Ожидая Оскара, Лиз провела бессонную ночь, оставив остывший кофе нетронутым и уткнувшись лицом в стол.

— Ха.

Когда она брала длительный отпуск и приехала в Креас, то не думала, что её сердце будет так терзаться.

«Он встретил другую женщину?»

До того, как Нейд рассказал ей об этом, она даже представить такого не могла, но факт оставался фактом: Оскар исчез без вести.

«Нейд не тот, кто станет лгать».

Как всё дошло до этого?

Она лишь хотела в последний раз увидеться с ним, прежде чем дать Оскару обещание на всю жизнь.

— Не двигайся!

В хранилище алхимика Виза Нейд мгновенно расправился с шестью магами.

Когда он собирался устранить последнего седьмого, Огненное Кольцо, сковывающее Лиз, вспыхнуло с новой силой.

— Не шевелись ни на палец. Если сделаешь что-то глупое, эта женщина умрёт.

Для мага из гильдии техника разделения времени была недостижима, и единственным выходом оставалось использовать Лиз в качестве заложницы, чтобы остановить Нейда.

— Черт.

Когда Нейд погасил электричество, окутывавшее его тело, на лице Виза наконец появилась улыбка.

— Ладно! Прикончи его!

Маг, удерживающий Лиз, не мог использовать другие заклинания и колебался.

Но признаться: «Я больше ничего не могу» – было бы глупо.

«Вот почему уличные…»

Поняв всё по выражению лица мага, Виз скривился, но тут же нашёл новое решение.

«Вот оно!»

Если выстрелить в Нейда Ультриксом, выпускающим электрический разряд, от него не останется и следа.

Когда Виз активировал Ультрикс, лицо Лиз побледнело.

— Нейд! Беги!

— Заткнись.

Маг, угрожавший Лиз, предупредил Нейда.

— Не двигайся, если хочешь, чтобы она жила.

Хотя он и говорил это, но сомневался, стоит ли эта сделка того. Однако, к его удивлению, Нейд полностью опустил оружие.

— Делай что хочешь.

— Нейд, почему…?

Глядя на растерянное лицо Лиз, Нейд горько усмехнулся.

— Ну… почему бы и нет?

Даже для самого Нейда, вспоминавшего тот день, его решение оставалось загадкой.

Возможно, он просто хотел покончить с этим.

— Виз! Быстрее!

Маг крикнул, понимая, что нужно убить Нейда, пока тот не передумал.

Тем временем в выходном отверстии Ультрикса сконцентрировалась мощная электрическая энергия, готовая испепелить всё на своём пути.

— Нет!

Увидев Нейда беззащитным перед Ультриксом, Лиз сделала единственный возможный выбор.

«Я должна умереть».

Шагнув за пределы Огненного Кольца, она подняла пламя до самого потолка.

— Дура!

В тот же миг, как Нейд крикнул, Виз выстрелил из Ультрикса.

— Гррхх!

Электрический разряд, вырвавшийся со скоростью света, ударил в Нейда, и даже жестокий Виз не смог смотреть на это, крепко зажмурившись.

— Аааргх!

Когда он открыл глаза, стоны Нейда всё ещё продолжались, и перед ним разворачивалось зрелище, в которое не мог поверить даже он, алхимик с 30-летним стажем.

— Ч-что это?

Мощные разряды окутывали тело Нейда.

— Он… невосприимчив к электричеству?

Для человека, да и вообще для любого живого существа, такое было невозможно.

Оставался лишь один вариант.

— Неужели?

В тот же миг тело Нейда исчезло, словно молния, рассекая пламя мага.

Лиз, оказавшаяся в объятиях Нейда, подняла голову.

— Нейд?

— Гррр!

Его лицо было покрыто вздувшимися венами, а зубы стиснуты, будто он отчаянно пытался сдержать что-то внутри.

— Это невозможно…

Когда пламя, потерявшее цель, погасло, маг наконец осознал.

Искра – величайшая техника перемещения среди электрических заклинаний.

