В момент, когда кулак Эми коснулся подбородка Нейда, она почувствовала это всем существом.

«Попала!»

Даже в этот краткий миг она изо всех сил скрутила корпус, заставив голову Нейда резко дернуться, а его тело бешено закрутиться.

— Гррррр!

Если в рыке Нейда вырвался наружу гнев всей его жизни, то в кулаке Эми был сосредоточен смертельный решимость, выкованный бесчисленными часами тренировок.

— Уровень магии...!

Процент на сетчатке Элизабет уменьшался с такой скоростью, будто кто-то высасывал воду пипеткой.

Для уровня в 1,2 миллиарда магеклей это была пугающая скорость.

Когда показатель упал ниже 3%, все действительно подумали, что это конец.

— А-а-а!

Но Нейд не потерял сознание.

Байкал, догадавшись о причине, впервые за всё время выдал эмоцию – с досадой ударил себя по колену.

— Скорость реакции электричества.

Удар Эми, безусловно, достиг цели, но рефлексы Нейда, быстрее скорости распространения ударной волны, позволили ему скрутиться и смягчить урон.

Когда Эми шагнула вперёд, всё ещё сжав кулаки, из вращающегося тела Нейда вырвались электрические разряды.

Идея была гениальна, и на мгновение даже забрезжил луч надежды, Байкал невольно стиснул зубы.

«Близко к совершенству. Ты можешь гордиться собой, Эми!»

Это был контрудар, уже превосходящий человеческие возможности, но если бы она вложилась чуть глубже...

Всего 0,1 миллиметра, и мир увидел бы беспрецедентный результат: поверженного монстра, слившегося с магией.

— А-а-а-а!

Эми вздохнула, глядя на Нейда, испускающего мощные разряды.

«Возьми себя в руки, идиот».

В тот же момент её сознание пронзила колоссальная антимагия.

— Эми Кармис. Подтверждено окончательное 4-е место. Оставшихся участников: 3.

Эми рухнула вперёд, а Нейд, источавший электричество, упал рядом, уставившись в небо.

Но его дух тоже был на пределе.

— Уровень магии?

— 4 миллиона магеклей.

— Колоссальное падение. Он был на грани потери сознания.

— Да. Но даже в полубессознательном состоянии 4 миллиона – это ненормально.

Широн и Ируки, тяжело дыша в разных углах арены, смотрели на поверженного Нейда с одной мыслью: «Просто усни. Пожалуйста, просто усни».

Но в этот момент тело Нейда окуталось синим электричеством.

Сознание возвращалось, и слияние с магией расцветал с новой силой, показатели росли с пугающей скоростью.

— 20 миллионов... 50 миллионов... Превысил 100 миллионов магеклей .

— …Что-то не так.

Молнии, обвивавшие Нейда, взметнулись в небо, формируя гигантскую человеческую фигуру.

КА-А-А-А-А-АХ!

Звуковая волна, созданная электричеством, потрясла весь Колизей, заставив всех зажать уши.

— Гхх! Что за?!

— УМРИТЕ ВСЕ! ИСЧЕЗНИТЕ!

— Его сознание материализовалось через магию?

Электрический гигант, расширявшийся с каждым криком, был настолько подавляющим, что его можно было назвать Богом Грома.

— Я...

Скрестив руки, Бог Грома разразился самым громким рёвом:

— ЧТО Я ТАКОГО СДЕЛА-А-А-А-Л?!

Молнии разлетелись во все стороны, словно невидимая стена перед трибунами начала тереться о границы системы Ичхонбон.

— Э-это...!

Побледневшие зрители не могли даже моргнуть, наблюдая, как перед ними распространяются сине-белые разряды.

Каждый из них был лицом Нейда, искажённым от ярости.

— ОТВЕЧАЙТЕ! ПОЧЕМУ Я ДОЛЖЕН СТРАДАТЬ? ПОЧЕМУ ТОЛЬКО Я ДОЛЖЕН НЕСТИ ВСЁ ЭТО?

Воллум, глядя на мерцающее электрическое подобие Нейда, обернулся к жене.

