Широн, проснувшийся ровно в 4 утра, сбросил одеяло и поднялся с кровати.

Вокруг по-прежнему царила густая тьма, но из коридора доносились шумные шаги его одноклассников.

Эти звуки жизни будто разрывали ночную тишину, наполняя тело бодростью.

Умывшись теплой водой в ванной, Широн встал перед зеркалом в одном нижнем белье.

«Может, стоило подстричься?»

Когда целыми днями погружаешься в магию, ничего, кроме еды и сна, уже не кажется важным.

«Вот и началось».

С каждой застегнутой пуговицей рубашки в нем рождалась новая решимость.

Широн Ариан (27-е место в выпускном классе).

Специализация: магия света, направление – Частица Бога.

Особые отметки: Бессмертная Функция, Праджня, Атараксия, Элизиум, способность воспринимать время через Взрыв Времени.

«Может, затянуть еще туже?»

Эми Кармис потянула за боковую пуговицу юбки, максимально утягивая талию.

За год она похудела еще больше, и даже заправленная блузка подчеркивала осиную талию.

«Второй выпускной экзамен».

Год назад, провалившись в первый раз, она не представляла, как переживет этот год.

«Я сделала всё возможное».

Время неизбежно.

Теперь, когда наконец настал тот день, она ощущала гордость, каждый день упорных тренировок приносил ей удовлетворение.

«Лучше подготовиться было невозможно».

И всё же шансы на успех – лишь один к трем.

Глядя на недосягаемую вершину пирамиды, Эми закусила ленту и собрала волосы.

Эми Кармис (4-е место в выпускном классе).

Специализация: магия огня, направление – снайпер.

Особые отметки: Джек-о’-Лантерн, создание огненных печатей с помощью духовной концепции, Самовоспоминание собственного образа через Алые Глаза, усиление магии через самадхи.

Тик.

Ферми застегнул манжету костюма и окинул взглядом свое отражение.

Он всегда носил строгую одежду, так что выглядел естественно.

«В этом году пора завязывать с торговлей среди учеников».

После роспуска Золотого Кольца рассчитывать на крупные доходы в академии было бессмысленно.

«Похоже, пора уходить, мама».

Огромная сумма, полученная за извлечение Действия Вальхаллы, превратилась в множество высокоранговых заклинаний, которые он покажет на экзамене.

Ферми подмигнул своему отражению.

— Неплохо, да?

Пришло время покинуть тихие воды академии и выйти в открытое море.

Ферми Ардино (1-е место в выпускном классе).

Специализация: исключение из правил.

Особые отметки: способность собирать заклинания через Амортизационную Сделку.

— Готово.

Арин прикрепила значок академии магии Альфеаса к костюму Каниса.

Тень шевельнулась, и из нее поднялся Харвест.

— Ха-ха-ха, я уже думал, умру от ожидания. Наконец-то мы покинем эту надоевшую академию?

— Тебе неведома скука.

— Так-то оно так, но провести здесь больше года… Если бы Аркейн узнал, он бы рвал и метал.

«Учитель».

Канис вспомнил лицо архимага Аркейна, авторитета в магии тьмы.

Их пути разошлись не лучшим образом, но именно он дал ему шанс на новую жизнь.

Канис (12-е место в выпускном классе).

Специализация: магия тьмы, физическое направление.

Особые отметки: ученик архимага Аркейна, расшифровка книги Света и Тьмы, подчинение магического существа Харвест.

— Да, мы обязательно сдадим. Оба.

В ответ на слова Каниса Арин улыбнулась.

Она всегда носила дешевую одежду, но теперь, в строгой форме, выглядела удивительно зрелой и красивой.

— Ты выглядишь великолепно, Канис.

— Ты тоже. Но… почему великолепно?

Арин загадочно улыбнулась.

— Это секрет.

Арин (8-е место в выпускном классе).

Специализация: магия тьмы, ментальное направление.

Особые отметки: ученица архимага Аркейна, расшифровка книги Света и Тьмы, способность постигать суть форм через экстремальную ментальную ассимиляцию.

— Широн, ты готов?

Раздался стук в дверь и голос Ируки.

