Широн знал, что тех, кто называл себя «экспертами», в таких местах обдирали до нитки. Разумеется, благодаря своему Синдрому Саванта Ируки не будет равных в вычислении вероятности. Но эти игры не зря называются «азартными». Вероятность  — это просто вероятность; чтобы выиграть, необходимо чутьё игрока, способное ощущать победную волну. Широн чётко представлял, как Ируки медленно выигрывает деньги и затем теряет их все за одну игру.

— Я не пойду. Не играю в азартные игры. Идите без меня.

— Тебе не придётся играть. Там будут симпатичные девушки, предлагающие выпить и помассировать твои плечи. Правда не хочешь пойти?

Услышав это, Широн ещё меньше захотел отправиться с ними:

— Простите. Я действительно очень устал. Нужно поспать ещё. Повеселитесь.

Как только слово «простите» вылетело изо рта Широна, назад пути уже не было. В конце концов, именно он устал сильнее всех во время подготовки к презентации. Нэйд и Ируки тоже недосыпали, но их задачи были разделены на физический и интеллектуальный труд.

В отличие от них, Широну пришлось увеличить уровень выброса фотонов и в течение месяца переносить серьёзные тренировки, изнурившие тело и разум. К тому же в последнюю секунду он вошёл в Безграничное Пространство и исчерпал ментальные силы. Поэтому нет ничего удивительного в том, что он чувствовал себя физически и морально истощённым.

— Ладно, мы поняли. Отдыхай. А мы тогда пойдём.

— Ага. Сорвите куш и купите мне что-нибудь вкусненькое.

— Ха-ха-ха! Не переживай! Когда проснёшься, мы волшебным образом разбогатеем.

Как только дверь закрылась, Широн уткнулся лицом в подушку.

«Опять эта чепуха про богатства...» — он вновь погрузился в глубокий сон.

***

Этой ночью.

— Ха-а... Ах. — Широн ворочался на кровати, покрываясь холодным потом. Кошмар, не посетивший его, когда он провалился в глубокий, будто обморок, сон, сейчас вновь всплыл на поверхность, едва он выспался. — Хн-н-н.

Широн поморщился и повертел головой в разные стороны. В необъятной вселенной люди — ничто. Это сильное чувство пустоты охватило его будто мощный толчок.

Вновь кошмар стянулся в одну точку. Время потекло вспять, достигая начала вселенной. Появился свет и, мерцая, как нить, обернулся пузырями, затмевающими поле зрения Широна. Это был просто свет. И в следующую секунду в пустом пространстве небытия произошёл мощный взрыв.

— Ха-а-а! — Широн вскочил, широко открыв глаза, всё ещё сосредоточенный на послеобразе в его памяти. Он медленно повернулся в сторону окна, только когда почувствовал влажность своей пропитанной потом пижамы.

Птичье щебетание говорило о том, что сейчас утро.

— Фух. Именно тогда, когда я думал, что его больше не будет.

Но у него был кошмар. Снова. Странное ощущение окутало всё его тело, заставляя дрожать.

Однако Широн больше не боялся.

Он узнал о причине от Армина и смог самостоятельно выбраться из Безграничного Пространства в день презентации.

Получив некоторую власть над своими силами, Широн спокойно изучал происходящие с ним явления:

«Вселенная, которую я вижу в своих снах. Это явно сцена, изображающая её начало. А затем Калибровочная Симметрия».

Пусть ему не хватало логической информации, в голове всё стало ясно. Возможно, это был процесс организации информации в подсознании. Вспомнив слова Армина о том, что он сам всё поймёт, Широн почувствовал спокойствие, и чувство траура исчезло.

Он, чувствуя себя достаточно хорошо, поскольку, скорее всего, спал несколько дней, отправился в ванную комнату. Во время чистки зубов Широну вспомнилось, что, похоже, Нэйд и Ируки заходили его проведать:

«Это был сон? Или они правда приходили? — лица этих двоих, говорящих, что они сорвут джекпот в казино, слабо промелькнули в его сознании. — Нужно было пойти с ними. Чем мне теперь заняться в одиночестве?»

Широн, пока чистил зубы, вышел из ванной комнаты и внезапно остановился, взглянув на кровать. Маленькие частицы пыли, плавающие над ней, вращались. Окно было закрыто, а значит, это происходило не из-за циркуляции воздуха.

Он, забыв, что всё ещё чистит зубы, подбежал ближе. Приглядевшись, понял, что они действительно движутся. Он потянул руку к центру вращения, сначала ничего не ощутив, но затем почувствовал сильное чувство траура:

— У-у-угх! — Широн согнулся, выплёвывая пену от зубной пасты.

Что это может быть?

Это было похоже на прикосновение к нерву в месте, откуда удалили зуб. Ощущение подтверждения чего-то, что он знал, но не мог назвать:

«Это оно! То, что я знаю, но не могу назвать. Но что это? — Широн лихорадочно махал руками, однако странное ощущение не вернулось. Успокоившись, он вернулся в ванную, принял горячий душ и вышел, всё ещё раздумывая по поводу недавнего явления. — Это не ветер, не атмосферное давление и не температура. Так как пыль может двигаться подобным образом?»

Она не просто плавала, а перемещалась по схеме, движимая какой-то силой.

