Империя Магии разделена на множество малых феодальных владений. Разумеется, есть набор некоторых обязательных, так называемых федеральных законов, но в остальном — местные Лорды свободны в действиях.

Центром же Империи является Имперская область. Место для настоящей элиты со всей страны. В свою очередь, чем ближе к Центру регион какого-либо Лорда, тем он богаче и зажиточней. Все из-за большого количества внутренних мигрантов, тянущихся в тамошние мегаполисы.

Герцогство Галакси, со столицей в городе Анвар, среди элиты именуется «Жемчужиной» Империи Магии. Если и можно было бы точно назвать самое богатое после Центра место – это будет Герцогство Галакси. Но если углубляться, о статистику владений Лордов и черт ногу сломит, хотя Галакси лидирует во многом.

Самое большое достижение Герцогства – ее столица. В Анваре находится самый большой открытый аукцион артефактов: «Лазурная Звезда», огромные заводы и тысячи снующих туда-сюда торговцев, у которых можно купить чуть ли не что угодно.

Жизнь местных крестьян весьма неплоха, даже если они не владеют магией и являются простыми крестьянами. Разумеется, есть и множество минусов и скрытых угроз. За одной из них можно и понаблюдать.

Пекарня «Брётхен» в центре Анвара.

Из колокольчика, стоявшего у двери, раздался звон.

—«Стивен! А вот и ты. Ну что, как дела?» — довольно протянул старик в пекарне, обратившись к вошедшему.

Внутри, прихожая была обустроена по-простому, но со вкусом. Деревянный пол, каменно-кирпичные стены и несколько окон. Дизайн не назовешь элитным, но и далеко не крестьянский. Может идеальной серединой это назвать нельзя, все еще очень неплохо. Заметно и отсутствие профессионализма – сразу ясно, что дизайнера отдельно не нанимали.

Все-таки доля экстравагантности да есть — на потолке висят не простые лампы, а небольшие амулеты, создающие свет. Стоят они немало, даже если бы их брали сразу от завода.

—«Да так, потихоньку. Живу кое-как. Хлеб-то готов?» — раздраженно сказал по всей видимости покупатель, названный продавцом как «Стивен».

—«Даже о моих делах не спросил, молодежь-то! Конечно, хлеб готов! Как всегда, наивысшего качества,» — ответил старик, бросив парню небольшое колечко. Если приглядеться, можно было заметить, что кольцо является маленьким бубликом, с гербом пекарни на нем.

Гербом же пекарни являлся круассан, словно лавровый венок, лежащий на гербе семьи Галакси.

—«Спасибо,» — недовольно промычал покупатель, тем не менее, ловко поймав кольцо.

—«Неужто обиделся? Уже столько лет знакомы, а ты все еще к моим шуткам не привык, хах. Держи кулич, за счет заведения. Портить настроение с утра — далеко не лучшая идея,» — неловко-поучающе сказал продавец. «Может что-то стряслось?»

—«Отстань пожалуйста,» — со в конец испорченным настроением ответил Стивен.

—«Ладно, ладно, извини. Хороше—» — не смог договорить продавец, как его что-то остановило.

Его глаза застекленели, выражение лица замерло. От него начало веять чем-то неприятным, холодным и зловещим. С легкой ухмылкой Стивен вышел из пекарни, громко закрыв дверь за собой.

В здании воцарилась тишина. Хорошая звукоизоляция стен сыграла свою роль – внутри не было ни звука. Лишь мертвящая пустота.

Пару минут спустя, продавец будто бы ожил. Потряс головой, огляделся. Поразился прохладе в здании. Непонимающе почесал затылок, смотря на включенную печь. Решив, что «ну да и ладно,» присел на стул, взяв книгу из-под стойки и принявшись читать.

Книжка, кстати, называлась «Моя Борьба», написанная нынешним Императором в его ранние годы. Читал он увлеченно, вплоть до того момента, как позвонил колокол, извещающий о посетителе.

—«Стивен! А вот и ты. Ну что, как дела?» — довольно протянул старик в пекарне, обратившись к вошедшему.

Что интересно, этот Стивен выглядел так же, как и прошлый. Те же черты лица, насупленные, толстые брови и пепельные волосы. Старик же, похоже этого не заметил.

—«Отлично! Твои как, старче?» — так же довольно ответил старику вошедший.

—«Хорошо, хорошо, спасибо что спросил,» — с широкой улыбкой поблагодарил его продавец.

Встав со стула, старик начал искать бублик-хранилище.

