— Х-х-х-х!

Зрачки Широна расширились до предела, будто вбирая в себя весь мир. Его сознание раздулось, словно готовое взорваться.

«Фотонная Пушка!»

Ослепительная вспышка, способная поглотить человека целиком, ударила прямо в морду василиска. Голова рептилии вдавилась в тело, а массивный торс отлетел назад.

— Что... что это было?

Никто в академии прежде не видел Атараксию, применённую в ближнем бою.

— Сила удара? Сколько? — спросил Байкал.

Элизабет молчала. Система Ичхонбона не лгала, но цифры были за гранью реальности.

«Я не остановлюсь!»

Широн ринулся в эпицентр битвы. Один Дробовик, и Колизей раскололся на восемь частей. Свет стирал всё на своём пути, словно ластик, а вспышки Ярости напоминали взрывы планет.

— Безумец! Это же жульничество!

Тело Широна не изменилось, но участники чувствовали, будто столкнулись с чем-то грандиозным. Виверны падали с переломанными шеями, огры превращались в фарш под градом Фотонных Пушек.

— Сила удара! Докладывай!

Элизабет вздрогнула:

— Фотонная Пушка – 2,3 миллиона крашей! Уровень силы... – она с трудом разбирала цифры перед глазами. Превышает 170 миллионов!

— 170 миллионов?

Он превзошёл не только мощность, но и сам масштаб.

— При таких показателях...

— Я знаю. Я не слепой, — Байкал наконец признал очевидное.

«Это не его сила. И всё же... он держится?»

— Оцените его, — голос Элизабет дрожал.

— F.

Лара удивлённо наклонила голову.

— Даже запредельная сила отрицает смысл испытания.

— Но...

— Однако, — Байкал поднял палец. — Если номер 27 не остановится... если разрушит систему... хвала от скаутов всего мира обеспечена.

«Подняться как можно выше!»

Пока все были в шоке, число королей пустыни стремительно сокращалось.

«Взрыв звука!»

Монстры исчезали в шторме массы. 5-й ранг был почти уничтожен, 4-й – сократился до десятков. Участники наконец увидели поле боя глазами скаутов.

«Думает, мы дураки?»

Сначала они ждали, пока Широн выдохнется. Но теперь рисковали стать статистами в его шоу.

«В бой!»

Когда они ринулись вперёд, Ферми активировал Супер Извержение. Земля разверзлась, поглощая чудовищ.

— Зачем?

Они быстро поняли:

«А, ясно. Это не продлится вечно».

Атараксия усиливала заклинания, но даже ментальная сила Широна имела пределы.

«Ну что, Широн? Что теперь?»

Последствия расширения сознания были непредсказуемы. Ферми блокировал его желание пройти больше этапов.

«Наслаждайся отдыхом. Ты не должен побеждать в одиночку».

Уничтожение существ давало 30 секунд передышки – время, чтобы успокоить разум.

Когда Супер Извержение прекратилось, Ичхонбон восстановил арену. Участники в оцепенении смотрели на очищенный Колизей, когда Ферми, хлопая в ладоши, произнес:

— Ну что, давайте передохнём...

— Начало 8-го этапа испытания на выживание.

— Что? — Ферми замолчал, а участники оглядели арену.

— Грррр! — Широн, всё ещё охваченный усиливающей силой, сжал кулаки.

— Сверху!

Василиск, опутанный Сияющими Цепями, медленно спускался с небес.

— Меня больше не проведешь, — Ферми усмехнулся. — Всё равно ничего не изменится.

Широн молча приложил руку к морде василиска.

«Темный Шар».

Темный Шар родился, и конечности чудовища затряслись, прежде чем оно распалось на части и было поглощено тьмой.

— Очнитесь! Мы уже на 8-м этапе! Твари 3-го ранга уже заполонили Колизей.

Они не были такими огромными или уродливыми, как существа 4-го ранга, но именно это доказывало их принадлежность к демоническому роду, основанному на магической силе.

— Их слишком много!

240 демонов среднего уровня – суккубы, вампиры, песчаные люди и призраки атаковали участников.

— Чёрт! В бой!

Это был не тот уровень, где можно было выжидать. Участники рассыпались под натиском демонов.

«Святой Барьер!»

Вампиры загнали Эден в угол, а суккубы обрушили на неё щит магические бури.

«Спиральный Охотник!» — Луман исказил землю, поглотив нижние половины суккуб.

«Стена Плача!» — Байндер воздвиг барьер.

— Ветряной Клинок! — Даже обычное заклинание с усилением Суаби было разрушительным. Одна суккуб пала.

