Время до падения составляло примерно 4 секунды.

Маги могли применить заклинание для полёта, но мечникам нужно было действовать быстро.

— Аааа! Спасите!

Байкон, потеряв рассудок, беспомощно замахал руками.

Даже будучи пользователем Схемы, способным сражаться в тяжёлых доспехах, падение с высоты – это совсем другое дело.

Когда Широн расправил крылья, Руфист крикнул: — Нет! Продолжаем движение к Цветку!

Проигнорировав его слова, Широн бросился к Байкону, но электрическая сеть настигла его быстрее.

— Чёрт!..

В этот момент Джейн, оказавшаяся рядом, мгновенно переместилась и, словно сокол, схватила Байкона, приземлившись на землю.

«Тьфу, размякли».

Остальные бойцы последовали за ней, и Руфисту ничего не оставалось, как изменить курс и тоже спуститься.

Оказавшись внизу, они сразу ощутили гнетущую атмосферу – высокие здания со всех сторон преграждали путь.

Убедившись, что Байкон в порядке, Широн отдал приказ: — Проверим численность.

— 17 человек. Никто не отстал, — ответила Джейн, оглядывая Цветок.

— Оно снова собирает фотоны. На земле последствия будут куда серьёзнее.

Глаза Руфиста гневно вспыхнули.

— Вот почему нужно было продолжать движение! Ты ослушалась указаний председателя Ассоциации?

— ...Простите.

Широн, недовольный видом склонившей голову Джейн, возразил: — Раз уж мы в одной лодке, разве не логично сражаться вместе?

Конечно, он был прав, но для Руфиста это звучало как пустые разглагольствования гражданских активистов.

— Слушай внимательно, юнец. Для тебя наёмники – это всё, но у меня есть обязанность соблюдать баланс для всех жителей столицы, а в идеале – всего королевства. Баланс, при котором у всех одинаково плохие шансы погибнуть. Королевство не потерпит, чтобы из-за твоего упрямства другие граждане подвергались большему риску.

Байкон подошёл и поклонился: — Простите. Дайте ещё один шанс. Это больше не повторится.

Руфист даже не удостоил его ответом, развернувшись.

Сломить дух легко, восстановить куда труднее. А если бы он и смог, то не дрогнул бы с самого начала.

— Джейн, когда это закончится, готовься к наказанию. Я оставляю тебя в строю только потому, что ты пока ещё полезна.

Холодные слова были не так страшны, как осознание, что она разочаровала председателя Ассоциации. Тень легла на лицо Джейн.

«Винтик...»

Для Руфиста все люди королевства – лишь винтики в системе.

— Прости... это из-за меня... — Байкон покраснел, извиняясь, но Джейн покачала головой, пытаясь улыбнуться.

— И что будем делать теперь? — спросил Йордик.

Широн взглянул на железную башню, возвышающуюся за зданиями.

— Какова вероятность, что они будут атаковать нас, даже разрушая Радум?

— 100%. Они знают, что это последний бой. Бросят все силы, чтобы остановить нас.

— Может, ударим первыми?

Удар Кары Ангела мог бы разрушить орудийные платформы Живого Цветка.

— Кто позволил? Это королевская собственность. Систему нужно сохранить, пока мы не извлечём семя.

Мэйрей, подслушивающая мысли Ра через Частоту Бога, указала на главную улицу: — Враги приближаются.

Голос Ра всегда звучал в прошедшем времени.

Поэтому враги уже прибыли, множество нелюдей мерцало за завесой маскировочных систем.

— Нас обнаружили. Начнётся перехват.

— Какая досада.

Руфист повернулся к Широну.

— Нужно максимально быстро добраться до Цветка. Справишься?

Широн, поняв намёк, глубоко вдохнул и кивнул.

— Да. Справлюсь.

— Двигаемся на максимальной скорости. Куан, сосредоточься на охране VIP. Остальные – прикрываем фланги и тыл.

Куан вплотную пристроился к Арии, а из-за маскировочных сооружений донёсся жуткий гортанный рокот гадеров.

— В атаку!

Враги начали проявляться один за другим.

Члены низовых организаций Спектрума: Чёрная Революция, светораса, спидкиллеры.

— Убить людей! Завершить революционное дело!

Число врагов стремительно росло, заполняя всю улицу, и Руфист, наморщив лоб, раскрыл Зону Духа.

«Железный Прилив!»

Сотрясая землю, десятиметровая волна железной стены обрушилась вперёд.

— Ч-что за…?

Скорость её расширения была сравнима с ураганом, и бойцы остолбенели. В этот момент Руфист рванул вперёд.

— За мной. Отставших бросаем.

Сотни нелюдей, сметаемые стальной стеной, вопили в агонии, а Широн вознёс в небо воплощение Светоносного Ангела.

«Кара Ангела!»

Бум!

Световой клинок обрушился за стену, превращая местность в выжженную пустошь. Тела нелюдей взлетали в воздух, как щепки.

Бам! Бам! Бам!

Убедившись, что союзники вне зоны поражения, Широн обрушил Кару Ангела снова и снова.

Бойцы, слышавшие адские крики за стеной, содрогались, стискивая зубы.

«Кто здесь монстр?»

Грань между человеком и нелюдью стёрлась.

— Остановите их! Чёрт возьми, остановите!

— Ты вообще видишь, что творится, долбанный гоблин?!

Их союз был настоящей катастрофой.

«Так вот он, кандидат Башни Слоновой Кости…»

Если Руфист, как председатель Ассоциации, был ожидаемо силён, то Широн, сражавшийся наравне с архимагом 1-го ранга, внушал настоящий ужас.

«Ещё немного…»

Когда до Живого Цветка оставался всего километр, Куан напрягся.

«Наконец-то… высший ранг?»

