— Начало первого этапа испытания на выживание. Призыв случайных монстров 10-го ранга.

С активацией Ичхонбона ученики вошли в Зону Духа.

«Выживание...»

Среди учеников этот этап считался спорным, предстояло уничтожить существ с 10-го по 1-й ранг из каталога Красной Линии, пройдя 10 волн.

— К центру!

Все 30 участников мгновенно собрались в середине Колизея, пока Ичхонбон призывал существ из глубин природы: королевского тарантула, серного волка, пещерную ящерицу – все они появились в случайных точках.

— Что...?!

Хотя выпускники были опытны, для более чем половины это было первое испытание на выживание.

— Призыв завершен: 1 429 существ 10-го ранга.

Основная задача – уничтожение врагов, но суть в испытании пределов выносливости.

Насекомые, хищники, рептилии – за мгновение Колизей наполнился до предела, заставляя некоторых содрогаться.

— Идут!

Земля содрогалась, когда все существа ринулись на учеников.

— Хо-хо, позвольте мне...

Ледяная буря Ферми охватила всю арену, и остальные ученики тут же применили свои специализированные заклинания.

Яркие вспышки света ослепили на мгновение, и через 3 секунды все 1 429 существ исчезли.

— Первый этап завершен. Через 30 секунд начнется второй этап.

На каждый этап давалось 10 минут.

При превышении лимита времени сразу призывались следующие существа, но при успешном уничтожении давалось 30 секунд отдыха.

Скауты со всего мира зашевелились, включая команду из Магической Ассоциации Тормии: Байкала, Элизабет и Лару.

— Время уничтожения: 3,24 секунды. Суммарный расход силы: 23 409 магеклей. Максимальный показатель – 11 000 у Ферми, минимальный – 0 у Эден.

Лара магическим пером записывала данные в парящий перед ней блокнот.

«11 000 магеклей...»

Хотя первый этап мало что говорил о реальных способностях, точный контроль силы определенно заслуживал внимания.

— Участник номер 1, Ферми Ардино. Контролировал ровно 10 000 магеклей без погрешностей.

— Специально старался?

Байкал кивнул на вопрос Лары.

— Он знает, что на первом этапе смотрят только на максимальный показатель. За 3 секунды привлек внимание всех скаутов.

— Как и положено ветерану. Ежегодно показывает хорошие результаты. Ходят слухи, что он специально проваливает финальные испытания.

Оценки выставлялись на основе мнений аналитиков и архивариусов.

Хотя обновления шли в реальном времени, первое впечатление было критически важным.

— Вердикт отложен.

Но Байкал сохранял спокойствие.

— Мы приехали не ради такого пустякового зрелища.

На втором этапе появились существа 9-го ранга.

Более тысячи существ, в среднем вдвое крупнее предыдущих.

— Приготовиться!

От пантер до обезьян с когтями – существа, перед которыми обычный человек не осмелился бы появиться.

— Время уничтожения: 46,22 секунды.

— Значительно быстрее среднего.

Обычный результат для второго этапа – 1 минута 32 секунды.

— Суммарный расход: 76 530 магеклей. Лучший показатель – 22 000 у Ферми.

— Забавный парень.

На этом комментарии Байкала закончились.

— Переходим к третьему этапу. Теперь все изменится.

С 8-го ранга появлялись настоящие монстры.

Если до этого были просто сильные животные, то теперь – существа, которых в обычной жизни лучше не встречать.

«Улки!»

— Начало третьего этапа. Призыв монстров 8-го ранга.

Широн впервые столкнулся с этим чудовищем, когда экспериментировал с фотонным излучением Частицы Бога, но сейчас их число превышало 200.

В небе с пронзительными криками носились чудовищные птицы тайконы, а из-под земли выползали гигантские скорпионы, размахивая двухметровыми хвостами и стремительно двигаясь на своих многочисленных ногах.

Ледяная буря снова опустилась на поле боя, но в отличие от предыдущих разов лишь незначительно замедлила монстров.

