Все знали это место, но попасть туда мог не каждый. К задним воротам Радума приближался человек, похожий на бродячего пса.

Нюх-нюх. Нюх-нюх.

Шагал, блуждавший по следам событий, и правда был подобен псу.

Его гениальные физические способности, позволяющие использовать 7 Схем, были сопоставимы с подвижностью гигантов 1-го этапа из легенд.

Сейчас он использовал сенсорные Схемы, усилив зрение, обоняние и слух – базовая сенсорная сборка.

Четыре Сложения усилили его чувства в 16 раз, а Фокусировка, дополнительная техника концентрации Схем, позволила ему чётко уловить след Ра Энеми.

«Он здесь?»

— Стой. Это запретная зона для гражданских.

Королевская стража, охранявшая задние ворота Радума, преградила ему путь с факелом в руке.

Шагал продолжил шагать, словно не слыша, и стражники обнажили оружие, почуяв угрозу.

— Стоять! Назови себя.

Нюх-нюх. Нюх-нюх.

Он нюхал воздух, как собака, и сначала они решили, что он сумасшедший.

Волосы, как вуаль, скрывали его лицо, но безумный блеск в глазах был ясно виден.

— Убейте. Я беру ответственность.

По приказу капитана солдаты перелезли через баррикаду и бросились на Шагала.

Десять человек промчались мимо него и рухнули на землю. Глаза капитана чуть не вылезли из орбит.

— К-как…

Он был не слаб и понял: перед ним мастер Схем невиданного уровня.

«Подкрепление…!»

Капитан отказался от контратаки и дунул в свисток.

Шагал бросился вперёд, вонзив кинжал в горло капитана. Три удара почти одновременно.

Клинок пронзил шею, и капитан рухнул, исторгая фонтаны крови.

Тяжёлая сумка с кинжалами упала на землю, но не нарушила зловещей тишины Радума.

— Ра Энеми.

Существо, отнявшее у него всё.

— Я убью тебя. Сколько угодно раз.

Задние ворота Радума распахнулись.

* * *

Ближе к полуночи 20 членов отряда Широна собрались на плацу гильдии Серебряное Кольцо.

Отобранные лучшие из лучших, они выглядели так, будто могли выстоять даже в аду.

Руфист и Джейн оставались в масках. Они не собирались раскрываться до входа в Радум.

Всё равно капитан – Широн, так что проблем с управлением не ожидалось.

— Я – Широн, капитан наёмного отряда. Перед выступлением объясню нашу задачу.

Наёмники навострили уши, их интересовала миссия с наградой в 10 000 золотых.

— Мы проникнем в Радум.

Пока никто не дрогнул.

— Какую именно задачу будем выполнять?

Штормовой Уигг поднял руку.

После поражения от Райана иерархия была установлена, и он смирился, но выглядел подавленным.

— Мы…

Широн подбирал слова.

— Захватим Радум.

— Что?

Несколько наёмников нахмурились.

Радум – теневое владение Башуки, куда даже королевство не вмешивается.

Ходили слухи, что его избегают из-за грязи, но если бы там жили лишь отбросы, его бы давно очистили.

— Захватить Радум? Что за бред?

Хотя отряд спонсировался брокером Бруксом и возглавлялся кандидатом из Башни, они оставались частной военной группой. 20 человек не могли завоевать Радум.

«Как их убедить?»

Лишь немногие знали, что в отряде был Руфист, председатель Магической Ассоциации.

А существование Живого Цветка, железной башни в сердце Радума, было государственной тайной, которую нельзя было раскрывать до завершения миссии.

— Я бывал в Радуме.

Каргин, маг-целитель, нарушил молчание.

Даже в 70 лет он подкатывал к женщинам в отряде.

— Радум делится на 3 зоны: внешние трущобы, скрытые объекты внутри и ядро в центре.

Ходят слухи, что нелюди правят ядром, но никто не был там – скрытые объекты блокируют путь.

В зоне скрытых объектов смешались организации нелюдей, преследуемые королевством, и группы людей, проникшие туда для частных расследований.

Их технологии превратили эту зону в лабиринт, создав естественный барьер, блокирующий путь к ядру.

— Значит, захватить Радум – это добраться до ядра. Как? Скрытых объектов, которые нужно пройти, больше сотни. Но главная проблема в том, что все их системы защиты разные. Ни один эксперт не взломает их все.

Каргин говорил, а Байкон, учуяв опасность, резко вскочил.

Он был классическим мечником в тяжёлых доспехах, использующим длинный меч, и мог применять 3 Схемы.

— Да! Это не просто драка и смерть! Как мы пойдём в атаку, ничего не зная о противнике? Неужели вы планируете ломать системы защиты одну за другой?

— Именно так.

Широн честно признался: — Это займёт время, но другого пути к ядру нет.

— Хм! А системы защиты? Кто их отключит?

— Я и №29.

Каргин посмотрел на них по очереди.

— Всего двое? Это магия?

— Да. Я могу взломать любую защиту.

Такова была сила Системы Ультима.

— Я взломаю, а №29 отключит. Шансы высоки.

Байкон молча сел, но не все были убеждены.

— Кто они? — указал на №28 и №29 Бромах, эксперт по выживанию и ловушкам.

— Не в моём стиле спорить после согласия, но что-то не так. Почему скрывают личности в наёмном отряде?

