение времени. Хотя Тинаша не знала, почему Элетеррия не активировалась от ее прикосновения, она сожалела о попытке использовать ее. К такой силе нельзя было относиться легкомысленно.

Кивнув в ответ на объяснение Тинаши, Легис внезапно поймал ее взгляд и слабо улыбнулся.

– Интересно, каким был бы сейчас Тулдарр, если бы четыреста лет назад все пошло по-другому.

Этот вопрос заставил Тинашу запутаться.

Что, если бы Оскар никогда бы меня не спас?

Поняв, что она увлеклась этой идеей, она покачала головой.

***

Ступеньки спускались через узкую расщелину в скале, уходя глубоко под землю. Мужчина быстро и осторожно пробирался по ним. Он держал одну руку на стене, а другой сжимал что-то завернутое в белую ткань. Огни, расположенные вдоль стены через равные промежутки, отбрасывали позади него длинную черную тень.

Спустя вечность лестница наконец закончилась. Мужчину приветствовал только холодный воздух.

Несколькими днями ранее здесь собиралась вся грязь мира. Сотни, а возможно и больше, были принесены в жертву здесь, чтобы вызвать зло, которое поглотит все.

Но сейчас ничего не было. Оно вышло на поверхность… и потерпело поражение.

Остались только отбросы.

Мужчина стоял у входа в огромную пещеру. Когда его глаза метались по сторонам с пылом, от которого он казался одержимым, он крепко прижал теплый сверток к груди.

Двор Цезара был окутан мраком.

Большинство из тех, кто обладал властью в замке, погибли во время недавнего поражения страны. Основатель культа поспешил вернуться только для того, чтобы пропасть, и некоторые предполагали, что его арестовали в Фарсусе.

Для тех, кто не попал под влияние культа, казалось, что свет в конце туннеля наконец-то приближается. Поклонники злого бога исчезли. К сожалению, праздновать было нечего, поскольку они потеряли очень много своих родственников.

Единственными, кто обладал какой-либо властью, был король, который взял в свою постель своего единственного сына Ломку и горстку судей. Культ отправил бы в землю любого, у кого было стремление и амбиции управлять страной.

В замке витала атмосфера смирения по поводу медленной кончины Цезара. На этом фоне по коридору быстро пробирались двое мужчин.

Один был судьей, а другой — принцем. Эти двое были самыми молодыми из оставшихся в замке и терпеливо ждали, пока влияние поклонников Самилы ослабнет.

– В любом случае, нам нужно быстро восстановиться, Ваше Высочество, — сказал судья.

– У меня нет объяснений, которые я мог бы предложить людям. Большинство наших граждан погибли, — ответил принц.

– Страна практически зашла в тупик. Торговцы избегают нас. Если что-то не изменится…

Международные торговцы держались подальше от быстро разваливающейся страны. Члены культа до недавнего времени поддерживали авторитарный режим, благодаря которому страна выглядела респектабельной снаружи. Однако с тех пор этот фасад исчез.

Теперь структуры не было вообще, и все быстро разваливалось.

Эти двое мужчин, идущие по коридору, были теми, кто искренне желал сохранить Цезар.

Принц Ломка порылся в бумагах, которые держал с собой.

– У нас действительно не хватает денег… Они использовали почти все. Но, учитывая обстоятельства, мы не можем повысить налоги — возможно, нам следует их снизить. Или, еще лучше, отправь деньги всем.

Матери и дети, потерявшие отца, призванного на войну, пожилые родители, ныне оставшиеся без сыновей — у Цезара не было конца таким семьям, и у него не было будущего, если он не мог их спасти. Ломка поджал губы, чувствуя обостренное чувство долга.

Хотя его намерения были добродетельными, он был в растерянности, когда дело доходило до конкретных решений.

Судья бросил побежденный взгляд.

– Возможно, нам следует попросить где-нибудь о помощи.

– Если понадобится, мы можем продать то, что осталось в сокровищнице. Мы с этим разберемся.

Когда они спешили, их путь внезапно преградили трое мужчин. Ломка ахнул, увидев их лица. Это были последние выжившие члены культа.

_ Вы обсуждали очень интересную идею, Ваше Высочество. Если вы забираете сокровища, давайте, во что бы то ни стало, помогите нам, — сказал один мужчина, хихикая.

– Уйди отсюда! Как вы думаете, кто оставил эту страну в таком беспорядке?! — рявкнул Ломка.

– Это не очень убедительно со стороны человека, который все время молчал, — усмехнулся другой из негодяев. Его соратники разразились смехом, от чего Ломка покраснел от гнева. Но в то же время он почувствовал, как холодный пот скатился по его спине. Члены культа были магами, и он был бессилен против них. Он взглянул на судью, который побледнел. Они обменялись взглядами.

Когда казалось, что они смогут пройти мимо мужчин, они обнаружили, что их путь снова заблокирован. Ломка почувствовал, как его охватывает отчаяние, и поэтому удивился, когда в коридоре послышался новый голос. Его слова были настолько сильными и ясными, что выделялись в мрачном замке.

– Я здесь, чтобы поговорить с людьми, управляющими Цезаром. Вы не против, если я выгоню этих парней, принц Ломка?

Оглянувшись, он увидел, что за тремя магами культа стоит мужчина. Хотя Ломка понятия не имел, кто он такой, он крикнул своему неожиданному спасителю:

– Да! Они превратили нашу страну в руины, и я хочу, чтобы они ушли!

— Тогда я не буду сдерживаться, — ответил незнакомый мужчина и тут же нанес удар.

В тот момент, когда трое мужчин возмущенно обернулись, из рук мужчины вырвалось заклинание, опутывающее их. Слабо светящиеся магические веревки компенсировали заклинания, которые мужчины собирались наложить, и обернулись вокруг их шей.

После тошнотворного хруста трио безжизненных тел упало на пол.

Ломка инстинктивно отвернулся. Затем прохладный, освежающий голос, совершенно не похожий на тот, который он только что слышал, сказал:

– Вот. Теперь мы можем нормально поговорить. Я оставлю трупы вам.

– Э-э, да… большое спасибо, — ответил Ломка и посмотрел на того, кто его спас.

Когда мужчина поймал на себе взгляд Ломки, он сверкнул гербом Тулдарра, красующимся на его плече.

После того как группа перешла в комнату, где они могли поговорить, человек по имени Ренарт объяснил, зачем он пришел. Судя по всему, Тулдарр был заинтересован в покупке прав на добычу полезных ископаемых в огромных кристальных пещерах на севере Цезара.

Ломка знал о высококачественных месторождениях, о которых говорил Ренар. Однако жилы находились недалеко от границы с Тайири, и в этой местности ранее наблюдались обвалы, поэтому в настоящее время она практически заброшена. Естественно, Магическая Империя Тулдарра хотела использовать кристаллы в качестве магических инструментов, но Ломке пришлось задаться вопросом, почему они пришли к Цезару именно сейчас.

Сомнения принца только усилились, когда он узнал о предложенной цене. В документе, который Ренар передал ему, была цифра, которая могла соперничать с годовым национальным бюджетом.

Ломка выпалил:

– Мы очень благодарны, но не слишком ли это много?

– Фактически мы будем покупать права за четверть этой суммы, — пояснил Ренарт. – Остальные деньги послужат залогом на время добычи кристаллов, поскольку месторождение находится очень близко к границе Тайири. После завершения раскопок мы хотим, чтобы вы вернули долг. Конечно, мы не возражаем, если это займет годы.

Тулдарр и Тайири не были в сердечных отношениях, учитывая, что одна из них была Магической Империей, а другая — нацией, презиравшей магию. Во время процесса добычи жители Тулдарра будут часто посещать место недалеко от окраины Тайири, и поэтому ожидается, что Цезар сгладит ситуацию.

Но даже при всем этом цифра была очень высокой. Еще более странным было то, что Тулдарр не оговорил графика погашения долга.

Ломка уставился на Ренарта, который мог догадаться, что означал этот взгляд, и слабо улыбнулся в ответ.

