Выйдя за пределы Креаса, Широн и Райан привязали лошадей у горной тропы и принялись за поздний обед.

— Вкусно.

В отличие от щедро упакованных рисовых шариков Эми, еда от Тесс больше напоминала полевой паёк, но оба были довольны трапезой.

— Кстати, куда мы теперь направимся?

Вопрос запоздалый, но Райану было всё равно, он готов был следовать за Широном куда угодно.

Преимущество перед рыцарскими странствиями заключалось в том, что Широн сам продумывал маршрут. Как и ожидалось, ответ не заставил себя ждать.

— Честно говоря, найти Ра собственными силами кажется невозможным.

Широн развернул мировую карту, взятую из поместья Оджентов.

Только официальных государств насчитывалось 70, а если добавить территории племён и иных рас, то и жизни не хватит, чтобы объехать весь мир.

— Соным Чин, та женщина, говорили, что она из императорской семьи, да? У них поиски должны идти куда проще.

— Да. Но и у нас есть козыри в рукаве.

Не сравнить с императорскими ресурсами, но за время учёбы и путешествий по Небесам Широн обзавёлся немалыми связями.

— Во-первых, есть Миро. Хотя... возможно, она уже встречалась с Ра.

— Но мы же не знаем, где сейчас Миро! Может, обратиться к Терезе? Так или иначе, её можно найти.

Кашан не уступал Чжэньтяню в информационных возможностях.

— Верно. Возможно, придётся просить её о помощи. Но сейчас это слишком далеко.

Райан изучил карту.

Мир можно разделить на четыре большие земли.

Это – Северный полюс, где стоит Башня Слоновой Кости; континент, служащий центром королевств; восток, лежащий за Атлантическим океаном; и южные земли, простирающиеся вдоль экватора под Востоком.

Самая большая территория – конечно же, континент, имеющий форму символа Σ и охватывающий Атлантический и Южный океаны.

Континент, в свою очередь, делится на северный, центральный, южный и ближневосточный регионы. Родина Широна, Тормия, находилась в южной части континента и была одним из 21 королевств этого региона.

— Кашан находится на севере...

Северный регион целиком принадлежал империи, где Кашан и Густав разделяли общую границу.

— Даже если идти напрямик от Башуки, придётся пройти через Якму, Казуру, Ферис, Вайден и Зейв.

Один только намёк на такое путешествие вызывал головокружение.

Хотя в испытаниях и не было ограничений по времени, учитывая уровень конкурентов, найти Ра следовало максимум за год.

Широн продолжил: — Сейчас поиски Ра слишком неопределённы. Поэтому я подумал – для начала найти академию магии, где он учился.

— Ага.

В академии можно было узнать базовую информацию о выпускнике.

— Но мы же не знаем, где он учился?

— Именно поэтому едем в столицу. Там есть человек, который точно знает.

— Кто?

— Скаут Байкал.

Широн встал, отряхнув одежду. Он рассчитывал на помощь Флу.

— Пора двигаться. Переночуем в Кентре и завтра к вечеру должны быть в столице.

После 4-х часов скачки они достигли Кентры, оставили лошадей в конюшне и вошли в город.

Типичный скотоводческий городок: ковбои на каждом углу, в отличие от изысканного Креаса, здесь бродили весёлые девушки.

«Учитель Шейна встретила Куана именно здесь».

Вспоминая смутные, будто сон, события на Небесах, они вышли к гильдии магов.

— Серебряное Кольцо.

Широн прочитал вывеску и пояснил Райану: — Теперь у меня есть неофициальный сертификат мага, так что могу пользоваться услугами гильдии.

— Но разве здесь найдутся сведения о Ра?

Вряд ли местная гильдия знала то, что не смогла отыскать даже Башня Слоновой Кости.

— Навряд ли. Но попробовать стоит. К тому же, здесь, кажется, можно переночевать.

Из-за зимы темнело рано, и холодный воздух заставил Райана без возражений согласиться.

Войдя внутрь, они оказались в уютном зале с факелами на стенах.

За столиками маги читали книги или играли в шахматы, а некоторые уже напились и спали, уткнувшись в стол.

Лестница вела на второй этаж, а по пути располагалась стойка администратора.

— Добро пожаловать в гильдию Серебряное Кольцо, приют магов.

Женщина за стойкой поднялась с дежурной улыбкой.

— О?

Увидев двух юных посетителей, она с интересом их разглядела.

— Вы оба маги?

— Нет. Только я. Это мой друг.

Райан добавил: — Я мечник.

Женщина заметила большой меч за его спиной и кивнула.

— Понятно. Я Эстелла, управляющая гильдии Серебряное Кольцо. Чем могу помочь?

— Мы хотели бы переночевать.

— Хм? Вы впервые в гильдии?

Широн честно кивнул.

— Да, впервые.

— То-то же. Проживание предоставляется бесплатно только членам гильдии. Может, вступите в Серебряное Кольцо? Тебе, как магу, это будет полезно.

Даже с неофициальным сертификатом вступление в гильдию значительно облегчало жизнь, от поиска работы до сбора информации.

— Хм...

Как показала история с наёмниками Попугая, в королевствах под контролем Магической Ассоциации всемирно известные гильдии магов не приживались.

Однако, по данным Широна, Серебряное Кольцо входило в тройку крупнейших гильдий Тормии наряду с Боевой Колесницей и Кровавой Розой.

Предложение было заманчивым, но Широн планировал покинуть королевство, так что особой выгоды не видел.

— Пока не готов вступать.

— Хе-хе, боишься обязательств? Не переживай. В Серебряном Кольце можно свободно вступать и выходить.

Главная цель гильдии – расширение влияния. Отсюда и жёсткая конкуренция между крупнейшими организациями.

