— А-а... — команда Широна наконец поняла.

— Поняли? Ещё одна скрытая вероятность в R. Используя это, мы сможем манипулировать вероятностями даже лучше, чем Херси.

— ...Именно так они и подумают.

Херси улыбнулась.

— 30 лет истории королевской битвы. Неписаное правило – никогда не раскрывать скрытые механики после окончания матча.

— Но как ты узнала?

Херси потерла большой и указательный пальцы.

— Деньги. Разве выпускники десятилетней давности будут соблюдать неписаные правила? Особенно среди глав подпольных исследовательских клубов полно отбросов. Алкоголики, игроки, бабники, наркоманы... Дашь денег, и они всё выложат.

— Тогда... зачем рассказывать нам сейчас?

Херси посмотрела на Фрингса, сидящего на коленях в углу леса.

— Я не прощу. Отомщу. Доведу до бешенства. Выверну все секреты наизнанку.

С его пальцами, перебинтованными в десять слоёв, и бормотанием под нос – от былой проницательности не осталось и следа.

«Совсем спятил».

Так или иначе, его безумие ещё пригодится.

— Тактически нам нужен человек для манипуляции вероятностями. Фрингс в таком состоянии, Эден до конца не появится. Хоть Кайден завтра присоединится – это уже утешение.

Пишо спросил:

— Что мне делать?

— Собирай как можно больше скрамблов и передавай мне. Если они создадут Бесконечность, исход решится по следующему рангу. Я выиграю в противостоянии карт. Осталось 2 дня. Теперь важнее концентрация, чем выбор.

— ...Скорее всего, они применят такую стратегию.

Ируки ударил кулаком по ладони.

— То есть, сосредоточат карты на Херси, чтобы закончить матч. Всего осталось 144 карты. Нужно решить исход в этих рамках.

Дороти сказала:

— Я не отстану от Пишо. Если Савина прикроет, сможем собирать с той же скоростью.

Эми спросила:

— Тогда каков наш план против стратегии Херси?

Ируки улыбнулся:

— Максимально распределим карты.

Никто не возразил.

* * *

Следующее утро

В детском доме «Арамонис» на окраине Башуки появился гость.

Дети, сажавшие батат в маленьком огороде, замерли, заметив молодого человека в строгом костюме.

— Привет, малыши.

— Кто вы?

Не отвечая, парень огляделся.

— Всё как прежде.

Женщина лет 40, копавшаяся на грядке вместе с детьми, медленно поднялась.

— Ферми.

— Как поживаете, Рэйчел? Красота не увядает.

Комплимент был приятен, но не от сына подруги.

— Зачем ты здесь?

— Разве возвращение домой – проблема? Прошло... 14 лет?

Оставшись без матери, Ферми какое-то время жил в этом детском доме.

— Заходи.

Ферми улыбнулся детям и вошёл внутрь.

— Этот дядя такой красивый...

— Да... Но что-то... страшное.

Войдя в комнату, Рэйчел налила чаю.

— Думала, ты больше не появишься.

— А зачем избегать? Это было 14 лет назад.

Рэйчел заторопилась:

— Ферми, то, что случилось тогда...

— Хватит. Я уже забыл. Не вините себя. Это я вас спровоцировал.

Лицо Рэйчел покраснело.

— Вот... возьмите.

Ферми достал из внутреннего кармана чек.

— Чек центрального банка Тормии. Можете не волноваться.

Её взгляд прилип к сумме.

«Миллиард золотых».

Она вздохнула и покачала головой.

— Ферми, это...

— Возьмите. Если бы фонд Йолги не обанкротился, вам бы не пришлось так тяжело.

Благотворительный фонд Йолги для детей был основан матерью Ферми.

— Я не могу принять.

— Почему? Боитесь, что деньги грязные? Не волнуйтесь. Всё законно.

— Это законная сделка, директор.

Алые губы девятилетнего мальчика оставались яркими в памяти даже спустя 14 лет.

