— Ра Энеми?

Широн не мог понять, как этот человек перед ним знал о Ра Энеми.

Нет, что ещё важнее, разве он не утверждал, что они уже встречались, хотя этого ещё не произошло?

— Откуда тебе это известно?

Каждый раз, когда Шагал дёргал верхней частью тела, Райан невольно вздрагивал.

«Без сомнения, он силён».

Шагал – один из ста самых опасных людей в мире.

Его родина – королевство Мерхен, расположенное к западу от Средиземного моря, где он родился незаконнорожденным в живописном туристическом месте, словно из сказки.

Некоторые убийцы лишены эмоций с рождения, но Шагал стал убийцей уже в сознательном возрасте.

Нюх-нюх.

То, что он учуял от Широна, было не запахом молекул, а ароматом события.

Как определённый запах может пробудить воспоминания, так и Шагал мог ощутить самую суть произошедшего.

А это означало, что он уже встречал Ра Энеми как минимум однажды.

И, если память Шагала не подводила, он убивал Ра Энеми более 7 раз.

Если память Шагала не подводила.

— Где Ра Энеми?

Его хриплый голос, отражаясь от стен подземного водостока, звучал ещё жутче.

— Не знаю. Мы здесь по поручению господина Брукса.

Независимо от уровня силы, мутная аура смерти вокруг Шагала отбивала всякое желание ввязываться в конфликт.

— Брукс?

С момента найма 3 месяца назад Шагал был практически заперт в подземных водостоках, устраняя множество нелюдей.

Для него это было удовольствием, но доставка писем Брукса всё ещё не вызывала у него восторга.

В конце концов, его наняли лишь потому, что в Башуке были следы Ра Энеми.

Шагал стёр поручение из своих мыслей.

— Если не скажешь добровольно, придётся выпытать это у твоего тела.

— Гхх!

Воздух в водостоке, казавшийся наполненным убийственной аурой, внезапно сжался, будто тысячи лезвий вонзились в кожу.

«Он атакует».

Дёргающиеся движения его тела ускорялись, пока его руки не исчезли, словно отрубленные.

С гулким дрожанием воздуха Широн и Райан одновременно оттолкнулись от земли, отпрыгнув вниз по лестнице.

Бам!

Два кинжала Шагала с силой ударили по большому мечу Райана.

«Всё в порядке… Выдержу…»

Но в тот же момент воздух снова задрожал, и бесчисленные лезвия, оставляя после себя шлейфы, обрушились со всех сторон.

— Гррхх!

Кровь брызнула с его рук и ног, но Райан, не обращая внимания, широко взмахнул мечом.

Удар, охвативший весь радиус водостока, отбросил Шагала назад, как резиновый мяч.

«От него не пахнет».

Как призрак, Шагал изменил траекторию, обойдя Райана, и Широн приготовился к бою, активировав магию.

В этот миг он почувствовал нечто странное, даже в мгновение атаки верхняя часть тела Шагала продолжала дёргаться из стороны в сторону.

Райан в мгновение ока встал перед Широном, закрывая его собой.

Гулкое эхо разнеслось по водостоку, а глаза Шагала на миг дрогнули от недоумения.

«Что?»

Реакция, невозможная просто из-за скорости, заставила его обоняние снова сработать.

«Событие, которое я уже пережил».

Вспомнились воспоминания о том, как он убивал Ра Энеми.

— Широн, поднимайся.

Шагал был слишком опасен, чтобы считать его просто наёмником, поэтому Райан выбрал вариант отправить Широна дальше.

— Но…

— Всё в порядке. Заказ важнее.

Зная силу Райана, Широн встретился взглядом с Шагалом через его плечо.

Сможет ли он действительно прорваться через этого человека и выбраться из водостока?

«Сейчас!»

Когда Широн двинулся в сторону, взгляд Шагала чётко проследил за его траекторией.

Затем его тело растворилось, как дым, и кинжал Шагала пронзил воздух точно там, где должен был быть лоб Широна.

«Что?»

Но клинок лишь рассек пустоту, ни следа Широна не осталось.

