Лязг, лязг.

Пока он размышлял, из камеры в конце коридора послышался звон цепей. Мужчина, напоминающий волка, появился перед Архимагом, привлекая его внимание.

Он отличался от тех, кто, не задумываясь, торопился выбежать из своих камер. Более того, мужчина был закован не только в кандалы, но и наручники, что вызвало интерес Архимага:

— Значит, ещё один остался? Скрывал своё присутствие? Твоя Схема впечатляет.

Мужчина, взглянув на павших заключённых, издал нервный смешок:

— Хах, невероятно. Ты хоть знаешь, где находишься? Это Инферно, западная тюрьма. Планируешь восстание?

— Восстание? Звучит интересно. Присоединишься?

Мужчина беззаботно пожал плечами:

— Если благодаря этому я выйду отсюда, то почему бы и нет.

— Ты наверняка всё слышал, даже если не видел. Свободы тебе не будет, пока не победишь меня.

— Ха-а, мешаются... — мужчина вздохнул, поднял заключённые в наручники запястья, чтобы почесать голову. Его глаза, видные через предплечья, хитро сверкнули, когда он сделал резкий выпад вперёд.

Он прыгнул, преодолевая вес железных шаров с помощью своей впечатляющей Схемы, и в результате ударил одним из них прямо по лицу Архимага.

— Мастер!

Бум!

Мужчина приземлился на колени с удивлённым выражением лица. Такой звук при ударе человека он услышать не ожидал:

— Докучливая магия.

Архимаг оставался невозмутимым. Та сторона его лица, по которой пришёлся удар, была скрыта тенью. Она была создана заклинанием Тёмной Кожи, которая с помощью тёмной магии максимально поглотила удар.

— Неплохо. Ты прошёл, — Архимаг призвал Могущество Тьмы. Тени поднялись с земли и схватили кандалы и наручники мужчины. — Не дёргайся. Иначе лишишься конечностей.

Прежде чем мужчина ему ответил, тени превратились в лезвия и быстро завращались, срезая цепи, не царапая кожу. В этом и была суть Тёмной Магии — безграничное изменение формы и тонкие манипуляции.

— Свобода тебе к лицу. Следуй за мной. У нас ещё осталась работёнка.

— О чём ты? Я не говорил, что присоединюсь, — улыбающиеся губы мужчины слегка дрогнули.

Он знал, насколько силён его противник. Но какой смысл в побеге из тюрьмы, если его утащат отсюда, как корову?

— Тобой движут деньги, не правда ли? Помоги мне и заработаешь целое состояние.

Все знают, что волшебники богаты.

Более того, этот человек был из тех, кто сделает всё что угодно ради денег, а значит, причин отказываться у него не было:

— Ха, состояние? Если количество денег меня не устроит, умою руки на полпути.

Сказав это, мужчина последовал за Архимагом к выходу из тюрьмы. Таким образом, у Инферно появился один беглец.

***

Широн с ребятами арендовали номер в гостинице после того, как собрали и записали сведения из библиотеки. Два дня интенсивного обсуждения помогли им понять принцип Фотонной Пушки.

— Почему масса существует?

Без массы бы ничего не изменилось. Мир, где «сегодня» такое же, как «вчера» не так уж и плох, верно?

Однако масса существовала с самого начала. Будто миру было суждено наполниться чем-то новым.

— У массы нет веса. Вес — это сила, действующая в направлении силы тяжести. В пространстве нет направления. Так что такое масса? Сплочённость? Но это не даёт полного объяснения.

Нэйд спросил:

— Тогда как сам думаешь, что это?

Чувство было ясным, но не отчётливым.

— Существование.

— А?

— Доказательство существования в пространстве. Может быть, это и есть то, чем является масса?

Жизнь — это уникальный код живых существ. Может, масса, в свою очередь, настоящее доказательство существования всей вселенной.

— Хм-м-м, звучит правдоподобно. Как воля или дыхание Создателя.

Вдохновившись словами Нэйда, Ируки щёлкнул пальцами:

— Частица Бога.

— А? Что?

— Частица Бога. Здорово же? Давайте назовём обнаруженную Широном частицу «Частицей Бога».