Все это было сделано из доброты со стороны Тулдарра. Это был способ облегчить восстановление Цезара, хотя и не открыто. По возвращении королевы в Тулдарр она с опаской заговорила об этом с Легисом, показав ему свой план оказания помощи. Легис улыбнулся и согласился с этим. В конце концов, это был не чистый альтруизм. Если Тайири когда-нибудь станет враждебной, возможность взыскать долг Цезара пригодится. По мнению Легиса, ни одна цена не была слишком высокой, чтобы заплатить за эту безопасность.

– Если мы договоримся, то я представлю вам официальный контракт позднее, — сказал Ренарт.

Ломка, прочитав между строк предложение Тулдарра, встал и поклонился.

– Мы с радостью принимаем. И, пожалуйста, скажите королеве, что мы потеряли дар речи от благодарности.

Ренарт кивнул.

– Конечно, передам.

Прояснив некоторые моменты и уточнив некоторые детали тут и там, маг прищурился. То, о чем он спросил дальше, вероятно, и было истинной целью его визита.

– Итак… не могли бы вы сказать нам, где базируется этот злой бог? Мы хотели бы провести расследование, чтобы мы все могли избежать любого беспокойства в будущем.

Ломка и его судья ахнули.

По возвращении Ренарт направился прямо в кабинет королевы. Вместо того чтобы сидеть на своем обычном месте за столом, королева дремала на диване в углу комнаты, пока Легис оформлял за нее королевские документы.

Уловив растерянное выражение лица Ренарта, Легис улыбнулся.

– Кажется, она устала. Я хотел отвести ее обратно в ее комнату, чтобы она поспала…

Королева вернулась только накануне и, хотя она утверждала, что чувствует себя хорошо, у нее была температура, а здоровье ее было совсем не стабильным. Легис советовал ей отдыхать, но она настаивала на работе. Нынешняя ситуация отражает компромисс, которого они достигли.

Легис с любопытством склонил голову.

– Как прошло в Цезаре?

– Они с готовностью согласились. Неудивительно, там дела обстоят очень тяжело, — сообщил Ренарт.

– Я понимаю. Я рад, что они согласились, — ответил Легис. Выслушав подробный отчет Ренарта, он начал составлять официальный контракт для отправки Цезару. Все еще глядя на свою работу, он спросил. – А еще что?

– Я пошел посмотреть на это. В лесу недалеко от границы вырыта огромная подземная пещера. В центре находится огромная дыра. Вероятно, сюда были брошены человеческие жертвы.

– Что осталось?

– Ничего. Она была совершенно чиста. Я почувствовал лишь некоторые следы миазмов… Со мной так же осмотрел мистический дух. Кажется, действительно ничего не осталось.

– Хм…

Еще одно запретное проклятие было уничтожено, и весть об этом, несомненно, уже распространилась по континенту. Если бы Тулдарр смог зарекомендовать себя как сила, способная противостоять запретным проклятиям, возможно, эта злая магия ушла бы в прошлое.

Легис расплылся в улыбке, когда эта мгновенная фантазия промелькнула в его голове.

– Тем не менее, это казалось… слишком безупречным. Это очень ненормально, когда после создания магического существа не остается никаких следов. Я думаю, что кто-то мог стереть их, — добавил Ренарт.

– Но с какой целью? – задумался Легис.

Ренарт достал из сумки белую ткань. Когда он разложил ее, она была размером с плащ.

– Я нашел это там, на лестнице. Думаю, она еще свежая.

Легис нахмурился.

– Что это может быть? Давай, обработай его, чтобы получить остатки зелья.

— Да, Ваше Высочество, — ответил Ренарт. Поклонившись, он вышел из кабинета.

Князь на некоторое время глубоко задумался, обдумывая это весьма загадочное сообщение.

***

Из четырех великих наций у Фарсуса и Гандоны было ежегодное мероприятие, на которое приглашались международные гости в целях развития дипломатии. В Фарсусе это было празднование дня рождения короля, а в Гандоне празднование было посвящено основанию нации.

В этих событиях подразумевалась возможность для жителей других стран собраться, почувствовать друг друга и выстроить отношения.

Прошло больше недели после битвы с Ведьмой Безмолвия, и Тинаша полностью выздоровела. Она пробежала глазами письма от Фарсуса о праздновании, которое состоится через две недели.

Она сделала ясное отвращение на лице.

– Это не приглашение, это набор инструкций. Я чувствую себя скорее членом Фарсуса, чем гостем.

— Разве он не собирается представить вас всем как свою невесту? – напомнила ей Мила, попивая чай за столом.

Документы, доставленные Тинаше из Фарсуса, содержали расписание мероприятий на день вечеринки, и по содержанию она могла сказать, что частично это была также просьба приветствовать и развлекать гостей в качестве спутницы Оскара. Все знали, что она выйдет за него замуж после отречения от трона Тулдарра, поэтому, будучи еще королевой, она еще и наполовину принадлежала Фарсусу.

Тинаша почувствовала, что потеряла рассудок из-за того сложного положения, в которое она себя поставила.

– Я не против поговорить с гостями… В конце концов, это часть моей работы. Я просто не могу не чувствовать, что меня ждет терновая постель.

– Этот мужчина, безусловно, очень популярен среди женщин. Вы обязательно получите свою порцию грязных взглядов от ревнивых девушек, — отметила Мила.

Тинаша застонала.

– Фу! Нет, спасибо!

Она снова сосредоточилась на бумагах. В конце Оскар нацарапал: «Я приготовлю для тебя платье, так что приходи как есть».

Она хихикнула, глядя на его неряшливый почерк. Сама того не желая, она прошептала:

– Я так счастлива…

Вскочив с документами в руках, Тинаша подскочила к открытому окну и запрыгнула на карниз.

Ее черные локоны развевались на легком ветерке. Она выглянула наружу, ее глаза были полуприкрыты от радости.

«Прошло более семи месяцев с тех пор, как я проснулась в эту эпоху. Но такое ощущение, что все прошло так быстро».

Каждый день был насыщенным. Тинаша чувствовала себя такой же счастливой, как и в тот месяц, который она провела с Оскаром, когда была девочкой. Возможно, даже в большей степени.

И все же время от времени ее охватывало чувство вины за собственный восторг. Столько жертв и доброй воли привело к тому, кем она стала сейчас. Это было то, что она никогда не забудет.

Однако это не было для нее поводом для пессимизма. Если бы живые существа не жили свободно и гордо, как мог бы мир продолжать вращаться? Долг выживших — продолжать двигаться вперед — именно в это она верила теперь.

Пока Тинаша перечитывала бумаги, она почувствовала странный запах и выглянула на улицу.

Мила заметила, что она нахмурилась, и спросила:

– Что случилось, госпожа Тинаша?

— Ну, это просто... я уловила немного странной магии.

– Магии? Я ничего не чувствую, — ответила Мила.

– Полагаю, это всего лишь мое воображение. Может быть, кто-то практикует свои заклинания.

Тинаша спрыгнула с подоконника на пол. Во время ее трехдневного отсутствия во дворце находились духи, но они не сообщили ни о чем необычном. Замок кишел магами, которые часто использовали магию в своих исследованиях и тренировках. Тинаша решила, что беспокоиться не о чем.

Она выдвинула стул, села обратно за стол, наклеила на лицо улыбку королевы и потянулась за стопкой ожидающих рассмотрения документов.

***

– Ты не должен создавать никаких проблем. Понятно? – предупредила молодая девушка.

– Я знаю, — ответил мужчина, когда они вместе покидали особняк. Столкнувшись с ее упрямством, он одарил ее улыбкой, которая скрывала его истинные мотивы. Однако блестящая улыбка, казалось, только усилила ее неуверенность.

– Могу ли я поверить в это? — скептически спросила она.

— Ты совсем не веришь в меня.

– Конечно, нет. Посмотри, как ты себя вел, — выплюнула она, но ему нечего было сказать в свое оправдание.

Он подтолкнул ее вперед.

– Давай пошли.

– Хорошо, хорошо, — согласилась девушка, одетая в лучшее, что было в ее гардеробе, повернувшись спиной к мужчине и отправившись прочь.

