— Ну так, чем занимаешься, Широн? Что делаешь в городе? В магазине каком-нибудь работаешь?

— А? Нет, на самом деле... — Широн решил рассказать им правду. Он знал, что отец хранил его секрет, но не смог быть настолько грубым, чтобы солгать в ответ на прямой вопрос. — Я учусь в Академии Магии.

— Что?! — воскликнули ребята, широко открыв глаза.

Просто невероятно. Они знали, что Широн был удивительным с самого детства, но чтобы сын дровосека обучался в Академии Магии? Неслыханно.

— Как так вышло? Это правда?

Широн удивился их реакции даже сильнее, чем сам ожидал. Чтобы успокоиться, он легко пошутил:

— Ха-ха. Мне просто повезло. Я работал в библиотеке знатной семьи и, к счастью, пришёлся им по душе. Они и помогли мне туда поступить.

Услышав это, дети были ошарашены ещё больше.

Как бы хорошо он ни работал в качестве библиотекаря, дворяне не могли зайти так далеко ради простолюдина. Конечно, им трудно понять, ведь они не знали о трудностях, которые пришлось преодолеть Широну, чтобы достигнуть своего положения.

— Ух ты, невероятно. Так ты теперь изучаешь магию?

— Ого! Магия! Ты можешь её использовать? Покажешь нам?

Широну пришлось изрядно попотеть, чтобы успокоить восторженно галдящих друзей:

— Ну... Я всё ещё в начальных классах, поэтому не так уж и хорош. Кроме того, использовать магию вне стен Академии запрещено правилами.

Альтор с сомнением посмотрел на Широна. Было сложно в это поверить. Его прекрасная внешность и характер всегда восхищали детей. Но причина, по которой Альтор смог стать предводителем — это сила, которая очень важна для простолюдинов.

Однако сейчас Широн был студентом Академии Магии. В месте, которое, казалось бы, предназначалось только для знати. В то время как Альтор до сих пор оставался обычным сельским жителем.

— Что же ты тут делаешь, раз учишься в Академии Магии? Разве тебе не надо корпеть над учебниками?

— О, это потому что... Я просто взял перерыв. Несколько дней назад у меня был сложный экзамен, и мне нужен отдых. — В этот раз он не мог не солгать. Весть о том, что его отстранили от занятий, рано или поздно дойдёт до его отца. Даже если для этого была серьёзная причина, родители всё равно были бы разочарованы.

Похоже, что большинство ребят ему поверило. Они легко приняли объяснение о каникулах, потому что сами никогда не посещали школу.

Люмина схватила Широна за подол его одежды и спросила:

— Сколько ты будешь отдыхать?

— Эм, около трёх дней?

— Правда? Значит, поедешь домой?

— Ха-ха, нет. Семестр почти закончился, вернусь домой после него. Мои родители наверняка тоже заняты.

— И правда. Раз перерыв длится только три дня, то всё время съест дорога туда и обратно.

Дети, имеющие одинаковое социальное происхождение, прекрасно знали, насколько трудоёмкой была фермерская жизнь.

— Так ты решил куда пойдёшь? Где будешь спать? — спросил Мартин.

— М-м-м... На самом деле, я ещё об этом не думал.

— Правда? Тогда пойдём с нами. Раньше ты частенько у нас оставался, — взволнованно воскликнула Люмина.

Предложение заинтересовало Широна. Вернуться в Академию на время отстранения значило сидеть в четырёх стенах общежития, не зная, чем себя занять. Он также не хотел проводить ночь в одиночестве без своих друзей.

— Ничего, если я присоединюсь?

— Хо-хо-хо! О чём ты вообще говоришь? Мы до сих пор собираемся у кого-нибудь дома и ночуем там чуть ли не каждый день.

Широн помнил и об этом. Они привыкли к совместному проживанию, будучи друзьями, братьями и сёстрами, любовниками и семьёй друг для друга.

— Хорошо. Мне бы тоже хотелось повидаться с дядями после столь долгого времени.

— Отлично! Идём же! Товары распроданы, так что можем отправляться! Всем по большой порции пива! — Альтор обхватил рукой голову Широна и потянул его в сторону телеги. Тот взвизгнул от боли под ставшей гораздо более сильной хваткой:

— Ай! Больно!

— Ха-ха-ха! Ты до сих пор такой же хиленький? Великому волшебнику нужно быть и сильным тоже.

Широн знал, что поведение Альтора было продиктовано желанием восстановить свою позицию предводителя. Понимая их образ жизни, Широн не возражал. В конце концов, он вырос среди них и знает как облупленных.

Альтор легко усадил Широна на телегу. Для обычного человека было бы сложно поднять взрослого парня, но Альтор вырос просто гигантом по сравнению с детством. Широн изумлённо на него посмотрел, а тот потрепал его по голове и засмеялся:

— Рад видеть тебя, Широн! Давай будем пить до тех пор, пока носы не скрючатся!

***

Когда телега въехала в деревню, Широна охватила ностальгия от вида знакомого пейзажа. Вдоль горных хребтов виднелись зелёные ростки, и из труб домов клубился дым. Фермеры, работающие на полях, увидев приближающуюся телегу, крикнули:

— Мартин! Вы вернулись?

— Да, дядя! И с нами приехал Широн!

— Что? Широн? А где Винсент?

— Винсент не приехал. Кстати, дядя, а ты знал? Широн теперь учится в Академии Магии!

— Что? Он крючится в Академии?

— Да нет же! Учится в Академии Магии!

— Ха-ха-ха! Ну что за глупости.

Мартин затих, а дядя вернулся к работе. Альтор понимал его реакцию. Даже он с трудом верил, так как это мог сделать тот, кому известна только фермерская жизнь?

