Конечно, Широн знал, что они отличаются от монстров-падальщиков, обитающих на Ближнем Востоке.

Они были людьми, и всё же выбрали людоедство.

Даже не вспоминая историю о Канисе, который ел отбросы, можно было представить, что такое Радум.

В месте из железа и камня их пищей могли быть лишь заблудшие звери... или люди рядом.

Мысль о каннибализме вызывала дрожь, но как капитан отряда Широн сохранял хладнокровие.

— Идём. На случай непредвиденного – держим строй.

Когда 20 наёмников прошли баррикаду и вошли в переулок, их обдало липкой волной убийственной ауры.

Это была просто тьма, но казалось, будто они тонут в чём-то влажном, как краска, а чёрные капли падали, словно слюна голодных.

— Отсюда начинается Радум.

Пройдя прямой переулок с баррикадой, Руфист объявил.

Даже гули не решались подходить к телам здесь, эта зона принадлежала страже.

Джейн прошептала: — Уберём их?

Если отряд уйдёт, трупы стражников исчезнут в глотках гулей.

— Нет, идём дальше.

Как председатель Ассоциации, он должен был вернуть тела семьям, но сейчас была важнее другая миссия.

«Расходный материал королевства».

Ради цели их можно было списать.

— Зажгите факелы.

Чтобы не провоцировать лишним свечением, Байкон в тяжёлых доспехах и Бромах зажгли факелы, осветив округу.

По краю света, разгоняющего тьму, тени метались, прячась в углах.

— Странно.

Руфист остановился.

Гули были одержимы сильнее, чем ожидалось.

Даже в голоде они не настолько тупы, чтобы не отличать высших хищников.

Увидев отряд из 20 человек, они должны были отступить, такова их природа.

Но сейчас они держались на расстоянии, не сводя глаз.

— Надоели. Может, разметаем их?

Копейщик Тото крутанул копьём.

Буйный и неконтролируемый, он был в чёрных списках, но его мастерство и 4 Схемы обеспечили ему место в отряде.

— Эй, отбросы! Выходите, если не боитесь!

Когда голос Тото разнёсся по переулку, Широн поморщился.

— Тише. Самовольные провокации будут наказываться.

Тото пожал плечами.

— Да это же просто гули…

Радум был опасен, это знали все, но отряд не настолько слаб, чтобы бояться этих измождённых существ.

— Здесь ловушка.

Бромах опустился на колено, высветив факелом проволочную растяжку.

— Они нас заманивают.

— А-а-а-а!

Из тьмы выбежал гуль, вопя на разрыв лёгких.

«Они нападают?»

Это противоречило их главному правилу выживания.

— Не напрягайтесь! Это просто гули!

Когда 20 бойцов построились, из темноты на них ринулись жители Радума.

Маги мгновенно запустили заклинания света, и шары света осветили ужасающую картину.

— Ух!

Повсюду валялись изувеченные трупы.

С распоротыми животами, разложившиеся до костей, с пустыми глазницами – зрелище леденило кровь.

— Ха-ха-ха! Вот за это я и стал наёмником!

Лишь Тото был в восторге. Его копьё разбрасывало гулей в стороны.

Пока маги ждали своего часа, Байкон и Уигг прикрывали фланги, рубя гулей.

«Они слабы. Но…»

Их поведение было странным.

Гули скорее боялись и даже не казались настроенными на бой.

— Это как будто…

Это было похоже на зверей, спасающихся от лесного пожара, вынужденных прыгать с обрыва.

— Кхе-кх!

Когда оба меча одновременно вонзились в живот гуля, тот дёрнулся и протянул руку.

— Хы!

Попытавшись провернуть клинки, чтобы вспороть живот, наёмник услышал предсмертный шёпот:

— Убей… меня…

— Что?

— Здесь… ад…!

Гуль закричал, его безумные глаза расширились.

— А-а-а-а!

— Грх!

Замахнувшись, наёмник рассек тело гуля пополам.

— Мэйрей!

По приказу Руфиста Мэйрей закрыла уши, активировав Частоту Бога.

Немезида в форме колец передала услышанное ключевым членам отряда.

— Чёрт! Что это?!

Гигантский крик обрушился, как цунами.

Если бы 10 000 людей сгорели заживо в одном месте, звучало бы так же.

В парализующем шуме различались отдельные голоса, но их нельзя было разобрать.

— Карте му сьельр, картисион ве равека первел!

«Голос Ра Энеми!»

Глухой, резонирующий, будто говорящий сквозь камень.

«Если хочешь найти меня, ищи ад в себе».

Расшифровать могли лишь Мэйрей, бывшая жрица Террафорс, и Широн с Системой Ультима.

«Мечетесь в иллюзорной боли! Найдите смысл в бессмысленном. Станьте богами!»

— Что он вообще говорит?!

Слова были непонятны даже после расшифровки.

Райан, разрубив гуля перед Широном, спросил: — Они сошли с ума? Что значит речь Ра Энеми?

Ясно, что местные жители встретили Ра Энеми.

— Пока не знаю. Здесь что-то большее, чем просто язык.

Бой закончился менее чем за 5 минут, гули были уничтожены.

Легчайшая победа, но лица наёмников были мрачны. Они тоже почуяли неладное.

— Почему они так себя вели? Мерзкая резня.

Байкон стряхнул кровь с клинка, а Бромах указал на переулок, освещённый магией.

— Взгляни. Всё в ловушках.

