— Вы... меня знаете? — спросил Широн.

— О чем ты? Откуда мне тебя знать? — ответила Миро, подтверждая его догадку: эта версия Миро действительно еще не встречала его.

— Не знаю, как объяснить... — растерялся Широн. — Но я знаю вас. Мы сражались вместе, и я многому у вас научился.

Миро на мгновение замерла, затем ее лицо стало серьезным.

— Значит, это удалось, — прошептала она, очевидно говоря о приказе Гофина. — Сколько времени прошло с момента закрытия временного разлома?

— Девятнадцать лет, — ответил Широн.

Встреча с юношей из далекого будущего. Широн заранее готовился к возможным вопросам: как сложилась ее судьба, счастлива ли она, чем закончилась Последняя Война... Но вместо этого услышал лишь ледяной голос:

— Зачем ты пришел сюда?

— ...Что?

— Если миссия завершена, ты должен был уничтожить Истас или хотя бы похоронить это событие. Зачем возвращаться?! — ее голос дрожал от гнева.

— Я... я не понимаю...

— Ты вообще осознаешь, куда попал?! Бесконечный временной цикл! Твое вторжение исказило ход событий! Как ты собираешься отвечать за это?!

Широн растерялся. Миро, склонив голову, внезапно спросила:

— Ты... случаем, не Ферми?

— Нет! Я Широн!

— Широн... — она нахмурилась, явно слыша это имя впервые. — В любом случае, не вмешивайся. Оставайся на периферии событий.

— Но я не могу! Я пришел сюда, чтобы...

— Твои причины не важны. Готовься к концу. Когда Гекса умрет, этот мир рухнет.

— Что такое Гекса? — спросил Широн.

Миро посмотрела на ребенка у себя на руках.

— Он. Гофин хочет вывести Гексу за пределы сброса Вселенной. Понял? Если Гекса исчезнет, Анке Ра уничтожит человечество.

«Вывести за пределы сброса Вселенной...»

— То есть... он выживет даже после сброса? — сразу уловил суть Широн.

Миро на мгновение удивилась его проницательности, но затем кивнула.

«Конечно, случайностей не бывает...»

Шансы, что кто-то без этих знаний проникнет сюда через 19 лет, были нулевыми.

— Верно. Только Гекса может пережить сброс Ра. Так что... прими жертву. Позволь мне завершить миссию.

Широн сглотнул.

— Возможно... этот ребенок – я.

— Что?! — Миро широко раскрыла глаза, внимательно разглядывая лицо младенца. — Теперь, когда ты сказал... есть сходство.

Черты лица меняются с возрастом, но основа остается.

— Но я не уверена. Если ты Гекса... зачем тебе возвращаться сюда?

Широн устал от этих догадок.

— Я могу быть сыном Гофина.

— Что?! — глаза Миро стали размером с блюдца.

— Тогда скажите мне... что на самом деле здесь происходит?

— Ха... — ее смех начался тихо, но быстро перерос в истеричный хохот. — Ха-ха-ха-ха!

В этом смехе не было радости. Широн чувствовал себя оскорбленным.

— Почему вы смеетесь?!

— Ты – сын Гофина?! Нет, это невозможно!

— Откуда вам знать? Вы спрашивали у самого Гофина?!

— Нет, просто... — Миро покачала головой, снова фыркая. — Это же очевидно. Ты не можешь быть его сыном.

— ОБЪЯСНИТЕ МНЕ НАКОНЕЦ! — взорвался Широн.

— Ты действительно не знаешь?! — Миро в ответ повысила голос. — Гофин – самый известный маг в мире! Это знает каждый!

— КАК ЭТО ОБЪЯСНЯЕТ?!

— ИДИОТ! — крикнула Миро. — ГОФИН ВЫГЛЯДИТ НЕ ТАК, КАК МЫ!

Тишина.

— ...Что?

Лицо Широна стало пустым.

— Не... как мы?

Миро наконец осознала.

— О... так ты действительно не знаешь. Его стерли из памяти.

В временной линии Широна не существовало никого, кто мог бы точно вспомнить внешность Гофина.

— Прости. Я не подумала об этом. Я сама никогда не сталкивалась с эффектом стирания. В любом случае, ты точно не его ребенок. Выглядишь совершенно иначе.

— То есть... он не человек? — спросил Широн.

Миро задумалась. Когда впервые сталкиваешься с разумным видом, вопрос его классификации решается компромиссом между ним самим и обществом.

— Он... человек. По крайней мере, обладает всеми чертами человека, и Гофин всегда называл себя таковым.

Именно поэтому он защищал человечество от Небес.

— Но он принадлежал к древней расе геян. Так что вряд ли ты можешь быть его потомком...

Широн знал этот факт, но никогда не слышал описаний внешности геян.

— Тогда как он выглядел?

Миро задумалась.

— Хм... При первом взгляде это может шокировать. Странно, что ли? Его лицо...

Ее глаза внезапно дрогнули от потрясения.

— Я... не могу вспомнить.

— Что?

Вместо ответа Миро взглянула на Гексу. Ребенок все еще спал у нее на руках, но его очертания начали расплываться.

— Боже! Событие искажено! В будущем временном отрезке Гекса умер!

Поскольку начало и конец связаны, смерть Гексы в будущем влияла на его текущее состояние.

— Что? Чт-о-о-о? — Широн растерянно поднял руки.

По мере того как присутствие Гексы ослабевало, тело Широна тоже начало терять четкость.

— Почему это происходит?!

Теперь все стало ясно.

— Гекса... так значит, ты и правда Гекса?

Если Гекса умрет, Широн перестанет существовать. Более того, исчезновение воспоминаний о Гофине означало, что временная петля разомкнулась. То есть она так и не выполнила приказ Гофина перед его стиранием.

