«И что это ещё за тип?»

Райан, столкнувшийся сразу с двумя сильными противниками в зловонном подземном водостоке, был ошеломлён.

Тем временем Руфист, держа кинжал между пальцев, пристально разглядывал неподвижного, как труп, мужчину.

«Шагал, Мастер Скоростных Клинков».

Для обычного человека такая убийственная аура могла бы быть удушающей, но для него она была как острый, возбуждающий вкус запретного плода.

Нюх-нюх.

Убедившись по характерной манере обнюхивать противника, Руфист окончательно определил личность незнакомца и лишь затем повернулся к Райану.

— Как тебя зовут?

— Райан. Райан Оджент.

«Рыцарь Маха».

Если он удостоился внимания председателя Магической Ассоциации, его сила очевидна, но удивительно, что он всё ещё жив после схватки с Шагалом.

— А ты кто?

— Я? Председатель Магической Ассоциации.

Небрежно бросив это, Руфист окинул взглядом десятки ран на теле Райана и наконец понял.

— Неплохая регенерация. Сборка на восстановление?

— Нет, просто...

Райан скорее умер бы, чем признался, что не владеет Схемой.

— В любом случае, тебе повезло. Ты продержался против одного из ста самых опасных людей в мире.

— Самых опасных в мире?

Он слышал это пару раз во время рыцарского странствия, но видел такого впервые.

Однако больше всего врезалось в память первое замечание – о том, что он выжил благодаря везению.

— То есть я выжил просто по удаче?

Руфист отложил ответ и подошёл к Шагалу.

— Так вот, сменил оружие? Лучший способ скрыть свою личность, но...

Когда мастерство убийцы достигает определённого уровня, убийство становится искусством, и по трупу можно вычислить преступника.

Некоторые называют это отпечатками убийцы. В итоге Шагал стёр свои собственные.

— Сменил оружие?

— Шагал, Мастер Скоростных Клинков. Он управляет десятками кинжалов одновременно с пугающей скоростью. Техника Схемы... как её там... Складывание, кажется?

Если Сгибание удваивает эффективность, сгибая Схемы тела, то Складывание усиливает отдельные части, сжимая их.

— Хм, и всего лишь сменил оружие...

«К тому же Шагал – мастер колющих ударов».

Райан вспомнил, что все его раны были от колющих повреждений.

— Трупы нелюдей в водостоке – твоих рук дело? Грубая работа, неудивительно, что тебя до сих пор не поймали.

Широн даже говорил, что это похоже на пытки.

— Ты пришёл... арестовать меня?

Шагал впервые заговорил.

Конечно, у Руфиста были и полномочия, и обязанность как мага Ассоциации арестовать его.

Но если он вошёл через водосток, минуя главный вход, значит, дело было серьёзнее.

— Хоть и неожиданно, что хранитель водостока, нанятый недавно, – это ты, но сейчас у меня другие дела. Проводи меня к Бруксу.

В этот момент, плескаясь в воде, подбежал Широн.

— Райан! Ты в порядке?

— Ну, как видишь.

Убедившись, что Райан цел, Широн нахмурился и направился к Шагалу.

— Эй, ты! Да как ты вообще...!

Но затем он заметил мужчину рядом с Райаном и застыл с глупым выражением лица.

— Председатель Ассоциации?

— О-о, кто это у нас? Не предатель Тормии ли?

Он не мог не знать, что Широн покинул Красную Линию, будучи выдвинутым в кандидаты Башни Слоновой Кости.

Но поскольку королевство само напортачило, это было скорее шуткой, чем насмешкой.

За спиной Широна раздался едкий голос: — Председатель Магической Ассоциации в таком вонючем месте... Хе-хе. Вот это неожиданный гость.

Рядом с Арией, держащей факел, как призрак, возник улыбающийся Брукс.

* * *

Шагал, сидя на железной двери подземного водостока, с капающей водой, задумчиво вертел в руках дешёвый кухонный нож.

«Ра Энеми».

Убивая бесчисленные жизни, он ни разу не усомнился в удовольствии от убийств.

В отличие от большинства убийств, совершаемых по необходимости, убийца убивает ради наслаждения.

Но когда это наслаждение становится слишком сильным, без которого невозможно прожить и дня, приходит осознание: как хищник не виноват в охоте ради пропитания, так и убийца не виноват в убийстве.

Хотя убийство запрещено законом в любой стране, Шагал боялся не человеческих правил, а лишь суда божьего.

И для него Ра Энеми стал тем, кто впервые показал ему страх убийства.

Как будто ему отрезали язык или лишили потенции, с тех пор убийства больше не приносили ему радости.

— Убью. Обязательно.

Глаза Шагала мерцали зловещим светом.

Тем временем группа Широна последовала за Бруксом в конференц-зал. По пути Руфист объяснил личность Шагала, но Брукс лишь пожал плечами.

— Да? В этом бизнесе всякое бывает.

На этом его эмоции закончились. У дверей зала Ария повесила факел на стену и заявила: — Я пойду вперед. Устала.

— Хорошо, тебе проводить?

— Ты, кажется, занят. Займись делом. Широн, увидимся позже.

Ария ткнула пальцем в Широна.

— А, да. Берегите себя.

Вряд ли они встретятся снова, но Ария, казалось, была уверена в обратном и просто развернулась без лишних вопросов.

Когда она ушла, Руфист спросил: — Она надёжна?

— Семья Теши. Ее язык короче, чем у моих подчиненных, так что можете не беспокоиться.

Брукс распахнул дверь, но Широн остановился.

— Мы тоже хотели бы идти. Если вы просто подтвердите выполнение заказа...

— Ах, точно.

