Мозг в сосуде – уникальная способность Ра Энеми, пробуждающая человеческие чувства и позволяющая ощутить суть потустороннего мира.

Феномен cедьмого чувства.

Под влиянием чувств высшего порядка обычные пять чувств человека теряют всякий смысл.

«Где ты?»

Собака, потерявшая обоняние, всё ещё бродила по аду.

«Выходи. Покажись передо мной».

Шагал, волоча за собой сумку, полную ножей, бесконечно шёл по дороге, залитой кровью.

Он уже убил десятки галлоперов, но их плоть не утолила его жажду.

— Ра Энеми.

Шагал убивал Ра 7 раз.

Не оставляя ни малейшего шанса, перекрывал дыхание, а затем изрешечивал тело до неузнаваемости.

«Почему его нельзя убить?»

С каждой новой смертью Ра воспоминания становились чётче, но удовольствие притуплялось.

В 7-й раз он настолько потерял рассудок, что даже не помнил, как это произошло.

«Потому что кто-то уже простил».

Вспомнились слова Райдена.

«Если люди могут ошибаться, значит…»

Человеческая природа – само зло.

Если даже возможность выбора зла – уже зло, то в этом мире нет никого, достойного жизни.

«Убивать, убивать и снова убивать».

Только когда все возможности для зла будут уничтожены, мир обретёт совершенный покой.

Так Шагал стал убийцей.

Даже зная, что последней жертвой будет он сам.

— Это ещё что?

Куан повернулся на звук волочащейся сумки.

Даже перед лицом ужасов потустороннего мира он оставался спокоен, но сейчас впервые напрягся.

— Кто ты?

Один взмах меча, и Шагал остановился, почувствовав нечто схожее.

«Он похож на меня».

Гений, но искажённый.

— Сколько ты убил?

Шагал спросил, скольких пришлось уложить, чтобы достичь такого уровня.

— Одного.

Как всегда, только тот, кто перед глазами.

— Ты Шагал, да?

Шагал не ответил.

— Считай, что тебе не повезло. Не знаю, как тебя сюда занесло, но назад я тебя не отпущу.

Куан не был особенно близок с Этеллой, но если выбирать сторону, то её.

— У-у-у-у…

Шагал покачнулся из стороны в сторону.

В этом, казалось бы, простом движении скрывалась глубокая механика маятника.

Куан почувствовал, будто мир дрожит.

«Так вот каково это?»

Он всегда сражался, обманывая, но теперь, столкнувшись с техникой Шагала, ощутил азарт.

— Прости, но…

Тело Куана взмыло вверх, как змея.

— Это мой приём.

Абсолют асимметрии – Шут Пьеро.

Траектория в воздухе исказилась, и Шагал пошатнулся, ощутив, будто мир перекосился.

«Что… это?»

Растерянность длилась мгновение, он оттолкнулся от земли, почувствовав леденящий кровь убийственный импульс.

Клинок Куана лишь скользнул по плечу.

«Цирковая школа. Да ещё и величайший акробат».

Клетки, контролируемые Схемой, раскалились.

Когда в последний раз он так сильно хотел убить?

— Ха-ха-кха…

Приземлившись, Шагал выбросил сумку в воздух, и десятки ножей обрушились дождём.

В эпицентре этого ливня его руки двигались быстрее крыльев насекомого.

Куан почувствовал вибрацию воздуха.

«Сложение».

Техника усиления определённых функций путём сворачивания части Схемы.

Более экстремальные варианты – Складывание (игнорирование предела тела) и Разрыв (отказ от обратной связи), но отдача была серьёзной.

«Это будет непросто».

Траектория Куана, пытавшегося обойти Шагала, исказилась, закрутившись по спирали.

Шагал осклабился в оскале и взмахнул рукой.

— Ну же, акробат.

Ножи в воздухе синхронно ринулись в атаку, создавая смертоносный барьер.

«Чёрт, у него есть и дальнобойные приёмы?»

Решив, что затягивать бой невыгодно, Куан выпустил 12 Внешних Гравитаций и, словно змея, ворвался в зону Шагала.

«Пришёл».

Глаза Шагала вспыхнули, и наконец величайший акробат и величайший жонглёр сошлись в поединке техник.

* * *

— Чувство, стирающее границы пространства... — Широн переспросил, обдумывая объяснение Пакчи. — Что это за ощущение?

Мэйрей покачала головой: — Невозможно описать. Шипок формируется через интеграцию пяти чувств, поэтому обычные люди иногда могут его ощутить. Но Пакчи – это синтез шести чувств. Для существ с пятью чувствами это даже представить невозможно.

Джейн вмешалась: — Но технически Широн может его достичь, верно? Он уже полностью интегрировал шестое чувство.

Если даже обычные люди иногда получают проблески шестого чувства, то Широн при особых условиях вполне мог ощутить седьмое. Это могло стать ключом к побегу из потустороннего мира, но как ухватиться за то, чего не понимаешь?

— Зная название, я хотя бы могу попытаться, — с надеждой посмотрел Широн на Мэйрей, но та лишь развела руками, воспоминаний о Пакчи у неё не было.

— Точно можно сказать лишь одно: потусторонний мир накладывается на наш. Они разделены лишь в сфере восприятия, но исходный мир никуда не исчезает.