Пока он смотрел, как она уходит, в глазах мужчины внезапно появился опасный блеск. Его симпатичная внешность приобрела откровенно зловещий оттенок, а улыбка исчезла. От него исходила жажда крови, достаточная, чтобы разорвать мир на куски.

Однако рядом не было никого, кто мог бы это увидеть. На данный момент он остался неизвестным элементом.

– Ты что там торчишь? Поторопись, Трэвис, — позвала девушка.

– Я иду. Знаешь, бант у тебя за спиной кривой.

– Что?! — вскрикнула она, пытаясь поправить его самостоятельно.

Трэвис ухмыльнулся и взял на себя задачу завязать огромный бант аккуратнее, чем она могла бы.

– Вот, теперь все исправлено. Ты будешь там самой красивой, Аурелия.

– Мне не нужна твоя лесть, и я не хочу, чтобы ты делал какие-то глупости, — парировала она. Потеряв дар речи, король демонов фыркнул и отправился в путь.

Неизгладимые следы кровожадности все еще скрывались под поверхностью его улыбки.

***

В день празднования дня рождения короля небо было ясным и великолепным. Было тепло, но не жарко. Тинаша прибыла в Фарсус, пока находящиеся в замке все еще бегали, чтобы все подготовить. Ее направили в комнату, где она обнаружила нетерпеливую Сильвию и несколько фрейлин. Друг и коллега-маг Тинаши, казалось, проявляла особый интерес к ее одеванию, поэтому при каждой возможности она прилагала для этого больше усилий, чем было необходимо.

– Мы ждали вас, королева Тинаша! – Сильвия затрепетала. – Как я ждала этого дня с момента нашей первой встречи!

— Уф, это долго, — пробормотала Тинаша, уже утомленная бурным энтузиазмом Сильвии. Но убежать она не могла, да и сопротивляться у нее не было времени. По указанию Сильвии Тинаша позволила фрейлинам купать себя. Она все еще была немного сонная, поэтому не возражала позволить им позаботиться о ней. Вдыхая ароматные масла, содержащиеся в воде для ванны, она вытянула конечности.

– Сильвия, твои раны зажили? — спросила Тинаша.

– Да, полностью! Спасибо, что беспокоитесь обо мне, – Сильвия усмехнулась, проводя расческой по длинным черным волосам Тинаши. Она так была рада дебюту Тинаши, что еле выдержала. Примером ее рвения было выстроенное в ряд разнообразное множество косметических флаконов. Их было гораздо больше, чем обычно.

– Король велел мне передать вам, что платье, которое вы сегодня наденете — это его подарок на ваш день рождения, — объяснила Сильвия.

– Что?! – Тинаша вскрикнула, она совсем этого не ожидала. Ее ноги соскользнули с краев ванны обратно в ванну, брызгая водой ей на лицо.

Она вспомнила, что около месяца назад Оскар спросил, когда у нее день рождения, когда они обсуждали ежегодную вечеринку в Фарсусе. По какой-то причине он ущипнул ее за щеку, когда она сказала ему, что он уже прошел.

Скрытное нападение жениха заставило Тинашу покраснеть от радости.

– Я уже не в том возрасте, когда празднуют свой день рождения, поэтому это совершенно вылетело у меня из головы.

– Сколько вам сейчас лет?

— Эмм… четыреста тридцать два? Или, может быть, четыреста тридцать три…?

Сильвия озадаченно посмотрела.

– Это… совершенно невероятно.

Хотя физическое тело Тинаши давало ей двадцать лет, на самом деле она была жива уже много столетий. Фактически, ее общее количество лет было в двадцать раз больше, чем у Оскара. Однако, поскольку большую часть этого времени она провела во сне, у нее было меньше жизненного опыта, чем у него.

– Несмотря на все эти годы, я все еще неопытна. Мне еще многому предстоит научиться, — сказала Тинаша с легкой гримасой, снова положив ноги на край ванны и скрестив их.

Тепло воды наполнило ее, заставляя чувствовать себя полностью защищенной и безопасной.

Прошло еще два с половиной часа после ванны, прежде чем Тинаша была полностью готова. За это время она выдержала долгую череду проб прически и макияжа. Сначала Сильвия и фрейлины спрашивали у Тинаши ее мнение по каждому из них, но она отвечала лишь вяло и неохотно. Поэтому в конечном итоге они взяли на себя задачу решать все самостоятельно.

Подарком короля стало экстравагантное платье из неотбеленного кружева ручной работы. По краям коротких рукавов-фонариков были вышиты ярко-зеленые плетистые розы. Вырез был открытым, по лифу шел ряд пуговиц. Юбки были сшиты из слоя за слоем кружева. Спереди платье расширялось плавной дугой, а сзади, оно спадало до земли.

Сильвия улыбнулась, завязав пояс на талии большим бантом сзади.

— Его Величество прекрасно понимает, как лучше всего оттенить ваше обаяние.

– М-м-м. Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — тупо ответила Тинаша. При этом Сильвия выглядела довольно расстроенной.

Волосы Тинаши были наполовину зачесаны назад, а в волосах на затылке было уложено множество живых цветов. В сочетании со своим аккуратным платьем она создавала настоящий образ красоты. Почти исчезла устрашающая аура, которую она обычно излучала на официальных мероприятиях. Ее мягкая, очаровательная внешность идеально подошла бы Оскару в роли его невесты.

Сильвия сделала шаг назад и оглядела Тинашу с головы до пят, затем немного поправила цветы в ее волосах.

– Вот, так прекрасно!

– Большое спасибо, — сказала Тинаша с улыбкой и реверансом, а затем осмотрела себя в зеркало в полный рост. В нем она увидела застенчивую молодую невесту, собирающуюся отправиться на свадьбу. Это была часть ее самой, но она была настолько непривычна видеть ее, что Тинашу охватило смущение.

Когда она взглянула на часы, то увидела, что до начала мероприятия осталось всего полчаса. Сильвия начала все убирать, и Тинаша спросила ее:

– Могу ли я ненадолго выйти?

– Конечно. Просто скажите мне, если что-то пойдет не так, и я это исправлю, — с готовностью ответила Сильвия. С этими словами Тинаша вышла из комнаты. Подняв юбки, она пошла по коридору.

Поскольку вечеринка скоро начиналась, советники и фрейлины лихорадочно носились взад и вперед. Один за другим они заметили Тинашу и повернули головы, чтобы посмотреть, как она уходит. Чувствуя себя виноватой из-за того, что отвлекла их, Тинаша направилась по чуть менее населенному маршруту. Она бродила по коридорам, когда выглянула наружу и остановилась. Во дворе внизу была девушка. Судя по ее формальному одеянию, она, должно быть, была гостьей. Ее серебряные волосы, сверкающие на солнце, оттеняли небесно-голубое платье. Поскольку Тинаша находилась так высоко, она не могла ясно видеть ее лица, но девочка оглядывалась вокруг, как будто что-то ища.

Озадаченная, Тинаша положила руку на окно. Она произнесла заклинание телепортации на короткое расстояние.

Девушка, естественно, удивилась тому, что Тинаша так внезапно появилась перед ней, но быстро поняла, что сделала женщина. Поняв, что они обе одеты официально, девушка склонила голову.

– Ах, простите…

– Есть ли что-то, что вы ищете? Я могу вам помочь? — спросила Тинаша. Если этой девушке нужна помощь, то две головы лучше, чем одна. Видимо, это соответствовало духу праздника.

Выглядя испуганной, девушка нервно огляделась по сторонам.

– Ой, эм, мне показалось, что я услышал плач ребенка…

– Ребенка? — неуверенно повторила Тинаша.

В замке Фарсуса не жили младенцы, если только гость не путешествовал со своими детьми. Однако трудно было представить, чтобы гость привез своего новорожденного в чужую страну.

Тинаша прислушалась, но не услышала плача. Девушка, должно быть, тоже ничего не услышала, потому что покраснела и склонила голову.

– Мне очень жаль, что я вас побеспокоила.

