Канис, отчаянно уворачивающийся от ослепляющих вспышек Фотонной Пушки, был озадачен как никогда. Почему он не устаёт? Казалось, что предел его ментальных сил исчез.

— Харви! Такими темпами нам придёт конец!

Харвест по-прежнему не отвечал. Небывалое за всю их историю молчание пугало. И его причина была неясна. Харвест не глупое магическое существо, которое молчало бы во время боя только из-за разногласия во мнениях.

— Харвест! Ответь!

Фотонная Пушка пронеслась мимо поспешно дёрнувшегося, чтобы увернуться, Каниса. Его реакция очевидно запаздывала. Дело было не в том, что он «увернулся», а в том, что его «не задело».

— Что происходит?

Широн выпустил, не прицеливаясь, с десяток вспышек. И тут Канис кое-что осознал. Многочисленные сполохи уничтожали тьму, блокируя возможные пути для Тёмного Убежища.

«Безумие!..»

Если нет возможности нанести удар, он заманит его в ловушку и победит — такова была стратегия. В ней есть смысл, но не кажется ли это решением в лоб? Фотонная Пушка, магическое заклинание, на которое тратится значительное количество ментальной силы, была применена уже более двухсот раз. Но вместо того, чтобы устать, Широн только увеличивает число вспышек.

«Насколько огромна его ментальная сила?»

От этой мысли Канис почувствовал, как холод пробежался по спине. Он впал в отчаяние, когда десятки Фотонных Пушек заслонили ему обзор, перекрыв все пути отхода, которыми он мог воспользоваться с помощью Тёмного Убежища.

«Я не могу выбраться отсюда. Всё кончено».

Он почувствовал горечь и обиду. Страшнее факта смерти было то, что его победил Светлый Волшебник прямо на глазах его Мастера.

— Аркейн. Раздражает.

— Харви?

Ментальный канал открылся впервые с тех пор, как началась битва в воздухе. Харвест встал перед Канисом и принял на себя залпы Фотонной Пушки. Следующие друг за другом ударные волны заставили тело магического существа вздрогнуть, а самого его — испустить странный стон.

Не в силах поглотить энергию только поверхностью своего тела, Харвест широко раскрылся и поглотил Фотонную Пушку целиком. Его тело дёрнулось, а некогда стройный торс надулся, как воздушный шар. Он начал переваривать фотоны на полную мощность, и постепенно его тело уменьшилось до прежней формы.

— Кха!.. — потрясённый Канис согнулся.

Харвест был способен поглотить Фотонную Пушку, потому что он без разрешения вычерпнул его ментальные силы. Но одностороннее, несогласованное заимствование силы было невозможно по соглашению «хозяин-слуга».

— Харвест?

— Соберись и приготовься!

Истощив ментальную силу Каниса, Харвест бросился в сторону Широна, размахивая когтями. Широн, не мастак ближнего боя, оказался загнан в угол. Скорость Харвеста была достаточно высокой, чтобы настигать его каждый раз, когда он воспользуется Телепортацией. Как такое может быть? Он казался гораздо сильнее Каниса.

Этелла, думая о том же, посмотрела на Аркейна. Она осознала ситуацию, когда увидела, насколько безэмоционально он наблюдает за битвой:

«Вилтор Аркейн. Ты и правда жестокий».

Он решил привязать высшее магическое существо к Канису не из любви к собственному ученику. Для движимого местью Аркейна ученик был всего лишь инструментом для достижения своих целей. Канис — лишь топливный резервуар для увеличения силы Харвеста до предела. В этом заключался смысл его существования.

По мере того как Широн увеличивал скорость Телепортации, движения Харвеста становились всё быстрее. Канис смертельно побледнел. Он не мог даже думать, полностью лишившись ментальных сил. Лишь чувство предательства и потери эхом отдавались в его сознании.

— Харвест. Почему?

В ответ лишь тишина. Жизнь угасла в глазах Каниса, когда он осознал, кто на самом деле является хозяином. Все произошедшие события промелькнули перед ним, вызывая слёзы.

Широн отступил на землю. Из раны, словно нанесённой мечом, текла кровь.

«Фотонная Пушка не работает. Времени, чтобы воспользоваться Функцией Бессмертия, не хватает».

Канис, спустившийся вместе с Харвестом, опёрся руками о землю. Его зрачки были расфокусированы. Харвест, не обратив на него внимания, бросился на Широна. Сражение необходимо было закончить до того, как ментальные силы Каниса иссякнут.

