Тонконогое пилотное насекомое с глухим стуком упало на пол, и было раздавлено подошвой Эми.

— Я не прощу этого.

Будь Широн прав, помогая Майе, или нет, он должен был ответить за свои действия.

Стыд за выставленные напоказ эмоции и унижение от потери контроля над собой разожгли её ярость.

«Пламя!»

Её тело вспыхнуло, как сухие дрова, и перед всеми предстал огненный дух Ифрит.

Но вопреки ожиданиям, она ринулась не к Пишо, а к Широну.

«Широн...! Слишком добр для этого мира!»

Кулак Ифрита, взметая вихри раскалённого воздуха, обрушился на него, а послеобразы Взрыва Времени метались сквозь пламя.

В этот неожиданный момент Эми схватила Широна за шиворот.

— С тобой мы разберёмся после экзамена.

Уголок его губ дрогнул в полуулыбке, а она, развернувшись, швырнула его прямо в Пишо.

— Тьфу!

Пишо поднял Аргонеса, но Фотонная Пушка уже пронзила его живот, на секунду раньше, чем он успел среагировать.

— Кх-е-е-к!

В реальности тело было бы разорвано, но антимагия Ичхонбона блокировала физический урон.

«Отлично, одного отправили!»

Серия Атомных Бомб обрушилась на оглушённого Пишо.

— Участник номер 24 покинул Ичхонбон.

Выживших осталось 13.

Неожиданная атака союзников Широна вывела Пишо из игры, но главной мишенью по-прежнему был он сам.

— Хах... Хах...

Не стресс экзамена, а полное истощение, его ментальная сила упала ниже дна.

— Маг...

Голос отказал.

«Всё получится».

Под градом заклинаний уровень Широна наконец упал ниже 1%.

«Прости, Широн».

Майя из последних сил поднялась на ноги.

— Та-а-а-а!

Кайден по-прежнему защищал её, но в её глазах был только Широн.

«Это из-за меня. Из-за моей слабости...»

Если бы он не спас её в муравейнике, то не оказался бы на грани вылета.

«Но таким он и есть».

Единственный, кто по-настоящему видел её среди холодных, расчётливых магов.

«Он никогда не изменится».

Её глаза наполнились слезами.

— Я так тебя люблю.

Исключение из правил – «Только этот момент».

Когда её песня началась, участники замерли насильно, а VIP-ложа взорвалась шепотом.

— Уровень магии – 120 миллионов магеклей.

— Что?

Только этот момент – песня, которую Майя исполнила лишь раз, в свой первый и последний выход на сцену.

«Исключение из правил».

Участники осознали, что их концентрация насильно рассеялась, и забеспокоились.

«Его ментальная сила восстанавливается».

Между тем разум Широна стремительно наполнялся силой.

«Прими мою песню, Широн».

Риск, на который можно пойти лишь раз в жизни, но концентрация в 120 миллионов магеклей была возможна только благодаря её гениальности.

«Невероятное мастерство».

Рейна, слышавшая множество голосов при дворе, не могла анализировать этот, в нём было нечто за гранью техники.

— Майя...

Слёзы выступили на глазах вождя.

В 12 лет ей выпал шанс выступить на разогреве у певицы Канарии.

Её пение тогда тоже оставило публику безмолвной, но в ответ раздались лишь насмешки.

«Быть слишком талантливой тоже проблема».

Канария была настолько популярна, что фанаты просто не могли принять, что её затмила двенадцатилетняя девочка.

Второго шанса не было, лишь предложения спонсорства от извращённых дворян. Услышав это, она отказалась от карьеры певицы.

— То-олько этот момент.

Даже те, кто сначала сопротивлялся, теперь не могли не слушать.

«Волосы встают дыбом».

Колли дрожал, вцепившись в свои волосы.

«Кто посмеет назвать её слабой?»

Это он, очарованный двенадцатилетней Майей, привёл её в академию магии.

«Она поёт не ради признания. Не для того, чтобы её оценили».

Это была не демонстрация мастерства, а чистая искренность.

Смотревшая на мир с самой низкой точки, она превратила свою боль во что-то прекрасное.

«Если подумать, что такое тоже бывает... всё становится красивым».

Оценивать, анализировать, сравнивать и ранжировать.

«Разве мы ранжируем свои эмоции?»

Если нет, то и в песне Майи нет лучшего или худшего.

— То-олько этот момент!

Когда песня достигла кульминации, волна эмоций накрыла участников, колебля их разум, как прилив.

— Уровень ментальной силы Широна растёт, в то время как у всех остальных он падает.

— Она не забирает, а перераспределяет. Способность балансировать.

Теоретически, это был эмоциональный эквалайзер, созданный резонансом голоса.

— У-у-у-х!

Чистый высокий тон Майи пронзил небо, и Савина, не выдержав напряжения, потеряла сознание.

«Осталось двое!»

До финальной десятки оставалось выбить всего 2. Пони до крови впилась в губу.

«Как так?! Почему никто не падает?!»

В тот момент, когда наслаждение от отчаяния участников должно было достичь апогея вместе с падением королевской особы...

— Хе-е-к!

Пони рухнула на колени.

«Я сделала всё, что могла...»

Чего же ей не хватило?

Не успев найти ответ, она, как и другие выбывшие, ударилась лбом о землю.

«Остался один».

Пока остальные горели решимостью, лишь Кайден улыбался с грустью.

«Я люблю тебя, Майя».