Но в отличие от мгновенного перемещения фотонного типа, она сжигала и тело мага, поэтому использовать её без специального оборудования было нельзя.

— Беги… Я… не сдержусь.

Оттолкнув Лиз, Нейд развернулся, охваченный неудержимой жаждой убийства.

— У-убегайте!

В тот миг, когда Виз и маг бросились в разные стороны, Нейд взревел, выпуская бушующую энергию.

Вспышка осветила хранилище, и тысячи нитей молний, острых как проволока, сплелись воедино, сметая всё на своём пути.

* * *

— Ты… сволочь.

Нейд, пораженный Ударом Молнии, согнулся, дрожа всем телом, затем поднял голову, и его взгляд стал поистине ужасающим.

Когда Оскар встретился с этими глазами, ему показалось, будто вся кровь в его теле испарилась.

— Как ты можешь… управлять молнией?!

Реакция тех, кто впервые сталкивался с аномалией Нейда, всегда была одинаковой.

Те, кто не разбирался в магии, впадали в ужас, но те, кто понимал её глубины, приходили в шок, вспоминая одно явление.

— Резонанс магии?

Или, как его ещё называли, слияние с магией.

Феномен, при котором разум мага полностью сливается со стихией. Самый известный пример – история Ледяной Королевы, изгнанной в горы Лесс.

Но для мага с нормальным мышлением это было недостижимо.

Маги по природе своей – существа рациональные, а резонанс магии требовал полного единства с природной стихией – состояния абсолютной иррациональности.

Именно поэтому маги, поддавшиеся резонансу, несли за собой лишь разрушение, а их судьбы всегда были трагичны.

«Нет… Этого не может быть».

Нейд только что разговаривал с ним совершенно нормально.

Но сейчас, окутанный электричеством, он был самой молнией.

— Умри.

Услышав это, Оскар сразу активировал мгновенное перемещение.

В то место, где он только что стоял, ударил изогнутый разряд, сопровождаемый оглушительным громом, превратив всё в радиусе 20 метров в выжженную пустошь.

— Аааааргх!

Оскар, отброшенный ударной волной, закричал от боли.

Мышление не человека, а молнии.

Единственное, что двигало Нейдом сейчас – первобытное желание разрушать.

— ГРРРХ!

Его лицо исказилось, вены вздулись, а из глаз лился синий свет.

«Я умру. На самом деле умру».

Бессмысленный инстинкт разрушения.

Точно такой же ужас, что когда-то испытал Фрингс, когда столкнулся с воплощением стихии в человеческом облике. Оскар дрожал всем телом.

— П-пощади…!

Искра сработала, и тело Оскара отбросило на целых 100 метров.

— Кха!

Нейд кинул его в дерево, и мощный удар обрушился на затылок.

— Зачем… ты так поступил?

Услышав этот вопрос, Оскар, как и Фрингс когда-то, увидел проблеск надежды.

«Он ещё не полностью потерял разум».

Как это было возможно – он не знал, но было очевидно: если не ответить – умрёшь.

— О чём… о чём ты?!

— Зачем ты привёл Лиз? Если так хотел славы, мог просто не брать её с собой! Мог уйти к той женщине!

— Я говорил ей не ехать! Я колебался, я… Для такого, как я, не из знатного рода, это был единственный способ попасть в Ассоциацию!

— Это не ответ.

— Это правда! Я тоже любил Лиз!

Это была искренность… но упакованная в ложь.

— Умри.

Сердце Оскара упало.

— Я… я просто боялся! Вдруг бы ничего не вышло, я не хотел терять Лиз, поэтому… поэтому привёл её!

Перед этой жалкой человеческой слабостью, которую нельзя назвать просто плохой, сила Нейда лишь возросла.

— Пожалуйста, пощади! Если ты убьёшь меня, Лиз так и не узнает, что я ей изменил! Она будет ненавидеть тебя!

Его это не волновало.

Единственное, чего действительно боялся Нейд – это чувство вины за то, что убил мужчину, которого она любила.

— ГРРРХ!

Но даже его отчаянное сопротивление резонансу магии достигло предела.

