Огромные вспышки света без конца обрушивались на Инферкуса, окутанного ослепительным сиянием.

Крааааа!

Даже будучи величайшим из существ, дракон, корчащийся в агонии, вызывал необъяснимый ужас.

— 14%! 11%!

Крики аналитиков заставили зрителей сжать кулаки, не смея моргнуть.

«Неужели это действительно возможно?»

Событие, редкое даже в мифах, разворачивалось у них на глазах.

Грррр!

Внезапно Инферкус извился посреди бушующей массы энергии.

— Ментальная сила восстанавливается! 13%! 15%!

— Чёртов старый чудак! Кто вообще программирует концентрацию ментальной силы?!

Если система не предполагала возможности победы, это говорило о полном отсутствии реализма.

— 17%! 19%! Показатели продолжают расти!

Когда голова Инферкуса медленно повернулась к земле, участники побледнели, активируя заклинания.

— Держитесь! Сосредоточим огонь!

Пока все были поглощены драконом, лишь Широн развернулся и направился в угол арены.

— Нет.

Женщина в капюшоне покачала головой.

— Они не выдержат.

Крииии!

Инферкус, пытаясь вырваться из Квазара, выгнул спину до хруста позвонков.

— Он сжимается. Преодолел критическую точку.

Как и сказал Байкал, уменьшаясь, Квазар лишь наращивал мощность удара.

— 9%! 7%!

В этот момент тело дракона исказилось.

— 4%! 2%! 1%...!

Голос Элизабет оборвался, её зрачки дрогнули от шока.

Крааааа!

Дракон с 360 миллионами магеклей ментальной силы исчезал, втягиваемый в точку Квазара.

Криии...

Его рёв растворился, словно воспоминание, а все в Колизее застыли в оцепенении.

— Они... действительно убили его. Дракона...

— Испытание экстремальное выживание завершено. Выживших: 28. Вторая оценка начнётся вскоре.

В нереальности происходящего взгляды участников первыми устремились к Широну.

Он уже готовился к следующему испытанию, с закрытыми глазами, и в этой сосредоточенности читалась леденящая решимость.

— Бр...!

Скаут из VIP-ложи вскочил.

— Браво!

Будто по сигналу, десятки скаутов на разных языках разразились аплодисментами, а зрители встали.

Под ливнем оваций Байкал оставался неподвижен.

«Так это твой ответ, Широн?»

Элизабет, не скрывая волнения, повернулась к нему:

— Оценщик, вам следует дать комментарий.

Байкал, погружённый в мысли, наконец открыл рот:

— S.

Лара с улыбкой записала оценку.

— Потрясающе. Прохождение 10-го этапа... За все годы скаутинга я ещё не чувствовала такого восторга.

Байкал спросил Элизабет:

— Проверь архивы Тормии. Были ли случаи прохождения 10-го этапа?

— Были.

Её глаза вспыхнули синим.

— 19 лет назад. В этой же академии магии Альфеаса. Первый этап, как сегодня. Выживших – 15.

— 19 лет... Кто тогда был первым?

Моргнув, она вывела информацию:

— Гаольд Микеа.

Байкал не мог не знать это имя.

— ...Неужели он пытается догнать безумца?

— Теперь начинается выбор второго испытания выпускного экзамена. Помимо экстремального выживания, будет выбрано одно из пяти направлений.

Даже после исторического события система оставалась равнодушной.

— Эх, идиоты! В такой день участникам нужно дать отдохнуть! Они портят великий момент!

Пожилой мужчина возмутился, но женщина в капюшоне, склонив голову на кулак, пробормотала:

— Экзамен – не ради победы...

Лицо мужчины исказилось.

— Эй, девушка. Я терпел, но если у тебя есть что сказать, скажи прямо. Не бормочи себе под нос, да еще и без уважения. Кто ты вообще такая?

Девушка в капюшоне резко повернулась.

— А вы кто? Раз сидите здесь, вряд ли родитель ученика.

— Ого, ты меня не знаешь?

Мужчина достал из сумки журнал Спирит трёхлетней давности и гордо раскрыл его. В специальном разделе красовался заголовок:

«Мужчина, влюбленный в магию, Полтар: воспоминания о 27-летнем опыте частного скаутинга».

— А-а...

— Теперь поняла? В этом году юбилей, 30 лет! Даже Магическая Ассоциация в Креасе выдаёт мне спецпропуска.

— Ассоциация? Впечатляет.

— Ещё бы! Магия – это моя жизнь. Я не только знаю всю историю стандартных заклинаний, но и веду скрупулёзные записи о выпускниках академии Альфеаса!

— Удивительно. С такой страстью вам бы официальным скаутом стать.

Взгляд Полтара стал мечтательным.

— В юности я... тоже мечтал стать магом. Но жизнь редко идёт по плану.

— Какая-то история за этим?

