— Бойл!

Среди всеобщей настороженности перед Широном только Пандора бросилась к Бойлу.

— Медперсонал! Он без сознания! — закричала она, увидев его судорожно подёргивающееся тело.

Когда она перевернула Бойла, раздался тихий стон:

— Хык... хы-ы...

Бойл плакал.

Его беспомощность на глазах у толпы зрителей выглядела особенно трагично.

— Почему я...

Ещё вчера он соперничал с Пандорой за первое место в классе и не мог представить такого унизительного поражения.

— Ты старался изо всех сил...

Но мир не желает счастья всем подряд.

— Ты молодец, Бойл, — прошептала Пандора, понимая, что речь не просто об одном году в выпускном классе.

— Ты обязательно поступишь, Пандора, — были последние слова Бойла перед тем, как его унесли на носилках.

Пандора с ненавистью посмотрела на Широна.

— Кх!

Но встретившись с его холодным, безэмоциональным взглядом, невольно отступила.

«В лобовой атаке нам не победить».

Ярость кипела в ней, но у слабых есть свои методы борьбы.

— Я понимаю твои чувства, — сказал Марк, вернувшийся после медосмотра на трибуны.

— Честно, не думал, что разница будет такой огромной.

— Не кори себя, Марк, — утешила его Мария.

— Пусть это будет ценным опытом.

К ним подошёл учитель Сад:

— Мария права.

— Учитель Сад... — Марк не решался поднять на него глаза.

— Я... признаю. Я сделал всё возможное. Но между мной и старшим Широном пропасть в таланте.

— Талант? — Сад покачал головой. — Люди часто говорят о таланте, но никто не признаёт, что он у них есть.

— Возможно, он и существует. Но даже так, люди не рождаются гениями, Марк.

Учитель посмотрел на Широна:

— Никто не творит из ничего. Это не талант. Просто у Широна было больше опыта, больше неудач, больше проблем, которые нужно было решить.

— Опыта...?

— Именно. И сегодня вы все получили бесценный опыт.

Знакомый голос прервал их:

— Значит, настоящий маг должен уметь реагировать на любые переменные?

— Старшая Сариэль! — обрадовались Марк и Мария.

Выпускница академии Альфеаса годичной давности и лучшая подруга Эми вежливо поклонилась:

— Здравствуйте, учитель Сад.

— Рад видеть. Поздравляю с получением сертификата. Как поживаешь?

— Недавно устроилась интерном во всемирную организацию здравоохранения.

Марк округлил глаза.

«ВОЗ... Она действительно это сделала»

— Отлично! Поздравляю!

— Хе-хе, просто повезло. Попались знакомые вопросы.

Но все знали, в ВОЗ не берут по везению.

«Это и есть аура профессионала?»

Уверенность исходила от Сариэль не из-за костюма, а из каждого жеста.

— Заходи после экзамена. Все будут рады.

— Обязательно.

Когда Сад ушёл, Сариэль облокотилась на спинку кресла Марка и посмотрела на арену.

«Эми... Мы наконец-то встретились».

Год назад она испытывала жгучее чувство вины, видя, как её выбили в начале экзамена из-за сговора Золотого Кольца.

— Садитесь сюда, старшая, — подвинулся Марк.

— Спасибо. Ситуация... любопытная.

— Да. Старший Широн переломил ход боя в мгновение ока. А старшая Эми... пока не показывает свой настоящий уровень.

Марк усмехнулся, глядя на горькую улыбку Сариэль.

— Слишком мягкосердечна.

— Что? Старшая Эми?

— Она до сих пор не может принять решение.

Эми, наблюдая за Широном, развернувшим Взрыв Времени и отслеживающим всех противников, испытывала смешанные чувства.

«Хоть бы слово сказал...»

Она понимала, что на выпускном экзамене нет места личным чувствам, но сейчас Широн считал всех врагами.

«Даже в тот день, когда пришел ко мне...»

Думал ли он тогда о нынешней ситуации?

— Внешне она вспыльчива, но Эми добрее меня. Не может пройти мимо чужой боли, а если попросить прощения, то обнимет, даже зная правду.

Слова Сариэль заставили Марка задуматься.

— Тем более сложно, когда дело касается старшего Широна.

— Но все в порядке.

Сариэль с гордостью наблюдала за своей лучшей подругой, сражающейся на арене.

— Кармис не прощают ошибки дважды.

Алые Глаза Эми вспыхнули ярче.

«Теперь начинается по-настоящему!»

В отличие от прошлого года, когда она выбыла вначале, сейчас ситуация была равной. А значит, можно расслабиться.

«Мне просто нужно пройти свой выпускной экзамен!»

Движение Эми стало сигналом. Участники одновременно использовали мгновенное перемещение.

Пока Широн разворачивался, Удар Пламени Эми поразил Фрингса, атаковавшего его с тыла.

«Меня выбрали мишенью?»

Фрингс, блокировавший удар Ледяным Шитом, недоумевал, пока Ируки, Дороти и Херси атаковали других.

— Новая система вытесняет старую.