Обычный человек струхнул бы, но Терия отражала ту же ярость, что и Нейд.

— ОТВЕЧАЙТЕ ЖЕ!

Когда молнии сконцентрировались, формируя огромный рот, Терия крикнула:

— Ты вызываешь отвращение!

Все зрители уставились на неё.

— Дорогая...

Воллум попытался остановить её, но ничто, кроме смерти, не могло сдержать её гнев теперь.

— Что за детские капризы! Мама делала всё возможное! Она дала тебе всё, о чем ты просил! Отправила тебя в академию магии, хотя едва сводила концы с концами! Благодаря этому ты смог сдать экзамен!

— ТЫ НЕ ХОТЕЛА, ЧТОБЫ Я ДОБИЛСЯ УСПЕХА!

— Не неси чушь! Где ты видел родителей, которые желают своим детям провала? Тебе так обидно? Если ты действительно жалел маму, как ты можешь так поступать?!

Внезапная перепалка между матерью и сыном вызвала перешептывания среди зрителей.

— Семья Вест... Слышал, что они в упадке, но не думал, что настолько.

— Не лезь в чужие семейные дела. Просто сиди тихо.

Терия, потерявшая самообладание, кричала:

— Ты думаешь, только тебе тяжело?! Мать тоже не хочет жить! Надоело тянуть тебя и твоего отца!

— Почему... ты бросила меня?

По сравнению с предыдущими раскатами этот вопрос прозвучал тихо, но Терия впервые замолчала.

— Это... тогда обстоятельства...

— Ты даже не извинилась.

— Разве я была неправа? Я тоже из-за этого...

— Хочешь, расскажу, что со мной случилось в тот день?

Тело Терии задрожало. Хотя она видела многочисленные шрамы от ожогов на теле Нейда, она ни разу не спросила, как они появились.

— Я не хочу слушать. Это уже в прошлом.

По «лицу» Нейда стекали «слёзы» из электричества.

— Я тоже так думаю. Всё кончено, и ничего не изменить. Поэтому...

Его лицо растворилось, и молнии вернулись к Нейду.

— Смотри внимательно, в какого монстра я превратился.

Нейд, безвольно висевший под обликом Бога Грома, как марионетка, открыл глаза.

— Широн. Ируки.

Голос исходил уже не от Бога Грома, а от самого Нейда.

— Простите, но я должен победить.

Даже контролируя слияние с магией, его лицо оставалось ледяным.

— Так и было с самого начала.

Широн и Ируки не обиделись. Предательство или нет, если это его собственное решение, они готовы принять его. Таков выпускной экзамен.

— Уровень магии: 240 миллионов.

Это превышало показатели даже Атараксии, но по сравнению с предыдущей яростью казалось почти человечным.

— Сильнейший инстинкт и чуть менее сильный разум. Что хуже в противнике?

Элизабет не чувствовала необходимости отвечать.

Широн, Ируки и Нейд медленно двигались к центру Колизея, образуя треугольник.

Никто не мог сделать первый шаг – идеальный баланс, давящий тяжестью на поле боя.

— О? Кстати, финальная тройка... — сказал Марк.

— Это же клуб сверхъестественных и паранормальных наук?

— О, точно. С первого по третье место.

Учителя испытывали смешанные чувства.

— Эти сорванцы... — проворчала Шейна, вспоминая выходки троицы, которые устраивали ещё в старших классах.

— До самого конца не дают покоя.

— Они были... особенными. Чудаки, но в хорошем смысле. Голова часто болела из-за них, но теперь, когда пришло время отпустить, стало грустно.

Этелла улыбнулась, и Шейна ответила горькой усмешкой:

— ...Учеников, которых не забудешь всю жизнь.

Только обойдя огромный Колизей, трое окончательно определились со стратегией.

«Атараксия».

Перед Широном засиял переливающийся магический круг, вызвав переполох среди скаутов.

— Он сразу идёт ва-банк.

— Вероятно. Если думать о будущем, проиграешь. Остаётся только выложить сильнейшую карту.

«Ядерный Синтез».