Все ждали ответа, и Широн понял, что сейчас нельзя отмалчиваться.

«Они рискуют жизнями. Естественно сомневаться».

— 100 000 золотых.

Неожиданное предложение №28 заставило всех повернуть головы.

— Можно забрать наличными или положить в банк гильдии.

Кон, маг из Серебряного Кольца, нахмурился.

— Погодите. Что за дело стоит 100 000…

— Не хочешь – уходи.

№28 оглядел присутствующих.

— Я и №29 остаёмся в масках, а каждый получит 100 000 золотых сразу. Не согласен – не место в отряде. Это уже согласовано с капитаном.

У всех быстро заработали мозги.

— Хм… Значит, из королевского дворца.

Каргин прищурился, изучая №28 и №29.

Он не был уверен, но их уровень явно превосходил всех, включая его.

«Захват Радума, маски, Ария Теши, 100 000 золотых. Теперь всё сходится».

Большинство наёмников думали так же.

«Неофициальная миссия дворца. В Радуме что-то происходит».

Поэтому его хотят закрыть.

«Но они готовы к провалу. Потому и скрывают личности?»

Если подтвердится участие дворца, тайные переговоры обернутся катастрофой, а в худшем случае столицу ждёт террор.

«Не дело для мелкого чиновника. Мужчина и женщина… Это Руфист и Джейн».

Председатель Ассоциации и секретарь вышли вместе.

Наёмники не любили жёсткие подходы дворца, но в такой ситуации это даже облегчало.

«Если это председатель Ассоциации, он знает, что мы догадались».

Но маски не снимут.

Улик и подозрений – пропасть, как между правдой и ложью. Для отряда разница лишь в том, устранят их тихо или законно.

«Маски лучше не снимать».

— Я согласен.

Все взгляды устремились на Бромаха.

— Если сегодня же переведут 100 000 золотых моей семье, мне плевать, кто в масках и чем они занимаются.

Бромах развёл руки, обращаясь ко всем.

— О чём тут думать? Разве мы когда-то выбирали работу по людям? Как только нам платят, маски тоже становятся нанимателями. Раз уж всё равно идём на верную смерть, лучше избегать ослабления сил.

Это была не убеждённость в словах Бромаха, но каждый подсчитывал баланс между деньгами и выживанием.

— Я тоже согласна.

Подняла руку женщина с колчаном.

Единственный лучник в отряде – Джошуа, чьи быстрые и точные выстрелы, а также «Глаза Кошки» были легендарны.

— Но я хочу наличные. Сейчас же.

Каргин удивлённо поднял бровь.

— 100 000 золотых? Даже высшего качества это сотня слитков!

— Неважно. Поместится в Кубик.

Джошуа показала кольцо.

— Хи-хи, недоверчивая девчонка. Так и палец потеряешь.

— Попробуй, если сможешь.

Глаза Джошуа вспыхнули, как у кошки.

Техника Глаз Кошки позволяла ей различать объекты даже в полной тьме.

— Я буду преследовать тебя до конца ада и убью.

— Хе-хе, вот характер…

Каргин цокнул языком, но в душе был не против.

«Мне это нравится».

Руфист объявил: — Раз все согласны, будем считать вопрос решённым.

Возражений не последовало, и Широн поднялся.

— Тогда после выплаты 100 000 золотых соберёмся снова. Выдвигаемся в полночь, так что прошу уладить дела быстро.

Через Джейн Руфист выплатил каждому члену отряда (кроме ключевых) 100 000 золотых, каждый получил их удобным способом.

Те, у кого были семьи, выбрали перевод, а одиночки, как Джошуа, предпочли Кубики.

Когда королевские колокола пробили полночь, отряд Широна покинул гильдию Серебряное Кольцо на повозках.

Через полчаса пути у задних ворот Радума Джошуа первой почуяла неладное.

— Пахнет кровью.

Не сговариваясь, все приготовились к прыжку, пока Райан открыл окно и выбрался на крышу повозки.

«Слишком тихо».

Джошуа, оказавшаяся рядом, активировала Глаза Кошки и осмотрела округу.

— Засады нет. 14 трупов.

Отряд слаженно высадился, и Широн подошёл к месту происшествия.

Задние переулки трущоб были единственным путём в Радум, и узкий проход был усеян телами стражников.

— Это…

Отпечатки убийцы.

Теперь Широн тоже знал, кто это сделал.

— Как и ожидалось, он уже здесь.

Руфист подошёл к Широну сзади.

— То, что он проник, значит, Ра Энеми был здесь. Возможно, нам попадётся крупная рыба.

Если Мэйрей могла понять цель Ра через его голос, то Шагал чувствовал его следы.

Главная цель – закрыть Радум, но приоритеты могли измениться.

«Что такое Ра Энеми?»

Некоторые члены отряда не понимали, о чём речь, но теперь уже никто не спрашивал.

Деньги уже поступили.

— Широн, здесь адская резня.

Райан, почуяв мутные желания, поднимающиеся из узкого переулка, сжал рукоять меча.

— Они учуяли добычу.

Широн посмотрел на Руфиста.

— Добычу?

— Трупы.

Руфист указал на мёртвых стражников.

— Идеальная пища, содержащая все необходимые человеку питательные вещества. Ведь это люди. Поэтому жителей Радума снаружи называют так.

Взгляд Руфиста устремился в темноту.

— Гули.