— Чёрт! Неужели я опоздал?

Проехав всю ночь в карете, Тэд прибыл в Креас и немедленно воспользовался Пространственным Искривлением, чтобы добраться до главных ворот Академии. Как и ожидалось, стражники стояли на месте, не проявляя никакой реакции.

Это была Тёмная Магия.

Притом невероятно высокого уровня.

«Для начала нужно найти Директора».

Тэд повернулся в сторону общежития учителей. Но не успел он сделать и десяти шагов, как с неба донёсся характерный звук Пространственного Искривления.

Насторожившись, Тэд вошёл в Состояние Духа в тот самый миг, когда Этелла спустилась к нему во вспышке света.

— Учительница Этелла! Как обстановка?

Этелла удивилась — только что вернувшийся из командировки Тэд задал вопрос так, будто знал о произошедшем в Академии. Но она не стала обращать на это внимание и быстро перешла к делу:

— Похоже на Тёмную Магию. Все, и ученики, и учителя, потеряли память.

Пусть Тэд это и предполагал, но реальность всё равно ошеломила его. Нападать на Академию Магии, одно из пяти престижных учебных заведений Королевства, было сродни безумию.

— У нас мало времени. Пожалуйста, расскажите, какая сейчас ситуация.

— Судя по тому, что я обнаружила с помощью Состояния Духа, все ученики поднимаются на гору. Похоже, они направляются к Мосту, Что Нельзя Перейти. Их ведут три человека, ещё трое сидят у них на хвосте. Среди учителей... видимо, я единственная, кому удалось избежать влияния магии.

Этеллу, епископа Монастыря Карсиса, нельзя было подавить Тёмной Магией Аркейна. Тэд испытал от этого облегчение и поведал то, что знал сам:

— Расскажу кратко. Виновник произошедшего — Вилтор Аркейн, Архимаг, устроивший мировой хаос сорок лет назад.

— Я слышала о нём. Но зачем такому человеку понадобилось нападать на Академию Магии?

Тэд прикусил губу. Это было болезненное и личное дело Директора Альфеаса. И всё же Этелла была единственной, на кого сейчас можно положиться, и он верил, что не в её характере отнестись к сказанному с предубеждением:

— Вилтор Аркейн, он... учитель Директора Альфеаса.

Этелла моргнула, но, как и ожидал Тэд, не представила себе ничего иного, кроме того, что услышала:

— Понятно, — сказала она, — Не похоже, что он находится среди тех, кто уводит детей. Мы не знаем, в чём причина произошедшего, но для начала нам следует спасти учеников.

— Мы не можем этого сделать. Как вы уже почувствовали, этой магии трудно противостоять. Попытки спасти учеников по одному, скорее всего, приведут к ответному удару.

— Но и бросить их мы не можем.

— Вы сказали, что за ними следуют три человека. Есть идеи, кто это может быть?

— Не могу сказать наверняка, но... Там может быть Широн.

— Широн?

После сказанного Этеллой Тэд вспомнил, что Аркейн применил заклинание около двадцати четырёх часов назад. Единственными учениками, которые могли находиться за пределами Академии в это время — группа Широна, отстранённая от занятий.

— Я не видела лиц, но, судя по их аурам, это были Широн, Нэйд и Ируки.

— Должно быть, это они. С этими ребятами пока всё будет в порядке. Они достаточно умны, чтобы понять, что можно сделать. Лучше предоставить это им, а вы, Учительница Этелла, найдите Аркейна.

— Чем займётесь вы, Учитель Тэд?

— Поищу Директора. Найти его и избавиться от Тёмной Магии — первоочерёдные задачи.

Этелла кивнула в знак согласия:

— Хорошо. Я поищу Аркейна.

Тэд окинул взглядом горный хребет. Из-за огромной территории Академии Магии было трудно предположить, где сейчас может находиться Аркейн.

— Магия воздействовала на сотни людей одновременно. Это заклинание настолько широкого диапазона, что должно было значительно истощить его ментальные силы. Скорее всего, он прячется в укромном месте. Будет быстрее поискать его в горах. Какой радиус вашего Состояния Духа в форме Зонера?

— Около двух километров в диаметре.