Используя мгновенное перемещение, Широн вырвался в противоположном направлении, разрушил железную дверь водостока Фотонной Пушкой и поднялся наверх.

До самого конца Шагал лишь смотрел на удаляющегося Широна, не в силах осознать произошедшее.

Райан перекинул большой меч через плечо и произнёс: — Ну что, теперь можем сражаться всерьёз?

Если больше не нужно защищать Широна, для Райана это было равносильно снятию оков.

— Ха-ха. Ха-ха-ха.

Шагал рассмеялся, дёргая плечами.

Он пока не мог понять их истинную природу, но было ясно одно: они так или иначе пережили нечто схожее с его опытом.

— Убью тебя не спеша.

Куда бы Широн ни сбежал, его нюх всё равно позволит выследить и зарезать его.

— Может, сначала убьёшь меня, а потом будешь хвастаться?

Смех Шагала оборвался.

Как серийный убийца, совершивший четырёхзначное число убийств, он оценивал людей лишь по одному критерию: стоит ли убивать?

И в этот самый момент Шагал определил для себя Райана.

— Ты умрёшь.

В тот же миг, как исчез Шагал, Райан, крепко сжимая двуручный меч, бросился вперёд.

Оглушительный грохот потряс водосток.

* * *

«Быстрее! Быстрее!»

Пробравшись в поместье, Широн использовал ускоренный метаболизм Кузена, чтобы быстро обыскать здание.

Несмотря на большое количество охранников, внутренняя безопасность оказалась не такой строгой.

Вероятно, потому, что единственный вход через водосток охранял тот странный мужчина.

«И правда необычный тип. Кто он такой?»

Теперь его беспокоило, как там Райан.

«Где же он?»

Расширив Зону Духа, он мог чувствовать людей, даже не заходя в комнаты, но поместье было огромным, с сотнями помещений.

Гав-гав! Гав-гав!

Когда Широн пробежал мимо окна в коридоре, сторожевые псы снаружи дружно повернулись и залаяли.

«Чёрт!»

От человеческих глаз можно спрятаться, но не от собачьего нюха.

Особенно после встречи в водостоке с тем нюхачом, настроение стало ещё тревожнее.

— Нарушитель! Ищите!

По поместью зазвучала тревога, и послышались шаги множества охранников, поднимающихся по лестнице.

Широн, уже осмотревший второй этаж, тут же рванул на третий. Охранник заметил его у ног.

— На третьем этаже! За ним!

Мастера Схемы быстро сокращали дистанцию, но Широн тоже заметил людей в конце коридора.

«Двое?»

Они сливались так, что, будь его Зона Духа чуть менее чуткой, он бы их не заметил.

— Защищайте хозяина!

С другой стороны коридора выскочили ещё охранники.

Уклоняясь от атак с обеих сторон, Широн достиг двери и, прямо перед тем как клинки опустились, проломил её плечом.

В отличие от коридора, яркий свет сразу заполнил его зрение.

Оправившись от падения, Широн увидел охранников с оружием, блокирующих дверь.

— В чём дело?

Услышав голос со стороны кровати, Широн повернул голову и увидел мужчину лет 45, поднимающегося с кровати голым.

А на кровати сидела белокурая красавица, прикрываясь одеялом.

Брукс оглянулся на неё, цокнул языком, словно раздражённый, и накинул халат.

— Ты кто такой?

Широн задумался, глядя на мужчину с короткой бородкой до подбородка.

Можно было просто сказать, что принёс письмо, но при подчинённых Брукс вряд ли сразу его возьмёт.

— Э-э… Ну, это…

— Широн?

Женщина на кровати удивлённо спросила, и Брукс озадаченно посмотрел на неё.

— Что? У тебя ещё один любовник?

Она не ответила, поднимаясь с кровати, и укуталась в одеяло.

— Широн! Это правда ты! Ты меня не помнишь?

Широн внимательно посмотрел на её лицо, затем тоже удивился.

— А? Ты тогда…

— Да! Ария! Та самая Ария, которую ты спас!

Ария Теши.

Полгода назад, когда Широн посещал Магическую Ассоциацию, он случайно оказался с ней в одной карете.