Глядя на Майю, смотрящую только на Широна, он мысленно попрощался.

«Но, кажется, я не смогу пойти с тобой».

Когда песня закончится, Майя рухнет от истощения, но её ждёт будущее, совершенно отличное от его.

«Желаю тебе счастья. Искренне».

С глухим стуком его меч упал на землю. Закрыв глаза, Кайден всем сердцем принял её песню.

Это не было техникой.

И потому, в момент принятия, все предубеждения исчезли, а её голос стал не магией, а чистым чувством, наполняющим грудь.

«Моя муза...»

Кайден беззвучно рухнул, и в тот же миг кристально чистый голос Майи взмыл ввысь.

— У-хо-о-о-о-о-о-о-д-и-и-и-и-м...

Дрожь пробежала по спинам всех, собравшихся в Колизее.

«Гений. Это даже не требует доказательств».

Рейна смотрела на Майю с потрясением.

То, что она тронула всех скаутов мира, означало, что её завтрашний день будет совершенно иным.

«Всё кончено».

Майя медленно перевела дыхание и подняла глаза к Широну.

— Спасибо... за всё, Широн.

Он не мог найти слов, лишь склонил голову с благоговением.

Эта песня, которую она спела лишь для одного человека, сделает её знаменитой на весь мир.

— Прощай...

Её глаза медленно закрылись, и в тот же миг исключение из правил рассеялось, освобождая участников.

Они быстро сообразили, что произошло.

«Погодите, что теперь?»

— Участник номер 26 покинул Ичхонбон. Финальная десятка определена.

Система продолжила объявлять:

— Майя Синби. Подтверждено окончательное 10-е место. Оставшихся участников: 9.

— У-а-а-а-а-а-а-а!

Зрители вскочили, разразившись овациями.

Аплодисменты были и для выпускников, но большая их часть для Майи, преодолевшей все испытания.

— Вождь! Сестра... Сестра...!

Младшие сёстры Майи не могли говорить, а вождь украдкой смахнул слезу.

«Молодец! Ты действительно молодец, Майя!»

Пока её осыпали похвалами, Элизабет спросила:

— Майя Синби. Дайте окончательную оценку.

Участники с 10-го места официально становились выпускниками, и называть их по имени было данью уважения.

— F. Она слишком слаба во всём, чтобы быть магом.

Лара, будто ожидая этого, скривилась и записала. Но Байкал неожиданно добавил:

— Но если когда-нибудь будет её концерт, я возьму билеты в S-ложу.

Аплодисменты не стихали, а оставшиеся участники почувствовали, как подкашиваются ноги.

«Мы прошли... Мы прошли!»

Чувство успешного окончания было настолько острым, что ничто в мире не могло сравниться с ним.

«Неужели... я действительно выпустилась?»

Эми испытывала одновременно эйфорию нереальности происходящего и всепоглощающее облегчение, словно мир рухнул и собрался заново.

Но ненадолго. Она резко встряхнула головой, зажмурив глаза.

«Соберись. Это ещё не конец».

Человек, который довольствуется достигнутым, обречён навсегда остаться в своих пределах.

Оглядевшись, она увидела, что остальные участники с тем же выражением «ещё не конец» собирались в центре Колизея.

— Для начала, поздравляю... — Данте высокомерно поднял подбородок.

— Но лучшего всё равно надо определить, верно?

Как по команде, все взгляды устремились к одному человеку. Широн лишь улыбнулся и размял шею.

— Сколько угодно.

Благодаря исключению из правил Майи ментальная сила всех уравнялась.

Теперь это была новая оценка, начало настоящей битвы без страха вылета.

— У-у-у-у-у-у!

В этот момент зрители начали освистывать.

Но не тех, кто собрался в центре, а Нейда, всё ещё стоявшего в углу.

— Трус! Разве ты маг?!

— Где это видано, чтобы маг проваливал экзамены и проходил по удаче?! Уступи место тем, кто сражался!

Если Широн выделялся ярче всех, то остальные участники тоже отчаянно боролись за свои места.

А Нейд?

В первом испытании он не показал ничего достойного мага, а во втором вообще избегал столкновений, пройдя дальше невероятным везением.

Зрители, уже тронутые успехом Майи, естественно, возмущались его присутствием в финале.

— Нейд не трус.

Лиз, наблюдающая за выпускниками академии Альфеаса, с жалостью смотрела на него.

— Он просто... потерял свой путь.

Она знала это лучше всех, ведь именно она стёрла последнюю дорогу, что у него оставалась.

— Если бы у меня был ещё один шанс...

Сложив руки, Лиз отчаянно надеялась, что Нейд не отпустит последнюю нить надежды.

— Нейд Вест. До сих пор он не показал ничего особенного. Никаких боёв. Никто даже не пытался сражаться с ним.

Лара согласилась с Элизабет:

— Удача – тоже навык. Но в его случае это крайне экстремальное везение. Бывало такое раньше?

— Это невозможно.

— Что?

Байкал нахмурился.

— Вероятность дойти до финала, избегая всех столкновений, равна нулю. Значит, не Нейд убегал от всех, а все убегали от Нейда.

— Но... он не выглядит сильным.

— Потому его и освистывают. Непонятно... чего боялись те, кто готов был сражаться насмерть?

Что может быть страшнее смерти для мага?

— Ситуация вне контроля.

Байкал что-то осознал и поднял голову.

— Переменная, способная разрушить систему. То, чего они боялись, – это абсолютный хаос.