— М, неплохо. Широн, что думаешь?

Широн несколько раз кивнул. Было ощущение, что это название Ируки не взял с потолка, а оно отразило суть того, что он ощущал:

— Мне нравится. А это важно.

— Верно. Всемогущество волшебника связано с чувствами. Лучше всего использовать то название, которое в тебе откликается.

В таком случае, «Частица Бога» была прекрасным вариантом.

Когда обсуждение подошло к концу, Ируки плюхнулся на кровать, устав учиться целый день:

— Фух, давайте закончим с исследованием и вернёмся завтра в Академию. Послезавтра возобновляются занятия, нужно морально подготовиться. Вы ведь не забыли обещание?

Нэйд подтвердил:

— Конечно. Перевестись в четвёртый класс за этот семестр. Будем учиться как сумасшедшие. В самом худшем случае Широн выпустится раньше нас.

Это было возможно.

Если в начале эти слова казались лишь шуткой, то теперь они превратились в реальную возможность. Лица Ируки и Нэйда стали серьёзными.

Широн мог выпуститься первым, учитывая значимость обнаружения Частицы Бога.

— Широн, а ты не планируешь остаться ещё на год после выпуска из Академии?

— Ха! О чём ты? Сейчас я сам, скорее всего, нарушу обещание. Но по крайней мере вы, парни, на первых местах.

Пусть Широн и не ошибся в своих словах, но темп его роста был достаточным, чтобы вызывать тревогу. Ученик, полгода назад не знавший про четыре формы Состояния Духа, сейчас размышлял о выпуске.

— Поучусь ещё перед сном.

— Что? Тогда я тоже!

Пока Ируки вставал, чтобы позаниматься ещё, Нэйд уже устроился за столом.

Даже если мир рухнет завтра, они лучше будут учиться и валять дурака. Широн был тронут, увидев, как его друзья горят желанием учиться:

«Я нашёл отличных друзей».

Широн открыл книгу последним.

***

Научно-Образовательное Общество Учителей Королевства.

В научной конференции, организованной Обществом, приняли участие профессионалы всех областей, от общественных до культурных, включая Академии Магии и Школы Фехтования, различные религиозные ордена, академические институты, Фонд Алхимии и элитная группа, состоящая из девяноста девяти деятелей искусства. Они собрались здесь, чтобы представить своё видение Королевства.

Тэд присутствовал на конференции в качестве представителя Академии Магии Альфеас. Непрекращающаяся дискуссия о плюсах и минусах зубрёжки сводила его с ума:

«Чёрт побери. Эти люди что, спать разучились? Давайте уже разойдёмся по домам».

Он неохотно посещал эти презираемые им встречи, и то только когда на него падал жребий. Отъявленный нарушитель порядка ещё со школьных времён, самодовольный и ленивый Тэд был предупреждён, что не подходит на роль представителя сферы образования.

Единственным утешением было присутствие привлекательных учительниц. В частности, его внимание привлекла женщина, сидевшая за круглым столом напротив. Она представляла собой совершенный идеал.

В ней было привлекательно всё: начиная от её струящихся синих волос и заканчивая игривым характером, который не под силу скрыть даже официальному наряду.

«Она просто красавица. Рейна Оджент, так ведь?»

Музыкантша, входящая в престижную группу, состоящую из девяноста девяти деятелей искусства и являющаяся ученицей композитора Мерхена, присутствовала в качестве приглашённого артиста.

Конференция закончилась в семь вечера.

Как только вечерний приём, организованный Обществом, начался, жар дискуссии испарился, словно ложь. Присутствующие смешивались между собой, потягивали вино и общались с коллегами из разных областей.

Вокруг Рейны, к примеру, крутились высокопоставленные особы, узнаваемые даже теми, кто относился к Обществу с безразличием.

«Вокруг таких красавиц вечно люди вьются». — думал Тэд, дожидаясь своей очереди, чтобы с ней заговорить и подслушивая по большей части официальные и озорные разговоры.

Рейна добродушно отвечала всем, дружелюбно улыбаясь, что удивило Тэда. Её жизнерадостный характер, казалось, расходился с печально известной репутацией девяноста девяти деятелей искусств.

