Психические оковы развеялись, и бойцы один за другим начали приходить в сознание.

Жертв не было, но настроение после возвращения к реальности было подавленным.

Такова была ужасающая мощь Владыки Ужаса, и Широн тоже чувствовал себя неспокойно.

«Что это было? Эти воспоминания…»

Он понимал, что они не принадлежат ему, но при виде Икаэль его сердце готово было разорваться.

«Ра Энеми».

Помимо испытаний Башни Слоновой Кости, у него появилась ещё одна причина встретиться с ним.

17 человек, завершившие подготовку, выстроились в колонну и двинулись в путь. Каргин подошёл к Джошуа.

— Всё в порядке?

С тех пор, как Джошуа увидела призрака своего сына, она стала немногословна.

— Не беспокойся. Я буду начеку.

— Дело не в этом…

— Я его даже не любила.

Джошуа выпалила это резко.

— Просто ребёнок, который даже не знал, кто его отец. Я всегда чувствовала только вину. Вот и всё.

Её слова звучали так, будто она пыталась убедить в этом саму себя. Каргин больше не стал расспрашивать.

По пути вглубь Радума не было видно ни одного местного жителя.

Возможно, они всё ещё заперты в потустороннем мире, скитаясь где-то в попытках избежать клинков галлоперов.

— Мы на месте.

Куан, достигнув границы, разделявшей внешнюю и внутреннюю части Радума, так называемой «Сирены», произнёс: — Отсюда начинается совсем другой мир. Будьте готовы.

Внешне ничего особенного не было, но Система Ультима передавала ощущение, что это уже иная реальность.

«Невероятно…»

Внутри информационного барьера, охватывающего всю округу, бесчисленные цепи схем занимали свои собственные зоны.

Для восприятия Пакчи это пространство пылало светом.

— Я слышал слухи. Высокосложное маскировочное сооружение. Даже лучшие маги информации не способны полностью взломать шифровальные системы Радума.

Даже если Широн мог распознать природу сигнала, его нейтрализация была отдельной задачей.

— Как вы планируете прорваться?

На вопрос Аркмана Джейн ответила: — Есть два способа попасть в центр Радума. Первый – взламывать шифры один за другим. Второй – отключить питание.

— Отключить питание?

Ивиан, кажется, что-то вспомнила.

— Если подумать, это странно. Радум – изолированная зона. Откуда берётся энергия для работы маскировочных систем?

— От солнца.

Руфист сказал: — То, что я сейчас скажу, является государственной тайной 1-го уровня.

Бойцы напряглись.

— Сейчас мы можем видеть небо. Потому что нечто в центре Радума пропускает свет.

— О чём ты вообще?

— Изначально это была небольшая сфера.

На ладони Руфиста материализовался железный шар размером с человеческое лицо.

— Это своего рода семя. Его закапывают в землю.

Шар с глухим стуком упал на землю.

— Вещество, называемое светорудой, пропускает, поглощает или отражает свет. Его нет на этой планете, и, конечно, я не могу его создать. Но для наглядности…

Шар затрясся, и из его поверхности начали расти переплетающиеся побеги.

— Он поглощает солнечный свет и растёт самостоятельно, почти как живой организм. Предполагается, что внутри руды есть особая структура, подобная генетической карте.

На побегах появились бутоны, которые раскрылись, словно цветы.

— Он собирает фотоны и выделяет энергию. Думаю, проще всего представить это как аналог фотосинтеза.

— Нет, я вообще ничего не понимаю. То есть что это такое?

Джейн сказала: — Давным-давно Тормия изолировала Радум от столицы. Как думаете, почему?

— Ну, террористические группировки и нелюди устраивают беспорядки. Это как мусорная свалка столицы.

Широн тоже сначала так думал.

— Не совсем неверно. Но это не объясняет, как вообще возник Радум. Сейчас я покажу вам его секрет.

Джейн достала Немезиду из Кубика.

— Давайте начнём.

Когда Широн активировал Систему Ультима, вставив Немезиду, внутренняя защитная сеть Радума, Сирена, материализовалась в реальности.

