Под нескончаемым потоком осуждения...

Участники переглядывались, наблюдая за Нейдом, который по-прежнему не проявлял ни малейшего желания сражаться.

«Так я и знал, что всё так закончится».

Фрингс отчётливо помнил ужас, пережитый в королевской битве от столкновения с Нейдом.

Даже его, не отличавшегося устойчивой психикой, тот случай выбил из колеи надолго.

«Это ходячая бомба замедленного действия».

Но теперь, когда финальная десятка была определена, терять ему было нечего. Столкновение могло лишь поднять его в глазах скаутов.

— Давай же. Тебе больше некуда бежать.

Фрингс щёлкнул пальцами, провоцируя, но Нейд лишь безучастно смотрел в небо.

«Я... выпустился?»

Имело ли это вообще смысл?

Даже получив сертификат, он знал, ни одна организация не захочет иметь дело с тем, кто ничего не добился сам.

Как и в любом обществе, среди магов существовала чёткая иерархия. Провал сейчас означал бы успех его изначального плана – разочаровать мать.

— Я не буду сражаться.

Мысль о противостоянии с Широном казалась немыслимой.

— Это просто смешно.

Данте никогда не видел Нейда в деле, но не мог не заметить, как сильнейшие избегали его.

— Ты думаешь, мы просто примем твой отказ?

— Мне плевать на ваши мысли. Я не стану драться.

Его высокомерный ответ вызвал новую волну возмущения на трибунах.

— Такому трусу не место среди магов!

— Эй, да просто затопчите его! Покажите, кто здесь главный!

Но причина его бездействия была куда сложнее.

Ируки сделал шаг вперёд.

— Что, если ты просто вылетишь? Ведь эта битва ничего не значит для тебя.

Вспомнились слова Нейда перед экзаменом.

Если он сдастся сейчас, это оставит неприятный осадок, но не превратит их во врагов.

— ...

Нейд молчал. Ируки указал на него.

— Смотри, ты ведь тоже не хочешь вылетать.

«Мама...»

Среди сотен зрителей Терию было найти легко. Её красивое, но искажённое яростью лицо выделялось, словно демон среди людей.

«Какое отвратительное выражение...»

И всё же, это было лицо матери, которую он не мог не любить.

— Исчезни! Позор магов! Не позорь нашу академию!

Крики толпы заставили Терию покраснеть от злости.

— Какой стыд! Что за представление?

Воллум одёрнул жену.

— Прекрати. Ты должна его поддержать.

— Посмотри на других учеников! Все сражаются, чтобы обеспечить родителей. Как можно быть таким эгоистом?

Лайкан подошёл к Нейду сзади.

— Ты меня бесишь. Просто сдохни.

Он схватил Нейда за шею и швырнул его на край арены. Вслед за этим сгусток молний описал дугу и ударил в то место, где упал Нейд.

«Идиот! Разве ты не знаешь, что...!»

Фрингс побледнел.

Все, кто понимал природу резонанса магии, застыли в ужасе.

— Что?

Но Нейд просто лежал, глядя на Терию с бесконечной тоской.

Три дня спустя...

Когда отряд Гассол наконец нашёл Нейда после пыток банды Чикенхед, мальчик был на грани безумия.

Среди обугленных тел он сидел и плакал, как ребёнок.

Даже после дорогостоящего лечения припадки не прекращались.

— Почему ты плачешь?! Ты хоть представляешь, сколько денег я потратила из-за тебя?!

Она взяла в долг у родственников на его лечение, и теперь её сердце горело от ярости.

— Мама... мамочка...

Нейд изо всех сил сдерживался.

Его внутренний монстр был ничто по сравнению с материнской болью.

Судороги постепенно стихли, превратившись в тихие всхлипы.

«Что... я сделал не так?»

Однажды он всё же сорвался.

— Я не хотел таким становиться! Что ты вообще для меня сделала?!

Воллум швырнул в него бутылкой.

— Неблагодарный ублюдок!

Возможно, это был просто гнев на ребёнка, осмелившегося бросить вызов властной жене, но Нейд чувствовал лишь несправедливость.

— А-а-а-а-а!

В отчаянной попытке разрушить тело, которое они ему дали, Нейд бросился на стену, яростно разбивая голову.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Терия расцарапала лицо ногтями.

— Дорогая!

Воллум бросился к ней, а Нейд просто смотрел на окровавленное лицо матери.

И тогда...

— Убей! Лучше убей меня!

Терия без колебаний перерезала себе вены.

— Чёрт! Быстро! Вызовите врача!

— Ма... мама...

Пока все в доме суетились, Нейд застыл, будто время остановилось.

— Простите...

Он всхлипывал с глупым выражением лица.

«Не злитесь. Это я виноват».

В этом мире дети никогда не побеждают родителей.

— Безнадёжно. Всё кончено.

Пока Нейд рыдал, оставшиеся 8 участников игнорировали его и столкнулись в центре Колизея.

На фоне великолепного магического представления только Нейд и Терия обменивались взглядами.

— Какой позор.

Когда Терия повернулась, чтобы уйти, Нейд сжал кулаки.

«Да, уходи. Я никогда не стану магом! Я никогда не дам тебе того, чего ты хочешь!»

Он так этого хотел.

Так почему же было так больно?

Почему он падал в бездну без конца?

«Мы погибнем вместе! Все умрём!»

В тот момент, когда Терия исчезла в тени выхода,

— А-а-а-а-а-а-а!

Нейд закричал и поднялся.

— Что же я...!

Его тело окуталось электричеством.

— ЧТО Я СДЕЛАЛ НЕ ТААААААК?!

В мгновение ока он оказался за спиной Широна и ударил.