Анализ Байкала был точен.

Если нельзя сразу победить Широна, то нет смысла упрямо нести потери. Лучше использовать его систему, чтобы устранить остальных.

Эгоистичный расчет не оставлял места эмоциям. Битва превратилась в хаос.

— Черт! Что происходит?

Скример, все еще не решившийся на действие, наблюдал за Широном в эпицентре схватки.

«Кажется, одного удара хватит...»

Все знали, Широн измотан. Но никто не мог найти слабое место в его Квантовой Суперпозиции.

«Может, рискнуть? Просто принять удар?»

Пока Скример колебался, Широн уже анализировал поле боя.

«Союзников нет. Если используют меня, я могу контратаковать».

Неплохой план, но пока противников его системы было больше.

«Устраним нейтралов».

Широн ринулся к Скримеру, и тот в паре отпрыгнул.

«Черт! Я не стану жертвой!»

Без плана бросаться в Широна было самоубийством.

«Ха-ха, монстр есть монстр».

Ферми, пока сохранявший хладнокровие, тоже держался на окраинах зоны влияния Широна.

«Четырёхмерное пространство...»

Пространство Силы Широна было миниатюрной версией верхнего уровня Истаса, где все события происходят одновременно.

Разница лишь в том, что творение Гофина не имело ограничений наложения благодаря магии остановки времени.

«Занятно. Попробовать прорваться?»

Судя по магии Широна, его ментальная сила явно ниже 10%.

«Нет, еще рано».

Но даже так Квантовая Суперпозиция оставалась смертоносной. А Ферми не был тем, кто бросается в неясные схватки.

— Так вот он какой.

Отец Ируки, Альбино, улыбнулся.

— 26 человек, реагирующих разными методами на систему одного – значит, в ней нет очевидных слабостей.

Отец Эми, Шакора, кивнул:

— У него колоссальное присутствие. Идеально подходит под фразу контролирующий поле боя.

Арганес ткнула Альбино в бок:

— Дорогой, хватит обсуждать Широна. Проанализируй и Ируки. Ты же его отец.

— Мыслит быстро. Но их слишком много.

На этом анализ сына закончился.

— Кстати...

Шакора наблюдал за Широном, единственным, кто свободно перемещался по Колизею.

— Эта способность объясняет, почему он смог выложиться на первом испытании. Это импровизация или заранее продуманная стратегия?

— Вероятно, и то, и другое.

Взгляд Альбино следил за Широном.

— Расчетливый человек никогда бы не выбрал такую тактику. Но и назвать это безрассудством нельзя.

— Тогда что же?

— Он просто знает.

Альбино понимал ход мыслей Широна:

— Он пережил бесчисленные неудачи и столько же побед. Когда это повторяется снова и снова, ты начинаешь верить, что найдешь решение любой проблемы. Он просто поверил в это.

— ...Значит, это самопознание?

— Да. В Драконьем Громе это называют открытием крышки головы – мышление, текущее свободно, как вода.

Шакора пристально смотрел на Широна, контролирующего поле боя:

— Впечатляет. Теперь ясно, почему Эми...

— ...Да, Ируки...

Они сказали одновременно:

— ...не устояла.

— ...не устоял.

Шакора повернулся к Альбино:

— Что?

Тот молча улыбнулся, наблюдая за Ируки, сражающимся на стороне Широна.

«Интересная задачка, малыш. Постарайся».

В сознании Ируки молниеносно проносились расчеты:

«7 человек пытаются использовать Широна. Лучше устранить самого опасного...»

Его взгляд упал на Данте.

«Ты».

Хотя Данте тоже использовал систему Широна, в такой ситуации союзников не существовало.

«Атомная Бомба!»

Череда взрывов помчалась к Данте, но тот ловко увернулся.

«Ну что ж, попробуем».

Он всегда считал, что им суждено сойтись в решающей схватке.

Центральная вычислительная магическая матрица – Паскаль.

Когда в воздухе вспыхнули 200 мгновенных магических кругов разных цветов, трибуны взорвались возгласами.

— Настоящее начало!

Под действием автоматона из кругов хлынули потоки магии, а Ируки начал зигзагами мгновенно перемещаться.

«Паскаль – хорошее заклинание».

Его Зона Духа столкнулась с матрицей.

«Но логикой меня не победить».

«Овердрайв!»

Электричество взорвалось в нейронных цепях, глаза вспыхнули, и Паскаль был мгновенно проанализирован.

«Отмена!»

Казалось, конец.

— Что?

Но Паскаль оставался невредим, 200 «глаз» уставились на Ируки.

«Поставил защиту?»

Теория узлов создала тройной шифр в схемах матрицы.

— Неужели думал, я не подготовлюсь?

С этими словами Данте взмыл над Паскалем, разводя руки. 200 усиливающих магических кругов сложились в туннель.

Сверхточная последовательная матрица Белая Дорога.

— Если ты – воплощение логики, то я – её архитектор.

Вжииииик!

Удар Пламени, усиленный в 189 раз, пронзил пространство.