Пробираясь сквозь глубокие подземные туннели, Ферми наткнулся на парящий в воздухе шар размером с кулак, наполненный голубоватым электричеством.

— Деньги утекают, как вода.

На ладони материализовался фишка с заклинанием магии информации Индикатором стоимостью 1,7 миллиарда золотых. Поглотив её, Ферми активировал заклинание – электричество шара рассеялось, обнажив внутренние схемы.

Теперь всё зависело лишь от его интеллекта. К счастью, система шифрования не соответствовала уровню защиты.

«Похоже, здесь нет специалистов по магии информации».

Не то чтобы это было легко – Ферми потратил около 30 минут, прежде чем наконец взломал код.

Шар залился алым светом, открыв совершенно иную картину.

Гигантская пещера, словно вырезанная из цельного камня, со стенами, усеянными черепами. В дальнем конце, извивающемся, как змея, несколько фигур с бокалами в руках вели беседу.

Они не могли не знать о прибытии Ферми, но явно не считали это достойным внимания.

«Это... леденит кровь».

Даже без защитных механизмов воздух в пещере был острым, будто наполненным лезвиями.

Ферми, видавший многого, сразу понял: каждый присутствующий здесь был вершиной в своей области.

«Хотя...»

Размышляя, он осознал, что нечему удивляться.

Ведь тот, кто ждал его, был мужчиной, достигшим вершины магии времени.

— В конце концов нашел. Признаю твою изобретательность.

— Даже будучи в бегах, я не ожидал, что вы окажетесь в таком месте.

Улыбаясь, Ферми направился к мужчине с повязкой на глазах.

— Вечный Созерцатель, Армин Генерад.

Армин, покинувший Башню Слоновой Кости, объединился с Миро и выполнял особую миссию с группой соратников.

— Как ты меня нашел?

Ферми был сыном Йолги – женщины, равной Миро, и гением, но даже это казалось странным.

— Честно? Узнал от Сэйна.

«Сэйн».

Тот, кто действовал под именем Змей в Черной Линии, также помогал Миро.

«Раз он позволил Ферми пройти, значит, дал согласие?»

— Сначала о нашем предыдущем соглашении...

Ферми сделал шаг к столу, где сидел Армин, но резко остановился.

Еще сантиметр, и он был бы мертв.

«Ого».

Человек, источающий убийственную ауру, какую Ферми никогда прежде не чувствовал, стоял у стены за Армином – однорукий мечник.

Куан Фарка, бывший инструктор академии меча Кайзена, теперь работал с Армином, готовясь к грядущей войне.

— Садись.

Только после разрешения Армина завеса смертельной энергии рассеялась.

— ...Хорошо.

Ферми честно ответил и отодвинул стул.

«Фух, серьезные люди».

Хотя Ферми ничего не боялся в этом мире, сейчас разумнее было вести себя как примерный ученик академии магии.

«И это друзья тети».

Так называемый состав Миро.

Включая Сэйна и даже бывшего председателя Магической Ассоциации Гаольда, скрывающегося сейчас, это была поистине могущественная команда.

«У мамы тоже были такие».

У Ферми были дяди – соратники Йолги, которых он уважал.

«Если бы не тот день...»

Заметив ледяной взгляд Ферми, Армин спросил:

— Ты пришел из-за сделки?

— Обещанные средства готовы. Осталось только подписать.

Ферми достал контракт Амортизационной Сделки.

— Срок – неделя. Сумма – 100 миллиардов золотых. Рассрочка на 3 года.

Армин посмотрел на документ.

Один лишь факт, что Ферми дошел до этого этапа, подтверждал его талант, о котором говорила Миро.

«Но...»

Он не был уверен, правильно ли это.

Главное – он не понимал, почему Миро разрешила Ферми исследовать Истас.

— Вы должны выполнить обещание.

В голосе Ферми, нехарактерно для него, проскользнуло беспокойство – признак ситуации, которую он не мог контролировать.