Джейн простым информационным заклинанием создала электрическую цепь, и Ария подошла к ней.

— Я введу код 1-го уровня безопасности, чтобы отключить питание Живого Цветка.

Роль Арии – исследовать Радум и перенос кода.

Драконий Гром нанесли его прямо в подсознание, так что даже она сама не знала его содержимого.

Тем не менее, как носительнице секретов 1-го уровня, Руфист предоставил ей лучшую охрану – Куана.

Джейн постучалась в сознание Арии.

Принимать или нет решала сама Ария, но в случае отказа её ликвидировали бы в целях безопасности.

«Разрешаю доступ».

В тот же миг её глаза широко раскрылись, и ключевые слова, спрятанные в подсознании, активировались.

Граница Сирены заколебалась, и внутренности Радума начали проявляться в истинном виде.

Вииии!

Оглушительная тревога ударила по ушам, и перед их глазами развернулся лес небоскрёбов, в котором смешались черты всех рас.

— Ч-что это?!

Деревянные, каменные, механические и даже здания, выходящие за рамки человеческого понимания.

Но больше всего бойцов поразила гигантская металлическая башня высотой в сотни метров, возвышавшаяся в самом центре Радума.

Руфист, глядя на бутон на её вершине, произнёс: — Сильно вырос.

Убежище альянса нелюдей, о котором ходили лишь слухи, оказалось настоящим цветком.

— Причина, по которой королевство оставило Радум без внимания. Конечно, частично, чтобы изолировать отбросы. Но в конечном счёте они были всего лишь удобрением. Радум – это горшок. Горшок для выращивания древнего оружия.

— Древнее оружие?

Йордик бледным лицом обернулся к Руфисту.

— Сверхкрупная система перехвата Живой Цветок. Стратегическое оборонительное оружие, собирающее солнечный свет и выпускающее его в виде высокоэнергетического луча. Его мощность такова, что через корни он питает энергией все маскировочные сооружения Радума.

Руфист наконец озвучил бойцам истинную миссию: — Теперь мы проникнем в Живой Цветок, берём под контроль и изымаем семя.

«Чёрт, так вот в чём дело!»

Когда королевство впервые обнаружило Живой Цветок, они изолировали Радум по одной причине: как только семя пускает корни, его уже нельзя переместить.

Вырастить Живой Цветок и получить новое семя.

Приняв такое решение, королевство закрыло Радум, и постепенно туда начали стекаться нелюди, что привело к нынешней ситуации.

Гууум!

Земля содрогнулась, и бойцы устремили взгляды на Живой Цветок.

— Он… раскрывается.

Бутон распускался, отбрасывая тень на весь Радум.

Один лепесток занимал площадь в 200 квадратных метров, и когда десятки таких развернулись, зрелище стало поистине грандиозным.

Когда цветок полностью раскрылся, на противоположной стороне Радума легла огромная тень.

Там, наверное, было темно, как ночью.

Уууух!

Земля затряслась, будто плывя по морю, и в следующий момент фотоны в радиусе нескольких километров были втянуты в лепестки.

Небо внезапно потемнело, бойцы забеспокоились, но Руфист крикнул: — Это перехват! Внутрь!

— Чёрт возьми!

Луч, выпущенный Живым Цветком, прочертил диагональ по западному району.

Он прошёлся по границе, разделяющей внешнюю и внутреннюю зоны, и раздался оглушительный взрыв.

— Они уже всё поняли.

То, что контратака последовала сразу после деактивации Сирены, было доказательством.

Мэйрей, зажав ухо, закричала: — Я слышу голос Ра Энеми! Это он отдал приказ!

Кон выругался: — Чёрт! Сделайте что-нибудь! Мы все погибнем!

Радиус разрушения энергетического луча был настолько велик, что успеть уклониться казалось невозможным.

— Джейн!

Джейн мгновенно отреагировала на зов Руфиста.

«Космический Рельс!»

Когда ментальное заклинание было использовано, в головах всех прозвучал её голос: — Билеты для союзников не требуются.

— Что за чушь…?!