После приблизительных подсчётов Тэд кивнул:

— Отметьте примерно пять точек. Пожалуйста, займитесь патрулём, начиная с тренировочных площадок. Я отправлюсь в Академию.

— Хорошо. После того, как схвачу Аркейна, спасу учеников.

— Не доводите себя до предела. Аркейн... — Тэд запнулся.

Если сказать, что противник силён, это только подогреет её чувство долга. В конце концов, кому ещё можно довериться, если не Епископу Монастыря Карсиса и всенародно признанному Зонеру?

— Нет, ничего. Спасибо вам, — чувствуя ответственность как ученик Альфеаса, Тэд почтительно склонил голову. Этелла, застенчиво улыбнувшись, покачала головой:

— Может, я и не знаю всей истории, но всё равно остаюсь Учительницей Академии. Я сделаю всё возможное для учеников.

— И я это знаю. Пора расходиться.

С этого момента началась гонка со временем.

Тэд с помощью Пространственного Искривления полетел в сторону Академии. В это же время Этелла глубоко вдохнула и сосредоточилась.

Метод Последовательности ускорился, когда её Состояние Духа расширилось, окутывая всё в радиусе двух километров своей синестезией. Такое было доступно только Зонерам.

«Сначала отправлюсь на Тренировочную Площадку номер двадцать шесть».

Превратившись в луч света, Этелла полетела к горной вершине. За одно Пространственное Искривление она преодолевала по километру.

***

Битва волшебников (1).

Канис и его группа собрали тех, чьи воспоминания были заблокированы, в начале Моста, Что Нельзя Перейти.

По окончанию выполнения задания лицо Арин побледнело. Несмотря на то, что эти люди были под воздействием Нова Бездны, ей всё равно было очень тяжело управлять их сознанием.

Нэйд, наблюдавший за группой Каниса из кустов, заговорил:

— Почему именно это место? Тут же только мост и обрыв.

— Не знаю. Может, они кого-то ждут? — предположил Ируки, начав подсчёт на пальцах. — Обрыв, контроль разума, злодеи. Учитывая эти три компонента, ответ кажется очевидным. Они планируют сбросить их отсюда.

— Что? Зачем им делать такое безумство?

— С точки зрения логики это не имеет смысла. Они ничего не получат, сбросив учеников с обрыва. Может, здесь замешаны эмоции? Например, ненависть или месть.

Широн подумал, что в этом есть смысл. Кроме того, если они действительно собирались сделать нечто подобное, им не следовало просто сидеть на месте и ждать.

— Нужно вмешаться до того, как это произойдёт. Возможно, нам придётся сражаться.

В течение десяти минут ничего не происходило. Ученики и учителя, находившиеся под контролем разума, просто безучастно стояли, пока Канис и Арин смотрели за пределы обрыва в ожидании своего Мастера.

— Точно ли это нормально, Канис? Мы обыскали всю Академию и всё равно не смогли привести Альфеаса.

— Ничего не поделать. Учитель сказал нам быть предельно осторожными с Альфеасом. Мы должны делать то, что в наших силах.

— И всё же... Мне кажется, что нас отругают.

Канис с досадой посмотрел на Арин:

— Арин. Наш Мастер — хороший человек. Не волнуйся, он не будет ругаться по этому поводу.

Услышав их разговор, Лукас начал раздражаться. Он пришёл сюда, потому что ему пообещали крупную сумму, но никак не ожидал, что предстоит устроить террористическое нападение на целую Академию Магии.

Учитывая сложность задания, полученный им аванс казался слишком маленьким. К тому же Аркейна до сих пор не было видно, хотя оговорённое время уже давно прошло.

— Эй. Когда ваш Мастер уже придёт? Не сбежал ли он часом?

Это был налёт, направленный на одну из пяти престижнейших Академий в Королевстве. Учитывая, что большинство учеников — выходцы из знатных семей, последствия этого инцидента были бы огромными, даже если бы всё закончилось без происшествий. Не исключено, что даже Архимаг мог бы сбежать в страхе.

— Не суди нашего Мастера. Не тебе о нём говорить.

— Какая чепуха, — Лукас раздражённо почесал голову. Затем он неожиданно вскинул голову и посмотрел на Каниса с невиданным прежде взглядом. — Я кажусь тебе таким простачком?