Одновременно Ируки начал выводить уравнение детонации с беспрецедентной мощью.

Лучший вариант – выбить обоих сразу.

Для этого нужен взрыв, способный охватить весь Колизей.

«Смотри внимательно. На что способен сын, которого ты сломала».

Бог Грома Нейда сжался в сферу, испуская белые молнии.

Он готов был уничтожить всё: экзамен, магов, богатство и славу.

А потом сказать Терии: «Всё, что ты могла иметь, исчезнет в этот момент навсегда».

Пока сфера молний висела в воздухе, словно священный артефакт, зрители сглотнули.

— Мы не можем даже представить эту мощь. Кто-то точно выбывает.

Ируки искоса взглянул на Широна.

«Неоднозначно... Может, мне стоит ударить первым?»

Но тогда Широн и Нейд обрушат свои атаки на него.

«Идеальный вариант – если Нейд атакует Широна, а я уничтожу их обоих. Тогда всё закончится».

Как только мысль завершилась, молнии Нейда разделились на два потока.

— В любом случае...

Ируки криво усмехнулся.

«Близкая дружба – это тоже проблема».

Широн тоже предугадывал действия Нейда.

«Ладно. Если Нейд отвлечётся на Ируки, я атакую его. Затем просто увернусь от контратаки Нейда».

Скорость молний Нейда превосходила воображение, но Взрыв Времени позволял избежать их.

«Осталось только поймать момент».

Кто же сделает первый шаг?

Едва мысль завершилась, как аура Нейда исказилась.

«Нейд!»

В тот миг, когда двое остальных среагировали, оба разряда молний устремились к Широну.

«Чёрт, как и ожидалось, он непредсказуем».

Притворяясь, что атакует обоих, он на самом деле выбивал Широна первым.

В этом и была опасность холодного разума.

«Тогда…!»

Огромная вспышка, пронзившая Атараксию, поглотила молнии и развернулась к Ируки. Как он и предполагал, Нейд, применив Искру, появился прямо перед ним.

«Хех, идиот. Ты думал, я тебя не знаю? Но спасибо, что…»

Уголки губ Ируки дёрнулись вверх.

«…эти годы были весёлыми!»

Ядерный Синтез!

В эпицентре Колизея произошёл чудовищный взрыв, сметая всё на своём пути.

Альбино, оценив мощность по ослепляющему свету, пробормотал с пустым взглядом:

— Он… совсем идиот?

В этой игре на опережение Ируки выбрал последний вариант – взрыв такой силы, что не оставил шансов даже себе.

«Настоящее оружие массового поражения».

В эпицентре новые взрывы рождались один за другим, заполняя всё пространство внутри барьера Ичхонбона. Для скаутов это было единственным, что они могли видеть.

— В реальности все бы погибли

Когда взрыв, напоминающий солнце в упор, рассеялся, взгляды зрителей беспомощно блуждали по арене.

Все трое лежали на земле без движения, и волна шёпота прокатилась по трибунам.

— Ч-что вообще произошло?

— Ируки Меркодин. Подтверждено окончательное 3-е место. Оставшихся участников: 2.

Едва прозвучал голос системы, Нейд пошатнулся и поднялся.

— Безмозглый идиот.

Ируки, глядя в небо, усмехнулся:

— Всё зависит от точки зрения. Можешь тоже рвануть на полную. Здесь никто тебе слова не скажет.

Если бы уровень магии Нейда не превышал 200 миллионов, он бы сейчас лежал рядом с Ируки.

— …Может, так и сделаю.

Нейд отошёл, а Ируки, прокрутив в голове 19 лет воспоминаний, удовлетворённо улыбнулся.

— Ах, как же легко…

Зрители затаили дыхание, но система больше не объявляла результатов.

— Он нейтрализовал взрыв усиленной ударной волной. Задумал одновременно атаковать и защищаться.

— Ох, голова…

Взгляды толпы устремились в одну точку.

— Я всегда это знал, но…

Широн, медленно поднимаясь и потирая плечо, проворчал:

— С вами действительно невозможно справиться.