Стоп был применен, и событие, проявленное в определенной структуре Истаса, всплыло на поверхность.

<Координаты события>

Время: 0 часов 0 минут.

Пространство: Склад №72 Истаса.

Внутри Истаса, воссозданного в точности, как 19 лет назад, через дверь вошла женщина.

Это была Миро, её внешность почти не отличалась от нынешней, но в руках она держала новорождённого ребёнка.

С выражением, будто несущей на себе тяжесть всего мира, она уставилась в коридор, затем обернулась и спросила:

— Сколько времени у меня есть?

— …

Кто-то за дверью ответил, но звук не долетел – это означало, что он находился за пределами события.

— Не волнуйся. Я обязательно справлюсь.

Миро твёрдо пообещала ему.

— Если я не вернусь вовремя, просто закрой время. Я не стану винить тебя.

Казалось, человек за дверью говорил долго. Она стояла неподвижно, затем кивнула и повернулась.

— Йолга.

Это были её последние слова перед тем, как она покинула склад №72, спустя 3 минуты после начала события.

<Координаты события>

Время: 2 часа 42 минуты.

Пространство: Склад №72 Истаса.

Открыв дверь склада №72, Широн и Анчал ступили в Истас.

Хотя вид был им уже слишком знаком, сегодня их сердца бешено колотились от волнения.

— Фух...

Широн глубоко вдохнул и спросил Анчал:

— Кто применил Стоп? Если это не Армин...

— Наверное, исключение из правил Ферми. Событие верхнего уровня скрыто в координатах пространства-времени. Когда время останавливается, оно разделяется на время и пространство.

Для них событие воспроизводилось как реальность, но для внешнего мира всё здесь длилось лишь мгновение.

— Если я применю здесь управление временем...

Не дав ему договорить, Анчал схватила его за запястье и дёрнула.

— Прячемся.

Прижавшись к стене, она активировала иллюзию, идентичная стене, скрыла их.

Вскоре в склад вошла Миро, вся в крови, с безвольно свисающими руками.

Её лицо было отрешённым, шаги тяжёлыми, но взгляд оставался ясным.

«Миро? Что случилось?»

Миро внезапно остановилась, но Анчал спокойно наблюдала за ней.

«Всё в порядке. Она не обнаружит нас».

Способность Демонического Глаза материализовывать иллюзии была технологизированным воплощением Праджни. Даже Миро не смогла бы легко раскрыть её.

— Широн.

От её голоса Широн вздрогнул.

— Не приходи. О чём бы ты ни думал, тебе нельзя быть здесь.

Широн уже хотел шагнуть к ней, но Анчал схватила его за плечо.

«Ещё не время. Вмешиваться в событие с самого начала – плохая идея».

Грохот!

Истас затрясся, и структуры начали меняться.

Миро резко обернулась и крикнула:

— Ты... идиот!

Её фигура начала растворяться и вскоре исчезла, словно её и не было.

Тряска прекратилась. Анчал отменила иллюзию и сказала:

— Структура Истаса изменилась. Теперь склад №72 – не вход.

— Значит, если пространство меняется, меняется и событие?

Анчал кивнула.

— Событие верхнего уровня – это запись, запечатлённая в определённом времени и месте. Если меняется одно, событие не происходит. Но теперь всё иначе. То, что склад переместился, означает, что мы уже свернули с исходного пути.

— Кто его переместил?

— Возможно, Ферми...

Анчал посмотрела на Широна.

— ...А может, и ты.

Широн не понял.

— Но я только что вошёл! Как я мог переместить склад?

— Верхний уровень – бесконечный временной цикл. Не прямая линия, а круг, где начало и конец соединены. Нет разделения на прошлое, настоящее и будущее. Мы только вошли, но будущий ты мог по какой-то причине изменить Истас. Иначе...

Она прищурилась.

— ...Как Миро могла знать твоё имя?

Широн открыл рот.

— Событие верхнего уровня – запись 19-летней давности. Откуда ей знать, кто ты? Значит, та Миро уже встречала тебя.

— То есть... будущий я рассказал ей, и поэтому она знала, что я там?

— Пока нельзя ничего утверждать. Но то, что событие уже изменилось, означает, что так будет и дальше. Особенно серьёзно то, что переместилось пространство.

— В каком смысле?

Анчал активировала иллюзию, материализовав куб.

— Проще говоря, Истас – это своего рода куб. А Гофин поместил сюда определённое событие. Например...

На гранях куба появилось изображение войны, знакомое любому жителю Тормии.

— Допустим, это рисунок – событие верхнего уровня. Простая картина, но в ней заключено множество сюжетов в зависимости от угла зрения наблюдателя.

Широн наконец понял, как Гофин скрыл событие в пространстве-времени.

— Он сжал трёхмерное событие до двухмерного.

— Верно. Он как бы отпечатал событие, как этот рисунок. Но сейчас мы внутри картины. Поэтому испытываем двухмерное событие в трёх измерениях. А теперь...

Куб начал хаотично вращаться, и изображение смешалось, словно пазл.

— Истас сдвинулся. Теперь понял? События, зафиксированные в определённых точках времени и пространства, рассыпались.

Анчал указала на проход к следующему складу.

— До склада №14 – меньше минуты. Но там может разворачиваться будущее через час. Или прошлое час назад.

Если пространство искривилось, а временная линия порвана, возникла ещё одна гипотеза.

— А если исказить время? То есть, если я применю управление временем?

— Насколько большой отрезок?

— Плюс-минус секунда.

