— Пожар! В Травинке!

Шагал, закупавший продукты на рынке, швырнул свои сумки и бросился к цирковым шатрам.

— Гадкие ублюдки!

Хотя цирк гастролировал по всему королевству Мерхен, это место, где Шагал впервые встретил Райдена, он ненавидел больше всего. Трое задир, которые всегда донимали цирк, не просто стали лидерами банды, они охотились за Тией.

«Нет!»

Благодаря феноменальной ловкости он мгновенно взобрался на холм, но пламя уже бушевало вовсю.

«Если с Тией что-то случится...»

Шагал покачал головой.

«Просто выживи!»

Уже у входа валялись трупы. Тот факт, что Райден Молниеносный Клинок нарушил свой запрет на убийство, вселял слабую надежду.

— Директор! Тия!

Он распахнул полог шатра, перед ним открылась кровавая картина ада.

— Ти... ТИЯ...

Среди десятков тел Шагал сразу заметил Тию. Её тело было изрешечено десятками ран. Рядом лежали трое мертвых главарей банды с высунутыми языками.

Все были мертвы.

Лишь один человек, Райден Молниеносный Клинок, сидел на высоком ящике, склонив голову. Если бы не лёгкое подрагивание ног, его можно было бы принять за труп. Лицо было залито кровью, в глазах пустота.

— Ра Энеми.

— Директор... зачем?

Неужели он убил и Тию?

— Директор!

Когда Шагал крикнул, Райден поднял голову, словно очнувшись.

— Ра Энеми!

Он спрыгнул с ящика и ринулся вперёд. Ножи сами вылетели из ножен, будто подхваченные ветром, вонзившись ему в ладони. Десятки клинков одновременно атаковали уязвимые точки, и Шагал инстинктивно применил тот же приём.

Владение ножами переходило от одного к другому в реальном времени, пока учитель и ученик демонстрировали невероятное мастерство рук. Как и называл Райден, Шагал был гением, управляя 7 Схемами, он уже превзошёл учителя.

Когда ножи полностью перешли под контроль Шагала, тело Райдена пронзили десятки лезвий.

— Ха! Хаа...

Он не мог вспомнить, что именно произошло. В голове крутилась лишь одна мысль: «Тия мертва. И я убил того, кто убил её».

— У-у-у-у...

Когда он уже сходил с ума, Райден прошептал: — Прости.

Шагал резко дёрнул головой.

— Зачем вы это сделали? Почему... ПОЧЕМУ?

— Прости.

Слова, которые когда-то были его верой, теперь потеряли смысл, став последними словами директора.

— ПОЧЕМУУУ?!

* * *

Пока все сражались со страхом перед Игорем, Широн стоял в тёмном пространстве.

Страх – это чувство, которое возникает, когда представляешь то, чего ещё не случилось, или не можешь забыть то, что уже произошло. Для Широна с его показателем Кар в 90% ни то, ни другое не подходило.

Поэтому перед ним появился сам Игорь – воплощение страха.

— Кар, де сумах?

«Ты один?»

Через Систему Ультима Широн понял смысл его слов.

— Вы не сможете одолеть меня. Отпустите нас.

— Нет.

Игорь поднял копьё.

— Ты не один.

Копьё с синим пламенем вонзилось в место, где только что стоял Широн, и синие молнии разошлись кругами.

«Попадись – и мне конец».

Используя мгновенное перемещение, он сделал большой круг и открыл огонь из Фотонной Пушки. Тело Игоря распалось, как дым, но мгновенно восстановилось.

«Страх. Разве он не исчезает, если его игнорировать?»

В руке Игоря уже было новое копьё. Он взмахнул им с невероятной скоростью, и синее пламя заполнило поле зрения Широна.

«Ну что ж, попробуем!»

Широн взмыл в воздух, вызвав Светоносного Ангела, и обрушил на врага Кару Ангела. Свет и синее пламя бесчисленно скрещивались.

Удары Ангела были достаточно сильны, чтобы уничтожить Игоря за раз, но тот бесконечно восстанавливался.

«Как его уничтожить?»

Первой всегда восстанавливалась правая рука, без конца метавшая копья.

«Взрыв Времени!»

Широн уклонился от тысяч копий, наступавших, как прилив, и Игорь слегка наклонил голову.

— Ты что-то понял.

— Что?

Тело Игоря дрогнуло, как струна, и его численность увеличилась, заполнив горизонт.

— Страх находится внутри тебя.

Пространство Игоря заполнилось бесчисленными копьями с синим пламенем. Когда не осталось места для уклонения, одно из копий пронзило тело Широна.

— Грррх!

Электрический разряд распространился, и воля страха обошла 90% Кар Широна, воздействуя на оставшиеся 10% человечности. И этот страх оказался...

«Что?»

Это были давние воспоминания о смерти Широна.

«Икаэль?»

В Аработе, где обитал Анке Ра, Икаэль стояла на коленях, окруженная осуждающими взглядами множества подданных. Звуков не было – вероятно, носитель этих воспоминаний не мог их слышать.

Широн впервые видел, как она проливала такие горькие слезы. Но причина была не в осуждении. Для духа архангела даже смерть не должна была быть страшной.

«Почему ты плачешь?»

Ее рыдающее лицо выражало эмоции, немыслимые для архангела, чисто человеческие. Это был материнский инстинкт.

По щекам Широна потекли слезы.

«Почему ты плачешь?!»

Хотя носителем воспоминаний был сам Широн, это было нечто, чего он точно не помнил.

«Кариэль!»

Тот, кто так мучил Широна на Небесах, смотрел на него высокомерным взглядом, затем с отвращением отвернулся.