Ему было известно, что в зоне маскировки обитали только нелюди среднего и низшего ранга.

Конечно, они тоже были грозной силой, но высший ранг, ожидавший их у вершины Живого Цветка, превосходил их на порядки.

«Говорят, среди них есть чистокровные вампиры…»

В этот момент Мэйрей, подслушивающая голос Ра Энеми, закричала: — Приказ на перехват!

Руфист мгновенно остановился, опустился в стойку и сомкнул руки.

«Золотая Крепость!»

Мощнейшая стена сформировалась в форме купола, укрыв весь отряд.

Мэйрей начала отсчёт: «1… 2… 3…»

На четвёртой секунде энергетический луч Живого Цветка ударил в купол.

— Аааааа!

Даже внутри это было похоже на ад.

Грохот заглушал крики, но Мэйрей, сохраняя хладнокровие, подняла голову.

— Выстрел через 4 секунды. Точно.

Ра Энеми сейчас находился в Живом Цветке.

— Чёрт! Сделайте что-нибудь!

Луч раскалял купол, температура внутри стремительно росла.

— Мы сваримся заживо!

Йордик выпустил струю ледяного воздуха из шара льда, но это едва снизило температуру, мгновенно испарившись.

«Если разрушить купол – мы погибнем. Но если накопить тепло до предела…»

Хладнокровно рассчитав время, Руфист создал трещину в куполе в тот момент, когда жар стал невыносимым.

— К Цветку!

Сжатый воздух взорвался, разбрасывая бойцов вместе с обломками стали.

— Аааа!

Разница между теми, кто смог устоять, и теми, кто не смог, была очевидна.

Большинство потеряли контроль, но Куан, обхватив Арию, вылетел за радиус взрыва.

В момент, когда луч прорвал купол, Широн активировал подготовленное заклинание.

«Атараксия!»

Фотонная Пушка прошла через магический круг, выпустив ослепительную вспышку.

Массивная волна света на мгновение отбросила луч, но даже усиленная Атараксией, она не могла полностью его нейтрализовать.

«Это же просто чудовищно!»

Но даже эта секунда дала всем шанс отступить.

Только Райан остался на месте, рассекая ураганный ветер и встав между Широном и Атараксией.

— Уааа!

Он вонзил большой прямой меч в землю как раз в момент, когда луч накрыл их.

«Держись… Держись!»

Божественная Трансценденция Райана всегда была мощной, но в момент защиты Широна его воплощение становилось поистине непревзойдённым.

— Гррр!

Это была энергия, которую живое существо просто не могло выдержать. Даже вибрации, передававшиеся через рукоять, дробили кости пальцев.

«Защищу! Королевство веры!»

Переломы, начавшиеся с костей кисти, распространились по всему телу.

— Смиле. Смиле.

Вновь навязчивый голос. Затем с хлопком лопнули мышцы голеней и бёдер, левый глаз был раздавлен, а скуловая кость разлетелась на куски.

Наконец, энергетический луч исчез.

— Хррррр...

Изо рта Райана, принявшего удар Живого Цветка в лоб, вырвался леденящий душу стон.

Луч раскололся на две части, оставив после себя два огромных разлома в городе, по ним можно было судить о силе, которую ему пришлось выдержать.

— Ра... Райан...

Голос Широна дрожал.

Он слышал от Миро краткие объяснения о возможностях Райана, но сама мысль о том, что кто-то может голыми руками остановить древнее оружие и выжить, казалась бредом.

— Райан! Ты не должен умирать!

Раздался голос самого Райана: — Верно. Умирать нельзя.

Опираясь на рукоять меча, он медленно поднялся и развернулся.

— Пока я жив, ты не умрёшь.

Его лицо, улыбающееся с одним закрытым глазом, начало стремительно восстанавливаться.

— Смиле. Смиле.

Игнорируя голос, Райан проверил состояние Идеи.

«Великолепно».

Этим мечом он сразил бесчисленных врагов, но впервые столкнулся с такой разрушительной силой.

И всё же, как и подобает нерушимому Обжекту, на лезвии не было ни царапины.

«Не знаю, как долго ещё будет слышно этот голос...»

Но это не имело значения.

Если ради защиты Широна потребуется броситься в последний бой, он сделает это без колебаний.

«Спасибо, дедушка».

Вспомнив лицо Клампа, он вложил меч за спину. Широн смотрел на него в оцепенении.

— Райан? Ты... правда восстановился?

— Как видишь, всё в порядке.

В тот момент, когда Райан поднял большой палец, кулак ударил его в солнечное сплетение.

Конечно, удар не пробил мышечный барьер, но это только разозлило Широна ещё больше.

— Идиот! Как ты мог так безрассудно рисковать?! Ты вообще понимаешь, что это было?! Древнее оружие!

— А разве не ты собирался с ним что-то сделать?

— ...Что?

Широн моргнул.

— Я видел, как ты готовил контратаку. У тебя и в мыслях не было уклоняться, да? Если бы ты не выиграл время, все, кто попал в зону взрыва, погибли бы.

Руфист, конечно, назвал бы это глупостью, но для Широна это был непреложный принцип.

— Верно. Миссия важна, но это мой отряд наёмников...

Райан покачал головой.

— Всё в порядке. Какое бы решение ты ни принял, я, как твой меч, просто последую за тобой. Но я хочу сказать другое: для рыцаря нет ничего постыднее, чем не суметь защитить.

Если Райан говорит, что хочет что-то донести – значит, он будет стоять на этом до конца.

Таков рыцарский принцип.

Возможно, Райан уже стал куда больше, чем представлял себе Широн.

«Прости, Райан».

Словно прочитав его мысли, Райан улыбнулся и указал на ядро Радума.

— Пошли. Наше путешествие ещё не окончено.