— Тебе нужно было пытаться и дальше! Сам не знаешь, что чем больше испытаний проводишь, тем меньше возникает ошибок?

— Но для этого нам нужны были деньги! Следуя твоей стратегии, мы могли закончить тем, что поставили бы на кон собственные дома!

— Видишь, в этом-то и смысл! Ничто в мире не может потребляться бесконечно! И энергия не исключение!

— Почему ты снова об этом заговорил?

— Ха-ха-ха! — Широн рассмеялся. Все, кто преследуют свои мечты, едины в своих целях. Как следствие, удачи и провалы попросту не важны.

Пусть весь мир будет показывать на них пальцем, называть их попытки бесполезными или насмехаться, как над мечтателями, неспособными прокормить семью. Но всё же до этого момента человечество преуспевало, потому что кто-то решался принять эти вызовы.

«Ничего страшного, если этот “кто-то” не я. Даже если стану чьей-то ступенью, я не против». — Широн перестал волноваться. Он чувствовал благодарность за всю ту удачу, что привела его сюда, и решил продолжать двигаться к своей мечте.

Ируки недоумённо спросил:

— Широн, что это за странная улыбка у тебя на лице? Съел что-нибудь не то?

Широн, не отвечая, покачал головой, подходя к друзьям и подтверждая свою решимость:

— Я вернулся, ребята.

***

До окончания отстранения от занятий оставалось два дня.

Нэйд и Ируки пришли на четвёртую тренировочную площадку ещё на рассвете и ждали Широна.

Было рано, но светло — на дворе стояло лето. Они оба безостановочно зевали, не сводя глаз со входа.

Потирая сонное лицо, Нэйд пожаловался:

— А-а-а, ну зачем звать нас в такую рань?

— Он же вроде сказал, что хочет нам что-то показать?

— Да с чего вдруг? Мы уже и без этого достаточно ошеломлены.

— Может, он набил татуировку на своей крохотульке...

— Пха-ха-ха! — рассмеялся Нэйд, представив то, что сказал Ируки. Тем временем Широн зашёл на тренировочную площадку:

— О, вы уже здесь. А что с Нэйдом?

— Кто знает. Он, наверное, совсем извращенец.

— Пха-ха-ха! Татуировка! Прямо там!.. Ха-ха-ха!

Широн встревожился, но не стал спрашивать. Должно быть, просто их общая шутка:

— Ладно, давайте начнём. Руки чешутся вам показать.

— Что именно? Татуировку? Аха-ха-ха!

— Прекрати. Уже не смешно, — сказал Ируки с презрительным видом. — Так зачем ты нас позвал? Что хочешь показать?

— Не всё сразу. Сейчас увидите, — Широн прошёл в центр тренировочной площадки и вытянул руку в сторону скалистой горы.

— Что это? Выброс Фотонов? Ты увеличил его мощность?

Широн использовал Фотонную Пушку. Белая вспышка стремительно промелькнула перед глазами Нэйда и Ируки.

Бум!

Камень с негромким шумом взорвался.

Нэйд и Ируки, выглядящие беззаботно всего секунду назад, теперь смотрели с широко открытыми глазами и отвисшими челюстями.

В месте, куда ударил свет, образовалась огромная впадина. Ребята подбежали ближе, чтобы изучить последствия.

— Э-это что? Магия? Настоящая магия?

— Странно. Воплотить удар в свете. Я знаю, что фотонный тип невозможно подвергнуть слиянию; так что это было, Широн?

Широн гордо пояснил:

— Это моё новое оружие. Не Выброс Фотонов, а Фотонная Пушка.

— Хм, Фотонная Пушка? Звучит неплохо. Но как она работает?

— Ну... Это немного долго объяснять. — когда Широн засомневался, Нэйд подлетел к нему и встряхнул за плечи, до сих пор не веря своим глазам:

— Быстрее, расскажи мне! Как ты это сделал? Вложить физическую силу в свет абсолютно невозможно!

Нэйд, со склонностями к электричеству и свету, понимал важность достижения Широна.

— Я расскажу вам. Но... не могли бы вы пойти со мной кое-куда?