— Почему они нам не верят? — недовольно протянула Люмина. — Не переживай, Широн, я потом всем всё расскажу.

— Ха-ха, да не нужно.

— Дядя Винсент тоже ничего не говорил. Лучше помалкивать и не вмешиваться, — сказал Альтор.

Как предводитель деревенских детей, Альтор понимал опасность слов. Если Широн врал, это поставит в неловкое положение Винсента:

«Если Винсент перестанет торговать с нами, это может сказаться и на нашей семье».

Поставив телегу в общий амбар, Альтор отвёл ребят в единственное место в деревне, где продают алкоголь. Это было простое заведение с грязным полом и несколькими столами, которым управляла жена травника в качестве сторонней занятости.

— Мы пришли, хозяйка.

— Добро пожаловать, Альтор. Ох, это ты, Широн?

— Рад увидеться, хозяйка.

— Вот это да. Я слышала, что Винсент работал в городе, встретился с ним? В любом случае, рада тебя видеть.

Подростки привычно сдвинули три стола вместе, Альтор сел во главе и сделал заказ:

— Каждому по пиву для начала. И обычные закуски. Спасибо.

Широн почувствовал разрыв между поколениями. Эти дети, которые раньше даже не прикасались к алкоголю, теперь сидели, положив ногу на ногу, и спокойно разделывались с пивом. По сравнению с ними, ребята из магической Академии казались сильно моложе.

— Ну что, Широн, ты пьёшь?

— А? Нет, я не особо-то и пробовал.

— Чего? Так ты ещё совсем кроха, получается. У тебя что, даже щетина не растёт? Ха-ха-ха!

Дети залились смехом в ответ на шутку Альтора, и только Люмина казалась серьёзной:

— Зачем ты говоришь это своему другу, которого долго не видел? Вот же невежа.

Альтор немного покраснел, услышав от неё слова в защиту Широна.

«Ну... Так было всегда». — Он знал, что Люмине нравился Широн с тех пор, как они были ещё детьми. Но теперь они выросли. Силой восхищались, и Альтор верил, что он, будущий глава деревни, должен был стать парой Люмины. Однако его неудовольствие быстро рассеялось от весёлости происходящего. Широн тоже наслаждался воссоединением. Даже пиво, которое он впервые попробовал, пришлось ему по вкусу, и атмосфера веселья продолжалась.

— Помнишь, как старшая сестра Хауран за тобой гонялась, Широн?

— Эй, ну вот зачем ты это вспомнил? Прекрати! — немного опьянев, Широн махнул рукой, прерывая Мартина.

— А что такого? Это же было давно. Кроме того, она вышла замуж в прошлом году. И её здесь нет.

— Вот как? Какое облегчение.

Дети смеялись и стучали по столу в ответ на комментарий Широна. Люмина прильнула к нему, воспользовавшись настроем:

— Так какой у тебя типаж девушек, Широн?

— Что? Ну, я ещё не особо задумывался над этим.

Альтора раздражал флирт Люмины, но помешать этому он не мог, поэтому намеренно обратился к Широну:

— Широн, ты правда ходишь в магическую Академию? Тогда можешь сделать простенькое заклинание?

— Ну, понимаешь, я поздно начал обучаться магии, поэтому отстаю от других ребят. Магия сама по себе сложный предмет. Не то чтобы я ничего не могу, просто это запрещено школьными правилами...

Даже умея пользоваться магией, он всё ещё оставался учеником. До тех пор, пока не получит официальный сертификат волшебника, ему запрещено пользоваться магией вне стен Академии. Исключениями являлись случаи, когда собственная или чья-то жизни находились под угрозой.

Разумеется, большинство студентов не соблюдали правила, и не существовало эффективного способа это предотвратить, но были причины, по которым их и придумали.

Всего в двенадцать лет Широн сломал конечности хулиганам, которых встретил в переулке. Внезапное использование магии Ируки в ресторане могло перерасти в серьёзную битву, если бы его оппонент был немного сильнее.

Магия — это не просто физическая сила. Она — могущественный источник, что проявляет силы природы через человеческий разум. Основной навык Широна, Выброс Фотонов, может быть не сильным физически, но было понятно, что он внушит страх и трепет в сердца друзей. Он не хотел испортить всем настроение, покрасовавшись магией.

Мартин, жуя вяленое мясо, спросил:

— Если это настолько сложно, значит, по итогу ты можешь и не стать волшебником?

— Разумеется. Более того, люди чаще всего и не добиваются успеха.

— Правда? Тогда чем ты будешь зарабатывать, если не сможешь стать волшебником?

— А? Чем буду... — Широн серьёзно не задумывался о таком варианте.

Дети заметили его нерешительность и озадачились.

— А кто платит за твоё обучение? Те самые дворяне?

— Да. На данный момент я получаю содержание.

Их глаза изумлённо расширились.

— Ух ты! Правда? Сколько они тебе дают? Откладываешь что-нибудь? А как ты женишься? Встречался когда-нибудь с дворянкой?

— Я об этом никогда не думал...

— А ты бывал в местах, где много женщин? Дворяне ведь их часто посещают, да?

— Эм... Туда не все ходят...

Выражение лица Альтора мрачнело с каждым новым вопросом от ребят. Казалось, что теперь Широн был их предводителем.

В деревне иерархия сводилась не просто к превосходству над слабыми. Если сильный предводитель не совладает с дисциплиной, люди станут желать большего. Социальная изоляция означает дисгармонию, которая может привести к распаду группы. Назначение предводителя с ранних лет подготавливало их к выполнению деревенских обязанностей.

— Хватит вопросов, — сказал Альтор несколько равнодушным тоном. — Вы настолько завидуете жизни Широна?

— Естественно. Он получает деньги от дворян.