Отдохнув в поместье семьи Оджент, Широн с Райаном завершили приготовления к отъезду.

Им предстояло столкнуться с сильнейшими соперниками в испытаниях Башни Слоновой Кости, так что долго отдыхать было нельзя.

За 3 дня отдыха Тесс приехала из столицы, и вместе с Эми они приготовили дорожные запасы для путешественников.

— Тебе не грустно, Эми?

— …

Тесс, всегда поддерживавшая Эми, была вне себя от досады из-за предстоящей разлуки с Широном.

— Ну, скажи хоть что-нибудь. Например: «Я буду ждать», «Не смей встречаться с другими» или «Давай встретимся там-то и тогда-то».

Больше всего Тесс раздражало, что между ними не было никаких обещаний.

Эми печально улыбнулась и покачала головой.

— Не хочу. Всё равно это бессмысленно.

— Почему бессмысленно? Хотя бы такие слова заставят парня вести себя осмотрительнее.

Руки Эми, лепившей рисовые шарики, замерли.

— Тесс, ты помнишь нашу поездку на Галлиант?

Конечно, она не могла забыть.

То путешествие, где они сражались с бандитами и пережили невероятные события на Небесах.

— Тогда я говорила, что иногда Широн кажется мне… размытым.

— Да, помню. Ты сказала, что он смотрит на мир с позиции всеведения.

— В Башне Слоновой Кости это называют Кар – способность анализировать явления объективно, исключая себя из уравнения.

Именно поэтому жители Башни безоговорочно доверяют Звёздам.

— Хм, в нём действительно есть такая черта.

— Говорят, худший человек – тот, кто причинил тебе вред. Это значит, люди всё ещё заперты в рамках собственного я. Но Широн… он другой.

— То есть он не судит, исходя из себя?

— Да. Конечно, маги всегда стремятся к объективности, но Широн идёт дальше, он отрицает даже себя самого. Когда он обнял Маршу, когда простил принцессу Пони… А может, это лишь моя оценка, и Широн с самого начала следовал только логике.

— Это уже слишком. Широн хладнокровен, но не бесчувственен.

— Честно, я не уверена.

Эми вспомнила показатель Кар Широна.

— 90% Кар означает, что в его решениях лишь 10% субъективности. Это действительно нечеловечески. Большинство людей действуют, ожидая эмоциональной отдачи, но поступки Широна сосредоточены только на достижении цели.

Глаза Эми наполнились слезами.

— Поэтому я ничего не говорю. Ни буду ждать, ни обещаний о будущем, ничто из этого не повлияет на Широна.

Тук!

Нож воткнулся в разделочную доску.

— Это не так, Эми!

Тесс схватила её за плечи.

— Сердце человека не определяется цифрами! Ты точно есть в этих 10%. И, возможно, эти 10% значат больше, чем 90%.

— Ты думаешь?

Эми вытерла рукавом текущие слёзы.

— Неужели Широн и правда не забудет меня?

— Конечно! Как ты, знающая его лучше всех, можешь сомневаться?

— Да… Я верю. Я верю в Широна.

Неопределённость разлуки и давление высшего института, Башни Слоновой Кости, незаметно подточили её силы.

Тесс, обнявшая Эми широкими руками, улыбнулась.

— Приготовим им самую вкусную еду. Кто, если не мы, накормит этих идиотов?

Эми наконец рассмеялась и кивнула.

— Аха-ха! Точно, именно так.

* * *

Две лошади ждали, пока Широн бережно принял из рук Эми ещё тёплые дорожные запасы.

— Спасибо, Эми. Я всё съем.

— Береги себя. И… иногда пиши.

Даже просьба писать казалась ей обременительной, но Широн охотно кивнул.

— Хорошо. Как устроюсь, свяжусь.

Райан, определивший время по положению солнца, развернулся к лошади.

— Пора. У нас мало времени.