— Уходи… Быстро…

В тот миг, когда пальцы Нейда разжались, и Оскар рухнул на землю, последняя цепь разума порвалась.

— АААААААРГХ!

Крик Оскара, ползущего на четвереньках, потонул в рёве электрических разрядов, взрывавших всё вокруг.

— П-пощади!

Молнии, словно клыки зверя, впивались в землю за ним.

Он уже не соображал, не замечал, что намочил в штаны от страха. Когда он, тяжело дыша, обернулся, то увидел, как Нейд, полностью объятый электричеством, с белым светом в глазах, мчится на него.

— ААААААА!

В момент, когда из его горла вырвался самый жалкий крик в жизни, кто-то стремительно ворвался между ними.

— Нейд!

Широн встал перед Оскаром, активировав Ярость, но Нейд использовал Искру и переместился под прямым углом.

Нечеловеческая скорость реакции заставила Широна остолбенеть.

— Ируки! Быстро!

— Широн! Ты тоже отойди!

Если уж начался резонанс магии, для Нейда больше не существует понятий свой или чужой.

— Нейд! Это я! Очнись!

Широн не сдавался, кричал, но в тот же миг Нейд исчез.

Раздался хлопок, и в следующее мгновение он уже был перед ним, вырывая половину лица Широна рукой.

До того, как мощный разряд разорвёт его череп, оставалась одна секунда.

«Чёртова молния!»

Широн резко отклонился, и в последний момент увидел, как рука Нейда проносится мимо.

Не думая, он одно за другим активировал мгновенные перемещения, отлетая на 30 метров, и, упираясь рукой в землю, остановился.

— Ххх… Ххх… Ххх…

Сердце бешено колотилось, всё тело дрожало, будто после удара током.

Одна из ног, державшая вес, внезапно подкосилась.

«Вот поэтому я и говорил – нельзя».

Ируки, уже выведший Оскара из радиуса поражения, с досадой цокнул языком.

Сейчас Нейд был не магом, а самой магией. Не человеком, а молнией. Причём молнией, искажённой жаждой убийства.

«Это не страх. Это мой друг».

Любой на месте Широна почувствовал бы абсолютный ужас, но он не сдавался, поднимаясь на ноги.

— Нейд! Это я, Широн! Пожалуйста, опомнись!

— Широн…

Один из синих огней в глазах Нейда погас, и прозвучал почти человеческий голос.

— Нейд! Ты пришёл в се…

— АААААРГХ!

Но это длилось лишь мгновение. Нейд снова активировал Искру, расстилая по земле Плазму.

Всё вокруг вспыхивало молниями, время искажалось, смешиваясь с природными явлениями, создавая картину, больше похожую на пейзаж из далёкого космоса.

— Как такое вообще возможно?

Оскар, наблюдавший за битвой с безумным взглядом, пробормотал.

— Он… выпускник академии?

Он, недавно получивший сертификат мага и гордящийся этим, даже представить не мог, что такие запредельные, невообразимые сражения вообще существуют.

«И это… его друг?»

Даже Ируки на этот раз смотрел, потеряв дар речи. То, что Широн мог смотреть в лицо этой абсолютной ярости Нейда, доказывало лишь одно: его дух уже давно превзошёл природный ужас, достигнув высшего предела.

«Но Широн… ты же знаешь…»

И всё же эту битву нужно было остановить как можно быстрее.

«У резонанса магии нет предела».

— ААААААРГХ!

Не сумев схватить Широна, Нейд взревел, и электрический взрыв мгновенно охватил всё вокруг, испепеляя пространство.

— Мы умрём! Все умрём!

Оскар даже не пытался уклониться от накатывающей, как цунами, волны электричества.

«Это не остановить!»

Глядя на это чудовищное явление природы, Широн отвёл руку назад.

«Да, Ируки… видеть это вживую – совсем другое дело».

Он наконец принял правду: чтобы остановить Нейда, нужно быть готовым умереть.

«Алмазная Броня!»

В тот миг, как Широн сжал рукоять Армана, Нейд ринулся вперёд, неся с собой молнию.