– Все в порядке. Я сама осматриваюсь, — ответила Тинаша, и девушка одарила ее очаровательной улыбкой. Ее серовато-голубые глаза сверкали чистым светом, что привлекло Тинашу.

Она очень красивая, но это еще не все. В ней есть что-то загадочное.

Девушка была магом, или у нее были задатки такового. Тинаша обнаружила в себе сильную магию и была впечатлена.

Когда девушка застенчиво взглянула на Тинашу, ее глаза на мгновение потемнели, как будто у человека, страдающего от боли. Тинаша хотела спросить, в чем дело, но девушка снова склонила голову, прежде чем успела. Когда она снова подняла голову, в ее глазах больше не было следов тени.

Она расплылась в застенчивой улыбке.

– Мой спутник ждет меня, поэтому мне пора уйти. Большое спасибо, что нашли время помочь.

– О, тогда, полагаю, увидимся, — ответила королева.

Девушка энергично кивнула, сделала реверанс и ушла. Только скрывшись из виду, Тинаша поняла, что они с девушкой так и не представились.

— Мне следовало спросить ее имя.

Она была удивительно очаровательным человеком, и вполне вероятно, что они скоро встретятся снова. С этой мыслью Тинаша вернулась в замок.

Когда двор опустел, послышался слабый плач ребенка.

Однако услышать это уже было некому.

***

Переодевшись в парадную одежду и завершив последние проверки перед мероприятием, Оскар, прищурив глаза, оценил Тинашу, когда она вошла в вестибюль бального зала. Помахав ей ближе, он поднял ее на руки и усадил к себе на колени.

— В нем ты выглядишь потрясающе.

– Спасибо за платье, — ответила она.

– Мм-хм. Я очень этим доволен, — тихо ответил он, нежно потянув за прядь ее волос, стараясь не испортить ее прическу сзади. – Сегодняшний вечер будет болью, но справься с этим.

— Я пришла сюда подготовленная, — заверила она его с озорной ухмылкой, протягивая ему правую руку ладонью вверх. В нем появилось серебряное кольцо. В тонкий металл был вставлен небольшой обсидиановый камень, напоминающий ее глаза, а на его поверхности были изящно выгравированы магические символы.

– Дай мне руку, — приказала она.

– Которую?

– Любую, но лучше всего подойдет левая, потому что оно не будет мешать.

Оскар протянул Тинаше левую руку, как она и просила. Она взяла кольцо и прижала его к его большим мужественным пальцам.

– Может быть, мне стоит сделать его немного больше?

Произнеся короткое заклинание, заставившее кольцо увеличиться на один размер, она надела его на средний палец Оскара. С помощью другого заклинания кольцо немного сжалось и идеально подошло по размеру. Его эластичная природа создавала впечатление, что оно было сделано не из металла, и Оскар зачарованно наблюдал за ним.

– Из чего оно сделано? – он спросил.

– Серебро. Просто к нему была применена магия, когда кольцо было создано, — объяснила Тинаша, проверяя посадку кольца. Затем она пробормотала еще одно заклинание, но никаких видимых изменений не произошло.

Заметив, что Оскар в замешательстве нахмурился, она улыбнулась.

— Это сделало кольцо невидимым для всех, кроме тебя.

– Понятно. Так оно теперь мое?

– Конечно. Это магический инструмент с заклинанием внутри. Сдвинь камень, и оно активируется. Сработает только один раз, но отключит любую магию телепортации в пределах фиксированного радиуса, когда ты находишься в центре. Выходить, заходить и перемещать предметы будет невозможно.

Глаза Оскара расширились, когда он выслушал объяснение своей невесты. Он посмотрел на кольцо.

– Это восхитительно. Это из-за битвы, которая у нас была ранее?

– Более или менее. Я уверена, что сражаться с магом, который умеет телепортироваться и летать, тебе будет неудобно. Ты, конечно, можешь летать с помощью Нарка, но будет проще, если никто не сможет телепортироваться. Эффект длится около десяти минут. После того, как оно будет использовано, мне придется зачаровать его снова.

– Это действительно должно мне очень помочь. Спасибо, — сказал Оскар, и Тинаша застенчиво улыбнулась. Но вскоре ее лицо приняло серьезный оттенок, когда она подчеркнула один момент. – Как только оно заблокирует телепортацию, это предотвратит вход и выход как врагов, так и союзников, поэтому будь очень осторожен, когда решишь его использовать.

— Значит, ты тоже не сможешь телепортироваться?

— Нет, не смогу, — подтвердила Тинаша. – Если бы я создала его так, чтобы это не затронуло бы только меня, это ослабило бы эффект, разрушив цель. Я хотела, чтобы оно был достаточно мощным, чтобы поймать ведьму.

Оскар кивнул.

– Понятно. Я буду осторожен, – Затем он проверил посадку кольца.

Атаки Лавинии вызванными мечами было трудно парировать. Если бы он снова столкнулся с другим столь же грозным врагом, у него теперь был бы способ повернуть ситуацию в свою пользу. Оскар был очень благодарен Тинаше за то, что она наблюдала и извлекла уроки из его прошлых сражений.

Она взглянула на него и одарила совершенно очаровательной улыбкой.

– С днем ​​рождения.

Слова показались мне немного детскими. Видимо, это кольцо было ее подарком ему. Оскар рассмеялся, когда понял, что ее дар был полностью практичным, а его — нет.

Глаза Тинаши расширились, как у кошки, когда она уставилась на него.

– Что? В чем дело? Я сделала что-то странное?

– Нет, совсем нет. Ты просто очень милая. Спасибо, — сказал Оскар, обхватив ее щеку и приблизившись, чтобы поцеловать ее алые губы.

Когда он отстранился, Тинаша покраснела до кончиков ушей. Она вышла из комнаты, все еще не понимая, почему он сказал ей, что она милая.

Мероприятие началось вовремя.

Тинаша стояла рядом с Оскаром как его невеста и королева Тулдарра. Она одарила приятными улыбками гостей из множества стран, которые постоянно приезжали, чтобы поприветствовать их. При этом она также задала уточняющие вопросы о нескольких вещах, которые ей необходимо было изучить дальше.

Тулдарр находился в разгаре беспорядков, и недавно он предоставил Фарсусу силы для контратаки Запретного проклятия во время атаки Цезара. Ей нужно было определить, как люди каждой нации относятся к Тулдарру.

Почти все чрезмерно хвалили ее за торжество или поздравляли с помолвкой с Оскаром. Только принц Тайири приветствовал их формально и сухо.

Как только волна людей утихла, Тинаша наклонилась и прошептала Оскару:

– Никто не высказал никакой критики. Я была уверена, что она будет.

– Правда? Разве ты не рада, что мы обручились?

– Я не думаю, что это все… но да, конечно, — ответила она. Тинаша совершенно не подозревала, что ее внешний вид играет большую роль. Если бы она была одета больше как королева, это могло бы насторожить приезжих гостей. Однако сегодня она выглядела как любая другая красивая молодая женщина.

Люди, пришедшие судить о том, как Тинаша представит себя во время своего первого публичного выступления в качестве невесты Оскара, были ошеломлены, увидев, как она так изящно улыбается рядом с ним. По всей вероятности, некоторые из них, должно быть, задавались вопросом, та ли это королева, которую они видели, унаследовавшая мистических духов.

Оскар был глубоко удивлен, потому что он ожидал этого, когда заказывал платье Тинаши, хотя отзывы превзошли даже его ожидания. Он ухмыльнулся, наслаждаясь слабым чувством превосходства.

Тинаше, похоже, не нравились женщины, бросающие на нее грязные, ревнивые взгляды, но Оскар думал, что он тоже получил свою долю этих взглядов. Многие завидовали ему за то, что он сумел претендовать на королеву, сочетавшей в себе несравненную силу и красоту.

— Хотя внутри ты довольно дикий ребенок, — пробормотал он.

– Хэй! С чего это? Я сегодня не разбивала ни одного окна, — возразила Тинашса.

– Сегодня? Ни в коем случае не ломай ничего. Мне просто интересно, единственный ли я, кто может тобой управлять.