«Вряд ли кто-то вылетит на третьем этапе...»

С этого момента сложность резко возрастала, и управление ментальной силой становилось критически важным. Участники начали напряженно думать.

«Святой Барьер!»

Пока остальные ученики оценивали обстановку, защитное поле Эден развернулось в сферический щит, как только окружение сузилось до опасного расстояния.

— Участник номер 25, Эден Кэндлер. Уровень силы: 30 842 магекля. Стандартная плотность: 307,5.

— Неплохо. А прочность?

— 27 прессов на миллиметр при стандартных измерениях.

— О-о? — бровь Элизабет дрогнула.

— Уровень силы растет: 38 000... 45 000... 69 000 магеклей...

Когда Святой Барьер расширился до 20 метров в диаметре, окружение отодвинулось, словно зерна риса, отталкиваемые невидимой силой.

— Стандартная плотность: 1 209. Прочность: 87 прессов на миллиметр. Эффективность маны достигла 187%.

Создать защиту, почти вдвое превосходящую вложенную силу – это было поистине впечатляющее проявление силы.

— Божественное чудо? — резюмировал Байкал.

— Ранг D. Чрезмерная опека. Какая польза от эффективности, если мышление расточительно?

Лара записала оценку в реальном времени на странице Эден.

— Быстрее! Вы что, просто будете стоять и смотреть?! — крикнула Эден, и участники немедленно перешли в наступление.

«Черт! Слишком отступать – плохо для оценки».

Некоторые решили продемонстрировать свои навыки, и самым зрелищным среди них был Скример.

— Я разнесу вас всех в клочья!

Он использовал мгновенное перемещение между монстрами, и с каждым ударом улки падали, истекая кровью.

— Участник номер 10, Скример Логан!

Анализ Элизабет ускорился:

— Цикл мгновенное перемещение: 124 APM! Погрешность: 0,9%! Средняя дистанция: 10 метров 3,4 сантиметра!

— Ранг C. Слишком увлекся собой.

— Участник номер 4! Эми Кармис! Коэффициент огневой мощи: 2,4! Температура: 875 градусов! Точность: 97%!

— Участник номер 14! Савина Виктор! Скорострельность: 7,9 выстрелов в секунду! Сила реза...!

Голоса скаутов со всего мира, анализирующих каждое движение участников, заполнили трибуны.

— ...Жестко, — пробормотал Райан, наблюдая с VIP-ложи.

Даже Рейна, впервые присутствовавшая на выпускном экзамене академии магии, была потрясена их мощью.

«Значит, именно они будут оценивать...»

Суровая реальность этого мира заключалась в том, что ценность определялась не только магическими способностями, но и всем остальным.

Когда Олина закрыла лицо руками, всхлипывая, Винсент положил руку ей на плечо.

«Дорогая, у меня тоже сердце разрывается».

Он не отрывал глаз от сына, яростно разворачивающего магию.

Какую же оценку поставят его Широну эти могущественные люди?

Сначала он был ошеломлен невероятным зрелищем, но в конце концов все чувства родителей сосредоточились только на своем ребенке.

«Широн, это ли мир, о котором ты мечтал?»

Он никогда не жаловался, даже когда они пытались вырастить его сыном простого горца.

Как же сильно он этого хотел?

При мысли о том, через какие душевные муки он прошел, чтобы подняться на вершину этой жестокой конкуренции, глаза Винсента наполнились слезами.

«Боже, пожалуйста, пусть Широн сдаст...»

Среди множества молитв, возносящихся к небесам, чей голос услышит бог?

— Время уничтожения: 4 минуты 55 секунд. Суммарный расход: 323 000 магеклей.

Уровни в сотни магеклей уже не имели значения.

— Высокий суммарный показатель для третьего этапа. Кто там переусердствует?

Взгляд Элизабет остановился на одном юноше.

— Максимальный показатель: 110 000 магеклей. Участник номер 27. Широн Ариан.