Вдруг Широн подумал: «В каком я состоянии?»

Что это за состояние, когда нельзя слышать звуков, хотя зрение полностью открыто, и даже рот не может пошевелиться?

Вскоре перед ним появилось лицо трехтреугольного мары. Красная кожа, ящерицеподобные черты, из разорванных ноздрей вырывалось пламя, но он ничего не чувствовал.

«Что я такое?!»

Он никак не мог увидеть собственное отражение. Когда мара медленно подняла верхнюю часть тела, ее огромные топоры взмыли в небо.

«Это моя смерть?»

Смерть, которую он не переживал, проникала в его память, и страх начал охватывать его.

«Я умираю!»

Топор трехтреугольной мары обрушился вниз, оборвав жизнь Широна.

Одновременно тело, пронзенное копьем Игоря, затряслось в конвульсиях, распространяя синие электрические разряды.

— Аааааа!

Страх!

Способность Игоря вызывать страх воскрешала смерть из прошлой жизни Широна, которой никогда не было. Именно этого и хотел Ра Энеми, чтобы это событие проникло в сознание Широна.

— Наконец-то я тебя поймал!

Когда воспоминания пяти чувств пытались изменить прошлое Широна, из мантии Армана вырвались шипы.

Создание малого мира!

Все воспоминания пяти чувств были заблокированы, и тело Широна рухнуло в темное пространство, где горел одинокий факел.

— Ххх... Ххх...

Он все еще дрожал от неотпускающего страха, когда услышал звук затачивания меча.

Вытирая слезы, он поднял голову и увидел женщину с клыками, торчащими из губ, точившую меч на оселке.

— Жаль тебя, мой господин. Искренне жаль.

«Господин?»

Тепло факела и возвращение чувств немного успокоили его.

— Кто вы?

Он догадывался, но все же должен был спросить.

— Точу меч.

Подумав, что это не ответ, Широн сделал шаг вперед, но резко остановился. В свете факела было видно только лицо, а ее тело, скрытое во тьме, представляло собой десятки метров сплетенных существ.

В этом жутком облике Широн узнал знакомые черты: генномодифицированный вид галитомик, минеральный панцирь рингера, прикрепленный акамай, и среди всего этого – бессознательный образ падшего ангела Икасы.

— Я могу быть кем угодно.

Когда она подняла верхнюю часть тела, ее лицо взмыло на 10 метров вверх, а единственная человеческая рука нацелила меч.

— Множество существ владели мной и оскверняли меня. Ты не исключение, Широн.

Хотя происходило психическое слияние, главенство все равно оставалось за Широном. Если бы это был союз человека с человеком, трудно даже представить, насколько мучительным бы это было.

— Но это не важно. Я уже принял это. Поэтому, когда ты поместил в мое тело множество существ, я просто приняла их.

— Э-это...

— Все в порядке. Это судьба. Но и это тоже судьба.

— Что вы имеете в виду?

— Я называю кого-то господином лишь однажды в жизни – когда приходит время забрать его разум и тело.

Широн медленно отступил.

— Вы хотите убить меня?

— Бежать некуда. Это место – я, и в то же время ты.

Как ни странно, это имело смысл.

— Объясните мне.

— Ты сломлен страхом. Так было со всеми моими господами.

— Я не сломлен! Я еще могу сражаться!

— Даже если я отпущу тебя сейчас, ты все равно умрешь, Широн.

Женщина на мгновение улыбнулась с грустью, а затем, обнажив убийственную ауру, ринулась к нему.

— Это было приятно, хоть и недолго.

Широн, осознав её искренность, выпустил залп из Фотонной Пушки, но она легко отразила все выстрелы мечом.

— Бесполезно. Мы – одно целое.

С помощью Взрыва Времени он ощутил прошлое и будущее в пределах одной секунды, но она была везде.

«Она существует в том же времени, что и я».

Секунду назад, секунду спустя – лезвие неизбежно рассечёт его тело пополам, пронзив макушку. Перед лицом абсолютной смерти в объединённом восприятии Широн даже не осмелился пошевелиться.

«Значит, так всё и закончится».

Поскольку сомнений не оставалось, смириться было легко.

Широн Ариан.

В момент, когда светились начертанные на её теле слова, в его сознании всплыло ещё одно имя.

«Я не могу умереть вот так!»

Только благодаря Широну Ариану он смог вспомнить концепцию Эми Кармис.

«Я существую, поэтому существует Арман».

Концепция, соответствующая числу 2 в законе, ударила в его разум, осветив путь озарения, и в тёмном пространстве сверкнула молния.

— …

Меч женщины прошёл сквозь Широна, не задев его, и она, не выражая эмоций, медленно обернулась к нему.

— Это... я была поражена?

Меч восприятия.

Благодаря Системе Ультима, Широн и Арман, объединённые в одно целое, были разделены ударом, разграничившим существование и небытие.

Женщина, пронзившая Широна, направилась к факелу и снова начала точить меч.

— Иди. Кажется, ты проживёшь немного дольше.

— Я не знаю, как отсюда выйти.

— Врёшь. Ты уже понял, как.

Широн осознал, почему колебался.

— Э-э... Спасибо. И прости.

Он был искренен.

— Я не существую. Я – концепция.

Женщина усмехнулась, глядя на него искоса.

— Я поглощу всё, что у тебя есть. Стань сильнее.

Даже спросить, кто она, казалось ему болезненным, поэтому Широн лишь поклонился и развернулся.

За пределами этого места его ждал ужас, но теперь он больше не боялся.

«Жди меня!»

Решительный взгляд Широна устремился сквозь тонкую завесу на Владыку Ужаса.

Пакчи.