Уклоняясь от атак острых когтей Харвеста, Широн думал. Ещё мгновение назад у него было преимущество, но ситуация моментально переменилась.

Слуга и хозяин поменялись местами.

Ситуация изменилась, когда Харвест, служивший опорой Канису, взял ведущую роль. Магическое существо, не боящееся смерти. Разве можно встретить более сложного противника на поле боя? Харвест двигался словно боевая машина, питаясь жизненной силой Каниса — своего резерва для топлива.

«Боевая машина?..»

Внезапно Широн понял свою ошибку. Он не заметил её, ослеплённый интеллектом Харвеста. То, что слуга и хозяин поменялись местами означало, что враг из живого существа превратился в неодушевлённый предмет. Естественно, его магия должна была адаптироваться соответствующим образом.

Широн применил Выброс Фотонов вместо Фотонной Пушки. Последняя была опасна для живых существ из-за своей силы удара. Однако для безжизненного Харвеста физическая сила не имела никакого значения. Если он специализировался на поглощении энергии, значит, решением проблемы являлось переполнение ею из-за превышения допустимого предела.

Справляться с Выбросом Фотонов легче, ведь это была чистая магия, не имеющая даже массы, в отличие от Фотонной Пушки. Кроме того, Функция Бессмертия до сих пор была активна. Когда сила Широна, переданная через три сотни голограммных устройств по всей территории Академии, сконцентрировалась в пучок света, выпустился луч, достаточно большой, чтобы покрыть человеческое тело.

— А-а-а!

Харвеста отбросило назад, он утопал в свете. Из необладающего физической силой, состоящего из темноты тела поднимался дым. Однако фотоны были бесполезны ввиду его невосприимчивости к свету. Только энергия, заключённая в них, могла уничтожить его.

«Мне нужна ещё более сильная энергия».

Широн вспомнил основной принцип теории фотонизации: энергия — это масса, умноженная на скорость света в квадрате. Частица Бога придаёт массу. Если это так, обратная формула теории фотонизации для преобразования массы в энергию тоже была возможна.

Перестроив источник энергии Выброса Фотонов так, чтобы в её основе была масса, Широн объединил его со Всемогуществом Функции Бессмертия. Масса начала преобразовываться в энергию в режиме реального времени. Ощущение того, что теория и реальность идеально совпали, нельзя было ни с чем сравнить. Широн почувствовал волнение, впервые вступив в незнакомый мир.

— Что... что это?

Наблюдавшие за битвой в удивлении распахнули глаза. Выброс Фотонов начал сужаться, светясь малиновым цветом. И пусть природа магии была неизвестна, сам её оттенок был устрашающим.

Ируки вспомнил о феномене света, о котором упоминал его отец:

— Это... случайно не лазер?

— Лазер? Что это?

— Это состояние, когда световая энергия чрезвычайно усиливается. Можно сказать, что это высшее развитие ряда вспышек. Но как это возможно?

Лазер — это вопрос абсолютной силы, а не таланта и усилий. Потребовалось по крайней мере десять лет умственной работы, прежде чем фотоны удалось усилить до лазерной интенсивности.

Однако со стороны математической точки зрения всё иначе. Широн, изменив теорию фотонизации с помощью Частицы Бога, усилил энергию за счёт преобразования массы вместо мощности. По сути, его уникальный источник энергии разработал новый маршрут.

— А-а-а! — Харвест скривился от боли.

Лазер был чрезвычайно тонким по сравнению с Выбросом Фотонов, а сконцентрированная энергия, в свою очередь, невообразимо мощной. Цвет не имел значения. Настоящую опасность представляли невидимые тепловые лучи за пределами красного спектра. Лазер с одной длиной волны колебал молекулы, выделяя огромное количество тепла.

— Харвест! — закричал Канис, сжимая агонизирующую болью голову.

Сильный удар, обрушившийся на его мозг, означал, что всего за две секунды Харвест превысил допустимый предел поглощения энергии. Такова была сила новой магии Широна — Лазерной Импульсной Пушки.

Харвест отчаянно пытался переварить энергию, но скорость колебания молекул была слишком высока. Когда поглощение достигло отметки насыщения, его тело ненормально раздулось, став похожим на воздушный шар.

Этелла наблюдала за реакцией Аркейна. Несмотря на явно ужасное положение, выражение его лица оставалось неизменным, вызывая у неё тревогу:

— Канис! Просто сдайся!

Что же случится с сильно раздувшимся Харвестом? Может, он распадётся, но, возможно, случится что-то ещё более ужасное.

— Заткнись! Я буду сражаться!