Тинаша прищурилась, озадаченно глядя на Оскара.

– Что ты хочешь сказать?

Прежде чем он успел ответить, к ним подошла молодая девушка. Как только Тинаша увидела ее лицо, она вскрикнула. Это была девушка, которую она встретила во дворе.

С улыбкой седовласая девушка присела перед ними в реверансе.

– Приятно познакомиться с вами, Ваши Величества. Меня зовут Аурелия Канао Найша Форесия. Я прибыла от имени короля Гандоны и выражаю вам самые искренние поздравления.

– Спасибо за такое вежливое приветствие. Пожалуйста, передайте королю мои наилучшие пожелания, — ответил Оскар.

– Конечно, — ответила Аурелия, сделав еще один реверанс.

Тинаша одарила ее ослепительной улыбкой.

– Меня зовут Тинаша Ас Мейер Ур Этерна Тулдарр. Извините, что напугала вас раньше.

— Я тоже прошу прощения, и тогда мне следовало бы вам представиться.

Оскар выглядел растерянным, поэтому Тинаша объяснила, что они с Аурелией встретились ранее во дворе. Рассказывая эту историю, она кое-что вспомнила.

— О, разве вы не говорили, что были здесь с кем-то?

– Да, я здесь со своим опекуном… Трэвис? — позвала Аурелия, поворачиваясь, чтобы позвать его.

У Тинаши отвисла челюсть. Если бы она что-нибудь выпила, она бы это выплюнула. Рядом с ней Оскар был так же ошеломлен.

Седовласый мужчина подошел к ошеломленной паре и элегантно поклонился.

Когда он поднялся, на его лице появилась дразнящая ухмылка. Оскар пришел в себя быстрее, чем Тинаша, положив руку на рукоять Акашии. Он пристально посмотрел на Трэвиса, готовый вытащить оружие в любой момент.

— У тебя снова хватило наглости проявить себя передо мной, — сказал Оскар тихим, угрожающим голосом.

– Да ладно, разве вы не понимаете, где мы находимся? Есть время и место, Ваше Величество, — упрекнул Трэвис.

Ситуация очень быстро стала очень напряженной, и Тинаша поспешила встать между своим женихом и демоном. Она держала руки между ними.

— Д-давайте просто успокоимся. Хорошо, Оскар?

— Уйди с дороги, Тинаша, — прорычал Оскар.

– Нет. Тебе нужно остановиться, — сказала она. Несколько гостей, находившихся поблизости, заметили, что что-то не так, и с любопытством посмотрели в их сторону.

Тинаша взглянула на Трэвиса, все еще ухмыляющегося, и на Аурелию, чьи глаза широко раскрылись. Аурелия, должно быть, поняла горе Тинаши и потянула Трэвиса за руку.

– Трэвис! Разве я не говорила тебе не создавать никаких проблем?!

— И поэтому сегодня у меня их нет.

— Тогда как ты это называешь?! — крикнула она, схватив его за ухо и потянув за него так сильно, что он склонил голову.

Аурелия тоже опустила голову.

– Я не знаю, что он сделал, но я чувствую равную ответственность. Мне действительно очень жаль.

Короля всех демонов заставляла поклониться девочка лет пятнадцати или шестнадцати. Оскар и Тинаша переглянулись при неожиданной сцене.

Трэвис ворчал: «Ой, отпусти меня», но это только заставило Аурелию ущипнуть его сильнее.

Не зная, что на это ответить, король Фарсуса позволил своей невесте оттянуть его на шаг. Сложив перед ним обе руки в мольбе, Тинаша умоляла:

– Я понимаю, что ты чувствуешь, но успокойся. Пожалуйста.

Увидев, насколько она по-настоящему расстроена, Оскар наконец пришел в себя. Обуздав и скрыв свои эмоции, он повернулся к Аурелии и сказал:

– Я тоже извиняюсь. Никаких проблем, поэтому, пожалуйста, поднимите голову.

– Огромное спасибо за ваше прощение, — ответила она, вставая. Ее серебристо-голубые глаза метнулись от короля к Тинаше, но выражение их лиц не выражало никакого беспокойства.

Король царственно посмотрел на Трэвиса, затем официально поклонился и ушел. На мгновение Тинаше показалось, что она хотела что-то сказать Аурелии, но в конце концов она лишь натянуто улыбнулась ей и последовала за Оскаром.

Наблюдая за уходом короля и его будущей невесты, Аурелия незаметно ткнула Трэвиса локтем в бок.

– Как ты думаешь, что ты наделал?!

– Она моя старая знакомая. У меня есть история, когда я ее немного раздражал.

– Ты худший, — сказала Аурелия со вздохом. Этот ее опекун постоянно попадал в неприятности с дамами из-за своей красивой внешности и плохого характера. Не исключено, что у него может быть какая-то связь с прекрасной королевой Тулдарра.

Аурелия бросила на него взгляд, полный беспокойства, гнева и легкой ревности.

— Старые искры?

– Конечно, нет. Я вообще не отношусь к такому независимому типу, — легкомысленно ответил Трэвис, хотя и поднял одну бровь, как будто что-то понял. Он посмотрел на Аурелию.

Она заерзала, чувствуя себя неловко под взглядом Трэвиса.

– Что? – она спросила.

– Хм… вообще-то, я полагаю, есть несколько самодостаточных девушек, с которыми все в порядке, — сказал он.

– Это так? — сказала Аурелия холодным, невесёлым тоном.

Это было не так уж странно. Конечно, он бы полюбил кого-нибудь красивого. Аурелия вспомнила, как они с королевой впервые встретились во дворе. Тинаша спустилась, потому что увидела, что незнакомка что-то ищет.

Она была теплой, доброй и красивой по-взрослому. Любой бы обожал ее.

Аурелия закрыла глаза. От этих глупых мыслей у нее болело сердце. Это не имело значения, потому что королева уже была помолвлена. Прежде чем она успела опустить голову слишком низко, Трэвис погладил ее по волосам.

– Будь хорошей девочкой.

– Не обращайся со мной как с ребенком.

– Но ты же ребенок. Веди себя хорошо, и я защищу тебя. Обещаю, — напомнил он ей. Аурелия не могла заставить себя поднять глаза и посмотреть, какое выражение лица у Трэвиса.

Однако она все равно кивнула, решив ему поверить.

***

К тому времени, когда мероприятие подходило к концу и гости начали расходиться, мужчина и женщина парили высоко в небе над замком Фарсуса. Ухоженные брови женщины были нахмурены, когда она сплюнула:

– Это был ужасный трюк, который ты проделал там…

– Какое обвинение. Я просто присутствовал в качестве опекуна наследника престола, — невинно ответил он.

– Ух ты. Хорошее оправдание… Именно то, чего я ожидаю от человека, который не является человеком, – Женщина вздохнула, массируя ноющие виски. – Меня раскритиковали за твои выходки. Пожалуйста, не делай этого со мной больше.

– Как чудесно для тебя, что ты выходишь замуж за такого недалекого человека. В любом случае, мне есть что с тобой обсудить.

– Что такое? — небрежно спросила она.

Злая улыбка материализовалась на лице Трэвиса. Он указал прямо на нее.

– Я хочу получить долг, который ты мне должна за спасение твоей жизни.

Прежде чем ее разум успел осознать смысл его слов, по спине Тинаши пробежал холодок. Уже дважды Трэвис отпускал ее на свободу, когда она была на грани смерти. Теперь он хотел заработать на этой услуге. Тинаша быстро призвала заклинание.

Однако Трэвис махнул рукой, чтобы остановить ее.

– Не спеши. Я здесь не для того, чтобы убить тебя. У меня есть к тебе просьба.

Тинаша нахмурилась. Отбросив свою полусформировавшуюся магию, она наклонила голову набок.

– Что еще?

– Я хочу, чтобы ты заменила мою госпожу, — заявил Трэвис.

– Прошу прощения?! – воскликнула Тинаша. Она не сразу поняла, но предположила, что его «госпожа» — Аурелия, та самая молоденькая красавица, с которой Тинаша познакомилась ранее. Еще будучи очень молодой, она обладала таинственным обаянием. Ее воля была сильной, и она явно была умна.

