Сиена просто оставила попытки что-то придумать и извинилась перед Алфеасом.

— Простите, Директор.

— Хохо, это была трудная задача. Разве сверхъестественная экстрасенсорика не должна быть чем-то подобным? Не стоит волноваться из-за этого.

— Я обязательно предупрежу их.

Алфеас поднял руку, как бы говоря, что всё в порядке, и пошёл к двери. И только перед тем, как выйти через дверь, он повернулся и посмотрел на пустую сцену.

Уголок его губ, спрятанный за бородой, приподнялся.

«Если бы всё закончилось только этим, я уверен, ты бы и не начинал. Я прав, Широн?»

***

Не обращая внимания на реакцию зрителей, партия Широна поспешила в комнату исследовательской группы.

— Хорошо. Мы прошли первый этап без происшествий! Теперь начинается настоящее шоу.

— Они купились на это, да?

— Да. По глазам виднее некуда.

Вопреки ожиданиям студентов, презентация закончилась бездарно, но для группы Широна это не имело значения.

Презентация была для них лишь способом передать ключевые слова. На самом деле их целью было посеять в сознании аудитории зерно сомнения.

Нейд прибыл в лабораторию и начал раздеваться.

— Широн, теперь всё зависит от тебя. Ты буквально двигатель этой операции.

— Хорошо. Позволь мне немного помедитировать.

Результаты Нейда и Йюрики были налицо, но в случае с Широном было много переменных, которые вступали в игру. У него не было выбора, кроме как просто верить в себя, вспоминая прошедший месяц тренировок.

У них оставалось шесть часов.

Чтобы достичь наилучшего состояния, Широн начал использовать метод Последовательности.

«Раз, два, три...»

Друзья оставили его в покое, чтобы не мешать ему.

Как практикующие маги, они знали, что значит поддерживать Фотонный Выброс более 10 минут.

У них ещё оставались дела.

Йюрики должен был настроить устройство управления голограммами, а Нейд - отремонтировать центральное устройство, передающее фотонные сигналы.

И вот наступила полночь.

В тёмной лаборатории, где никого не было, сидел Широн. Он медленно открыл глаза.

После пяти часов метода Последовательность его разум был сравним с хорошо отточенным мечом.

Дверь открылась.

— Пора.

Сказал Нейд.

Широн долгое время оставался неподвижным.

Затем он внезапно встал и вышел из лаборатории вслед за Нейдом, словно гладиатор, направляющийся в Колизей.

Центральное устройство было установлено прямо на пути канализационной системы, которая проходила под парком.

Толстые оптические фибры доходили до земли, где снова расходились на сотни нитей через мультипереходники и распространялись по всей академии.

На территории было расставлено около 300 голографических устройств.

Широн восхищался упорством Нейда, но ему было жаль его, так как он чувствовал, какое давление должно было быть на его плечах.

Он достиг своей цели, но это был его первый опыт в реальной жизни. Никто не знал, могут ли возникнуть непредвиденные обстоятельства.

Когда до полуночи оставалось десять минут, Широн подошёл к огромному центральному устройству.

Оно было в десять раз больше, чем прототип, и напоминало монстра с несколькими ногами.

Широн схватил терминал вывода, похожий на хрустальный шар, и стал ждать, пока Йюрики проверял время.

Он не мог быть ни слишком быстрым, ни слишком медленным. Важно было начать прямо в полночь.

— Осталось 5 минут. Начинаем.

Широн глубоко вздохнул.

Его глаза успокоились, и даже его лицо было лишено любого выражения.

— Сейчас.

По сигналу Йюрики, метод Последовательности Широна кратно ускорился.

«Фотонный Выброс!»

Глаза Йюрики и Нейда расширились, когда из обеих его рук вырвался свет.

Они знали, что Широн достиг своей цели, но они впервые видели его в действии.

«Больше! Сильнее!»

Когда Широн достиг максимальной мощности, Нейд подбежал к устройству и проверил эффективность передачи.

Его глаза были широкими, как блюдца.

— Э-это...

Йюрики разочарованно спросил.

— Что? Какой процент?

— 17.

— Что?

Это было мало. Гораздо ниже, чем они ожидали.

Нейд не знал, где всё пошло не так, но у него не было времени разбираться в этом. Если они не могли сделать это сейчас, то всё было кончено.

У Широна с самого начала была догадка.

«Слишком много. Радиус слишком велик».

В тот момент, когда он применил Фотонный Выброс, было ощущение, что он наливает воду в бездонную кастрюлю.

«Не может быть, чтобы расчёты были неверными. Единственная возможность - это то, что что-то не так со стабильностью продукта».

Проверка стабильности требовала передовых технологий, а этого нынешний Нейд создать не мог.

Конечно, Королевский Комитет не из глупых. Просто оптическое волокно всё ещё было материалом, который исследовался и разрабатывался. Оно даже ещё не было коммерчески доступным.

— КХХХ!

Широн выкладывался на полную, но эффективность на выходе оставалась на уровне 17%.

Йюрики покачал головой.

— Это провал.

Даже если бы он работал с устройством в таком состоянии, голограмма разбилась бы и рассыпалась, как стекло.

Через три минуты Нейд грустно улыбнулся.