— Да. Выхожу.

За дверью его ждали аккуратно одетые Ируки и Нейд.

— Ого, выглядишь отлично!

Для Широна, как и для Ируки с Нейдом, это была первая примерка формы по регламенту Ассоциации.

— Вы тоже. Выглядите по-другому.

И правда, лицо Ируки могло показаться другим странным, но сейчас оно выглядело как яркая индивидуальность.

— Текущее время: 4:50:32. Пора идти. У Ассоциации окно для активации дальнего телепортационного круга – всего час.

Ируки Меркодин (5-е место в выпускном классе).

Специализация: магия взрыва, направление – детонация.

Особые отметки: синдром саванта, сверхбыстрый расчет детонационных уравнений, Отмена, Ядерный Синтез через слияние двойной Зоны Духа.

— Ладно.

Широн вышел за дверь и взглянул на Нейда.

— Но… Ты уверен, что всё в порядке?

В отделении Магической Ассоциации Креаса работал Оскар.

Для Нейда, чьи душевные раны ещё не зажили, встреча с ним была ядом.

— Всё в порядке. Это уже в прошлом.

Нейд улыбался, но горькое выражение всё равно проскальзывало.

Нейд Вест (21-е место в выпускном классе).

Специализация: магия электричества, направление – разряды.

Особые отметки: алхимическое применение маго-техники, контролируемое слияние с магией в определённых условиях.

«Но хотя бы поднялся до 21-го места».

Это стало возможным только потому, что все пятеро участников королевской битвы, кроме Анчал, опустились ниже него в рейтинге.

Заодно это резко повысило позиции многих учеников из нижних слоёв.

«Всё перепуталось. Честно говоря, теперь рейтинг, возможно, и не имеет значения».

Когда они прибыли к месту сбора, небо ещё было тёмным, но ученики, появляющиеся один за другим, использовали магию света, и локацию было легко определить.

— Раньше всех вышли?

Эми помахала рукой, приближаясь.

Широн и его друзья собирались поздороваться, но на мгновение застыли, поражённые её невиданной прежде взрослой аурой.

— Что? Почему так уставились? Вы же выглядите так же.

Эми тоже чувствовала себя неловко.

— Сбор в полной форме… Нынешний председатель Магической Ассоциации тоже чудак.

К ним подошёл Кайден.

После роспуска Золотого Кольца он почти ни с кем не общался, кроме Эми.

— О? Но ты…

Эми, взглянув на него, заметила меч Крест у его пояса и указала на него.

— Символ рода. Должен носить его всегда.

Широн нахмурился.

— Но в приказе чётко сказано: никакого снаряжения. Я даже оставил Кубик.

Кайден поднял Крест, произнёс заклинание, и лезвие ярко вспыхнуло, исчезнув из виду.

— Алхимия?

Нейд понял сразу.

— В прошлом году мне было лень, но теперь у меня есть причина покинуть академию.

Кайден снова материализовал меч, и Эми с любопытством наблюдала.

— Неплохо. Когда научился?

— Сегодня на рассвете. И да, это было легко.

— Раздражаешь. Убить тебя?

Эми высказала мысли вслух, но Кайден лишь усмехнулся.

Кайден Кросс (26-е место в выпускном классе).

Специализация: магический мечник.

Особые отметки: Закон Алого Креста, раскрытие 100% потенциала в любой области через жертвоприношение.

— Здравствуйте, старший!

Голос Марка громко разорвал утреннюю тишину.

— Привет. Как настроение?

— Отличное! Ни капли напряжения.

Его агрессия на Непреодолимом мосту была легендарной, и Широн не сомневался, что он бросит вызов на выпускном экзамене.

— Постараемся. И хватит называть меня старшим, мы же выпускники.

— Знаю. Но только до сегодня. На экзамене я вас одолею.

Марк Слайдер (29-е место в выпускном классе).

Специализация: магия земли, направление – ударные волны.

Особые отметки: ученик Сада, азартный боец, не знающий запретов агрессивности.

«Конечно, он не стал бы решать это без плана».

Отсутствие страха потери было мощным психологическим оружием.