Но почему Трэвис хотел, чтобы Тинаша выступала в роли ее доверенного лица? Безумную просьбу было трудно понять.

— Что ты имеешь в виду под словом «заменить»?

– Видимо, только что проснулась вредная женщина, и я думаю, она попытается убить Аурелию. Я планирую покончить с угрозой самостоятельно, прежде чем это произойдет, но я не хочу, чтобы кто-то из ее подчиненных прокрался сюда, пока меня нет. Я выставлю охрану, но этого недостаточно, чтобы меня успокоить. Поэтому я хочу, чтобы ты заняла место Аурелии.

– Серьезно?

Какая чрезвычайно неудобная и эгоистичная просьба. Тинаше стало жаль Аурелию, которую втянули в это. Почувствовав приступ головной боли, Тинаша снова прижала пальцы к вискам.

— Когда ты говоришь «вредная женщины», что ты имеешь в виду?

– Кто-то такой же, как я.

— Значит, у нее извращенный характер?

— Нет, — отрезал Трэвис. – Я имею в виду, что у нее тот же ранг, что и у меня.

– Это значит… Она королева демонов?!

– Вроде того. Она довольно прилипчивая. Это была настоящая боль.

– Какая у тебя личная жизнь? – пробормотала Тинаша. Ведьма, которую убила Тинаша, также была одной из старых любовниц Трэвиса. Должно быть, он бросил ее самым подлым образом, потому что она его просто ненавидела. Предположительно, он не мог убить ведьму из-за контракта, который он подписал с ней, когда она впервые его вызвала. Ему очень повезло, что Тинаша убила ее.

Пока Тинаша изо всех сил пыталась принять ситуацию, Трэвис продолжал как ни в чем не бывало.

— Учитывая то, что ты мне должна, ты не имеешь права отказаться.

— Подожди, минуточку, — настаивала Тинаша, подняв обе руки вверх. Трэвис инструктировал ее стать мишенью для другого чрезвычайно могущественного демона. Не было мира, в котором она мгновенно согласилась бы на это.

Однако Трэвис не собирался позволять Тинаше отказываться. Глядя на нее с отвращением, он сказал:

– Ты что, глупая? Это сравняет нас. Я бы назвал это выгодной сделкой для тебя.

– Да, но…

– Знаешь, твоя свадьба на Фарсусе определенно делает вещи интересными. Интересно, Тулдарр или Фарсус, какая у тебя страна? – насмехался он. Тинаша побледнела, когда поняла, о чем он говорит. Давным-давно, в благодарность за убийство ведьмы, Трэвис пообещал ничего не делать ее стране. Подразумевалось, что после того, как она выйдет замуж за Оскара, ей придется выбрать одну из них, Трэвис угрожал причинить вред той, которую она не выбрала бы.

Гандона и Фарсус имели общую границу. Тинаша, конечно, хотела, чтобы Трэвис не причинил вреда Фарсусу, но она также не хотела, чтобы он причинил вред Тулдарру.

– Прими, и я буду держаться подальше от обеих наций, пока твоя родословная сохраняется. Одна страна или две для меня не имеют большого значения.

– Угу…

Трэвис предлагал многое, а это означало, что его просьба должна была быть невероятно опасной.

Тинаша скрестила руки на груди. Когда она взглянула на Трэвиса, он одарил ее своей обычной легкой, ленивой улыбкой. Однако она могла сказать, что это был фасад.

— Что для тебя Аурелия? – спросила Тинаша.

– С чего это вдруг? возразил он.

— Я просто хотела бы знать.

Лицо Трэвиса скривилось от раздражения из-за вопроса. Казалось, он хотел отмахнуться от этого, но отказался от этого, как только заметил серьезный взгляд в глазах Тинаши. Он раздраженно хмыкнул.

– Она просто какая-то девушка. Она мне нравится, поэтому я остаюсь рядом. Вот и все. Я не хочу, чтобы она умерла, пока она еще так молода.

– Хм...

— Ты собираешься это сделать или нет? — потребовал Трэвис.

— Я сделаю это, — согласилась Тинаша, пожав плечами. Хотя это должно было быть неприятно, условия были самыми выгодными, которые Трэвис когда-либо предлагал. Трэвис сам справится с королевой демонов, а Тинаша сохранит дух, если у нее возникнут проблемы. Это была неплохая сделка.

Кроме того, Аурелии, конечно, было бы очень жаль умереть. Тинашу спасли, когда она была примерно в возрасте Аурелии, и взамен она хотела защитить кого-то. Кроме того, интриговала привязанность Трэвиса к наследнице Гандоны. Возможно, время, проведенное с Аурелией, изменило его.

Как только Тинаша согласилась, в черных глазах Трэвиса промелькнул краткий проблеск облегчения. Однако оно быстро исчезло, уступив место его типичной дерзости.

– Все в порядке. Расстегните немного лиф.

Тинаша выглядела обиженной.

– Зачем?

– Мне нужно положить его куда-нибудь, чтобы твоя одежда скрыла его. Продолжай болтать, и я просто разорву твое платье.

— Н-нет, спасибо, — сказала Тинаша. Оскар подарил ей это платье. Несмотря на некоторое сопротивление, она расстегнула три пуговицы спереди, чтобы обнажить большую часть груди. Трэвис указал на участок кремово-белой кожи.

– Цвети.

От одного слова на коже Тинаши появился гребень размером с детскую ладошку. Ярко-красная отметина в форме розы выделялась на ее фарфоровой коже. Ярко-красный оттенок делал его почти ядовитым.

–;Это должно сработать. Эта отметка говорит, что ты моя. Любой демон сразу это узнает.

– Ух ты. Ты ведь собираешься стереть это позже, верно? — спросила Тинаша.

Трэвис кивнул.

– Как только все закончится, я это сделаю. Постарайся не погибнуть.

– Знаю, знаю. У Аурелии тоже есть такой?

– Конечно, нет, — коротко ответил Трэвис, а затем исчез.

Тинаша широко раскрытыми глазами уставилась на то место, где он исчез.

— Ну, это было… неожиданно.

Это был демон, который до сих пор отбрасывал людей, как одноразовые игрушки. Однако теперь он относился к девушке как к своему самому драгоценному сокровищу. Уже дважды Тинаша избежала смерти только по прихоти Трэвиса. Она посмотрела на небо и рассмеялась, не зная, стоит ли ей чувствовать себя более удивленной или напуганной.

Вечеринка завершилась двадцать минут назад, и все гости, не остававшиеся в замке, разошлись по домам. Лазар закончил убирать вещи в бальном зале и собирался уйти, когда Оскар крикнул:

– Ты видел Тинашу?

– Нет, не видел, — ответил Лазар, внезапно осознав, что она отсутствовала какое-то время. — Мне пойти ее поискать?

– Пожалуйста. Попробуй ее гардероб и мои комнаты.

— Да, Ваше Величество, — ответил Лазар, понимая, что бурное выражение лица Оскара вызвано размолвкой, в которую он ввязался с гостями из Гандоны. Лазар уже убедился, что Аурелия и ее спутник вернулись в Гандону, но король все еще выглядел обеспокоенным.

По приказу Лазар проверил комнату, отведенную Тинаше под гардеробную, но там никого не оказалось. Затем он направился в покои короля.

— Конечно же, она не вернулась в Тулдарр, ничего не сказав, — пробормотал Лазар.

Он шел по коридору, пока не услышал странный шум и не остановился. Это было похоже на мяуканье кошки. Лазар пошел на звук, завернул за угол и подошел к столбу сразу за местом, где стоял стражник. За колонной стояла большая корзина.

Кто-то бросил кошку?

Лазар осмотрел корзину. Сверху была накрыта белая ткань, но шум, несомненно, доносился снизу. Лазар приподнял ткань, а затем пришлось подавить крик удивления.

В корзине лежал человеческий ребенок не старше четырех месяцев. Младенец перестал плакать, вероятно, от удивления, увидев другого человека. Голубые глаза распахнулись и оглядели окрестности.

