— Что это? — спросил Байкал.

— Система Ультима, — ответила Элизабет. — Согласно отчету...

— Я знаю, что это. Вопрос в том, как может быть несколько точек концентрации одновременно.

Потому что это Система Ультима.

Хотя можно было просто принять это как непостижимый уровень мастерства, для скаутов, обязанных анализировать всё, ситуация была затруднительной.

— Он изменил систему, чтобы максимизировать ударную силу. Только 27-й номер способен на такое.

«Получилось. У меня получилось».

Уложившись в лимит времени, Широн рухнул на колени.

«Нужно восстановить силы».

В этот момент раздался шокирующий голос системы:

— Начало 6-го этапа испытания на выживание.

— Что?

Широн и другие участники, расслабившиеся было, широко раскрыли глаза.

— Хо-хо, не так-то просто, — раздался голос.

Ферми стоял, держа за горло оборотня.

Грррр...

Если оставался хотя бы один монстр, это считалось провалом.

Канг!

Воздушный удар Ферми отсек голову оборотня.

— Ферми...

Широн стиснул зубы. Это было похоже на осознание, что оазис в пустыне – всего лишь мираж.

— Хорошее решение, — одобрил Байкал. — Он хорошо понимает систему. Ослабляет Широна, но использует его силу.

— Холодный расчёт.

— Так и должен поступать маг. Будь Широн магом вражеского королевства, разве кто-то не аплодировал бы Ферми?

На арене развернулось невиданное доселе магическое представление.

— Наконец-то 5-й уровень.

В 90% случаев на 6-м этапе оставалось 15 участников.

Гроооо!

Трёхметровые големы поднялись из-под земли, полностью закрывая обзор. Ламии извивались змеиными хвостами, скелеты-воины вращали оружием.

Кииии!

Грифон устремился вниз, заставив Марию оттолкнуть Марка.

— Уходи, Марк!

Коготь лишь слегка задел его спину. Мария применила исцеление, но дух Марка был на пределе.

«Это... невозможно»

Сражение среди этого безумия казалось нереальным.

«Как они ещё держатся?»

Без Широна они бы не дошли до 6-го этапа.

— Марк, хватит. Ты действительно умрёшь.

Синхронизация 100%. В реальном бою он бы уже погиб.

— Ещё не конец! Никто не выбыл!

«Не может быть такой разницы! Я тоже шёл сюда, готовый умереть!»

— Земляной Столп!

Колонна ударила голема, но тот лишь разломал её.

— Гроооо!

Голем занёс руки для удара, когда Марк прикрыл Марию.

— Угх!

Вспышка, и Широн уничтожил голема.

— Старший? — Мария поклонилась. — Спасибо.

— За что? — Широн даже не взглянул.

— Ну... за помощь...

— Я не помогал. Я спас вас.

— Уходи. Сдавайся.

— Не могу! Хотя бы одного...

— Уходи!

Марк вздрогнул всем телом.

— Второго шанса не будет. Хочешь умереть – твое дело. Но не тяни за собой других.

— Старший...

Марк с горечью опустил голову, провожая взглядом удаляющегося Широна.

«Простите...»

Это было сердце старшего, не способного смотреть, как погибает младший.

Громыхание!

Скелеты-воины, сталкивая железные челюсти, ринулись в атаку с древними мечами.

— Марк.

По кивку Марии они одновременно произнесли:

— Атра.

Атакующие скелеты мгновенно исчезли.

— Участники 29 и 30 покинули Ичхонбон.

— Логично. Неопытны и слишком слабы для выпускников.

Байкал даже не стал их оценивать.

— Но в отчете нужна итоговая оценка. Поставить F?

— Ниже уровня. — Байкал был непреклонен. — Так и запиши.

— Ладно...

Лара вздохнула, делая пометку.

Когда прозвучало объявление о 7-м этапе, у всех участников поплыло зрение.

— 28 выживших на 7-м этапе? Впервые вижу.

Обычно к этому моменту оставалось 15 человек.

Рёв!

Король пустыни 12-метровый василиск весом 40 тонн, заставил зрителей побледнеть. Его хвост мог уничтожить целый отряд.

Вой!

Лесной король-огр раздул свои 4 метра тела, а в небе виверны затянули небо крыльями, извергая пламя.

— Это... ад.

87 существ 4-го уровня и сотни выживших монстров создавали апокалиптическую картину.