***

Группа ребят во главе с Широном зашла в ресторан, находящийся в районе дворян. Пока они ели пасту с морепродуктами, Широн рассказывал, как он открыл Фотонную Пушку.

История брала начало от вращающейся пыли над его кроватью, продолжалась столкновением Улька с обрыва и заканчивалась моментом, когда он понял принцип Фотонной Пушки.

Даже без упоминания Армина объяснить это было легко, ведь её первоначальная концепция полностью принадлежала Широну.

Нэйд и Ируки напряжённо слушали, забывая есть пасту.

После объяснений, занявших час, Ируки, поглощённый мыслями, отложил вилку и сказал:

— Я слышал о Калибровочной Симметрии от своего отца. Всё сводится к одному: существует частица, которая передаёт массу. И ты смог её контролировать.

Широн вновь осознал, насколько удивительным человеком был отец Ируки. То, что глава Драконов Грома рассказал своему сыну о Калибровочной Симметрии — передовой теории в магическом обществе — впечатляло.

— Если говорить кратко, то результатом Функции Бессмертия является масса. А с помощью Фотонной Пушки ты к тому же избавляешься от Чувства Траура, — добавил Нэйд.

— Да. И мне больше не снятся кошмары.

Ируки и Нэйд погрузились в размышления. Частица, передающая массу материи. Достижение Широна было поистине невероятным.

Особенно потому, что Фотонная Пушка была уникальной магией Широна. Никто больше не мог проявить Всемогущество с двумя частицами. А без непосредственного пребывания в Безграничном Пространстве даже овладения Всезнанием было бы недостаточно.

— Это потрясающе, Широн. Должно быть, это ещё более значимое открытие, чем мы можем себе представить. Запатентовав его, ты сразу же заполучишь такие горы золота, что сможешь в них купаться! — разум Нэйда уже переполнялся теми изобретениями, которые можно было бы реализовать, воспользовавшись теорией Широна.

— Поэтому я и хочу попросить вас об услуге. Сможете сходить со мной в библиотеку?

— В библиотеку?

— Я не могу пойти в неё во время отстранения от занятий. Поэтому хочу посетить библиотеку для дворян, чтобы и дальше изучать Фотонную Пушку. Но сам туда попасть не могу, поэтому нужно, чтобы вы провели меня.

— Хорошо. Нам это тоже на руку. Но почему ты не можешь пойти туда сам?

Простолюдины не допускаются в библиотеку для дворян. Разумеется, он мог бы воспользоваться библиотекой Академии, когда его отстранение от занятий окончится. Но после пережитых им событий в деревне Хуачжонмин, он осознал, что отрицание собственного происхождения ничего не изменит. По крайней мере Широн хочет быть честным со своими друзьями:

— На самом деле я не дворянин.

Нэйд, жующий пасту, остановился и уставился на него пустым взглядом, Ируки тоже поражённо посмотрел на Широна.

— Я простолюдин. Мои нынешние родители нашли меня в хлеву и вырастили. Мой отец обычный дровосек.

Кто бы мог заподозрить в нём, поздно вступившем в магический мир, мало того, что простолюдина, так ещё и брошенного своими собственными родителями? Это открытие никак не вязалось с тем, как спокойно себя преподносил Широн.

— Простите, что не рассказывал вам об этом раньше. Можете отругать меня. Но я не хотел и дальше это скрывать.

Нэйд и Ируки посмотрели друг на друга, взглядами выражая взаимопонимание.

Ируки заговорил первым:

— Это шокирующее откровение. Но, честно говоря, оно ничего особенно не меняет. Ты всё ещё Широн.

— Я тоже так думаю. Наверное, узнай я об этом в самом начале, что-то бы изменилось, но не сейчас. Время, которое мы провели вместе, так просто не исчезнет.

Широн надеялся, что друзья его поймут, но это было всего лишь собственное ожидание. Он был глубоко тронут их принятием.

Ируки хмыкнул, наклонив голову:

— Так вот почему для тебя был специальный отбор — ты поздно узнал о магии, потому что не являешься дворянином. Талант не исходит из статуса при рождении. Ты и правда удивительный.