Лазар встретился взглядом с ребенком и ахнул.

– Кто-то потерял ребенка? Этого не может быть…

Взволнованный, Лазар оглядел коридор. Там никого не было. Решив, что ему следует отнести ребенка в безопасное место, он взял корзину и заметил спрятанное внутри письмо. При внимательном рассмотрении это была всего лишь сложенная записка, даже не запечатанная официально.

Послание было адресовано правителю Фарсуса. Лазар быстро просмотрел несколько написанных строк.

Лазар снова чуть не вскрикнул от того, насколько невероятным было это письмо. Однако ребенок снова начал плакать раньше, чем смог. Он попытался поднять младенца, но ему помешала записка.

— Я возьму это, — сказал кто-то сзади, выхватывая письмо из рук Лазаря.

– О, спасибо, — ответил Лазар, наклонившись, чтобы схватить ребенка. Но как только он вздохнул с облегчением, он замер. Кто стоял за ним?

Лазар в испуге обернулся — и на этот раз действительно закричал. Невеста короля стояла всего в нескольких шагах от него.

– АААААААААА!

– Ого! — воскликнула Тинаша, закинув руки за голову. Когда она уронила их, она нахмурилась на Лазара. – Ты напугаешь ребенка. Как ты думаешь, что ты делаешь?

– П-письмо… письмо…

– Что насчет него? Стоит ли мне его читать?

– Н-нет…

Лазар рыдал, не в силах придумать, как ловко остановить ее.

Тинаша открыла записку, и ее темные глаза просмотрели содержимое.

– Что за на...

— П-подождите, королева Тинаша…

– К чему весь этот шум? О, вот ты где, Тинаша, – Оскар подошел к противоположному концу коридора. Должно быть, он услышал крик Лазар.

Лазар не знал, означает ли прибытие Оскара спасение или проклятие.

Король перевел взгляд со своей гримасничающей невесты на своего слугу, который, казалось, собирался разрыдаться. Затем его взгляд остановился на младенце, которого держал Лазар, и выражение его лица сменилось шоком.

– Чей это ребенок? Откуда он?

Вместо ответа Тинаша протянула ему лист бумаги. Оскар получил его и быстро прочитал. В письме, написанном женским почерком, утверждалось, что младенец принадлежит королю, и просили его вырастить его.

– Что это? – спросил Оскар.

Женщина, написавшая записку, не назвала своего имени. Оскар был настолько ошеломлен, что чуть не уронил лист бумаги на пол. Тинаше, которая выглядела крайне невесело, он сумел сказать:

– Он не мой.

— Д-да, это должно быть правда! Его Величество не допустил бы такой глупой ошибки! — лихорадочно добавил Лазар, его поддержка лишь вырыла более глубокую яму для его короля. Оскар слегка шлепнул его по голове.

Тинаша холодно посмотрела на двоих мужчин, терявших голову от такого непредвиденного поворота событий.

– Вы оба думаете, что я дура? Математика здесь не складывается, с какой стороны ни посмотри.

Оскар и Лазар посмотрели друг на друга. Когда они подумали об этом, они поняли, что Тинаша была права. Проклятие короля было снято всего два месяца назад. Ни один его ребенок еще не родился бы. Более того, Оскар обручился с Тинашей вскоре после того, как проклятие было снято.

Несмотря на это, Лазар не почувствовал ни малейшего облегчения.

— Тогда это может означать только… — пробормотал он, замолкая.

– Кто-то бросил этого ребенка? – Оскар закончил.

Все трое замолчали. Младенец на руках Лазара с любопытством смотрел на них.

А пока Оскар приказал Лазару отнести младенца некоторым фрейлинам, а он и Тинаша вернулись в свои покои.

Глядя на письмо, Оскар раздраженно вздохнул.

– Кто, черт возьми, это сделал?

— Ты понятия не имеешь? – она спросила.

– Нет. Я не узнаю почерка, и имени нет.

Обычно кто-нибудь в замке заметил бы незнакомца, слоняющегося вокруг, но из-за вечеринки всю ночь сюда приходили и уходили тонны иностранных гостей. Оскар провел расследование, но оно не дало никакой полезной информации.

Поднявшись в воздух, Тинаша задумчиво хмыкнула.

– В настоящее время обе стороны должны дать согласие, прежде чем завести ребенка, верно?

– По сути, да. Мужчины и женщины могут пить снадобье, предотвращающее беременность. Разве четыреста лет назад все было не так? – спросил Оскар.

– Нет, таких измышлений у нас не было. Я читала, что его изобрели три столетия назад.

Согласно записям того времени, когда оно было изобретено, противозачаточное зелье появилось как случайный побочный продукт во время исследований лекарства от бесплодия в восточной стране Менсанна. В наше время он был недорогим и легкодоступным, а это означало, что сейчас рождается гораздо меньше нежеланных детей, чем в Темные века.

Так как же тогда получилось, что этого ребенка бросили?

– Ох… вообще-то Аурелия услышала плач и искала его источник во дворе, — вспоминала Тинаша.

– Она его слышала? Когда это было?

– Как раз перед началом вечеринки. Но нет никаких записей о том, чтобы кто-нибудь приносил в замок младенца, не так ли?

– Нет… Я думаю, кто-то спрятался в толпе и пробрался туда, — ответил Оскар.

Кто бросит ребенка и почему?

Тинаша медленно повернулась в воздухе, размышляя над этим. Затем она приземлилась перед Оскаром, откинув назад длинный шлейф платья.

– Должна ли я оставить ребенка?

– Почему ты? У нас в замке есть смотрители.

– Это может быть частью какой-то схемы. Внезапное появление и письмо кажутся странными, — отметила она.

— Ты почувствовала что-нибудь подозрительное?

– Не особенно, но нам все равно следует быть осторожными, — призналась Тинаша, пожав плечами. Возможно, она была слишком осторожна, но Оскар понимал, что нет причин принимать это за чистую монету и ничего не подозревать.

— В таком случае, вероятно, за этим стоит не тот парень, Вальт, — предположил он с напряженной гримасой.

– Почему ты так говоришь?

– Потому что он знает о моем проклятии, не так ли?

– Ой! Это верно…

По какой-то странной причине Вальт знал всю секретную информацию. Он отправил Далилу в замок, полностью осознавая проклятие Оскара. Если Вальт тоже был вдохновителем брошенного ребенка, не имело смысла прикреплять к нему письмо, которое так быстро разоблачили как подделку.

— Значит, это кто-то другой, — нахмурившись, размышляла Тинаша, снова взлетая в воздух. Однако Оскар схватил шлейф ее платья и потянул ее вниз. Осторожно, из нежной ткани, она приземлилась ему на руки. Возможно, пришло время переодеться.

Подняв ее на руки, Оскар провел рукой по ее щеке.

–Что ж, давай посмотрим, как обстоят дела в Фарсусе. Мать может изменить свое мнение и прийти за ребенком.

– Да… может, — ответила Тинаша, думая про себя, что Оскар такой милый. Он был не просто мягок с другими; он был добрым и сильным в равной мере. Это было качество, которого ей не хватало.

Тинаша посмотрела в его темно-синие глаза цвета сумерек после захода солнца. Его сила, сила воли и прямолинейность — все это удерживало ее. Хотя он мог быть саркастичным и злым и иногда обращался с ней как с ребенком, это только делало его еще более неотразимым, к ее большому разочарованию.

Он дал ей силу сражаться и спокойствие, чтобы расслабиться. Пока он был рядом, она могла быть сильной, даже если в итоге осталась совсем одна. Любовь была единственным словом, подходящим для такого расплывчатого и неопределимого чувства.

Почувствовав, что впадает в ступор, глядя на Оскара, Тинаша закрыла глаза и вместо этого нежно поцеловала его в губы. Ее лицо стало горячим от желания заплакать.

Когда она отстранилась, Оскар искоса посмотрел на нее.

– В чем дело?

– Что ты имеешь в виду? – она спросила.

— Ты выглядишь так, будто собираешься расплакаться, плакса.