Широн пришел только ради этого.

— Ты тоже останешься.

Руфист отрезал, и выражение лица Райана исказилось.

Кто бы он ни был, председатель Ассоциации или нет, он не имел права отдавать приказы Широну.

С самого начала его тон о везении был неприятен, и Райан уже собирался сказать что-то, но Широн опередил его.

— Извините, но мы спешим. К тому же, я больше не маг Красной Линии.

Руфист усмехнулся.

— Говорят, ты спокойно принял исход, но, видимо, осадочек остался.

— Я ведь человек. Нельзя просто так не обижаться.

— Ладно, прошу прощения за решение королевства. Но тебе ведь не помешает иметь тыл? Ты же знаком с сотрудниками Ассоциации.

— Это так, но...

Он хотел завершить дела гильдии до того, как распространятся слухи об уничтожении бандитов.

— И, вероятно, то, что я собираюсь обсудить, связано с твоим испытанием от Башни Слоновой Кости.

— О чем вы?

Руфист стер улыбку.

— Ты не просто так ищешь Ра Энеми. Сейчас все организации мира разыскивают его, включая Магическую Ассоциацию Тормии.

Широн уставился на него в оцепенении, и Руфист указал большим пальцем на зал.

— Ну что, теперь готов войти?

Возражений не последовало, и четверо вошли в звуконепроницаемую комнату.

Брукс разлил вино по четырем бокалам и сел за стол.

— Почему вы, господин председатель Ассоциации, тайно искали встречи со мной?

— Не так уж тайно. Разве есть другая причина искать брокера наемников? Нанять их.

— Наемников? У вас, владеющего лучшими магами королевства, вряд ли есть в них нужда. Разве что Шагал...

— Его тоже стоит включить. Дело не в силе. Это деликатный вопрос, где имя Ассоциации может помешать.

Брукс щелчком открыл бутылку.

— Хе-хе, великая Ассоциация боится испачкаться? Интересно. Что вы задумали?

— Закрыть подполье Башуки – Радум.

Рука Брукса, наливающего вино Руфисту, дрогнула, и он быстро убрал бутылку, чтобы скрыть дрожь. Но Руфист, словно уже все знавший, усмехнулся.

— По моим данным, лидер крупнейшего союза нелюдей Радума, «Спектрум», сейчас содержится здесь?

— О чем вы...

— По пути я видел 14 трупов нелюдей. И отметину в виде костяного тату на правых плечах. Странно, что те, кто должен быть в Радуме, вдруг появляются здесь, не так ли?

Брукс понял, что вынужден торговаться, и сел.

— Что вы хотите?

— Передайте нам лидера Спектрума – Венецию.

— Разве это не нарушает неприкосновенность внутри королевства? Вы же понимаете, что будет, если Спектрум узнает о вмешательстве Ассоциации?

Все террористические группировки Радума превратят Башуку в хаос.

— Именно поэтому нам нужны наемники. Официально Ассоциация не будет действовать. Мы создадим частную группу для ликвидации.

— Зачем? До сих пор всё шло хорошо.

— До сих пор, да. Но теперь это касается не только королевства.

Брукс сделал недоуменное лицо, и Руфист поднял указательный палец.

— Венеция. Вы её не поймали, она пришла сама. Готов поставить на это жизнь.

Так и было.

— Скажу прямо, она не та, кого стоит долго удерживать. Если вы продолжите держать её, это погубит и вас.

— Кто? Силы Радума?

— Нет. Ра Энеми.

Широн резко повернулся.

— Ра Энеми? Эта Венеция связана с ним?

Руфист налил вина в свой бокал и вздохнул.

— Ты знаешь, как Анке Ра стёр себя и запустил Великое Очищение?

— Конечно.

— Кашан действовал быстрее всех, но через информацию команды Клетки B Тормия тоже начала искать Ра. Мы хотели устранить его, пока он не проявился в мире, но не смогли.

— Не смогли найти его местоположение?

— Нет, скорее наоборот. Потому что Ра было слишком много.

Широн нахмурился, и Руфист продолжил.

— Точнее, Ра как будто существовал и не существовал одновременно. Множество людей видели его, говорили с ним, даже оканчивали академии магии. Но найти его невозможно. Мы шли по следам, но это бесконечный круг. Понимаешь, что это значит?

Руфист сделал глоток крепкого вина.

— Кажется, Ра Энеми существует только через события.

— Только через события?

— Если подумать, это логично. У человечества более чем достаточно способных, чтобы выследить Ра. Зная это, он вряд ли просто так переродился.

— Что же он задумал?

— Ответ у Венеции. Она единственная из трибрейнов, воспринимающая прошлое, настоящее и будущее раздельно. Она знала, что события, связанные с Ра, изменят её, и добровольно заключила себя. Возможно, она предвидела, что мы придём сюда.

— Мы – включая меня?

Руфист сделал осторожное выражение лица.

— Широн, ты знаешь, что за тобой наблюдают все страны. Но мы тоже не понимаем тебя до конца. Поэтому спрашиваю: у тебя ведь есть догадки, верно?

— Догадки...

Широн широко раскрыл глаза.

— Шагал сказал, что я встречал Ра Энеми.

— Хм... Аромат Событий. Довольно запутанная способность, но если он так сказал, скорее всего, это правда.

Райан тоже слышал слова Шагала, но ему всё равно было неясно: — Но ты же не помнишь. Если он существует только через события, разве не должно остаться хоть каких-то воспоминаний?

— Нет, скорее это закономерно. Ра не может оставить отпечаток событий во мне.

Широн вспомнил слова Гофина и твёрдо произнёс: — Потому что у меня нет причины.