— Вернувшись в академию...

В день завершения тренировок по Взрыву Времени Миро изложила план:

— Тебе нужно отказаться от промежуточных оценок.

— Отказаться?

— Уже слишком поздно сокращать разрыв с выпускниками. Это только создаст у скаутов плохое впечатление. Лучше отказаться от оценок и сделать ставку на выпускной экзамен.

Широн понимал, что она права.

— Но просто выпуститься – не должно быть конечной целью.

Миро говорила убежденно:

— Даже если ты закончишь академию, немногие организации рискнут взять бомбу замедленного действия. Если хочешь стать магом, ты должен доказать, что твоя ценность стоит этого риска.

Ее стратегия была проста:

— Представь выпускной экзамен как забег на длинную дистанцию. Ты должен стартовать на максимальной скорости...

Она указала на финишную черту.

— ...и продержаться так до самого конца.

— Начало 5-го этапа испытания на выживание.

К моменту, когда на лицах участников начал появляться усталость, были призваны существа 6-го ранга.

— Теперь начнется массовый отсев.

Даже для магов призыва это был серьезный уровень. Увидев состав монстров, многие побледнели.

Грррр!

Волколаки, куда более умные, чем укли; трехглавые псы керберосы размером с быка; лохматые великаны бугбеары весом под 300 кг; каменнокожие гаргульи – все они могли убить человека одним ударом.

«Здесь уже начнется настоящий отбор».

Сотрудничать, чтобы пройти дальше, или выжидать, пока другие вылетят?

Пока большинство участников размышляли, Широн без колебаний рванул вперед.

Его стратегия была проста: Дробовиком разрывал строй, а Фотонная Пушка уничтожала врагов поодиночке. Просто, но невероятно эффективно.

Когда вспышки света вонзались в раздутые животы бугбеаров, те взлетали в воздух. Гаргульи, пикирующие с небес, отскакивали от световой завесы, не в силах пробить ее.

— Баланс между перемещением, атакой и защитой идеален. Хоть он и Анлокер, но тренировался серьезно.

— И тем страннее его поведение.

Байкал провел рукой по подбородку.

— Он же должен знать, что выживание невозможно пройти до конца?

Если хотя бы один участник завершит испытание, предназначенное для отсева 15 человек, это подорвет всю систему оценок. Поэтому Ассоциация устанавливает запредельную сложность.

— Начиная с 5-го ранга, призывают существ, которых используют профессиональные маги.

И Широн сражался с сотнями таких существ в одиночку.

Лара возразила:

— Прямые сравнения некорректны. Ичхонбон – всего лишь симуляция. Даже если интеллект существ смоделирован, у этого есть пределы. Особенно когда речь о существах, управляемых магами.

— Конечно, они не идентичны реальным.

Байкал согласился.

— Но их характеристики соответствуют настоящим. Даже 6-й ранг опасен для учеников. Быстрый отсев – разумное решение перед вторым испытанием. В чем его расчет?

Элизабет анализировала бой:

— Уровень силы: 2,03 миллиона. Средняя мощность Фотонной Пушки: 2 847 крашей. Скорострельность: 267 выстрелов в минуту.

— Безумие.

Байкал не сдержался.

— Он уже превзошел мастерский уровень Ассоциации. Особенно впечатляет, что он одновременно демонстрирует высокую мощность и скорострельность.

Это означало, что он наносил удары, которые считались предельными, по 4 раза в секунду.

«Он превзошел ожидания Ассоциации?»

Когда Байкал задумался, Лара спросила:

— Ваша итоговая оценка?

— F.

Элизабет повернулась, ожидая объяснений.

— Он уже забыл о 29 других участниках. Совершенно оторвался от реальности.

— Но его показатели впечатляют...

— Я знаю. Меня разочаровала его стратегия. С такими цифрами он мог бы дойти до 6-го или даже 7-го этапа. Но это все.

Байкал покачал головой:

— Скауты помнят каждую цифру в этих испытаниях. На 3-м уровне его методы уже не сработают. Если 15 участников отберут до финала, его нынешние усилия – просто показуха. Оценка: F.

— ...Поняла.

Перо Лары вывело жирную букву F на странице Широна.

«Я знаю».

Если бы Широн услышал объяснения Байкала, он бы лишь кивнул.

«Я ведь знаю».

Это не было стратегией с четким расчетом на успех. Он понимал, что единственный шанс – рваться вперед с самого начала и не останавливаться.

— Я не остановлюсь!

Фотонные Пушки Широна обрушились градом, ломая хребет керберосу.

— Так нельзя, — пробормотал Фрингс, оставшийся не у дел.

Ледяные шипы раскололи арену пополам, а Эми воспользовалась моментом, чтобы прицельно отстреливать врагов.

«87... 88...»

Элизабет внимательно следила.

— Скорострельность: 67 выстрелов в минуту. Для снайперского режима это впечатляет.

— Но точность хромает. Сколько промахов?

Элизабет проверила данные в Ичхонбоне.

— Текущая точность... 89,4%.

Для выпускника это отлично, но Байкал остался недоволен.

«Алые Глаза!»

Эми активировала Самовоспоминание, и её выстрелы стали ещё точнее. бугбеары один за другим вспыхивали.

— Растёт. 90,2%... 91,6%.

— Для Кармис это норма. Пока что B.