Байкал нахмурил брови.

— Я не думал, что он глупец.

Хотя он и ожидал многого от того, о ком ему рассказывала Флу, действия Широна оказались неожиданными.

«Сейчас самое время вырваться вперед».

На третьем этапе Широн полностью снял все тактические ограничения.

30 секунд пролетели мгновенно, и появились существа 7-го ранга.

870 существ – впервые количество уменьшилось до сотен, но их характеристики были на порядок выше, чем у существ 8-го ранга.

Среди них были гарпии, владеющие магией звука, и огненные ящеры, извергающие пламя – монстры, обладающие магическими способностями и, что важнее, интеллектом для тактических решений.

Кииииии!

Когда огненные ящеры ринулись в авангарде, испытание на выживание мгновенно превратилось в хаотичную битву.

— Формация разрушается.

Суть испытания заключалась в том, что участники были одновременно союзниками и соперниками.

По правилам, первый этап заканчивался, когда оставалась половина участников – 15 человек, поэтому игры в кошки-мышки были неизбежны.

«Ярость!»

Световая завеса отбросила огромную массу, сила оттолкнула врагов, и Широн применил Дробовик.

Он метался по полю, расстреливая Фотонными Пушками во всех направлениях, приковывая к себе взгляды скаутов.

— Сила впечатляет.

Но Элизабет обратила внимание на другое.

— Уровень сил превысил 220 тысяч магеклей.

— Что? 220 тысяч?

Лара перестала писать и переспросила.

— Он продолжает расти. 260 тысяч! 320 тысяч! 440 тысяч!

Как будто подтверждая анализ Элизабет, непрерывный огонь Фотонных Пушек опустошал землю.

— 440 тысяч магеклей.

Это уже превышало профессиональный уровень.

«Все еще недостаточно!»

Широн в одиночку уничтожал 32% всех монстров, и этот показатель продолжал расти.

— Что это за ученик? Он один справляется со всем!

Даже родители, забыв искать своих детей, не могли оторвать глаз от его мощи.

— Хм! Всегда найдется такой. Тот, кто рвется вперед, хотя не сможет продержаться до конца.

В отличие от большинства родителей, которые смотрели с неодобрением, Альбино, отец Ируки, улыбался.

— Великолепно. Я ожидал этого, судя по рассказам Ируки, но даже не думал, что он настолько силен.

— Действительно. Хотя это только начало, он явно выделяется среди участников.

Но мнения скаутов разделились.

— Странно. Что с ним случилось? В досье указано, что он осторожен...

Некоторые обращали внимание только на цифры, другие недоумевали, зачем он так перенапрягается на раннем этапе.

Байкал был среди последних.

— Почему он так поступил? Я же говорил, что расточительность не принесет ему высоких баллов.

— Думаю, это личное.

Он смутно догадывался, в каком положении оказался Широн.

— Жаль.

Демонстрация силы – еще не все.

— Если он хотел впечатлить скаутов, ему следовало выбрать другой подход.

— Показатели продолжают расти.

Голос Элизабет дрожал.

— 520 тысяч магеклей. 610 тысяч. 690 тысяч... Зафиксирован сигнал Бессмертной Функции! 870 тысяч! 940 тысяч!

«Никто...»

Широн стиснул зубы.

«Не решит мое будущее за меня!»

Фотонные Пушки обрушили шквал огня со скоростью 300 выстрелов в секунду, и монстры падали, как насекомые, раздавленные молотом.

Когда последний огненный ящер рухнул с хрипом, Эми ошеломленно уставилась на Широна.

«О чем ты вообще думаешь?»

Лицо Байкала стало серьезным.

— Уровень силы.

Элизабет вздрогнула.

— Ах, да. 1,63 миллиона магеклей.

— ...

Байкал закрыл лицо рукой и сжал брови.

— Вот в чем дело, Широн.

В тот же момент на трибунах, в тени капюшона, губы женщины слегка дрогнули в улыбке.