Полтар грустно отвернулся.

— Зона Духа не появилась.

— ...

— Я зазубрил все каноны магии, но ничего. 30 лет пытаюсь, а оно всё так же сложно. Хотя иногда кажется, что вот-вот получится...

Девушка молча уставилась вперед.

— Кстати, кто ты? Посторонних сюда не пускают без одобрения Ассоциации.

— Я? Ученица этой академии.

— А, старших классов.

Что-то в её манерах выдавало неординарность.

— Тогда почему не с друзьями?

— Так... Ни с кем не знакома особо.

Полтар посмотрел с жалостью.

— Ох... Тебя, случаем, не травят?

— Ну... что-то вроде того.

Он ободряюще похлопал её по спине.

— Держись! Мечтай о большем! Кто знает, может, станешь величайшим магом в мире! Ты ещё молода!

«Не такая уж и молодая...»

Но поправлять его не стоило.

— Хе-хе! А сегодня просто потрясающий день! Такого захватывающего выпускного я не видел годами!

Раздался голос системы:

— Определяется дисциплина второй оценки.

Над головами участников зажглись круглые голограммы. Пока стрелка вращалась между пятью оставшимися вариантами, экстремальное выживание погасло.

«Он хотя бы немного восстановился?»

Главный вопрос для всех сейчас – состояние Широна. Без магии полное восстановление невозможно, и его лицо заметно побледнело.

«Что он задумал?»

Друзья Широна тревожно наблюдали за ним.

«В начале все нападут на Широна. Нужно сформировать фракцию».

Если конкуренты объединятся, им придётся сделать то же самое. И центром, конечно, станет Широн.

«Бьём Широна первым. Он устал, но всё равно главный кандидат на первое место. Устранить его выгодно».

Пока мысли витали в воздухе, стрелка остановилась.

— Бои один на один (оценка боевой эффективности).

— Уаааааа!

Зрители взорвались овациями, это была самая зрелищная часть экзамена.

«Вот же чёрт».

Участники уже видели тяжёлый путь впереди, но тратить время на нытьё никто не стал.

«Атакую Широна».

Почти одновременно все 28 человек вошли в Зону Духа, и большинство ринулись к Широну.

В ответ его друзья заняли позиции, чтобы встретить их с другой стороны.

«Бои один на один. В первой фазе всегда фракционные стычки».

Эми, уже проходившая это год назад, знала – нужно строить альянс.

Ируки и Нейд, приняв то же решение, встали по бокам от неё, двигаясь к Широну.

«Элизиум!»

Фотонная Пушка обрушилась на всех участников, кроме Широна, рассыпаясь диагональными лучами.

— Что за?!

Бам! Бум-бум-бам!

Неожиданная атака открыла боевые действия. Участники, кувыркаясь по полу, смотрели на Широна в оцепенении.

— Ха... Ха...

Он уже тяжело дышал, опустив голову. Одновременное применение 27 заклинаний истощило его.

Друзья замерли на полпути, а Широн медленно отступил, затем махнул рукой, словно говоря: «Подходите».

— Этот безумец...!

Участники, поняв его жест «Я приму вас всех», закипели от ярости.

— Худшее решение, — произнёс Байкал.

— ...Хотел бы так сказать, но после первой оценки уже не могу.

— Но против всех? Он же еле стоит!

— Согласен, но «невозможно» – не то слово. 27 против 1 – это не уровень Клетки.

— Однако как маг я не могу одобрить такой выбор.

— 27 против 1. Кем ты себя возомнил? — закричали участники, бросаясь вперёд.

— Тебе нужно ответить, Широн, — сказал Байкал. — Ты... действительно настолько велик?

Яркая вспышка, и Широн взмыл в небо. В этот момент девушка в капюшоне произнесла:

— Гения не понимают, потому что он отрицает систему. Кто принял бы, что время и пространство едины?

— Дело не в зависти. Они просто не могут понять его систему.

Она вскочила, сбросив капюшон:

— Но я понимаю тебя, Широн! Даже если весь мир отвергнет тебя...

«Я, величайшая Миро, понимаю тебя!»

— Эй, сядь! Не видно! — крикнули сзади.

— ...Простите.

— Спускайся, трус! — участники обрушили шквал атак на Широна.

Теперь даже друзья поняли его намерение.

«Ты действительно хочешь стать магом».

Уголки губ Ируки исказились в странной улыбке:

«Тогда получи, чего желаешь, Широн!»

«Это невозможно».

Все сомнения исчезли.

— Неважно. Даже если все скажут нет...

Расправив Световые Крылья, он приземлился за Атараксией на краю Колизея.

— Я маг!

— Этот безумец...! — участники в ужасе замерли.

«Фотонная Пушка!»

27 человек разом развернулись:

— Уклоняйтесь!

Огромная вспышка поглотила Колизей.