— Миро знает об этом.

Договор между Ферми и Армином был старым, но теперь Миро тоже была в курсе.

— Ты готов нести ответственность? Можешь погибнуть. Даже если выберешься живым, разве тебе нужно враждовать с Миро?

Улыбка исчезла с лица Ферми.

— Смогли бы вы сказать то же самое 19 лет назад?

— ...

— Я просто хочу знать наверняка. Кому изначально принадлежало то, что сейчас у тёти.

Погружённый в размышления Армин взял ручку и подписал контракт. Глаза Ферми загорелись.

— Как и обещал, подписал.

Сделка, которая казалась совершенно невозможной, когда юный Ферми впервые пришёл с этим предложением, теперь была заключена.

— Благодарю вас.

Активировав исключение из правил, он призвал золотистую фишку.

Заклинание остановки времени – Стоп.

* * *

С началом четвертого этапа, по мере уменьшения карт у Ируки и Херси, вероятность выпадения случайных карт начала колебаться.

«Почему они не распределяют карты?»

Сомнения Херси разрешились, когда открылась следующая случайная карта.

«Снова чёрная».

В этот раз с 78% вероятностью должна была выпасть белая.

«Конечно, 22% – не нулевой шанс. Но если это повторяется слишком часто...»

Это была явная манипуляция вероятностью.

— Понятно. Они не принимают Кан.

— Дороти, Кан.

Как только Ируки активировал Кан, через секунду комбинация Дороти ○○○ (Религия) изменилась.

— Если не выбрать Кан или Пао, изменённые карты не смешиваются со случайными.

Пишо, услышав слова Херси, проверил статус мастер-карты.

— Савина уничтожает скрамблы. Мы быстрее, но так не получим большого преимущества.

— Будем считать, что мы наравне. Осталось около 40 скрамблов, включая уже собранные.

Победитель определится только в самом конце.

— Нет. В таком случае мы выиграем. В определённый момент вероятности стабилизируются.

Как в шахматах – чем меньше фигур, тем меньше переменных.

— Победителем этой игры станет Кайден.

На губах Херси появилась улыбка.

* * *

Прошло много времени с призыва пятого скрамбла, но для Эми и Кайдена это уже не имело значения.

— У-у-у-у-у!

С каждым вращением Креста вокруг поднималась ледяная буря.

Эми окружила себя Огненным Туманом, но на этот раз ветер, подобный Воздушному Разрезу, рассек завесу пламени.

Мастер, способный вплетать любую стихию в своё фехтование.

«Иметь такой талант и всё равно...»

Быть ли обречённым на разочарование судьбой Алой Крестовой Звезды?

— Хватит нести чушь!

Алые Глаза Эми вспыхнули, и мощь пламени взлетела до небес.

«Ильдо!»

В состоянии концентрации она прорвалась к ещё более глубокому сосредоточению, впав в кратковременный транс, и её тело вспыхнуло, как факел.

— Что?

Ни один маг не может выдержать температуру выше 1000 градусов.

«Вакуум».

Магия, сочетающая свойства воздуха и огня.

Секретная техника Эми – Пожиратель Пламени, создающая вакуум внутри огня, блокируя теплопередачу.

— Но ты не можешь блокировать тепловое излучение.

Эми могла продержаться в этом состоянии не более 10 минут.

— Этого хватит, чтобы одолеть такого дурака, как ты.

— Дурак?

— Разве это не эгоистично? У каждого в жизни есть своя ноша. Но это не повод сдаваться и рушить чужие жизни.

— Возможно.

Кайден, поставив Крест, поднёс ладонь, и холодный туман поднялся вокруг.

— Но знаешь ли ты? Бремя моей судьбы тяжелее, чем у всех людей вместе взятых.

«В этом-то и глупость!»

Эми бросилась вперёд, словно катящийся Огненный Шар.

— Глупо. Ты решаешься на ближний бой с мечником?

Впервые за весь бой Эми первой сократила дистанцию.