Бесчисленные проволоки тянулись, как паутина.

— Когда их установили?

— Хм… Ветеран вроде меня справился бы за час.

— Час…

Этого хватило бы Шагалу, чтобы пройти.

Бромах повернулся к Широну: — Два варианта: обезвредить или обойти. Какой маршрут был изначально?

— Этот.

Руфист указал на зону с ловушками.

— Понятно. Решение?

Оно было за Широном.

— Сколько займёт обезвреживание?

— Разминировать сложнее, чем установить. Примерно час.

— М-м…

В раздумьях Широн услышал ухмылку Бромаха: — Но я справлюсь за полчаса.

— Тогда давайте обезвредим.

Цель – кратчайший путь к ядру, поэтому менять маршрут с самого начала было невыгодно.

— Тогда отдыхайте.

Бромах взял инструменты, зажал нож в зубах и пополз к ловушкам.

Пока мечники держали оборону, остальные отдыхали. Но лучница Джошуа вдруг вскочила, натянув лук на гнилой ящик.

— В чём дело?

— Там кто-то есть.

Её глаза вспыхнули алым.

«Ночной Выстрел».

Способность видеть тепло, разновидность рентгеновского зрения – техника, которую она даже не показывала на испытаниях.

Взглянув через Ночной Выстрел, она увидела человеческий силуэт, притаившийся за ящиком.

— Выходи. Мои стрелы пробивают сталь.

— И-ик!

Ящик затрясся, и человек выполз из дыры сзади.

— П-пощадите!

Байкон схватил его за шиворот.

— Кто ты? Почему прячешься?

— Я-я не из Радума! Я проектировщик ловушек!

— Ловушек? Значит…

Байкон взглянул на Бромаха, разминировавшего ловушки, и спросил: — Ты их установил? Зачем? Хотел поймать нас?

— Н-нет! Я сам не знаю! Меня наняли позавчера! Какой-то парень попросил поставить ловушки у входа в Радум!

Широн спросил: — Кто он?

— Не назвался. Молодой, но, кажется, не местный.

Мэйрей закрыла уши ладонями, но вместо голоса слышался лишь шум.

— Хм, тогда…

Байкон уже собирался задать следующий вопрос, как вдруг мужчина задрожал, будто поражённый ударом.

— Что с ним?

— Ши… ро… н…

Из открытого рта раздался мутный голос.

— Опасность! Назад!

Райан занёс меч, чтобы отрубить голову, но Широн остановил его: — Подожди!

Мужчина, выгнувшийся, как лук, медленно поднял голову и уставился на Широна.

— Ты… обязан ответить на оставшийся вопрос.

— Оставшийся вопрос?

Широн переспросил, но мужчина лишь уставился в небо.

Его зрачки вращались в противоположных направлениях, и наконец раздался его настоящий голос: — А-а-а! Спасите! А-а-а-а!

Глаза вращались с бешеной скоростью, зрительные нервы рвались, а по щекам текли кровавые слёзы.

— Ловушка для людей?

Земля дрогнула, проволоки ловушек лопались со злобным треском.

— Бромах! Выходи оттуда!

Но Бромах уже истекал кровью, сражённый проволокой.

— Чёрт! Что это?

Ловушка сработала прежде, чем его успели спасти.

— Пространство сворачивается.

Стены сомкнулись, как раздвижная дверь, и Бромах протянул руку.

— А-а-а-а!

Кости хрустели, когда стены сдавили его.

Каргин скривился: — И это эксперт по выживанию…

Не успели осознать абсурдность ситуации, как окружение изменилось.

Структура Радума полностью преобразилась, стены покрылись невиданными ранее волокнами, похожими на остатки внутренностей.

Мёртвые тела застыли без движения, а по бокам нового переулка стояли обнажённые женщины, слившиеся с чудовищами, словно статуи.

— Вход исчез. Как это возможно?

— Материализация пяти чувств.

Руфист посмотрел в небо.

Даже после исчезновения заклинаний магии света они могли видеть, потому что светило солнце.

Но не яркое, как в их мире, а багровое, словно умирающее.

— Мы в ловушке.

— Что значит в ловушке?

Руфист повернулся к Широну.

— Даже если вынуть мозг и поместить в сосуд, мы не сможем это ощутить.

— Неужели?

— Именно это и произошло. Вероятно, такую картину видели гули. Используя мозговые волны этого человека, нам реализовали ад.

— Чёрт возьми! Что за чертовщина?!

Ремо, неофициальный маг защиты 5-го уровня, закричал: — Думаешь, мы пошли за тобой, чтобы слушать объяснения? Предлагай решение!

— Спокойно. Я думаю.

— Хватит нести чушь! С самого начала было не по себе! Ты же председатель Ассоциации!

Руфист промолчал.

— К чёрту деньги! Выведи меня отсюда! Иначе я… кх!

Глаза Ремо закатились, он рухнул, исторгая кровь.

— Вот чёрт!

Каргин бросился к нему с магией исцеления, но тот уже был мёртв.

— Что случилось?

Джейн отрицательно покачала головой под взглядом Руфиста.

— Не я. Хотя собиралась.

— Мечетесь в иллюзорной боли.

Мэйрей вышла вперёд.

— Это слова Ра Энеми. Он также говорил: «Найдите смысл в бессмысленном». Если это разновидность откровения…

Она подняла палец.

— В момент осознания смерти ты действительно умираешь.