Если на высших уровнях чувств это единый мир, значит человечество тоже подвергалось влиянию потустороннего мира. Широн вспомнил моменты, когда его вдруг без причины бросало в дрожь.

Можно ли утверждать, что фантазии художников рождались исключительно в их головах? Если они так или иначе получали импульсы из потустороннего мира, то это место было источником человеческого вдохновения.

В одном пространстве одновременно содержатся прошлое, настоящее и будущее – это Шипок.

В одном моменте времени сосуществуют бытие и небытие – это Пакчи.

«Следовательно, если одновременно воспринимать оба мира, можно отсюда выбраться. Вопрос только – как?»

Размышления Широна прервал учащённый стук сердца конструкции.

— Что происходит?!

Спящие бойцы вскочили в панике, ключевые члены мгновенно пришли в готовность.

В пространстве возник вертикальный разрез, и явился новый хозяин потустороннего мира. Трёхметровый великан в чёрной броне, с пустотой внутри шлема. На слепом вороном коне, с копьём, из которого лился синий живой огонь.

— Я вспомнила. — задрожала Мэйрей. — Владыка Ужаса Игорь. Люди умирали от страха, потому что это его владения.

Мозг в сосуде обнажал человеческие чувства, а ужас Игоря бил прямо по этому незащищённому сознанию.

— Силён? — спросил Руфист.

— Ранг – комдив. О силе нет данных.

В иерархии потустороннего мира это был высокий чин.

— Лактас вера импера! (Покорись ужасу!)

Игорь поднял руку и вонзил пылающее копьё в землю.

* * *

Каргин выпустил клуб дыма: — Ну как? Для старика неплохо, да?

Джошуа, поправляя доспехи, выхватила у него сигарету.

— Хватит болтать. Лучше насторожись. Из-за тебя не выспалась.

— Одну ночь потерпеть можно. Зато настроение...

Он потянулся за сигаретой, но отпрянул, кончик её пальцев горел, оплавляя табак.

— Ты что делаешь?! Не больно?!

Он ударил её по руке, но она даже не моргнула, уставившись в пустоту.

— Лео...

Её четырёхлетний сын, умерший от теплового удара, стоял в переулке.

— Мама, мне так больно. Всё тело болит.

— Лео!!!

Джошуа рванула вперёд. Каргин, накинув плащ, бросился вдогонку.

— Стой! Куда ты...?!

Он замер, увидев на пути женщину.

— Мариан?

Та самая, с которой он в юности мечтал о будущем. Погибшая в когтях чудовища, пока он бежал, спасая свою шкуру. В тот день он понял – дальше будет только отчаяние.

— Мы... мы были так молоды! Я так испугался! Прости! Прости, Мариан!

— Ты испугался?! А я?! Ты видел, что они со мной сделали?!

Перед глазами Каргина разверзся кошмар сорокалетней давности.

— Нет! НЕЕЕЕЕТ!!!

Запустился механизм страха, похороненный в глубинах памяти.

* * *

— Нет! Я не трус!

Байкон, облачённый в тяжёлые доспехи, сжался в комок, дрожа всем своим медвежьим телом.

Детские воспоминания о травле заливали его разум ужасом.

Те страшные ошибки, что хоть раз случались с каждым.

Лишь ключевые члены отряда сохраняли хладнокровие, наблюдая за разворачивающимся перед глазами кошмаром.

— И что это теперь?

Не пытаясь анализировать происходящее, Райан перекинул меч через плечо и шагнул вперёд.

— Убийца!

Из бескрайнего моря тьмы трупы поднимались на поверхность.

— Я... признал поражение. Я не собирался нападать сзади. Но ты без колебаний разрубил меня.

Так и было.

— Хотел стать сильнее? И ради этого убил меня? Знаешь, сколько жизней погубило твоё тщеславие?

Так и было.

— Моя семья умерла от голода. Потому что ты убил меня. Это всё твоя вина! Ты убийца!

Сотни трупов тех, кого он убил, окружили его, крича в лицо. Но Райан молчал.

— Умри! Раскайся перед теми, чьи жизни разрушил своими ошибками!

Гниющие тела с отчаянными гримасами бросились на него.

— Это трагедия, которую ты создал!

Райан скривился, оскалился и размахнулся мечом.

Трупы, рассечённые пополам, рухнули на землю, простирая руки в немом отчаянии.

— Почему...

Кровавые слёзы струились из их высохших глазниц.

— Тебе не стыдно как человеку? Ты отнял столько жизней и не чувствуешь ни капли раскаяния?

Если бы Райан действительно был бессердечным, он бы даже не видел этих воспоминаний.

— Это вера.

Не предмет для анализа или понимания.

— Кошмар, злой дух или воскресшие мертвецы – без разницы.

Райан наступил на лицо рыдающего трупа, и череп лопнул, разбрызгав мозги.

— Если разрубил однажды, смогу разрубить и снова.

Ууууууу!

Трупы, заполнившие пространство, с воем бросились в атаку. Райан вошёл в самую гущу и начал рубить.

— Умри! Умри! Искупи смертью!

— Ждите меня в аду, идиоты.

Лицо Райана исказилось яростью, когда он снова и снова рубил уже мёртвые тела.

— Я умру за вас сколько угодно, после того как построю королевство своей веры.

За спиной Райана, рассекающего наступающую волну трупов, открывался великий путь.