Ворчащий Байкон вопреки своей воле взмыл в воздух и приземлился в нечто, напоминающее пассажирский вагон с колёсами.

— Что?

Все 17 человек собрались в одном месте, а перед иллюзорным вагоном на скорости распространялся рельс длиной в метр, простирающаяся сквозь открывающийся пейзаж.

Магический общественный транспорт – Космический Рельс.

Скорость прокладки рельсов пропорционально увеличивала силу движения, обеспечивая пассажирам условия, идентичные реальной инерции.

Это было сделано для повышения комфорта, чтобы пассажиры могли сосредоточиться на бою, подобное невозможно без одновременного контроля над окружающей средой, ментальным и физическим воздействием.

«Как и ожидалось от секретаря Магической Ассоциации».

Алгоритм движения по рельсам, аэродинамическая сила, переносящая всех 17 человек, плюс гарантия автономности пассажиров через ментальный контроль – это был сервис высочайшего уровня.

— Медленно! Быстрее!

Даже несмотря на то, что в текущих условиях эффективность была выше, чем у мгновенного перемещения, Руфист ворчал, как капризный клиент.

«16 человек – это немного сложновато».

Когда Джейн взорвала потолок, скорость прокладки рельсов резко возросла.

Тем временем энергетический луч, выпущенный Живым Цветком, приближался, скользя по земле, словно раскрытый зонт.

Рельсы прокладывались с рекордной скоростью, а сильный ветер затруднял даже дыхание.

Вершины зданий, оказавшиеся выше траектории луча, взрывались, обрушивая каменные глыбы.

Джейн изогнула рельсы, и пассажирский вагон резко сменил направление.

— Уааааа!

— Держитесь крепче!

Сработал алгоритм «крутых горок» – рельсы поднялись почти вертикально, и бойцы вцепились в стены.

Энергетический луч пролетел в опасной близости.

— Ххх… Ххх…

Байкон, выдохшийся, опустился на пол, опираясь на стену.

— Чёртово опасное транспортное заклинание.

— Продолжаем двигаться к Цветку как можно ближе.

— О чём ты? Мы уже почти на месте.

В тот момент, когда Йордик, мастер Боевой Колесницы, поднялся, опираясь на стену, гоблины спрыгнули с крыш на дельтапланах.

— Убьёшь – твоё!

Гоблины, принадлежащие к среднему классу Радума, были невысокими, любили человеческую плоть и сочетали в себе ловкость с жестокостью.

Джейн предупредила: — Будет трясти. Будьте осторожны.

Руфист окинул взглядом бойцов: — Эй, наёмники. Пора оправдывать свою зарплату.

Джошуа сверкнула глазами, натягивая лук, а Уигг обнажил два меча, готовясь к схватке.

— Поехали!

Траектория Космического Рельса изогнулась, как бурный поток, и в тот же момент град стрел обрушился с дельтапланов гоблинов.

— Жалкие твари!

Маги, использовав мгновенное перемещение из вагона, ответили своими приёмами.

Пока гоблины один за другим падали, Джейн широко раскрыла глаза.

— Опасность!

Электрическая сеть развернулась выше небоскрёбов, перекрывая путь.

— Питание Цветка восстановлено. Спускаемся на землю?

— Нет. Продолжаем сближаться, пока возможно.

Противовоздушные системы одна за другой возвращались в строй, и Космический Рельс продолжал опасное продвижение.

«Ещё чуть-чуть! Совсем немного!»

К тому моменту, когда они преодолели больше половины зоны маскировки, фотоны снова начали собираться в лепестках Цветка.

Мгновенно наступила ночь, и Джейн крикнула: — Приземляемся! На этот раз он не промахнётся!

— Продолжаем!

3 секунды… нет, даже 1 секунда сближения, и они успеют захватить Живой Цветок вовремя.

В тот момент, когда из орудия в стебле вырвался огромный шар света, Руфист скомандовал: — Прыгаем!

— Да ты издеваешься…!

Бойцы бросились вниз, подчиняясь гравитации, а над ними с оглушительным рёвом пронеслась ослепительная вспышка.