— Команда 16, 18 и 20. Неплохо. — Элизабет отметила их, но Байкал молчал.

«В конце концов, все смотрят только на одного».

Зрители и скауты говорили лишь о номере 27.

— При такой силе не нужны ни стратегия, ни тактика.

Лишить смысла саму ценность техники — вот истинная суть Анлокеров, использующий магию масштаба.

— 8 этап завершён. Через 30 секунд начнётся 9-й этап.

Усиление Широна закончилось, и он рухнул на колени.

— Угх...

Боль разорванного сознания была страшнее любой физической муки.

«30 секунд. Нужно восстановиться».

Но мысли были туманными, словно половина мозга исчезла.

— На этот раз всё серьёзно, — Байкал наблюдал за Широном. — 30 секунд, купленных ценой жизни. Но хватит ли их?

— 26... 25....

Каждая секунда была пыткой.

— 21... 20...

«Прошу...!»

Широн сжал дрожащие запястья.

«Восстановись! Нужно восстановиться!»

— 19... 18...

Все в Колизее – участники, скауты, зрители смотрели на Широна.

— Хык! Угх!

Он сглотнул рыдание, из последних сил пытаясь собраться, но это было словно носить воду в решете.

— Широн...

Эми закусила губу, а Ируки не моргая смотрел на Широна.

— Помогите Широну! — закричал Нейд. — Суаби, пожалуйста! Дай ему восстановительное заклинание!

Но её утилиты уже использовались Байндером, просьба была невозможна.

— Пони! Дай ему Обновление...

Нейд бросился к Пони.

— Обновление возможно. Если будет достойная компенсация.

— Я заплачу! Всё, что скажешь...!

— Но он сам не захочет. Я не хочу становиться врагом Широна с первого испытания, — холодно сказала Пони.

— Нейд, ты только губишь его будущее.

— Я... гублю?

Нейд посмотрел на Широна, который, сжавшись, пытался отдышаться.

Он так страдает...

Зачем? Что может быть важнее жизни?

— Этот ученик просто невыносим, — зрители, внимательно наблюдавшие за испытанием, смотрели на Нейда, как на цирковую обезьянку.

— Совершенно верно. Это испытание – вопрос жизни и смерти. Все сражаются насмерть, а он один носится с дружбой. Безответственно.

Под градом осуждения лицо матери Нейда, Терии, покраснело.

— Какой позор! Я же говорила не приходить. Вместо того чтобы зарабатывать, он только ищет предлоги учиться.

— Я горжусь, — Воллум с жалостью улыбнулся, глядя на сына.

— Конечно гордишься. Поэтому мы и нищие.

Терпение было необходимо, чтобы выносить Терию.

— 16 секунд.

«Прошу.»

— 15.

«Прошу!»

Когда половина времени прошла, отчаяние отразилось на лице Широна.

— Уровень ментальной силы?

Глаза Элизабет вспыхнули.

— Всё ещё ноль. Вряд ли он восстановится вовремя.

— ...Хорошая попытка, но этого недостаточно?

— 12. 11.

— Разум подчиняется сердцу.

«Секрет пустого сознания!»

Вспомнив технику, переданную Зулу, Широн медленно закрыл глаза и наполнил лёгкие воздухом.

Вдох. Выдох.

Он сосредоточился только на дыхании.

Испытания, соперничество, восстановление сил, жизнь мага – всё отошло на второй план.

— Хууу... Хууу...

С исчезновением мысленного хаоса его разум начал восстанавливаться.

«В этой вселенной нет ничего важного».

Такова суть пустого сознания.

— Уровень ментальной силы... снова растёт.

В глазах Элизабет читался шок.

— 1 миллион магеклей. 2,2 миллиона. Невероятная скорость восстановления.

— Не может быть.

Байкал впервые покачал головой.

Человеческий разум не мог так быстро восстановиться после перегрузки.

«Широн... какую жизнь ты прожил?»

Это было секретом высшего уровня.

Вдох...

Мир сжался в точку.

Выдох...

Мир бесконечно расширился.

Ичхонбон не фиксировал этого, но зрители инстинктивно чувствовали, как он поглощает и извергает вселенную.

— 7 секунд.

Вдох.

— 6.

Выдох.

— Странно... Почему у меня мурашки?

Лишь немногие понимали, что происходило в Колизее.

«Да, Широн! Вот кто ты есть!»

Райан сжал кулак, а глаза женщины в капюшоне вспыхнули.

«Все упускают главное. Видимая сила – не всё. Прежде чем стать магом...»

Она впервые заговорила:

— Широн стал Праджней.

(Конец тома)