Проведя более часа в глубоких раздумьях, Широн, чувствуя раздражение, сменил одежду и отправился на выход. Стояла середина учебного дня, так что никаких студентов поблизости не наблюдалось.

«Куда бы пойти? — первым местом, пришедшим в голову, был дом. Желание увидеть своих родителей стало сильнее от одной только мысли о них. — Нет, это невозможно».

Поездка в карете заняла бы полдня, но ехать смысла не было. Он не мог просто заявиться домой и сказать:

— Мам, пап. Меня отстранили от занятий.

А посетить дом Оджентов, когда там нет ни Райана, ни Рейны, было бы слишком неловко.

«О, точно!» — Широн внезапно понял, где хочет побывать, и щёлкнул пальцами.

Это был книжный магазин.

Хоть библиотека Академии и была переполнена книгами, Широн всегда мечтал купить свои собственные в магазине. Он улыбнулся воспоминаниям, как был вне себя от счастья, видя потрёпанную книжечку, купленную ему отцом в детстве. Так же припомнилось и желание иметь больше книг.

Теперь, благодаря содержанию, которое ежемесячно высылалось Темураном, он мог это себе позволить. Покупка литературы в квартале простолюдинов означала, что он мог потратить мелочь, а взамен получить множество книг.

«Я впервые куплю свою собственную книгу».

Пусть и тот факт, что он брал литературу в библиотеке, не зазорный, Широн, как заядлый любитель книг, был тем ещё собственником.

Приняв решение, он ускорил шаг, проходя квартал дворян и заходя в район простолюдинов. Улицы, которые он помнил по тем временам, когда посещал их с отцовской тележкой, остались неизменными.

Хозяйка узнала в уверенно шагнувшем в книжный молодом человеке ребёнка, который часами разглядывал всё, что находится внутри магазина:

— Добро пожаловать... Боже, это ты, Широн?

— Здравствуйте.

— Как же ты вырос! Я думала, что твой отец покинул город, раз давно не приходил. Каждый раз он заходил и покупал книгу.

— У него много других забот. Поэтому я и пришёл за покупкой сам.

— Хорошо. Вижу, ты всё ещё любишь книги. Не торопись, осматривайся.

— Спасибо, с удовольствием. — Широн, довольно улыбаясь, обошёл магазин. Вне зависимости от содержания, книги, за которыми хорошо ухаживали, были дорогими. В Креасе, городе с большой численностью населения, книжные магазины преуспевали, несмотря на то, что немногие простолюдины были грамотными.

И хотя учебная литература была менее распространена, чем популярные романы, Широн осознал, что в библиотеке Академии Магии Альфеас находятся гораздо более сложные книги. Решившись купить роман с волшебником в качестве протагониста, он взял чистый, новый экземпляр и расплатился золотом. Новые книги были дорогими, но Широн, имея на руках достаточно денег, не обратил на это внимание.

— Покупаешь такую дорогую книгу? Выполняешь чьё-то поручение?

— Нет. На самом деле это первая книга, которую я покупаю для себя. Давно хотел себе новую.

— Это похвально. Немногие тратят деньги на книги. Читай с удовольствием и набирайся ума. Светлая голова не заставит твою будущую жену страдать. — гордо произнесла хозяйка книжного магазина, не ведая, что Широн посещает престижную Академию Магии.

Широн выслушал её и счастливо покинул магазин.

«Это моя книга». — трепет от обладания собственной книгой, не одолженной и не используемой другими, заставило его сердце пуститься вскачь.

— Эй, это разве не Широн? — услышав своё имя, Широн повернулся и посмотрел на группу подростков, стоящих рядом с телегой. Его глаза расширились, когда он узнал их:

— Альтор? Мартин? И Люмина тоже?

Это были его деревенские друзья, с которыми он играл, будучи ребёнком.

— Ух ты, и правда Широн! — ребята, по большей части его одногодки, столпились вокруг. Альтор, их предводитель, чудовищно вырос, в то время как Мартин, изначально некрупный, по телосложению стал похож на Широна.

Альтор положил руку на плечо Широна:

— Эй! Как поживал? Столько лет в деревне не был. Винсент сказал лишь только, что ты живёшь в городе.

— Ха-ха, простите. Так получилось. — Широн был счастлив видеть их, несмотря на грубое приветствие. Мартин, с выступающими передними зубами, восхищённо воскликнул:

— Ого, ты выглядишь как дворянин.

— Правда? Я и не заметил. — Широн был удивлён. Незаметно для себя он приобрёл ауру благородства. Люмина, единственная девушка в группе, присоединилась к разговору:

— Широн всегда благородно выглядел. В любом случае, я рада, что ты в порядке.

— Спасибо, Люмина. Ты похорошела.

Она покраснела. Широн помнил её веснушчатым, пухлым ребёнком, но теперь она стала худенькой девушкой с чистой кожей.

Альтор засмеялся:

— Широн, у тебя всё так же хорошо язык подвешен! Ну серьёзно, разве эта надоедивая девчушка стала красивой?

— Замолкни! Да кто ты такой, чтобы меня оценивать? — несвойственная Люмине вспышка гнева смутила Альтора:

— Я же просто пошутил...

— Хватит. Не хочу с тобой говорить.

— Ну и ладно! С такой девчонкой всё равно стыдно ходить!

Сердце Широна потеплело, когда он увидел их перебранку как в старые добрые времена. В обычный день деревенских детей.