— Ты уверен?

Пламя Эми яростно взметнулось, превратившись в огненного гиганта, который обрушился на Кайдена.

«Это не магия?»

Крест рассек гиганта, но ледяная энергия исчезла, даже не оказав сопротивления.

Ифрит.

Ещё один источник энергии Эми.

Древний дух Джек-о'-Лантерн, эволюционировавший в огненного демона под влиянием Ильдо.

— Удар Пламени!

Десятки кулаков Ифрита, состоящих из дыма и пламени, обрушились на Кайдена.

Ба-бах!

С огненным взрывом был начат последний этап.

* * *

«Получилось».

Широн спокойно открыл глаза.

Время приближалось к полуночи, и Взрыв Времени искажал реальность до неузнаваемости.

«100 квинтиллионов».

Конечная точка числовой последовательности, которой наконец достиг Широн.

С одной стороны, он ожидал этого, но, как и предполагалось, ничего грандиозного не произошло.

Число 100 квинтиллионов впечатляет лишь в человеческих масштабах – в бесконечности натуральных чисел это лишь крошечный отрезок.

Но для победы над Эден этого хватило.

Когда он поднялся, пейзаж вернулся в норму, а воплощение Светоносного Ангела вознеслось до верхушек деревьев.

— Эден...

Проверив мастер-карту, Широн отправился на поиски Эден, сосредоточившись на зонах без скрамблов.

Максимально используя Зону Духа, он сужал радиус, словно загоняя добычу, пока наконец не ощутил её присутствие.

Возможно, она тоже чувствовала его, но не убегала и не пряталась.

— ...Ты пришёл.

Широн оценил состояние Эден.

«Нет мастер-карты».

Эден в свою очередь смотрела на его воплощение.

— Так вот в чём суть твоей способности управлять временем?

— Я перебрал бесчисленное количество вариантов.

Широн шагнул к Эден.

— И пришёл к выводу. Эден, твоё всемогущество не абсолютно. Оно просто... мощное.

— Люди склонны принижать то, чего не могут достичь. Они боятся неизвестного. Поэтому отрицают существование Бога.

— Если Бог действительно существует, зачем Ему доказывать это?

— Разве явление Его – не доказательство?

— Ты отрицаешь Гаольда.

— Потому что он первым отверг Бога.

— Вот почему это несовершенно.

— Не понимаю, о чём ты. Если это какая-то уловка...

— Ты можешь умереть.

Широн прервал её.

— Я говорю это только потому, что не хочу твоей смерти. Сдайся сейчас. Твоё всемогущество не абсолютно. Если ты примешь мой удар в таком состоянии...

Он говорил искренне.

— Ты действительно можешь погибнуть.

Эден покачала головой с жалостливым выражением.

— И это всё, что ты придумал? Деморализовать меня?

— Слушай, Эден.

— Ладно. Допустим, ты прав.

Её барьер вспыхнул священным светом.

— Допустим, моё всемогущество не абсолютно. Но Бог всё равно защищает меня. Никакой самонадеянности. Даже если оно не идеально, у меня нет проблем с тем, чтобы победить тебя.

Эден раскинула руки.

— Если несовершенно – просто уклонись. Это ещё одно решение, данное мне Богом.

— Ты не сможешь уклониться.

Широн стиснул зубы.

— Когда я начну, ты физически не сможешь избежать этого. Последнее предупреждение. Сдайся, пока не поздно.

— Как же высокомерны люди.

Несмотря на его страстные слова, взгляд Эден стал лишь спокойнее.

— Думаешь, раз управляешь временем, то подобен Богу? Как наивно.

Её барьер вспыхнул с невиданной яркостью.

— У меня есть неприступное пространство, дарованное Богом.

— ...Понятно.

Едва он договорил, Светоносный Ангел слился с телом Широна, и временной механизм начал распространяться.

— Прошу, не вини меня.

Перед именем Бога.

Время и пространство готовились к столкновению.