— Нет!

Миро резко вскочила и схватила Широна за воротник.

— Немедленно покинь эти координаты!

Она не знала, какое будущее теперь ждет их, но создание переменной было единственным шансом.

— Но... куда мне идти?

— К Вратам Гофина! Иди туда! Там я зафиксирую Гексу! Мы должны сохранить хотя бы это событие!

Широн быстро закивал.

— Быстрее! У нас нет времени!

Когда Миро выбежала из комнаты, Широн снова активировал Взрыв Времени.

— Грррх!

Снова адская боль, снова огромные пласты событий, обрушивающиеся на сознание.

— Хах! Хах!

Пространство осталось тем же, но в совершенно ином временном отрезке Широн рухнул вперед, тяжело дыша. Он выжил. Ощущение физической формы вернулось.

«Почему миссия Миро провалилась?», — первая мысль. «Я просто встретил ее».

Он не причинил ей вреда и даже не думал об этом. Единственное возможное объяснение...

«Я спросил о Гофине».

Любопытство о Гофине все испортило.

«Значит, в будущем я слишком зациклился на Гофине, что привело к провалу миссии Миро?»

А провал миссии означал смерть Гексы.

«Нужно в клуб сверхъестественных и паранормальных наук!», — там, где находились Врата Гофина.

«Только бы не опоздать».

Проверив метку на складе, Широн побежал в противоположном от Миро направлении.

<Координаты события>

Время: 0 часов 53 минуты.

Пространство: Склад №65 Истаса.

— Кх...

На месте, где прошла Миро, остались лишь трупы.

— Чертова сука.

Единственный выживший – убийца из 1-го отряда Хвасон Рукан. В 23 года его уже признали мастером меча и тактиком, приняв в элитный отряд Тормии.

— Думал, жизнь налаживается...

Работа была опасной, но он был уверен в своих силах, и будущее казалось ярким.

«Это же приговор».

Все 42 члена Хвасона написали предсмертные записки перед миссией. Не потому что ожидали смерти, они знали, что не вернутся.

«И ради чего? Патриотизм?»

Честно говоря, он не хотел этого.

Ему хотелось сорвать значок Хвасона, закричать, что он уходит, вернется в родной город...

«Какая разница до почета, когда ты мертв?»

Но никто не сделал этого. И теперь все умирали.

Даже если бы он отказался от миссии, его бы все равно убили. Но если уж погибать, то хотя бы сражаясь до конца.

— Кхи-кхи-кхи! Проклятый мир.

Рукан уперся руками в пол, отползая назад, но его раздробленная нижняя часть тела осталась лежать на месте, жутковато неподвижная.

«Как победить такое чудовище?»

Если бы Миро не отвлекалась на ребенка, его тело уже превратилось бы в фарш, как и тела товарищей.

«Даже со Схемой есть предел».

Силы покидали его. Кровь хлынула из-под разорванных внутренностей.

— Это конец...

Когда его зрение начало расплываться, дверь открылась, и вошла группа людей.

<Координаты события>

Время: 1 час 01 минута.

Пространство: Склад №65 Истаса.

— О? Выживший...

За миниатюрной женщиной стояли двое мужчин и стройная девушка, от одного взгляда на которых становилось ясно, они невероятно сильны.

— Йолга.

Рукан с трудом поднял голову, чтобы разглядеть ее. Густые каштановые волосы мягкими волнами обрамляли лоб, а лицо было чистым и прозрачным. Хрупкого сложения, но, несомненно, прекрасная.

— Черт возьми!

Рукан скривился, как демон. Против нечеловеческого чудовища вроде Миро устоять могли разве что Йолга и ее соратники. Где они были, когда Хвасон гибли? Почему появились только сейчас?

— Вы в порядке? Сильно ранены? — Йолга наклонилась, откинув капюшон.

— Сильно ранен? Разве это похоже на сильно ранен? Это все из-за тебя. Отвратительная тварь.

— Успокойтесь. Это опасно.

— Я все равно умру. Из-за тебя все умрут.

Йолга сжала губы.

— Я знаю. Если бы ты не уговорила короля, Хвасон не отправили бы сюда.

— Простите. Но Гофин еще нужен нам. Мы не сможем противостоять армии Небес без него.

— Заткнись! Какие еще Небеса? Я умираю, а ты о каком-то дерьме!

— Мне жаль.

Рукан пристально смотрел, как Йолга опускает голову, затем набрал в рот крови.

Плюх!

И выплюнул ей в лицо.

— Ах ты сволочь!

Двухметровый гигант Эдгар за спиной Йолги заскрипел механической рукой, шагая вперед.

— У тебя и убеждений нет? Так боишься смерти?

— Просто обидно умирать, как скот. Мы с самого начала не были ровней Миро. Нас просто использовали как пушечное мясо.

— Остаток твоей жалкой жизни я оборву прямо сейчас.

Когда Эдгар сцепил стальные кулаки, Йолга подняла руку, останавливая его.

— Если у вас есть последние слова, я передам их.

— Хех, тебе тоже не вернуться. Все кончено.

Рукан ехидно усмехнулся, затем на секунду задумался.

— Если так хочешь покаяться... как насчет поцелуя? С первого взгляда ты мне понравилась.

— ...

— А, ты же замужем. Какая разница, если я все равно умру? Ой, хотя у меня ведь нет нижней половины...

Чем злее становились взгляды соратников Йолги, тем больше ему это нравилось.

— Кхе-кхе-кхе, вам все равно...

Тогда Йолга медленно наклонилась.

— Мне правда жаль.

Она схватила его за лицо и крепко поцеловала.