«Не думать об этом. Нельзя вспоминать»

— Простите.

Когда Рэйчел подняла голову, Ферми смотрел на неё прозрачным взглядом.

— Я не хотел причинять боль. Искренне.

То был всего лишь невинный поцелуй, возможный между девятилетним ребёнком и взрослой.

Однако чувства, которые позволили ей согласиться тогда, стали пожизненной травмой, преследующей Рэйчел.

— Ты… совсем не изменился.

Когда Йолга, официально признанная пропавшей без вести, была объявлена погибшей, детский дом, который она поддерживала, тоже пошатнулся.

В то время Ардино находились в настолько шатком положении, что не могли даже ступить в мир, и сам Ферми искал убежище, когда попал в детский дом.

Огромные долги, кредиторы, ежедневно приходившие разрушать детский дом, соблазнительные предложения, протягиваемые красивой женщине…

Рэйчел, неспособная бросить десятки детей, стойко держалась, но в конце концов достигла предела.

— Директор, я найду деньги.

Смелое заявление девятилетнего мальчика поначалу могло вызвать только улыбку.

Ей казалось, что ему просто не хватает любви.

Он в одночасье потерял Йолгу – великую мать, а новая мать, Рэйчел, должна была делить внимание между десятками детей.

«Ферми был особенным ребенком».

Его недостижимый интеллект, проницательность и способность понимать мир заставляли даже взрослую Рэйчел чувствовать себя подавленной.

Возможно, именно поэтому она привязалась к нему еще сильнее.

Казалось, что на него можно положиться.

— Я заработал 1 золото.

Когда девятилетний мальчик принес золото, глаза Рэйчел не могли не округлиться от изумления.

— Где ты это взял?

— Заработал.

— Говори правду! Ты где-то украл это? Даже если мы бедны, воровать…!

— Я правда заработал. Вы не возьмете?

Деньги, которых хватило бы, чтобы накормить всех воспитанников детского дома, лежали перед ней, и Рэйчел стиснула зубы.

— Хотите, я погашу долги за вас, директор?

— Что?

— Долги. Я могу погасить их все.

Выйдя из воспоминаний, Рэйчел взглянула на Ферми.

Все та же уверенная улыбка, все то же загадочное спокойствие, будто в мире для него нет ничего невозможного – глядя на это, она невольно вспомнила старую подругу.

«Как он может быть так похож на Йолгу?»

— Если я погашу долги, станьте только моей Рэйчел.

— О чем ты, Ферми? Я всегда для всех вас…

— Мне не нужны десятки братьев.

Рэйчел замолчала.

— Мне нужен только тот, кто будет любить одного меня.

Это была сделка, начатая с тенью надежды.

Она не была в своем уме.

Через 6 месяцев Ферми полностью погасил долги детского дома – 1,2 миллиона золотых.

Как он раздобыл такие деньги, до сих пор никто не знал.

— Ферми, прости.

Рэйчел проговорила, сдерживая слезы.

— Я… не смогу стать твоей матерью.

Выражение лица Ферми почти не изменилось, лишь брови слегка спустились к переносице.

— Я знаю.

Он встал.

— Используйте эти деньги, чтобы создать фонд. Завершите мечту моей матери, я прошу вас.

Оставив на столе лишь чек, он направился к двери. Рэйчел резко поднялась.

— Ферми.

— Не волнуйтесь.

Он открыл дверь и на мгновение обернулся.

— …Я больше не вернусь.

Закрыв дверь, он прошел по коридору, не изменившемуся за 14 лет, и направился к ветхому выходу, где его ждали дети.

— Дядя, вы кто? Вы пришли обижать нашего директора?

— Точно пришел! Глаза узкие, как у того кредитора, что приходил в прошлый раз!

Ферми спросил:

— Вам нравится ваш директор?

— Конечно! Директор – наша мама!

— Ферми! Директор – мама для всех нас!

Услышав голос из 14-летней давности, Ферми медленно протянул руку.

