Все молчали, воздух казался тяжелым, словно мысли давили на него.

Отказ от указа, когда все уже знали правду, был вызовом королевской власти. Плечи разгневанного Лаймана дрожали.

— Как ты, ничтожество, смеешь! Ты знаешь, что такое оскорбление королевской семьи? Тебя казнить – самое подходящее!

Теперь, когда согласие Эми было получено, Широну нечего было терять.

— Это не дерзость и не вызов королевству. Я просто говорю, что не сделал ничего плохого.

— Ты…!

Перед тем, как Лайман взорвался, Пони, не выдержав, развернулась и вышла.

— Госпожа Пони!

Когда та, кто должен был принять извинения, ушла, Лайман потерял нить разговора. Теперь он мог только винить во всем Широна.

— Ты сполна заплатишь за свой выбор! Жди, вытянув шею!

Он готов был тут же казнить Широна, но из-за ожиданий королевского дворца ничего не мог поделать.

Когда Лайман исчез, ученики бросились к Широну.

— Старший Широн, вы уверены, что всё будет хорошо?

Широн лишь взглянул на Эми, и её улыбка была для него лучшей благодарностью.

«Эми».

Можно ли мыслить вне тела?

Каким бы ни был исход, теперь расстояние между ними стало ещё больше.

* * *

В конференц-зале академии магии Альфеаса собрались учителя, обмениваясь настороженными взглядами. Сад резко встал.

— Готов выслушать упрёки, но считаю, что мы должны отложить выпуск Широна на год.

Это было самое разумное решение, но эмоции Шейны не позволяли смириться.

— Широн показал результаты, которые войдут в историю королевства. Если мы отменим его выпуск, академия магии Альфеаса станет посмешищем.

— Но это королевский указ. Малейшая ошибка – и академия понесёт серьёзный урон.

— Но мы не можем сделать ученика жертвой политики! У учителей есть долг – защищать своих учеников!

Шейна ударила по столу, и Сад тоже повысил голос.

— Широн сможет выпуститься в следующем году! Если надвигается шторм, корабль должен укрыться. Если попытаться пройти сквозь него, все окажутся на дне!

Альфеас тяжело вздохнул.

«Как всё дошло до этого?»

Лучшие результаты в истории королевства стали его проклятием.

Оливия сказала: — У простолюдинов слабая основа, их легко поколебать, но их преданность королевству выше, чем у дворян. Это и беспокоит королевский дворец. Будь он дворянином, переговоры прошли бы нормально.

— Так что, просто будем наблюдать?

— Что ещё остаётся? Разумность существует только в рамках системы. Раз королевский указ издан, мы бессильны.

Альфеас мог бы выпустить Широна вопреки всему, но последствия были бы ужасающими.

— Голова раскалывается.

С тяжёлым вздохом Альфеас тихо покинул зал, где продолжались споры.

* * *

— Где Широн?

Нейд вернулся в общежитие, но там были только Эми и Ируки.

— Он вышел подышать воздухом.

— Надеюсь, он не задумал чего-то глупого? Например, уйти из академии.

— Он не настолько глуп. Пока ничего не решено. Подождём, какую позицию займёт королевский дворец. Возможно, они предложат лучшие условия.

День, полный разговоров о Широне, подходил к концу. Пони сидела, не притронувшись даже к воде, погружённая в мысли.

«Я просто хотела стать магом».

Осознание того, что это звание можно было получить в любой момент, отняло у неё всё.

Сев за стол, Пони начала писать предсмертную записку, добавив в конце просьбу разрешить Широну выпуститься.

Поставив стул, она перекинула верёвку через балку, сделала петлю и накинула её на шею.

В последний момент она задумалась: действительно ли это лучший выход?

— Прости, мама.

Без колебаний она спрыгнула со стула, и весь её вес обрушился на хрупкую шею.

«Что?»

Пони, зажмурившая глаза, медленно открыла их.

Мозг посылал сигналы смерти, сердце бешено колотилось, и лишь через мгновение она поняла, что кто-то держит её за ноги.

Опустив взгляд, Пони широко раскрыла глаза.

— Широн?

Широн смотрел на неё с улыбкой.

— Так нельзя, Пони.

Неужели это действительно Широн?

Подумав, что, возможно, она уже мертва и видит видение, Пони слегка дёрнулась, и реальная боль сдавила её горло.

— Ук!

В последний момент, прежде чем вес её тела обрушился на шею, Ветряной Клинок перерезал верёвку, и тело Пони бесформенно рухнуло на пол.

— Всё в порядке?

Опираясь на руки, она отвернулась от Широна.

— Зачем ты пришёл?

— Волновался, что ты можешь так поступить.

— Я спрашиваю, зачем ты пришёл! Я же хотела умереть. Если бы я умерла, ты смог бы выпуститься, так зачем ты меня спасаешь?

Широн не ответил.

— Уходи. Думаю, у меня ещё есть один шанс умереть. Если ты упустишь эту возможность, твоя жизнь закончится.

— Это не твоя вина, Пони.

Лицо Пони застыло.

— Не моя вина? Ты думаешь, я поверю в эту ложь? Говори правду! Ты ведь хотел, чтобы я умерла, хотел, чтобы всё вернулось на круги своя!

— Я не говорил, что не злюсь.

Широн присел рядом с Пони.

— Я тоже хочу, чтобы всё разрешилось. Но это не твоя вина. Поэтому тебе не нужно умирать.

Было унизительно и то, что он видел её в последний момент перед смертью, и то, что сейчас он её утешал.

— Чего ты хочешь?

Пони резко повернула голову.

— Что мне сделать для тебя? Деньги? Власть? Титул? Бери всё. Можешь забрать всё, только, пожалуйста, пусть на этом всё закончится!