Либеральные условия вступления были частью стратегии Серебряного Кольца по привлечению максимального числа членов.

«Свободное вступление...»

Бесплатное проживание было привлекательно, но Широн оставался осторожен.

— Мне нужно время подумать.

Как только он это произнёс, взгляд Райана изменился.

Он почувствовал волну враждебности от магов в зале.

Все они были членами гильдии, и им явно не понравилось, что их организацию проигнорировал какой-то юнец.

Эстелла, вероятно, думала так же, но, как опытный управленец, сохраняла невозмутимость.

— Как скажешь. Двери Серебряного Кольца всегда открыты.

Раз ночевать они здесь не смогут, Широн решил воспользоваться случаем.

— Говорят, в гильдиях можно получить разную информацию?

Глаза Эстеллы заблестели.

— Конечно. За соответствующую плату. Что тебя интересует?

Широн переглянулся с Райаном.

— Есть ли у вас сведения о человеке по имени Ра Энеми?

Больше его ничего не интересовало.

— Ра Энеми?

Эстелла задумалась, затем улыбнулась и подняла указательный палец.

— Один золотой.

— Что?

Широн растерянно моргнул.

— Вы только что спросили, есть ли у нас информация о Ра Энеми. Ответ стоит один золотой.

— Вы хотите денег просто за подтверждение, есть информация или нет?

Это противоречило здравому смыслу, но такова была природа гильдий.

— Вся информация здесь конвертируется в золото. Членам гильдии – одно, посторонним – другое.

Из зала донесся смех.

— Малыши, не знающие жизни. Хотите бесплатно – спросите у мамочки.

Райан лишь скрестил руки и прикрыл один глаз.

— Ну что, Широн?

Философия объективного анализа вновь сослужила ему службу.

«Итак, текущие сбережения – 300 золотых».

По номиналу сумма значительная, но с учётом предстоящего путешествия – не такая уж и большая.

Кроме того, было неясно, действительно ли подобные запросы платные, или Эстелла просто мстит за нежелание вступать.

— Хорошо, вот один золотой.

Широн заплатил.

Если не прояснить такие моменты сейчас, можно допустить ошибку в критический момент.

Эстелла, видимо, не ожидала, что он так легко расстанется с деньгами, но без колебаний забрала монету.

— Теперь скажите. Есть информация о Ра Энеми?

Эстелла подбросила золотой и коротко ответила:

— Есть.

— Правда?

Широн широко раскрыл глаза.

— Серьёзно?

— Ты же знаешь, что бывает с мошенниками в наших кругах? Жди за столом. Я всё подготовлю.

Широн задумчиво наблюдал, как Эстелла скрывается в архиве, затем оглядел зал. В отличие от чопорных сотрудников Ассоциации, здешние маги выглядели грубовато и с явным интересом разглядывали новичков.

Одноглазый мужчина с повязкой, мужчина без правой руки, женщина с ожогами на лице – по их внешности можно было прочесть целые жизненные истории.

Когда Широн с Райаном сели за стол, служащий гильдии подал им чай.

Потягивая освежающий напиток, Широн не мог понять: как в провинциальной гильдии магов, а не в столичной, могут быть сведения о Ра Энеми?

— Эй, салага, — окликнул его одноглазый маг. — Ты выпускник академии магии, да?

— Да, а что?

— Хе-хе. Так и знал. По тебе сразу видно – думаешь, в такой задрипанной гильдии ничего путного не найдёшь. Но этот мир не так прост, малец. Раз окончил академию, наверное, дворянин? С таким подходом далеко не уедешь.

Широн молча слушал.

Если здесь действительно есть информация о Ра Энеми, значит, он серьёзно заблуждался, вплоть до необходимости полностью менять стратегию.

Проведя около часа под насмешливыми взглядами магов, они наконец услышали зов Эстеллы.

— Нашла информацию?

Эстелла достала 27 карточек с эмблемой Серебряного Кольца на обороте.

— Это информационные карты. У каждой гильдии свои, но принцип один: так мы торгуем сведениями.

Поскольку информация теряет ценность после раскрытия, для денежных операций требовалась особая форма.

— И всё это – данные о Ра Энеми?

Гораздо больше, чем он ожидал.

— Да. Всё, где хотя бы раз упоминается ключевое слово «Ра Энеми». Точность – 100%.

— Сколько? — не раздумывая, спросил Широн.

Эстелла усмехнулась: — По 2 золотых за штуку.

Все 27 карт обошлись бы в целых 54 золотых.

— Не слишком ли дорого?

— Наоборот, тебе повезло. Все 27 данных – «чистые».

Эстелла пояснила: — Эти сведения мы купили у информаторов. Когда кто-то, как ты, называет ключевое слово, продаём соответствующие данные.

Действительно, такой метод позволял торговать нематериальной информацией, словно товаром в лавке.

— Твой один золотой – плата за ключевое слово. А «чистые» значит, что их ещё никто не просматривал.

Поскольку ценность информации субъективна, критерий количества просмотров был вполне логичен.

— Но как в этом убедиться?

— Доказательств нет. Поэтому разница в цене невелика: за не просмотренные – 2 золотых, за просмотренные хотя бы раз – 1 золотой 50 серебряных, распространенные данные без конфиденциальности – 1 золотой.

Широн ненадолго задумался, затем положил 2 золотых.

— Тогда для начала возьму одну.

— Хорошо. Какую?

— Последнюю.

Он предположил, что переписывавший карту мог оставить самые важные сведения напоследок.

— Неплохая догадка. Смотри, чтобы другие не подсмотрели.

Широн быстро схватил карту и, прочитав текст, не мог оторвать взгляда.

«Так вот каков этот мир...»

Под именем информатора была одна строка: «Ра Энеми – предположительно мужского пола».