Искусство — это умение управлять эмоциями, а значит, оказывать влияние на публику. И сильные мира сего не в состоянии это игнорировать.

Многие деятели искусств, учитывая требовательную природу их деятельности, упрямы, но Рейна, судя во всему, была исключением. Она с удовольствием общалась с людьми из всех слоёв общества.

«Если бы только Сина была бы хоть наполовину настолько же дружелюбной». — пока Тэд, размышляя об этом, потягивал вино, Рейна, завершившая разговор, подошла к нему:

— Здравствуйте, учитель Тэд.

— О, здравствуйте. Подождите, вы меня знаете?

— Конечно. Вы преподаёте в Академии Магии Альфеас. А главная резиденция семьи Оджент находится в Креасе.

— И правда. Совершенно вылетело из головы. Приятно с вами познакомиться.

Мысли об их общем родном городе привнесла в длительную беседу знакомое тепло. Как Тэд и предполагал, Рейна была яркой и весёлой.

— Как дела у Широна?

— У Широна? Откуда вы... А, верно, — Тэд вспомнил вступительное испытание Широна, у которого в качестве информации о происхождении была вписана семья Оджент.

— Припоминаю, Широн ведь был гостем семьи Оджент. И правда, у благородной семьи развито чутьё на таланты. Он в порядке, хотя недавно у него были маленькие неприятности.

— Неприятности? Какого рода? — широко раскрытые глаза Рейны заставили Тэда пожалеть о своих словах. Её гордость могла быть уязвлена, если она узнает, что ученик, которого спонсирует семья Оджент, отстранён от занятий.

— Ха-ха-ха! Ничего серьёзного. Просто он настолько выдающийся студент, что даже из-за связанных с ним мелочей раздувают из мухи слона.

— О, вот как, — вздохнула Рейна с облегчением. Из рассказа Тэда она могла представить жизнь Широна. — Приятно слышать, что у него всё хорошо. У него много друзей?

— А как же. Он популярен и среди учеников, и среди учениц. Иногда я даже завидую. Ха-ха-ха!

— Правда? Тогда, может... — Рейна сделала паузу, собираясь спросить, есть ли у него девушка, но в итоге покачала головой. Это был вполне закономерный вопрос для покровителя, но на самом деле она не просто использовала имя своей семьи.

— Вы хотели о чём-то спросить?

— Вовсе нет. Просто рада слышать, что он в порядке.

— Ха-ха! Не переживайте. Может, я и предвзят, но Академия Альфеас — престижное заведение. Вы можете доверить нам заботу о нём.

— Ха-ха, хорошо. Я переступила черту, прошу прощения.

— Ну что вы, совсем нет. На самом деле, это я вёл себя нахально. Может быть, вы согласитесь вернуться со мной в Креас? Я уезжаю утром и с удовольствием угощу вас обедом.

Рейна вежливо отказалась, но в её голосе слышалась нотка сожаления:

— Извините, но у меня запланировано выступление. Мне нужно вернуться в Башуку.

— О, как жаль... — Тэд не смог скрыть своего разочарования. Обычно он легко отпускал отказавших ему, но Рейна была редкой находкой. — Тут уж ничего не поделаешь. Но мне бы очень хотелось побывать на вашем концерте. Вы могли бы сообщить мне, в какой день он будет? Я приеду в Башуку.

— Ох, я польщена. Но на самом деле, я волнуюсь. Из-за недавних беспорядков в столице, боюсь, многие места окажутся пустыми.

— Беспорядки в Башуке?

— Говорят, Тёмный Волшебник напал на Инферно и освободил беглеца B-класса. Сейчас столица практически находится в военном положении.

— Тёмный... Волшебник? — Тэд нахмурился. Возможно, в этой новости не было ничего из ряда вон выходящего, но, если поразмыслить, подобное случалось нечасто.

В нынешние времена Тёмных Волшебников почти не осталось. И зачем атаковать Инферно ради одного заключённого B-класса?

Тёмный Волшебник, Инферно, заключённый B-класса.

В голове Тэда промелькнуло воспоминание об одном историческом событии.