Арин, обладающая чуткой психикой, поспешно отступила, когда её захлестнуло враждебностью. Канис же остался невозмутимым. С подобным взглядом он бесчисленное количество раз сталкивался в Радуме:

«Глаза Змея?»

Техника Схемы — взгляд, воздействующий на мозг и парализующий центральную нервную систему. Это был навык, возникший, скорее, благодаря практическому опыту и врождённой склонности, нежели из-за тренировок. Факт того, что Лукас мог использовать Глаза Змея свидетельствовал о том, какую жизнь он вёл.

— Больше я деликатничать не собираюсь. Впредь вам лучше следить за своими словами. Говорите тут о контрактах, а на деле сами всё затягиваете.

Этому Канис возразить не смог. Почему же их Мастер не приходит? Странно, что тот, кто с нетерпением ждал этого дня, опаздывает.

Как только Канис замолк и умерил свой боевой пыл, Лукас тоже ослабил Глаза Змея. В конце концов, пока что они были командой, и, что немаловажно, он ещё не получил вторую часть оплаты.

«С самого начала мне не следовало в этом участвовать». — Лукас посмотрел на тех, кто находился под влиянием Нова Бездны.

Поскольку у них был нормальный метаболизм, время, которое они могли провести на ногах, сокращалось. Те, чья выносливость была слабее, скоро будут падать без сил, что ещё больше усложнит ситуацию.

— Эй, почему бы просто не убить их сейчас? Трудно будет, если они все потеряют сознание. Мы ведь не сможем их поднимать по одному и сбрасывать с обрыва.

Лукас был нанят в качестве профессионального мечника. Если волшебники могли пожинать множество жизней, то умеющим обращаться с мечом не было равных в уничтожении выживших одним за другим. В конечном счёте, когда их выносливость истощится, всё ляжет на плечи Лукаса, поэтому он хотел заранее сократить их число.

— Мы не можем сделать это до того, как прибудет Мастер. Суть плана в том, чтобы уничтожить их на глазах Альфеаса.

— Чёрт. Ну тогда давайте хотя бы немного развлечёмся. Их ведь всё равно сбросят вниз.

Канис с отвращением посмотрел на него, но спорить сейчас было бессмысленно. Рождённый в Радуме, он понимал, насколько опасным может быть такой человек, как Лукас. В конечном счёте, он делал то, что хотел. Это приводило в ярость.

— Мерзавец.

Лукас остановился на месте. Ему следовало убить Каниса при первом же применении Глаз Змея. Человеческий мозг адаптируется к потрясениям, поэтому эффект ослабевает при последующих использованиях на одной и той же цели.

— Эй. Знаешь, почему я тебя ненавижу? Ты просто притворяешься, что у тебя великие принципы. А на деле и ты, и я — преступники. После сегодняшнего дня ты тоже станешь убийцей сотен людей.

— Я не считаю свои принципы такими уж великими. Просто нахожу подобных тебе людей отталкивающими.

— Ха, серьёзно? Знаешь, что на самом деле отталкивает? Слабые люди, которые умеют только болтать. И что с того, что тебе противно?

Лукас развернулся и схватил Сину за горло, лицо у неё исказилось. Он, держа её одной рукой, бодро зашагал к краю обрыва Моста, Что Нельзя Перейти:

— Как только убьёшь одного человека, сам поймёшь. Ты такой же отброс, что и я.

Лукас вытянул руку, ноги Сины покачнулись над краем обрыва. Она продолжала издавать хрипящие звуки.

— Эта женщина тоже неплоха. Жаль её убивать, но что поделать...

Лукас разжал хватку, позволив Сине упасть. В тот же миг его глаза сверкнули. Ощущение, присущее только обладающим Схемой. Волнение, которое можно почувствовать лишь в Состоянии Духа.

«Где же?»

Его чувствительная нервная система точно определила сфокусированное Состояние Духа. Когда он подпрыгнул, в том месте, где только что было его правое колено, произошёл взрыв. Прямое попадание раздробило бы кость.

Лукас приземлился и тут же сделал кувырок назад, чтобы увеличить расстояние. Даже если он не мог определить радиус Состояния Духа, в бою с волшебниками следовало держать дистанцию.