Тесс сердито прищурилась.

— Эй! Мы ведь не знаем, когда увидимся снова, даже не попрощаешься как следует?

— Увидимся когда-нибудь. Сейчас Широну предстоит соревноваться с монстрами. Прощание – не главное.

На равнодушный ответ Тесс лишь сделала ошарашенное выражение лица.

«Что за чудак такой?»

Райан раздражённо добавил: — Заканчивай уже академию меча. Быстро присоединяйся, ясно?

Только тогда на губах Тесс появилась улыбка.

— Хм, конечно, так и сделаю. Закончу первой в выпуске и поднимусь так высоко, что тебе, недоучке, и не снилось.

— Ха-ха-ха! Видно, ты ещё не в курсе, но к тому времени я уже буду великим мечником, известным всему миру.

Со стороны это выглядело как перепалка, но на самом деле они говорили о своём будущем, и Эми даже стало немного завидно.

— Точно! Чуть не забыл!

Широн достал из Кубика Армана, пока укладывал в сумку, притороченную к седлу, коробку с едой.

После выпускных экзаменов он добился духовного прогресса, так что и Арман должен был претерпеть некоторые изменения.

Эми, уперев руки в бёдра, заметила: — Хм, ну да. Теперь ты маг, значит, можешь носить оружие, верно?

— Ага. Постараюсь не расставаться с ним.

Активировав Алмазную Броню, он почувствовал, как лезвие расщепилось, обвив его, а между металлическими структурами заполнилась органическая масса.

— Обнаружены множественные точки концентрации. Перенастройка функций.

Арман, подтвердив достижение Квантовой Суперпозиции, решил совершить ещё одно преобразование после Небес.

— О?

Его форма, бывшая прежде угловатой белой мантией, сменилась на спокойную серую мантию с капюшоном.

Изменения коснулись не только внешнего вида. Первое, что он заметил, – исчезновение экзомозга.

«Это из-за Квантовой Суперпозиции».

В состоянии наложения измерений, когда мысли наслаиваются, работа экзомозга лишь затрудняет интеграцию с Ультимой.

«Действие Вальхаллы всё ещё отключено».

Видимо, со стороны Терезы ещё не были выполнены необходимые условия, но, по словам Миро, это не займёт много времени.

С исчезновением экзомозга способность Акамая, Антитеза, перешла на мантию Армана.

— Хм.

Активировав Антитезу, он увидел, как мантия рассеклась, будто порезанная мечом, и десятки глаз заморгали.

— Фу!

Тесс скривилась, но с тактической точки зрения это означало отсутствие слепых зон.

В сочетании с возможностью кожи Рингера мгновенно реагировать на угрозы, защита пользователя достигала максимума.

«А? Они исчезли?»

Самым значительным изменением стало то, что щупальца Кузена больше не появлялись.

«Потому что изменилось мышление».

Даже во время изменения Алмазной Брони на Небесах главной целью было выживание, поэтому проявления были крайне радикальными.

Щупальца Кузена позволяли поглощать энергию, перерабатывая живых существ.

Хотя это давало преимущество в виде физического воздействия, такой метод явно не соответствовал характеру Широна.

«Главное, это противоречит Квантовой Суперпозиции».

Слишком активные способности становились сложнее контролировать по мере увеличения числа накладывающихся событий.

— Погоди, а как тогда поглощать энергию?

Широн, чей разум был единым с Арманом, мгновенно осознал изменение.

— А, понял. Ты поглощаешь меня.

— Тебя… поглощает?

— Эффективность энергетического обмена повысилась. То есть, когда я что-то съем, Кузен поглощает моё тело.

Это был более стабильный метод, чем поиск энергии извне.

— Но как-то жутко. Подумать только, поглощать тебя.

— Это лишь фигура речи. На самом деле просто ускоряется метаболизм. То же самое, когда худеешь от голода.