Ребенок не мог пошевелиться, пока тень не упала на его лицо.

Ферми, аккуратно положив руку на голову ребенка, присел, чтобы оказаться с ним на одном уровне.

— Вот, купите себе что-нибудь вкусное.

Это была маленькая серебряная монета.

Ребенок, не скрывая смятения, прошептал:

— Мне нельзя такое брать… Директор будет ругать.

— Ничего, это честная сделка. Просто пообещай мне кое-что.

Вложив монету в ладонь ребенка, Ферми сказал:

— Если директору Рэйчел будет трудно, ты должен защитить ее.

Дети, словно почувствовав ответственность, хором ответили:

— Конечно! Я вырасту и прогоню всех, кто обижает директора!

— Хорошо.

Ферми усмехнулся и вышел из детского дома.

Подняв голову, он увидел чистое безоблачное небо, в котором мерещилось лицо Йолги.

«Мать, я поступил правильно?»

Лицо Ферми исказилось уродливо, а глаза наполнились ненавистью.

«Теперь начинается месть».

* * *

Ровно в полдень начался 6-й день королевской битвы

Теперь исход битвы зависел от того, как оставшиеся команды распорядятся своими силами, поэтому действия обеих сторон были стремительными, но осмотрительными.

Насекомые Фишо позволяли ему собирать осколки быстрее всех, но пока Савина сдерживала его, Дороти изо всех сил старалась сохранить соотношение 5:5.

«Нейд не пришел».

Мысли Широна, который метался в его поисках, были в смятении.

«Он не покинул поле боя. Что же случилось?»

Судя по данным с мастер-карты, Нейд точно захватил один из скрамблов.

То, что он действовал в одиночку, не сказав ни слова друзьям, означало лишь одно – в его сознании что-то изменилось.

Ируки советовал пока оставить его в покое, но Широн, не знавший всех обстоятельств, лишь раздражался.

«Нашел! Скрамбл!»

Заметив вдали мерцающий скрамбл, Широн на мгновение забыл о Нейде.

В тот же миг кусты раздвинулись, и появилась Эден.

— Ты не умеешь сдаваться.

Она по-прежнему была обнажена, а мастер-карты нигде не было видно.

«Не могу использовать Кан…»

Не успев даже вздохнуть с облегчением, Широн зарядил Фотонную Пушку, но Эден покачала головой.

— Кажется, я уже говорила? Пока Бог хранит меня, никто не сможет повредить моё тело.

— Уверена?

Выстрелив из Фотонной Пушки, Широн мгновенно переместился и схватил скрамбл.

«Черт, она даже не обратила внимания».

Его ещё больше разозлило, что Эден даже не моргнула, когда в неё попали.

«Но если так, то это даже к лучшему».

Активировав Элизиум, Широн начал накапливать Атараксию в небе.

Неуязвимость – это одно, но она даже не смотрела в его сторону, уставившись прямо перед собой.

«Я не могу нанести удар, но…»

Опутав Эден Сияющими Цепями, Широн швырнул её в небо.

Отменив разделение времени, он сосредоточился, и Атараксия начала стремительно накапливаться.

Тем временем Эден, всё ещё связанная цепями, лишь сонливо ждала следующего момента.

— Боже, я верю в твоё существование.

Её молитва началась одновременно с тем, как Атараксия засияла радужным светом и пришла в движение.

«Бессмертная Функция!»

Доведя концентрацию до предела, Широн сжал Фотонную Пушку прямо над головой.

Эден, Атараксия и Фотонная Пушка выстроились в одну линию, прицел был точен, а зубы Широна стиснулись.

«Если это небо, то о мощности можно не беспокоиться!»

В тот же миг ослепительная вспышка пронзила Атараксию.

Перед лицом колоссальной силы света брови Эден впервые дрогнули, но и это было поглощено сиянием.

«Началось!»

Все участники королевской битвы замерли, уставившись на гигантский столб света, уходящий в небо.