— Ремо!

Йордик бросился к упавшему Ремо и начал трясти его.

Как член гильдии Боевой Колесницы, прошедший бесчисленные битвы, он не мог принять, что тот умер просто от страха.

Тем более что члены Серебряного Кольца и Кровавой Розы оставались целыми и невредимыми.

— Вставай! Что за позор! Быстро открывай глаза!

Не в силах сдержать гнев, Йордик вдруг вздрогнул и начал медленно отступать.

Как будто гравитация исчезла, тело Ремо поднялось и встало прямо.

— Это…

Мир вокруг был ужасно искажён.

Осознав это, Йордик обернулся к Широну и закричал: — Что происходит! Об этом не было договорённости!

— Каждый может умереть. Разве ты не был готов к этому, когда вступал в отряд наёмников?

Голос Руфиста оставался ледяным.

— Умереть? Ты считаешь, это просто смерть? Нет, что вообще творится? Почему труп стоит?

— Не паникуйте. Вы умрёте.

Холодные слова Широна заставили Йордика замолчать.

Хотя погибший был фактом, главное сейчас – контроль над разумом.

— Господин председатель, объясните как следует. Мы не можем продолжать миссию без понимания.

Услышав слова Широна, Руфист снял маску. Скрывать личность больше не имело смысла.

Джейн тоже открыла лицо.

То, что перед ними стояли председатель и секретарь Магической Ассоциации, немного уменьшило страх среди бойцов.

— Это ловушка для людей. И, полагаю, создана она специально для тебя.

Руфист указал на Широна и продолжил.

— Ра Энеми управляет прошлым через память чувств, но на тебя это не действует. Поэтому он добавил ещё один уровень: подчинили чьё-то прошлое, чтобы создать настоящее, а через него – подчинить твоё.

Джейн добавила: — Мозг в сосуде – это не ментальная магия. Проще говоря, он воспринимает мир совершенно иначе, не через привычные чувства.

Услышав её слова, бойцы оглядели стремительно меняющийся пейзаж с серьёзными лицами.

Здания, превратившиеся в волокна, пульсировали, как сердца, а из щелей сочилась кровь.

Трупы стояли на цыпочках, перед статуями демонов горели свечи, а по земле катились черепа.

— То есть что, так было с самого начала? Просто мы не чувствовали?

Мурашки пробежали по коже от осознания, что это не плод безумного воображения, а реальность, искажённая восприятием.

— Чувства – это всё.

Руфист приложил ладонь к мышечной стене, и из волокон вырвались десятки щупалец, пытаясь поглотить его руку.

Почувствовав реальное тепло и пульсацию, он отдернул руку до того, как её схватили, и продолжил: — Возможно, теперь наши чувства показывают истинный мир. Сходство с описаниями ада в бесчисленных произведениях может быть результатом инстинктивного восприятия.

— Чушь! Это же не точно! Нагнетать страх страшилками не поможет!

— Не отрицай. Если сигналы поступают прямо в мозг, то и смерть Ремо объяснима. Держите эмоции под контролем и думайте осторожно. Потеряете разум, и ад поглотит вас.

В отличие от напряжённых лиц бойцов, глотавших слюну, Мэйрей спокойно закрыла уши.

— Голосов не слышно.

Поскольку её чувства уже исказились, слух тоже попал под влияние ловушки Мозга в сосуде.

— Снимите Немезиду. Сейчас она только мешает.

Когда ключевые члены открыли слоты Кубика, кольца на их пальцах исчезли, словно по магии.

Широн отдал приказ: — Сначала выживание, затем побег. Осмотрим окружение и найдём безопасную зону. Там и будем искать выход.

Поскольку структура Радума изменилась, это место больше не было входом.

Наёмники, выстроившись в ряд, двинулись в путь.

Глядя на ужасающие пейзажи, можно было понять, насколько иллюзорными были все воспоминания чувств, испытанные за жизнь.

— Чёрт возьми. Как меня сюда затянуло?

Мысль о том, что они заперты, усиливалась из-за границы атмосферы, похожей на стеклянную стену, рассеивающую красное солнце.

— Стоп. Гули.

Трое гулей прилипли к стене, пожирая мышцы. Их нервная система была парализована, поэтому животы разорваны, а кишки вываливались наружу.

В таком мире, пожалуй, лучше сойти с ума, подумалось им в тот момент, когда гули повернули головы.

— Еда… Еда…

— Вонь свежей человеческой плоти!

Едва они сделали шаг, как из-за угла раздался душераздирающий крик.

— Аааа! Спасите!

Затем толпы гулей, перекошенных от ужаса, ринулись в их сторону.

— Демоны! Демоны появились! Гхх...!

Первый гуль, не выдержав страха, закатил глаза и рухнул замертво.

— Командир! Что будем делать?

Когда мечники обнажили клинки, Широн вышел вперед и открыл шквальный огонь из Фотонной Пушки.

Сквозь Зону Духа пронзительная вспышка чистой энергии ударила по гулям, неся разрушение.

«Хорошо. Зона Духа не искажена».

Гули были уничтожены в мгновение ока, но прежде, чем кто-то успел вздохнуть с облегчением, из переулка донесся грохот.

— Ч-что это?!

Существа ростом под 2 метра, с чёрными мешками на головах и лезвиями в форме кухонных ножей вместо рук. Их животы неестественно раздулись, а грубые швы, скреплённые металлическими скобами, кишели личинками.

— Угх!

Один вид вызывал рвотные позывы, но Широн анализировал лишь пропорции массы и веса.

«Рост не больше 2,20 м. Если земля дрожит, вес должен быть не менее тонны...»