— Чёрт! Что он задумал?

Канис воздвиг Стену Тьмы против огненного шквала виверн.

— Кхе-кхе! Людишки развлекаются, — пробормотал Харвест, выдергивая позвоночник у скелета.

— Что будешь делать? Сейчас твой шанс.

— Ещё не решил. Посмотрю на Широна.

— Магия тьмы хороша для защиты. Всё равно скоро останется 15.

— Канис! Ты в порядке?

Големы перед Канисом рассыпались в пыль. За ними стояли три огра.

— Арин?

Арин выскользнула между ног огра.

— Взяла самых тупых. Продержимся минут три.

Байкал оживился:

— Контроль разума? Её показатели выходят за человеческие рамки. Три огра 4-го ранга – впечатляет.

— Психическая гибкость невероятна.

— Лично я хотел бы видеть её на королевской службе. Такой талант нельзя упускать.

— Оценка А.

Если бы все были такими ясными, споров бы не возникало.

В отличие от...

Взгляд Байкала следил за Широном.

Он всё ещё сражался, но прежней мощи уже не было. Лицо побелело, взгляд терял фокус.

«Нужен отдых...»

Без концентрации эти существа не победить, а силы таяли.

«Если бы немного... отдохнуть...»

Фотонная Пушка по-прежнему яростно разряжалась, но кольцо врагов неумолимо сжималось.

— Ируки, Широн выглядит совсем вымотанным, — Нейд подлетел к Ируки.

— ...И что?

— Поможем ему. Дадим передохнуть.

Хоть они и были командой, Ируки мыслил иначе:

— Это его выбор. Не лезь, пока сам не попросит.

— Но так он вылетит!

— Даже если так. Хватит о других, займись собой.

Когда Ируки переместился прочь, Нейд стиснул зубы.

«Чёрт! Да что с вами не так?!»

Друзья, ещё вчера смеявшиеся вместе, сегодня казались ледяными.

— Хах... Ха...

Луч Фотонной Пушки внезапно прервался, будто пересохший кран.

Когда 12-метровый василиск приблизился, Широн не смог даже пошевелиться.

— Широн! Передохни! Я прикрою! — Нейд бросился к нему.

Брови Широна дрогнули.

— Нейд, прочь...

— Ты же не можешь так вылететь! Ты перенапрягся с самого начала. Восстанови силы и...

— Я сказал, прочь!

Нейд отпрянул.

— Нейд, я стану магом. Никто не помешает. Так что уйди.

«Боже... Он не в себе».

Глаза Широна потухли. После часа предельной концентрации это было неизбежно.

— Если не уйдёшь... мне придётся сражаться с тобой. Хочешь победить, нападай.

Лицо Нейда исказилось.

— ...Удачи, Широн.

Когда Нейд исчез, Широн прошептал:

— После... поедим вместе.

Байкал анализировал:

— Номер 21 – полный хаос.

— Нейд Вест. Навыки на месте, но логики нет. В решающие моменты колеблется, а в критические – действует верно.

— В этом и хаос. F. Номер 27 тоже. Кажется, достиг предела.

— Уровень силы стабилен, но не растёт. Эффективность упала, мощность меньше половины начальной.

— Разочарование. Когда Флу его рекомендовала, я ожидал большего.

Широн выпустил новую Фотонную Пушку сквозь толпу монстров.

«Только начинается!»

Начертив огромное Гало, он активировал Атараксию.

— Вот оно. Усиливающий круг архангела.

— Хм. Вместо ускорения направил резервы в другое русло.

Элизабет кивнула:

— Импровизация без времени на восстановление. Теперь ясно, почему упала эффективность.

— Но это ничего не изменит. После 7-го этапа будет 8-й. Он даже не думает о втором испытании.

— Атараксия! Все в укрытие!

Участники, знавшие силу этого заклинания, бросились прочь.

— Ты всё же решился? — Ферми усмехнулся, наблюдая за последним рывком Широна.

«Хорошая работа, Широн».

Его стратегия использовать Широна для выхода на высокие этапы сработала.

— Я не остановлюсь!

Широн ринулся вперёд, к сиянию Атараксии.

— Что он...?

Участники и скауты застыли в оцепенении. Лишь женщина в капюшоне сжала кулак:

— Давай, Широн.

Даже архангел Икаэль не решалась на этот приём – Атараксия в ближнем бою. Последний рывок безумца.