— Спасибо. Я благодарен за твои слова, — видя эмоциональную реакцию Широна, Нэйд небрежно махнул руками:

— Эй-эй, не нужно быть таким серьёзным. На самом деле, я рад. Мы стали друзьями без каких-либо предрассудков. Знай мы заранее, то не столкнулись бы с такими событиями как недавняя презентация.

Ируки, решив сменить тему, встал из-за стола:

— Так, отправляемся в библиотеку. Всё равно скука смертная. Разожжём наш академический пыл!

Широн и Нэйд встали и с энтузиазмом присоединились:

— Отлично!

***

Возвращение Архимага (1).

Столица Королевства Тормия, Башука.

В горном массиве Чжичжон, окружающем королевский замок, на глубине семидесяти метров скрывалось подземелье, строительство которого было завершено столетие назад. Когда-то оно, известное как Лабиринт Тьмы, служило тайным убежищем для архимага Вилтора Аркейна.

Искусный в тёмной магии Аркейн часто конфликтовал с разными странами. Ровно до тех пор, пока таинственно не исчез сорок лет назад после одного инцидента.

В то время Аркейн был несертифицированным магом третьего ранга.

По достижении или превышении третьего ранга волшебнику даётся титул Архимага, вне зависимости от того, был он сертифицирован или же нет.

Ранг волшебника определялся его достижениями и репутацией, которые регулируются специальной системой подсчёта очков, разработанной Магической Ассоциацией.

К примеру, для перехода с десятого ранга на девятый, требуется тысяча очков, набранных благодаря достижениям и репутации. Чтобы подняться с четвёртого ранга на третий необходимы непомерные двести восемьдесят миллионов очков.

Это значит что волшебник, достигший третьего ранга, накопил невообразимое количество достижений и репутации.

Уничтожение подземелья А-класса заслуживало пятьсот очков достижений, а приглашение на аудиенцию к королю добавляло сто очков репутации. Учитывая это, можно догадаться, насколько сильно Аркейн всколыхнул мир.

Сорок лет назад, в возрасте восьмидесяти девяти лет, Аркейн достиг звания несертифицированного мага третьего ранга. В то время у него было сто миллионов очков достижений и сто восемьдесят миллионов очков репутации.

Его слава превзошла достижения, поскольку он был возмутителем спокойствия, перевернувшим континент вверх дном.

Запрещённые эксперименты были только началом. Он формировал теневые организации, плодил анархистов, становившихся причиной народных волнений.

Люди старше семидесяти трепещут от одного упоминания Аркейна, свидетельствуя о его дурной славе, которая очевидна даже без упоминания двухсот восьмидесяти миллионов очков.

— Фух, — Аркейн открыл глаза внутри хрустальной трубы, заполненной зелёной жидкостью. Обнажённое и морщинистое тело свидетельствовало о его ста сорока девятилетнем возрасте. — Наконец-то... Она завершена. Тёмная Сущность.

Это была тёмная сила, которую он копил сорок лет. Аркейн намеревался поглотить её, чтобы вернуть себе былую славу.

Люди стареют и умирают потому, что их клетки достигают предела самовоспроизведения. Но Аркейн подавил деление клеток с помощью системы жизнеобеспечения.

Он взглянул на находящийся на его столе кристалл. Первоначально он сиял, как алмаз, сейчас же стал чёрным как смоль — он накопил тёмную силу с помощью ежедневных магических инъекций.

— Жди, Альфеас! Я отплачу тебе за это унижение.

Магическая сила Аркейна быстро уменьшалась после нанесённого молодым Альфеасом смертельного ранения.

Но Аркейн выжил, чтобы отомстить. И сейчас он наконец-то вернёт свои прежние силы и вновь станет архимагом.

Когда зелёная жидкость в системе жизнеобеспечения иссякла, слабое тело Аркейна согнулось. Он выглядел дряхлым настолько, что казалось, его тело должно было лежать в гробу.

Передняя сторона хрустальной трубы открылась, и Аркейн выполз из неё, судорожно вдыхая кислород:

— Канис! Арин! Вы здесь?

В комнату вошли двое, юноша и девушка. От них веяло мрачностью, должно быть, из-за обучения тёмной магии.

— Вы нас звали, Мастер?

— Одежда. Принесите мне её.