Оскар был прав, и Тинаша сделала расстроенное лицо. Но стоило ей слегка наклонить голову, как на ее губы вернулась улыбка – холодная и ясная, как луна. Долгие годы сформировали у нее то спокойное выражение лица, которое вскоре превратилось в робкий румянец.

— Я просто счастлива, — прошептала она ему на ухо.

Красный цвет начал прочерчивать небо. Тинаша сползла на пол и проверила время. Когда Оскар направился переодеваться, он спросил:

– Ну что, тебе есть где остановиться?

— Нет, не особенно.

— Тогда тебе стоит остаться со мной сегодня вечером.

– Полагаю, стоит, — ответила Тинаша, направляясь к двери, чтобы вернуться в свои комнаты и сначала переодеться.

Но он поймал ее за руку.

– Куда ты идешь?

– Переодеться. Мне не хотелось бы испачкать твой подарок.

— Я прикажу забрать его позже. Просто оставайся здесь, — сказал Оскар, обнимая Тинашу сзади и целуя ее обнаженную шею.

Ощущение и головокружение, которое оно вызвало, ослабили у Тинаши колени, но она пришла в себя, когда почувствовала прикосновение руки Оскара к ее шее. Она вспомнила то, что ей нужно было иметь в виду.

Взволнованная, Тинаша извернулась, чтобы вырваться из рук Оскара. Затем она попятилась от своего растерянного жениха.

– Извини, я вспомнила кое-что, что мне нужно сделать. Сейчас вернусь.

— Что может быть такого срочного? – Оскар настаивал.

— Ну, просто… старая болезнь обострилась…

– Ух ты. Я бы думал, что королева могла бы придумать оправдание получше.

Ее лицо застыло, Тинаша прижала одну руку к груди. Сейчас на ней была очень неизгладимая отметина, сожженная так сильно, что никакая маскировочная магия на нее не подействовала. Это означало, что она принадлежала другому мужчине. Невозможно было предсказать, в какой ярости Оскар придёт, если увидит это.

Похоже, он по-другому интерпретировал уклончивое поведение Тинаши. Нахмурившись, он вздохнул.

– Что? Ты злишься на то, что было раньше?

– Хм? Ты о чем?

– Эту чушь, которую нес Лазар.

– Ах это…

Двое мужчин действительно выкопали для себя впечатляющую яму. Поскольку это не имело никакого отношения к рассматриваемому вопросу, Тинаша в тот момент упустила это из виду. При дальнейшем размышлении это была не совсем приятная мысль, но и расстраиваться из-за нее тоже не стоило. Неудивительно, если узнать, что Оскар спал с другими женщинами. На самом деле Тинаша так и предполагала.

Тем не менее, она слегка хлопнула в ладоши и кивнула, наклеив на лицо яркую улыбку.

– Да, точно. Я очень злюсь на это, поэтому сейчас же уйду!

– Эй, послушай… Подожди минутку, — возразил Оскар.

– Нет, спасибо. Увидимся позже, — живо заявила она, а затем убежала, пока у нее была такая возможность.

Ее внезапный уход ошеломил Оскара. Не зная, что его невеста только что напала на него, он решил лечь спать, не решив проблему.

***

Когда Тинаша телепортировалась обратно в свои покои в Тулдарре, она обнаружила там Милу, Карра и Лилию, пьющих чай. Хотя духи обычно не появлялись без вызова, она всегда оставляла нескольких наготове, чтобы справиться с любыми чрезвычайными ситуациями, пока она будет за пределами страны.

– Ой? Вы вернулись, леди Тинаша? Я думала, вы останетесь на ночь, — сказала Мила, поворачиваясь в кресле.

Как только все три духа увидели свою хозяйку, их охватил холодок страха. Чашка Лилии выпала из ее рук и разбилась на пол.

– Л-леди Тинаша! Что это такое?! Что случилось?! О, вы все еще целомудрены? Это некоторое облегчение!

— Ах, полагаю, ни от кого из вас этого не скроешь, — со вздохом заметила Тинаша, горько улыбаясь реакции духов. Видимо, знак был виден им даже поверх одежды, и они узнали, кто его сделал.

С большим беспокойством Карр спросил:

– С вами все в порядке? Что-то случилось?

— Многое произошло, — ответила Тинаша, подойдя к своей кровати и опустившись на край. Она дала трем духам краткое изложение событий.

Услышав о предложении короля демонов, они все скорчили лица от отвращения.

– Она проснулась? Фу, — выплюнула Лилия, волшебным образом починив разбитую чашку.

Тинаша глубоко выдохнула.

– Вы знаете, о каком духе говорил Трэвис? Какая она?

– Ммм, если бы мне пришлось описать ее одним словом…

Духи переглянулись, а затем все заговорили одновременно.

– Злобная.

– Высокомерный.

– Садистка.

– Дааа, — ответила Тинаша. Какой набор характеристик. Возможно, такие качества были лишь частью того, чтобы быть одним из демонов самого высокого ранга, поскольку многие из тех же слов относились к Трэвису.

Карр подпер подбородок одной рукой и выглядел совершенно утомленным.

– Поскольку у вас здесь есть обереги, можно будет произнести ее имя. Мы зовем ее… Леди Федра. Она всегда прилипала к Трэвису, как клей. Она несколько раз появлялась в человеческом мире и убивала всех, кто был ему близок.

– А-ха-ха, тогда она совсем как леди Тинаша. Прилипала, – подразнила Мила.

– Я никогда не убивала ни одного из своих соперников в любви! — огрызнулась Тинаша, оскорбленная простым сравнением.

Но Мила лишь улыбнулась вспышке гнева своей хозяйки.

— О нет, люди не могут соперничать с леди Федрой. Подумайте об этом так: вы бы расстроились, если бы вам пришлось наблюдать, как тот, кого вы любили, весь день смотрел на муравьиное гнездо и играл с ним, верно?

– Это свело бы меня с ума, — призналась Тинаша.

Она почувствовала приближение головной боли.

Так что для демонов люди на самом деле были не лучше насекомых, поэтому они не интересовались ими и не связывались с ними. Для короля всех демонов интересоваться людьми и жить рядом с ними было поистине необычно. Неудивительно, что демона такого ранга, как Трэвис, это расстроило.

Хотя Тинаша могла на каком-то уровне посочувствовать этой незнакомой демонессе, она все еще не могла понять ее действий. Она покачала головой.

– Какими бы странными мне ни казались интересы моего партнера, я бы никогда не стала пытаться разрушить то, что ему дорого.

– И именно здесь ваши личности различаются. Если бы только леди Федра могла оставить это в покое, — ответила Лилия, вздыхая.

– Ну, я думаю, если лорд Трэвис собирается убить ее, то вам не о чем беспокоиться. Он сильнее ее и все такое. Вы сможете справиться с одним из ее подчиненных, — заметил Карр.

– Точно. Зовите нас в любое время, — легкомысленно добавила Мила.

Наблюдая, как все они игнорируют ситуацию, Тинаша тяжело вздохнула. Она посмотрела на каждого из них по очереди. После небольшого колебания ей удалось выпалить:

– Так мы, люди, для всех вас просто насекомые?

Три духа обменялись взглядами, и прошла минута молчания. Когда Тинаша с тревогой посмотрела на них, все трое рассмеялись.

— Н-ну, что? – она спросила.

– Ах, просто мы живем здесь так долго. Я все больше и больше привыкал к вещам. Люди интересны, и вы мне нравитесь, — сказал Карр.

— Знаете, для демонов мы вообще немного необычны в плане подписания контракта, — заметила Лилия.

– Точно. Если бы мы были недовольны, мы бы вернулись, когда контракт с Тулдарром был расторгнут, — заявила Мила.

Каждый из них чувствовал себя по-своему, но их основная привязанность была одинаковой.

Почувствовав, как ее первоначальное изумление сменилось теплым облегчением, Тинаша закрыла глаза.

– Спасибо…

Ее духи были с ней четыреста лет назад, и они были с ней и сейчас. Она с любовью вспоминала о своих дорогих друзьях.