Она запомнилась ему тем, что он лично спас её во время теракта Черного Революционного Отряда в Голден-Тауэер.

«Но почему она здесь?»

Тогда он слышал, что у неё 2 любовника, но отношения молодой и красивой Арии с немолодым Бруксом выглядели странно.

Брукс спросил: — Давно знакомы?

— Боже, ты разве не знаешь Широна? Сейчас он очень известный маг! Помнишь тот теракт? Он тогда меня спас.

— Хм.

Приняв решение, Брукс кивнул подчинённым, давая понять, чтобы они вышли.

Когда дверь закрылась, и остались только трое, Широн, зная содержание письма, всё ещё не мог раскрыть свою истинную цель.

— Так зачем ты здесь? Вряд ли ты пришёл по делам к Арии.

— Я здесь по поручению Серебряного Кольца.

— Письмо? Дай-ка сюда.

Несмотря на присутствие Арии, Брукс не стал церемониться, и Широн наконец передал письмо из своего кармана.

Прочитав содержимое, Брукс цокнул языком, и Ария, словно уже догадавшись, спросила: — Та самая женщина? Та, что с периферии?

— Пишет, что беременна. Грозится подать в суд, если я не появлюсь в ближайшее время.

Ария рассмеялась.

— Ох, ну вот, надо было быть осторожнее. Жаль. Бурная жизнь холостяка заканчивается сегодня.

Письмо оказалось от любовницы Брукса, в котором она сообщала о беременности после их встречи несколько месяцев назад.

Способность Арии смеяться, зная это, была поистине необычной, да и Брукс, казалось, думал так же.

«Ария…»

Дочь дипломата 1-го ранга Тормии, сама прошедшая дипломатические испытания – настоящая жемчужина.

Брукс изначально считал это просто забавой знатной барышни, думая, что просто развлекается с ней.

Но сейчас он чувствовал лишь смятение.

Возможно, это не он развлекался с Арией, а всё было наоборот.

«Она та, которую не хочется упустить».

Спрятав письмо в карман, Брукс спросил Широна: — Но почему такой переполох? Если бы ты сказал Шагалу, он бы тихо провёл тебя.

Широн вдруг осознал и воскликнул: — Ах, точно! Райан!

* * *

Если бы кто-то находился в подземном водостоке, он бы заткнул уши от оглушительного грохота и закричал бы от боли.

Две тени носились по лабиринту проходов, сплетаясь в вихре.

Защита и атака были почти инстинктивными, и с каждой минутой на теле Райана появлялось всё больше ран.

— С-с-с… С-с-с…

Его уникальные слуховые галлюцинации возвещали начало регенерации, но каждый раз Райан ощущал раздражение, тяжелое, как сама смерть.

«Странно…»

Шагал тоже осознавал это раздражение.

Огромный двуручный меч против двух кинжалов.

В ближнем бою преимущество в реакции должно было быть на стороне Шагала.

Но движения Райана, игнорирующие инерцию, отличались от любого противника, с которым Шагал сталкивался до этого.

«Тогда…!»

Глаза Шагала сверкнули, и он убрал руки с кинжалов.

Из-за спины появились ещё 2 клинка, и теперь 4 кинжала одновременно полетели в Райана.

«Разве такое возможно?»

Даже в смертельной схватке этот вопрос не давал покоя, но времени на размышления не было. Райан сделал шаг вперёд, навстречу лезвиям.

Лязг-лязг-лязг-БАМ!

Сталь столкнулась со сталью, высекая искры, и их тени, как чудовища, замерцали на стенах водостока.

И в этот миг оба заметили ещё одну тень, мелькнувшую в вспышке света.

— Гхх!

Перед ними возникли десятки лезвий, пронзивших центр дистанции между Райаном и Шагалом и вонзившихся в стену.

Бум!

Стена рухнула, и по исчезнувшим клинкам стало понятно, что это была не сталь, а магия.

— Кто-то сказал…

Хозяин загадочной тени приблизился, шлёпая по воде.

— Здесь есть крупная рыба.

— Ты…?

Мужчина с бледным лицом и рваной раной на правой стороне рта.

Руфист, председатель Магической Ассоциации Тормии.