—«Как прошло твое утро? Уверен, у тебя-то с твоей работой дел тьма. Даже со мной чаек выпить отказываешься, хех,» — обыденно начал беседу старик. За подобным разговором быстро пролетела пара минут безуспешных поисков кольца.

—«Слушай, Стив, похоже я посеял где-то сегодняшнюю партию… сможешь подойти попозже? В замок все равно ведь хлеб только к обеду нужен? В качестве извинения…» — прервался старик. На витрине должен был лежать кулич. Совершенно точно должен был. Он помнит, как складывал всё это по местам, как оглядел и проверил… не могли же украсть только один несчастный кулич, верно?

В чем вообще мог быть даже теоретический смысл кражи кулича? Да и прошмыгнуть мимо пекаря ой как непросто. Не мог же такой могущественный маг просто быть настолько голодным?

А может быть… и партию хлеба он не потерял? Возможно ее украли с куличом. Но что за горе-вор такой, что украл лишь хлеба? Неясно… нужно будет проверить склад, вдруг еще что-то успело пропасть.

—«Вот, Стив, возьми апельсин с витрины. Правильное питание, все дела. Грех только мучным питаться! Разжиреешь, а делать потом что будешь? Перестану я тебя наверное хлебом кормить каждый день…»

Стивен, очевидно не ожидал предложения апельсина с таким умозаключением, но отказываться или отвергать его слова не стал.

—«Спасибо, видимо. Мне тогда через часика два подойти, или сколько времени уйдет? Имей в виду, через три часа все продукты уже на их столе лежать должны,»

—«Да хоть час успею! Не так уж и много в конце концов, буквально на человек пять спечь. Только не рассказывай никому, что я партию потерял, хорошо? Не переживет мое старое сердце разрыва контракта с замком…»

—«Ха-ха, хорошо. Сохраню уж твой секрет. Тогда… буду через час» — ответил “курьер”, взглянув на свои часы. «Скоро буду!»

Помахав другу на прощанье, старик принялся за готовку. Несколько заклинаний, немного усилий и времени — хлеб готов. Недолго посидев за книжкой, старик вспомнил о «краже». Определенно, стоит проверить склад.

Скрипя костями, он встал со своего места, потихоньку зашагав к двери «сотрудников»

Чего только не было на складском помещении пекарни: ингредиенты, немного оружия, набор высококлассной магической брони… но ничего не пропало. Даже ценнейший амулет Посоха Герцога остался на месте. Что тогда вообще планировал украсть вор?

Раздался звон от посетителя. Пекарь людей не ждал — уж очень редко к нему заходит кто-то кроме Стивена, а вход не в его стиле. Тот бы сразу крикнул, поздоровался. А этот пока молчит…

Пекарь вышел со склада, и подошел к витрине.

—«Добро пожаловать в пека— МАРСЕЛЬ?!» — внезапно крикнул старик.

—«Сколько лет прошло! Ты когда пекарем-то стал? Еще так… постарел» — по-дружески сказал вошедший мужчина средних лет, на пути к продавцу. Подойдя друг к другу, с громким хлопком они пожали руки.

—«Марсель, действительно, столько не виделись… лет семь, наверное? Каким судьбами ты ко мне пришел? И не подумай, я безумно рад тебя видеть. Присаживайся, я сейчас к чаю чего-нибудь принесу…»

Мужчина со стариком сели за стол. На столе был чайник, овсяное печенье с шоколадом и коробочка конфет.

Мужчина, Марсель наложил на комнату несколько заклинаний.

—«Теперь-то и поговорить можно! Что тут делаешь? Неужто тебе нужно проникнуть куда-то в виде пекаря-старика? Помнится ты всегда говорил, что хотел открыть свою пекарню… раздобрилось же руководство, тебя на такую миссию отправлять,» — довольно и удивленно начал разговор Марсель.

—«Не на миссии я. Уволился,» — последовал краткий ответ старика. Реакция мужчины была незамедлительной: шок отразился на его лице.

—«У-уволился?.. ты использовал правильное слово? Дагон… ты же понимаешь, что, если ты беглец… мне придется обнажить свое оружие и поймать тебя. А от нас обычно никто не увольняется…» — напуганно, но решительно выговорил Марсель. По его лицу было видно: он пребывал глубоком замешательстве, но заметна была и надежда.

—«Не беспокойся. Меня действительно… просто отпустили с работы. Приказ вышестоящих. Думаю, тебе-то я могу тебе рассказать, как так вышло…»

Примечание от автора:

Формат изменен, потому что я так захотел. Он как-то поживее будет, что ли. Да, это ремейк а не новая глава