Холодная оценка была вынесена. Взгляд Байкала переключился на следующего участника.

«Атомный Удар!»

Зона Духа Ируки пронеслась над полем боя, взрывая головы монстров.

— Срабатывает мгновенно.

Буум!

Словно невидимый кузнец размазывал черепа одним ударом.

— На самом деле это крайне сложная формула детонации. И точная. Его синдром саванта воспринимает объекты как фрактальные структуры. Математика не ошибается.

Байкал изучал траектории Ируки.

— Скорость нейронной реакции: 0,024 секунды. Лучший показатель среди участников.

— Хм...

Перо Лары замерло, выведя иероглиф «Хм».

— Но... ему не хватает интуиции? Точность – ещё не эффективность. Он действует слишком механически.

— Он скорее блокирует переменные, чем повышает эффективность. Но скорость уничтожения выше среднего.

— Пока B.

Лара записала, но Элизабет надула губы.

— Вы слишком строги. Даже для такого уровня участников это практически без недостатков.

— Отсутствие недостатков – не достоинство. Флу, например, выбрала бы иначе.

Сравнивать с лучшим выпускником королевской академии – уже завышенная планка.

— Какая неразбериха...

— У-у-у-ух!

Скример влетел в бугбеара, вмазывая ему кулаком в живот.

— Зациклен на своей силе. Разум отключён.

— Майя! Держись за мной!

Кайден вращался вокруг Майи, рассекая керберосов мечом.

— Забыл о задании. Уперся в свои принципы.

Фотонная Пушка Широна пробила спину оборотня и вырвалась наружу.

— Забил на тактику. Только огневая мощь.

Даже Элизабет замолчала.

— Вот это да. Показатели выше, чем в других академиях, но психика... Они вообще понимают, что это экзамен?

Королевству нужны маги, которые остаются профессионалами даже с самыми странными характерами.

— По правилам Красной Линии выпускники сначала ведут переговоры с Ассоциацией своей страны.

Если условия не устроят, только тогда можно рассматривать предложения из-за рубежа.

— Их стандарты важны им, а не нам. Наша задача – найти самых способных и доложить Ассоциации.

— ...Поняла.

Спорить с Байкалом было бесполезно.

— Но некоторые вполне годятся.

Магия Ферми идеально дополняла атаки союзников, а Данте использовал мгновенные магические круги, хладнокровно уничтожая врагов. Ледяные заклинания Фрингса тоже были безупречны.

— Номера 1, 2 и 22. Оценка A.

Пока каждое действие участников получало оценку, время 5-го этапа подходило к концу.

«Осталась минута».

Несмотря на более 200 оставшихся монстров, Широн чувствовал, как нарастает тревога.

«58... 57...»

Если так пойдёт дальше, у него не будет даже 30 секунд на восстановление перед 6-м этапом.

«Я должен закончить это сейчас!»

Эти 30 секунд были для Широна, выжимающего себя с самого начала, бесконечно ценны.

Бух-бух-бух-бум!

Фотонные Пушки обрушились на монстров со всех сторон. Бугбеары со сломанными плечами, керберосы с оторванными головами, гаргульи с расколотой кожей – все они устремились к Широну.

— Грррр!

Стиснув зубы, Широн усилил огонь, но число атакующих противников только росло.

— Разве он не ошибся? — спросила Элизабет.

— Почти 10 минут непрерывного огня такой мощности. Разум неизбежно дрогнет.

Даже неспециалисту было видно, что точность Широна падает.

— Разве это не опасно?

При словах Рейны Олина снова заплакала.

— Совсем бесчувственная? Если не понимаешь, просто смотри.

Райан бросил ей колкость, но Рейна, утешая Олину, обиженно сказала:

— Но даже я вижу, как он заметно выдохся.

Райан закусил губу, глядя на арену.

«Широн...»

Только тот, кто сам стоял против сотни врагов, понимал, что значит эта цифра.

— Все в порядке. Ничего не случится.

— Правда?

Теперь и Рейна полагалась на суждение младшего брата.

— Если бы он мог упасть... — голос Райана был тверд. — ...то уже упал бы. Он не из тех, кто сдается от усталости.

«Сейчас!»

Собрав вокруг себя толпу монстров, Широн стиснул зубы и сосредоточился.

«Элизиум!»

Мобилизовать последние силы после 10-минутного марафона требовало куда больше ментальной силы, но если это приведет к победе – игра стоила свеч.

«30 секунд. Всего 30 секунд, и я восстановлюсь!»

С этой мыслью он активировал массовое разрушительное заклинание – Множественную Ярость.

Бум-бум-бум-бум-бум-бабах!

— Боже мой...

Семь вспышек диаметром по 10 метров слились в ослепительный каскад. Монстры, попавшие в эпицентр, с ломающимися конечностями метались между сферами света.

«9! 8!»

За 7 секунд до конца существа рассыпались на мельчайшие частицы.

— Вот так! Я же говорил! — Райан вскочил с поднятыми руками.

Олина всхлипнула.

— Уровень силы: 2,93 миллиона магеклей! Пульс: 237 ударов в секунду!

— Что? 237?

— Средняя сила удара: 6 800 крашей! Пиковая – 13 000 крашей!

VIP-ложа взорвалась возгласами. Смущенный Райан поспешно опустил руки.