— Кх!

Широн отлетел с такой скоростью, что даже не успел среагировать. Участники в шоке повернулись.

— Гр-р-р-р-р!

Судорожно сжимая зубы, Нейд выглядел так, будто вот-вот взорвётся.

— Уровень магии?

Байкал спросил, но Элизабет лишь моргнула, не в силах ответить.

— В чём дело? Уровень магии!

— ...Простите. Я проверю ещё раз.

Когда Нейд сделал шаг вперёд, все отступили на десять.

— Почему? ПОЧЕМУ?!

Его вопрос исходил из бездонной ненависти, не имевшей основания.

— ПОЧЕМУУУУУУУ?!

Молнии пронзили небо Колизея, и система Ичхонбона подала сигнал тревоги.

— Превышен лимит данных. Активированы аварийные системы. Открытие второго ядра.

Огни Колизея мигнули.

— Превышен лимит данных. Открытие третьего ядра. Открытие четвёртого ядра.

Белые молнии столбом ударили в землю, затем рассыпались на сотни, хаотично метаясь.

— Четвёртое ядро?

Насколько знал Байкал, такого никогда не было.

— Активация финального стабилизатора. Открытие пятого ядра.

Только после активации всех пяти аварийных систем Ичхонбон заработал нормально, а глаза аналитиков загорелись синим.

— Сколько?

— ...1,48 миллиарда магеклей.

Голова Байкала чуть не отвалилась от резкого поворота.

— 1,48 миллиарда? Разве это возможно?

— Проблема в том...

Элизабет дрожащим голосом продолжила.

— Что уровень продолжает расти.

Ируки, осматривающий Широна, нахмурился.

— Что насчёт нашего договора? Ты обещал не сражаться с Широном, а теперь вот так?

— Всё в порядке.

Широн медленно поднялся.

— Это экзамен. Он не пытался убить меня.

Ируки хотел в это верить, но в состоянии слияния с магией у Нейда осталась лишь бесцельная ярость.

— Гр-р-р-р-р-р!

Широн грустно улыбнулся, глядя на искажённое лицо Нейда.

— Сначала я думал, что это лицо страха.

Но он был слишком добрым и мягким, чтобы злиться, не ненавидя кого-то.

— На самом деле, это лицо страдания, Нейд.

Поэтому он не мог ничего разрушить, не разрушив сначала себя.

— А-а-а-а-а-а-а-а!

— Финальный уровень магии – 1,86 миллиарда магеклей! Слияние с магией! Если оставить его так, он умрёт!

— Истинный хаос. Вот чего они боялись.

Состояние Нейда, в котором не осталось и капли разума, было настолько яростным, что превосходило всё, что Широн испытывал ранее.

Гр-р-р-р-р-р!

Чисто-белые молнии, бледные до неестественности, распространились от Нейда, поглощая весь Колизей.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Как мотылёк, коснувшийся электрической сетки, Фьорд рухнул, испустив предсмертный крик, едва белый свет коснулся его.

— У-у-у-у-у-у!

Все участники прижались к стенам, ожидая, пока мощь стихнет, а зрители остолбенели от мощи преображённого Нейда.

— Что это?! Это хуже, чем Инферкус!

Терия тоже была в шоке.

Он и раньше впадал в состояние слияния с магией, разрушая склады, но она и представить не могла, что в нём скрыта такая ужасающая сила.

— Это... не моё дело.

Терия развернулась к выходу, но Воллум схватил её за запястье.

— Куда ты? Экзамен ещё не закончился.

— Разве сейчас дело в экзамене? Если система выйдет из строя, с нас могут потребовать компенсацию!

— Ты действительно ничего не видишь? Разве ты не чувствуешь страдания Нейда?

— Лучше бы ты убил его! Я тоже не хочу так жить!

Воллум стиснул зубы и потащил её обратно на место.

— Сиди! Хотя бы сегодня посмотри на своего сына как следует!

Молнии, собравшиеся в сферу вокруг Нейда, перестали расширяться и взметнулись вверх столбом.

— Сейчас! Атакуем!

Как только молнии рассеялись, все участники, словно сговорившись, бросились на Нейда, обрушивая на него заклинания.

«Чёрт! Это же Ичхонбон!»

В реальном бою их тела получили бы повреждения, но истощить 1,86 миллиарда магеклей антимагией было несбыточной мечтой.

«Идиоты! Просто убейте его!»

Лайкан применил Искру, чтобы схватить Нейда сзади за голову. Но в тот момент, когда он собирался свернуть ему шею, искры отскочили, и Нейд исчез, появившись со всех сторон и нанося удары.

— А-а-а-а-а-а-а!

Последний удар обрушился, и переносица Лайкана провалилась, а запястье Нейда вывернулось.

— Попался – значит, вылетел. Прямо как божественная лотерея.

Среди хаотичных молний, которые даже нельзя было назвать техникой, Широн взмыл в небо.

— Нейд!

Воплощение Светоносного Ангела поднялось ввысь, и огромная энергия сконцентрировалась в его копье.

«Кара Ангела!»

В момент, когда вспышка обрушилась вниз, тело Нейда исчезло, словно испарилось.

— Увернулся?

Даже сверхскоростной снаряд казался медленным для Нейда, чьи нервы были едины с электричеством.

«Тогда...!»

Широн активировал Квантовую Суперпозицию, и его тело размножилось на сотни копий, заставив скаутов остолбенеть.

Квантовая Суперпозиция – 300-кратное наложение.

Техника воплощения – Кара Ангела.

— Это... выходит за рамки выпускного экзамена.

300 Ангелов единовременно подняли руки, обрушив на Нейда град световых копий.