К тому же у Марка была Мария – единственная в выпускном классе, кто специализировался на магии исцеления.

— Мария, и ты не сдавайся.

— Спасибо… Честно, не уверена в себе, но…

Её кроткий нрав не изменился, но теперь она была не той дрожащей от страха девушкой, что активировала механизмы моста.

— Я тоже за это время выросла.

Мария Эрланг (30-е место в выпускном классе).

Специализация: магия исцеления, направление – ускоренная активация.

Особые отметки: ученица Сада, дольше всех продержалась в старшем классе, способна применять высокоуровневые заклинания любых направлений.

— Данте идёт.

По чьему-то замечанию все повернули головы.

Хотя назвали только Данте, это относилось и к Савине с Клозером, переведшимся вместе с ним из королевской академии магии.

Клозер, осмотрев место сбора, медленно перевел взгляд.

— …Ну как, академия магии Альфеаса?

Данте устремил взгляд в предрассветное небо, вспоминая прошедший с момента перевода год.

— Сначала я смотрел свысока. Потом проиграл Широну в Ичхонбоне и лишь ждал дня, когда смогу взять реванш.

— Конкуренция оказалась жестче, чем ожидалось.

По сравнению с другими престижными академиями средний уровень способностей был выше в 3,8 раза.

— Но в целом… Особой разницы не почувствовал. Так же скучно.

Данте Эрхайн (2-е место в выпускном классе).

Специализация: магия света, направление – информационные технологии.

Особые отметки: ученик Оливии, гениальный анализ информационной энтропии (способен вычислять энтропию отдельных особей в муравьиной колонии), управление интегрированной информационной системой Паскаль.

Когда Данте подошёл, Бойл ехидно прищурился.

— Что такое? Неужели великий Данте, помешанный на моде, дрожит перед Ассоциацией и слепо следует уставу?

Данте окинул его внешний вид оценивающим взглядом.

Аккуратно зачесанные с помадой волосы, идеально сидящий костюм, подчеркивающий округлые формы.

— Настоящая мода – не перегружать такие наряды украшениями. Чистый поединок лиц, так сказать.

Лицо Бойла покраснело, в этом поединке он явно проиграл.

— Хм, посмотрим, сможешь ли ты сохранить самоуверенность после экзамена. Если думаешь, что уже видел все мои призывы, то сильно ошибаешься.

Бойл Крис (17-е место в выпускном классе).

Специализация: магия призыва, направление – звери.

Особые отметки: особая связь с видами зверей, владеет 18 типами призываемых существ.

«Конечно, у него есть козырь в рукаве».

Будучи лучшим в старшем классе до прихода Широна, он наверняка припас что-то впечатляющее.

Тем временем Марк не сводил глаз с Клозера.

«Как ты посмел меня унизить?»

Мысль о том, как он был избит из-за подлого трюка Клозера, когда тот только перевелся, заставляла его просыпаться среди ночи.

«И всё это перед Марией…»

Клозер заметил его взгляд и оскалился.

— Эй, как ощущения? Наконец-то в выпускном классе, о котором так мечтал? Пусть и на три дня.

— Всё равно мы теперь на одном уровне.

— Хе-хе, даже будучи магом земли, я всё равно выше тебя.

— Хочешь, открою секрет? Я выбрал магию земли, чтобы размазать тебя.

Глаза Клозера расширились.

— Тогда я сделаю предсказание. На экзамене ты станешь самым провальным отчисленным. Я позабочусь об этом.

Клозер Бонифар (15-е место в выпускном классе).

Специализация: магия земли, направление – геокинетика.

Особые отметки: ученик Оливии, способен к алхимическому синтезу почвы.

«Фу, разит мачизмом».

Пока эти двое мерялись аурой, Савина, едва прибыв, сразу направилась к Нейду.

— Привет.

Казалось, никто не замечал, но она одна чувствовала, как изменилась атмосфера вокруг Нейда.

Савина Виктор (14-е место в выпускном классе).

Специализация: магия воздуха, направление – воздушные потоки.

Особые отметки: ученица Оливии, способна управлять аэродинамикой с помощью давления.