— Этого хватит, чтобы охватить всё время верхнего уровня. Ведь здесь событие вне времени, в двух измерениях. Если активируешь способность – испытаешь все временные пласты этого пространства.

— Но изменить пространство нельзя. Поэтому ты и сказала, что это мог сделать я.

— Именно. Ферми под подозрением, но если кому и нужно менять пространство, так это тебе.

— Какая в этом необходимость?

Только что-то по-настоящему серьёзное могло заставить кого-то рискнуть исказить событие.

— Остаётся проверить машинное отделение. Если событие изменилось, надо понять как.

Когда Анчал повернула к отделению, Широн удивлённо спросил:

— Ты знаешь уравнение Истаса?

— Не недооценивай разведку Космического Управления. Даже секреты первого уровня, включая чертежи, нам доступны.

Глаза Широна округлились.

«Секреты первого уровня...»

Ещё до Небес он поражался, как ему вообще удалось выжить.

<Координаты события>

Время: 1 час 17 минут.

Пространство: Склад №14 Истаса.

Едва они вышли из склада, раздался оглушительный взрыв.

— Что...?

Повернув голову, Широн увидел склад, залитый кровью.

— АААААРГХ!

— Вперёд! Никому не уйти!

Глаза Широна расширились.

«Этот голос!»

Тот самый, что он слышал при первом применении управления временем в Истасе.

Мужчина в орлиных когтях, изогнутых клинках на запястьях, преследовал Миро.

— Не расслабляться! Противник – сильнейшая Праджня!

Миро бежала вперёд, но у Тысячерукой Гуаньинь не было слепых зон.

— АААА!

Ладонь Гуаньинь прихлопнула очередного солдата к стене, как муху.

— Докладываю! Первый отряд уничтожен!

— Чёрт возьми!

Командир второго отряда Раск сжал зубы и бросился вперёд.

— Миро! Сдавайся!

Дистанция сократилась мгновенно. Миро наконец обернулась.

— Тьфу!

Ладонь Гуаньинь разделилась в воздухе, атакуя Раска, но его клинки, оставляя послеобразы, перекрестились в форме X.

Ба-бах!

Удар отбросил ладонь Гуаньинь, а Раск приземлился, скрестив клинки.

— Как же бесит...

Миро нервно посмотрела на ребёнка в руках и снова побежала.

— За ней! Цель – ребёнок!

Бойцы Хвасона промчались мимо Широна.

Один лишь взгляд на битву перехватил дыхание. Когда он выдохнул, Анчал развеяла иллюзию:

— В этих координатах первый отряд Хвасона уничтожен. Судя по ребёнку – прошло не так много времени.

— Она явно пытается защитить его любой ценой.

Иначе такому сильному магу, как Миро, не было бы причин убегать от врага.

«Этот ребенок...»

Широн вспомнил ночь перед завершением своего обучения, когда Миро спрашивала его о родителях.

— Широн, возможно я...

Что же она тогда хотела сказать?

— Нужно выяснить, кто этот ребенок.

— Тогда пойдем в следующее помещение.

Они достигли 13-го склада, куда отступала Миро, но следов битвы не обнаружили.

— Пространство то же, но временной отрезок другой, — заметила Анчал.

Широн достал Арман.

Сжимая меч, он активировал Алмазную Броню, органическая мантия обволокла его тело, а экзомозг поднялся над головой.

— Так вот как выглядит Арман?

Хотя функция Действия Вальхаллы все еще находилась в процессе погашения долга, другие возможности значительно повышали шансы на выживание.

— Я должен встретиться с Миро сейчас же. Применю Взрыв Времени.

Если их восприятие времени разойдется, координаты Широна и Анчал разделятся, так что оставаться здесь не имело смысла.

— Хорошо. Тогда я направлюсь в машинное отделение. Найди меня, когда разберешься.

Убедившись, что Анчал покинула склад, Широн активировал способность. Окружающий пейзаж начал мерцать.

— Уххх!

Это было совершенно иное восприятие времени, нежели при обычном использовании Взрыва Времени. Все 2 часа 48 минут событий обрушились на него разом.

Ощущение, когда прошлое, настоящее и будущее втиснуты в двухмерное пространство, было жутким, словно смотришь на мир через калейдоскоп.

— Грррх!

Среди этого насилия информации Широн отчаянно пытался распознать момент, когда Миро была здесь.

— Аааа!

Когда способность рассеялась, голова будто раскалывалась от боли.

<Координаты события>

Время: 1 час 32 минуты.

Пространство: Склад №13 Истаса.

— Ты кто?

Миро, прижимающая к себе ребенка, оторвалась от стены.

— Миро?

Широн поспешно пришел в себя и замер.

На полу склада в беспорядке лежали изуродованные тела 2-го отряда Хвасон, который только что преследовал ее.

«Битва уже окончена».

— Я спросила, кто ты? Если из Хвасон – убью.

Широн поспешно сбросил капюшон.

— Нет! Я ученик академии!

Это был лучший способ ее успокоить.

— Ученик? Не успел выбраться?

Если он был из клуба сверхъестественных и паранормальных наук, то вполне мог попасть сюда до того, как Гофин разорвал временную линию.

— Жаль. Но тебе не выбраться отсюда.

Напряжение спало, и Миро снова прислонилась к стене, опускаясь на пол.

Широн приблизился, глядя на ребенка в ее руках, тот все так же мирно спал.

— Нет. Я пришел встретиться с вами, Миро.

— Со мной?

Усталое лицо Миро повернулось к нему.