— Мне от тебя ничего не нужно. То, чего я хочу, никто не может дать. И я уже это получил. Себя – вот этого, того, кто может так думать и действовать.

Когда Широн положил руку ей на плечо, губы Пони дрогнули.

— Так что не чувствуй вины. Даже если никто не даст мне звания, я уже маг.

— Пр…

Слова, которые она действительно хотела сказать, вырвались наружу, и она вцепилась в Широна.

— Прости! Прости меня, Широн! Я… я…

Гладя её по спине, Широн прошептал: — Всё в порядке. Это не твоя вина.

— Я не знаю, что на меня нашло. Прости!

Оказалось, что стать магом, когда захочешь, – невозможно.

«Если я сама не приму это, значит, я ничего не получила».

В этот момент сотрудник Магической Ассоциации, услышав голос Пони, распахнул дверь.

— Что происходит! Как ты сюда пробрался?

Увидев открытое окно, сотрудник приготовился к бою.

— Чёрт! Чем занимается охрана снаружи?

— Прекратите.

Пони вышла из объятий Широна и подошла к ним.

— Но госпожа Пони! Широну строжайше запрещено находиться в …

— Вы сейчас всерьёз ссылаетесь на правила академии прямо передо мной?

— Ук!

Изменившаяся аура Пони заставила сотрудников съёжиться.

Благороднейшая кровь королевства излучала силу, которую нельзя было получить тренировками или учёбой.

Повернувшись, Пони мягко сказала: — Широн, пора уходить.

— Но ты…

— Всё в порядке. Я больше не буду колебаться. Я останусь в академии. И обязательно стану магом.

Почувствовав её решимость, Широн наконец улыбнулся с облегчением и направился к окну.

— Удачи тебе, Пони.

— И тебе.

Едва слова прозвучали, Широн выпрыгнул.

Сотрудники бросились к окну, но никто не смог увидеть его, он использовал мгновенное перемещение.

— Выпустите Широна Ариана! Ученики не потерпят несправедливого обращения королевства!

Члены чрезвычайного комитета, созданного вокруг ученического совета, собрались у здания учителей, устроив протест.

Пони, главная фигура этого дела, тоже встала на сторону комитета, что придало протесту огромную силу. Учителя же втайне надеялись, что смогут последовать за мнением учеников.

— Мы понимаем вашу позицию. Сейчас готовятся необходимые документы…

В этот момент Оливия, представлявшая учителей, вышла, чтобы объяснить позицию академии.

— Что здесь происходит!

Лайман ворвался во главе солдат.

— Пожалуйста, выпустите Широна Ариана!

— Это королевский указ! Вы все хотите быть арестованы за измену?

Несколько учеников попятились, но Пони вышла вперёд.

— Тогда арестуйте сначала меня.

— Госпожа Пони! Да что с вами такое?

Лайман никак не мог понять.

Если бы она просто молчала, выпуск Широна был бы сорван, и, возможно, она сама заняла бы выпускное место.

«То, чего я хочу, никто не может дать».

Вспомнив слова Широна, Пони резко перечеркнула воздух рукой.

— Отступите. Я, как член королевской семьи, потребую введения особой следственной комиссии при дворце. Мы выясним, кто замешан в этом деле и сколько теневых денег прошло через их руки.

— Уаааа!

Ученики взорвались ликующими криками в поддержку её заявления.

«Ещё слишком наивна».

Когда лезвие правосудия сомкнулось у его шеи, Лайман, напротив, успокоился.

— Требуйте сколько угодно. Но до окончания суда выпуск Широна будет отложен.

Теперь оставалось только затянуть время, превратив всё в грязную схватку.

В конце концов, если Широн не выпустится, волнения утихнут сами собой.

— Госпожа Пони. Как бы то ни было, королевский указ всё ещё в силе. Если вы не разойдётесь, мне придётся арестовать всех.

Оливия выступила вперёд – не для угрозы, а чтобы успокоить ситуацию.

— Давайте все сначала разойдёмся...

— Прошу прощения, — голос раздался позади учителей, заставив их обернуться, но его владелец уже шагнул к комитету.

«Невероятный маг».

Даже Оливия, официальный архимаг 2-го ранга, не почувствовала его приближения.

Мужчина выглядел столь же добродушным, как его белоснежные одеяния, но взгляд его был острым, а длинные чёрные волосы собраны в пучок на макушке.

Держа левую руку за спиной, он лениво помахивал веером с маленьким колокольчиком, прежде чем заговорить: — М-м... Так... Как там его звали? Ши-что-то...

— Широн. Сколько раз я уже говорил?

Из складок одежды мужчины появилось крошечное существо, размером с младенца.

Его кожа была багрово-красной, вокруг глаз – чёрные пятна, как у панды, а сзади торчал длинный, как копьё, хвост.

— Есть здесь Широн Ариан?

Странная манера речи вызвала недоумение, но имя Широн мгновенно привлекло внимание.

— Это я. А вы кто?

Широн подошёл ближе, а мужчина, пристально глядя на него, засуетился, ощупывая себя.

— Э-э, ну, я... Куда я его дел?

Багровое существо вздохнуло и протянуло табличку с тремя перекрывающимися пентаграммами.

«Звёзды. И их три».

Все, кто понимал значение трёх звёзд, задрожали от шока.

— Мы из Отдела Баланса Башни Слоновой Кости. У нас есть сообщение для Широна Ариана.

— Б-башня Слоновой Кости?!

Среди шума учеников мужчина с веером протянул руку Широну.

— Приятно познакомиться. Я Арте.

Житель 3-го ранга Башни Слоновой Кости, Призрачный Дух Арте.

— А я – Спутник Токэй.

Токэй, оскалившись, как проказник, выставил рядом с табличкой Арте свою, с изображением орбиты.