Мэйрей холодно констатировала: — Галлоперы. Повара потустороннего мира.

Широн резко повернулся: — Ты знала?

— Нет. Я здесь впервые. Но слышала о них через оракула.

Галлоперы, заметив отряд Широна, перешептались на непонятном языке.

— Они нас видят? Границы всё чаще исчезают...

— Всё равно слабаки. Нам только на руку.

«Идут!»

В тот же миг, как Широн почувствовал угрозу, галлоперы ринулись в атаку.

— Свежие ингредиенты!

Структуры вокруг пульсировали, словно заражаясь их яростью.

— Чёрт! Что ещё?!

Десятки тонн массы врезались в отряд.

Этелла, уклоняясь от лезвий и нанося удар в живот, мгновенно оценила их силу.

«Слишком крепкие...»

Было ли это искажением чувств или их плоть действительно превосходила пределы живого – сейчас это не имело значения.

— Ияяяя!

С диким рёвом она обрушила шквал Ударов Инь-Ян, заставив массивные тела содрогнуться.

— Латра ме дакафорга!

«Взорвём изнутри!»

Двойной удар Этеллы в живот вызвал резонанс, разорвавший галлопера изнутри.

— Кхааа!

Кожа вздулась буграми, а затем брюхо лопнуло, выплеснув гнилые внутренности.

— Ооох...

Этелла, потирая онемевшее запястье, огляделась.

«А остальные?»

Если ключевые бойцы ещё держались, то тыл терпел поражение. Лица бойцов бледнели, осознавая, что прочность галлоперов бросает вызов логике.

«Нет! Возьмите себя в руки!»

Страх – это смерть.

Они сражались на краю психической пропасти.

«Сражаемся! Мы сильнее!»

Но лица искажались гримасами ужаса. Тот рванул вперёд с копьём.

— Умрииии!

Удар был силён, но неточен. Копьё вонзилось в крепчайшую плоть живота и сломалось.

Пока Тото тупо смотрел на обломок, галлопер занёс лезвие.

— Аааа!

Райан скользнул вперёд, отразив лезвие мечом.

— Грх!

Его лицо исказилось от чудовищной силы, но он крикнул, не оборачиваясь: — Уходите!

За ним Тото уже стоял бездыханный, с вытаращенными глазами.

— Патунгаар! Патунгаар!

Голос, словно переполненный мокротой, прорезал воздух, и три галлопера одновременно атаковали Райана.

Ощущение было такое, будто он принял на себя удар каменной глыбы.

«Отброшу!»

Сила Божественной Трансценденции подняла клинок, и колени Райана медленно выпрямились.

— Патунгаар! Патунгаар!

Галлоперы, поняв, что проигрывают в силе, в панике занесли вторые руки с лезвиями.

Даже перед лицом удара, от которого искры посыпались в глазах, Райан не отступил, вонзив ноги в землю.

«Рассекаю!»

Воля Божественной Трансценденции с силой замаха, и тела четырёх галлоперов одновременно разделились пополам.

— Пуух!

Пробиваясь через груду разлагающихся тел, он взмахнул мечом, и остатки внутренностей разлетелись в стороны.

— Это будет непросто.

Руфист, сминавший тела галлоперов магией железа, ответил: — Чувство не из приятных. Мы слишком сгруппированы, нельзя применить широкомасштабную магию.

— Не знаю, в чём дело, но тут какая-то странная закономерность. Сам факт, что страх убивает, только усиливает его.

Руфист бросил взгляд на Райана: — Ты не исключение. Это ад.

Райан, глядя на кровавое небо, спокойно ответил: — …Я всегда знал, что однажды окажусь здесь.

Затем он снова потащил большой меч, удаляясь вглубь битвы.

— Везде люди одинаковые.

Руфист, наблюдая за его спиной, усмехнулся: — В этом ты прав.

Благодаря усилиям ключевых бойцов, они держались, но проблема была в другом.

«Они не убивают нас».

Широн, уклоняясь от ножевых атак, провёл рукой по шее и нахмурился.

«Просто победы недостаточно».

Из трёх погибших двое умерли от внутреннего ужаса.

— Райан! Отводи отряд!

То, что никто не бежал, было необычно для наспех собранной команды, но правда заключалась в другом – бежать было некуда.

«Сломаешься – умрёшь!»

Все держались отчаянно, и, услышав приказ Широна, развернулись без колебаний.

«Это приказ командира! Я не трус!»

Пока они отступали за Райаном, Широн в одиночку перекрыл переулок.

— Командир! Что ты делаешь?!

Байкон, лязгая доспехами, закричал, но Широн даже не дрогнул, глядя на Галлоперов.

«Одним ударом».

Тело Широна вспыхнуло, как масло, и гигантский образ Светоносного Ангела расправил крылья.

Даже мрачный адский пейзаж на мгновение озарился святым сиянием, когда Ангел поднял Копьё Света.

— Ч-что это?!

Техника воплощения – Кара Ангела.

Луч света пронзил пространство по диагонали, пробив насквозь волокнистый пол.

«Чёрт…!»

Для человека пол был достаточно твёрдым, но перед Карой Ангела он оказался словно губка.

Прежде чем успел нахлынуть гнев, ударная волна из-под земли заставила структуры вокруг раздуться, как шары.

Бууум!

Мир на мгновение раздвоился, стены взорвались кровавыми волнами, и взрывная волна вырвалась наружу.

— Аааааа!

Даже прочная, как сталь, кожа галлоперов разорвалась, как вяленая рыба, и их тела рухнули на землю.

«Структуры поглотили удар».

Значит, можно использовать широкомасштабную магию, не задевая своих.

— Неплохо.