— Аркейн обманывает тебя, Канис. Харвест не является твоим подчинённым, на самом деле всё это время им был ты. Аркейн просто использовал тебя.

Канис ничего не ответил. Нельзя сказать, что он ничего не чувствовал. Он подозревал об этом с тех пор, как ему впервые сказали, что величайший результат Архимага — магическое существо — будет принадлежать ему. Просто не хватало смелости посмотреть правде в глаза. Принятие этого факта означало, что он останется ни с чем.

— Я одержу победу! Я не боюсь смерти! Никогда вам не сдамся!

Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что находится в Радуме, преисподней этого мира. Аркейн считал его лишь расходным материалом. Для Харвеста, которого он считал своим другом, он был всего-то собственным резервом для топлива. Теперь ничего не имело значения. Осталась только ненависть к миру.

«Канис...»

Арин прикрыла рот рукой, по её лицу текли слёзы. Канис всегда был таким — бедным, проходящим через страдания мальчиком, которому нечего предложить тем, кого он любит, кроме собственной боли.

— Мастер! Пожалуйста, спасите Каниса! Умоляю вас!

Она даже больше не считала его Мастером. И всё же, проглотив гордость, умоляла спасти Каниса. Но Аркейн, равнодушный к её мольбам, лишь холодно приказал:

— Покончи с этим, Харвест.

Харвест, насыщенный энергией, не мог ответить. Даже попытка подать голос через вибрацию могла привести к взрыву. А это было именно то, чего желал Аркейн.

— Канис. Слушай.

— Харвест.

— Аркейн намеревается взорвать меня. Вероятно, все здесь будут задеты. Тогда и тебе, и мне придёт конец.

Арин сняла контроль разума с учеников. Затем, в слезах подбежав к Аркейну, взмолилась:

— Спасите Каниса! Или я никогда вас не прощу!

— Арин! — воскликнул Канис, поднимаясь на ноги, — Как ты говоришь с Мастером? Прекрати сейчас же.

— Канис! Этот человек... он...

— Да. Мастер спас нас из ада. Помог сбежать из Радума. Для меня этого достаточно. Я буду сражаться до конца.

Были ли слова Каниса искренними? Теперь это не имело значения. Его ярость пылала так неистово, что даже собственная смерть принесла бы желанное облегчение.

— Да! Мы умрём все вместе! — кричал Канис небу. Горячие слёзы катились по щекам. Его жизнь была мерзкой. Но если такова его судьба, то он примет свой отвратительный конец.

— А-а-а!

Из-за закипевших молекул по телу Харвеста пошли пузыри. Все знали, что задумал Аркейн — взорвать всю Академию.

— Широн! Остановись! Харвест сейчас взорвётся!

Широн, поглощённый высвобождением энергии, резко остановился, когда услышал слова Этеллы. Но цепная реакция в теле Харвеста уже началась, предвещая второй и третий взрывы.

— Ха-ха-ха! Прощайте! Должно быть, умирать с такими отбросами, как я, отвратительно! Это конец всему!

— Канис. Мне жаль.

Лицо Каниса ожесточилось.

— Я собираюсь расторгнуть соглашение «хозяин-слуга».

Харвест вобрал в себя всю оставшуюся ментальную силу и оборвал контракт. Канис, чувствуя себя так, будто из него вырывают душу, в шоке рухнул на землю:

— Почему... Харви...

Харвест взмыл в небо. Сколько времени осталось до взрыва? Три секунды? Две? Воспоминания просачивались в виде вибраций в последние моменты жизни. Харви. Харви. Харви. Постоянно зовущий его голос теперь был недосягаем, и Харвест почувствовал сожаление.

«Хе-хе-хе. Канис. Вот в чём твоя проблема — ты без нужды притворяешься сильным».

Поскольку жизни у Харвеста не было изначально, он не боялся смерти, а чувствовал лишь беспокойство. Чувство предательства, полученное по каналу ментальной связи, ощущалось до сих пор, словно они всё ещё были одним целым. Но сейчас, не в силах что-либо передать, Харвест просто надеялся.

Надеялся, что Канис не сильно пострадал.

На высоте двух километров, где голоса не могли достигнуть земли, уголки рта на теневом лице гротескно изогнулись:

— На самом деле, было весело, Канис.

Бум!

Раздался мощный взрыв, расколовший тьму мира.

Конец четвёртого тома.

_____

Поддержать перевод новеллы:

Донат – https://vk.cc/cwn3vw

Сбер – 2202 2067 8703 5869

Monobank – 5375 4112 1342 9413

Kaspi – 4400 4301 0607 1589