В конце концов, все живые существа существуют за счёт переваривания самих себя.

— Но тогда будет сильное истощение. Разве это не опасно?

— Всё в порядке. Решение активировать способность остаётся за мной. Особенно полезен метаболизм Кузена в схватках со Схемой.

Кроме того, в сочетании с регенеративными способностями клеток Кенсера это давало защиту от внутренних повреждений.

«То есть, четырёхступенчатая система защиты через Армана».

Первая ступень – Антитеза Акамая, которая сковывает угрозы. Вторая – кожа Рингера, защищающая пользователя.

Третья – ускоренный метаболизм Кузена, усиливающий тело. И наконец, способности Кенсера, восстанавливающие клетки.

Конечно, реальность отличается от теории, но с такой системой защиты можно было противостоять любому врагу.

«Далее – сила атаки».

Способность Галтомика, усиливающая Законы, повышала мощь магии, включая воплощение Светоносного Ангела.

Также произошли технические изменения в чистом усилении магической силы.

Магические усилители, установленные на обеих перчатках, объединились в правой ладони, повысив эффективность.

«Так даже лучше. Зацикливаясь на балансе, лишь создаёшь переменные в критический момент».

Это тоже отражало характер Широна.

— Мне нравится.

От формы до функций, он наконец сбросил с себя крайнюю боль, пережитую на Небесах, и почувствовал, что теперь носит то, что ему действительно подходит.

— Главное, чтобы тебе нравилось.

Райан отреагировал небрежно, но Эми была поражена тем, как Арман усиливал всю психофизическую систему.

Даже без его способностей, продемонстрированных на выпускных экзаменах, уже было доказано, что они дают колоссальный синергетический эффект. А теперь к ним добавились ещё и функции Армана.

«Насколько же силён теперь Широн?»

Сам же Широн был рад не столько функциональности, сколько тому, что прежде почти декоративный стиль сменился на полевой.

— Мне, кажется, больше нравятся такие поношенные вещи.

Честно говоря, одна мысль о том, чтобы разгуливать по улицам в безупречно белой мантии, заставляла его лицо пылать.

— Подвижность улучшилась, и самое главное…

Широн весело улыбнулся, размахивая рукавом.

— Она ещё и водоотталкивающая?

Эми смотрела на него в недоумении, но для Широна, которому предстояло носить её постоянно, это был важный вопрос.

Тесс заметила: — Всё равно для самой дорогой одежды в мире выглядит слишком просто. На хороших вещах обычно вышивают имя дизайнера. Может, добавишь что-то подобное?

— Ах, верно.

Сочтя замечание разумным, Широн закрыл глаза и активировал кожу Рингера.

Щёлк. Щёлк.

По мягкому рукаву заструились металлические линии, вышивая имя – «Широн Ариан».

— Ну как, так лучше?

В соответствии с его скромным характером, он ограничился одной строчкой, но даже это придало одежде куда более благородный вид.

— Да, круто. Теперь ты и правда выглядишь как маг.

Широн с нежностью посмотрел на Эми.

Чтобы выразить всё, что он чувствовал, не хватило бы и дня, поэтому они просто прощались взглядами.

— Ну, я пошёл! Берегите себя!

Широн и Райан, уже верхом, помахали рукой и быстро скрылись вдали. Тесс положила руку на плечо Эми.

— Не переживай, Эми. Я только что…

— Да. Я тоже слышала.

Эми кивнула, и по её щекам покатились слёзы.

— Широн.

Когда они покинули родовое поместье Оджент и выехали на горную тропу, Райан спросил: — Почему не вышил имя Эми? Она же явно хотела. Разве это сложно?

Широн улыбнулся, смотря на вышитое на рукаве имя.

А затем перевернул рукав, показав подкладку.

— Уже вышил.

Внутри имени «Широн Ариан» сверкало в солнечных лучах ещё одно имя – «Эми Кармис».

(Конец тома)