Хотя они потерпели неудачу, он гордился Широном за то, что он с огромными усилиями достиг невозможной цели.

Нейд винил во всей ситуации своё невежество и некомпетентность, поскольку не смог разглядеть дефекты в фибре.

— Широн, хватит. Мы сделали что смогли. Так что давай остановимся на этом.

Широн не ответил.

Честно говоря, его переполняли гнев и разочарование.

Это был проект, над которым они втроём работали вместе. Они отдавали все силы в течение нескольких недель, так как же вся их работа до этого момента могла оказаться напрасной? Как могло всё закончиться вот так? Широн не мог этого допустить. Он не собирался признавать поражение.

«Я хочу победить. Я хочу преуспеть».

Широн зажмурил глаза.

Ведь ему ещё предстояло вложить в это все силы.

Свет, исходивший от его руки, начал постепенно разрастаться и покрывать всё его тело.

— Н-не может быть.

Нейд прочитал мысли Широна.

Бессмертная Функция.

Широн снова перешёл в запретную реальность, хотя знал, что это может закончиться тем, что он потеряет всё.

— Широн! Остановись! Не делай этого!

Нейд и Йюрики бросились остановить его, но разум Широна, направлявшийся к Нирване, не пострадал от умеренного физического воздействия.

Свет, увеличивающийся в размерах, поглотил его тело и осветил канализацию.

Чем ярче становился и рос свет, тем больше угасал Широн.

Беспокоясь, что Широн исчезнет, Нейд воскликнул.

— Широн! Пожалуйста, остановись! Мы не можем потерять тебя! Мы всегда можем отказаться от исследовательской группы, так что, пожалуйста, остановись!

— Н-Нейд...

— Давай остановимся! Покончим с этим прямо сейчас!

Уголки губ Широн мягко поползли вверх.

— Но не я.

Затем, когда Широн осторожно закрыл глаза, огромный свет взорвался и заполнил всю внутреннюю часть туннеля.

Его сознание распространилось до бесконечности, и вместе с этим всё, что составляло его, начало исчезать.

«Я буду продолжать двигаться прямо вот так».

Этому его научил Армин.

Бесчисленные фрагменты знаний, которые он получил из реальности бесконечности, превратились в эзотерического монстра.

Монстра под названием тайна.

Возможно, это был лишь личный образ, нечто, созданное его разумом, но он всё равно вызывал в нём невообразимый страх.

Монстр прожевал и проглотил Широна. В тот момент, когда он чувствовал, что растворяется на части, его воспоминания разлетелись. Жизнь до сих пор была такой же бессмысленной, как и 100 миллионов лет назад.

«Нет. Я должен вспомнить».

Кем он был и где жил.

Как только он потеряет своё я, он никогда не сможет вернуться из безграничной реальности.

«КХААА!»

Широн держался за жизнь.

Если бы Широн сделал это во время экзамена по Стремительной Пальбе, он бы уже сдался.

«Ещё немного...»

Но сегодняшний Широн был лучше. Его разум был сильнее.

Бессмертная Функция укрепляла человека, но это был и яд, который разрушал. Широн ходил по натянутому канату. Если он допустит хоть одну ошибку, всё, чем он был, пойдёт прахом.

Широн открыл глаза, когда большая часть его воспоминаний испарилась, а желание жить исчезло.

«Это именно то место!»

Духовная Зона, которая бесконечно раздувалась, возвращалась к своему первоначальному размеру с пугающей скоростью. Напротив, мощность Фотонного Выброса резко возросла.

Затем Широн закричал.

— Выброс!

— Широн, ты в порядке? Ты в норме?

— Сначала проверь мощность на выходе!

Нейд вскочил и посмотрел на приборную панель.

Эффективность на выходе 22%.

Эффективность, которая раньше не двигалась ни на дюйм, росла.

— Есть прогресс! Она растёт, Широн!

— Аргхх!

Широн, преодолевая душевную боль чистым усилием воли, влил в хрустальный шар более мощный свет.

— Эффективность на выходе 36%!

Духовная Зона Широна ужасно задрожала.

Даже с его превосходной прочностью, огромная ментальная сила, хлынувшая из безграничной реальности, была почти слишком велика для него.

— ААА!

Эффективность на выходе 59%.

Хладнокровный Йюрики не мог скрыть своего волнения.

— Широ! Ещё немного!

Дрожание иглы в приборе, казалось, отражало текущий менталитет Широна.

«Трудно оставаться сосредоточенным!»

Широн закусил губы и трансформировал свою Духовную Зону в Оборонительную Форму. Когда её грани переплелись, послышался треск.

ТРЕСК! ТРЕСК! ТРЕСК!

Чем дольше Широн держался, тем сильнее становился свет.

Эффективность на выходе 87%.

— ЭЭЭ!

Его разум дрожал, а мозг сотрясался.

Только сейчас Широн понял, насколько удивительным магом был Армин. Воплощение концепции бесконечности в своём сознании было более ошеломляющим, чем вхождение в Нирвану. Под тяжестью могущественной силы можно было потерять жизнь.

— АКККХ!

Как только Широн выдавил из себя последнюю каплю воли, лампа ядра загорелась красным светом.

Эффективность на выходе 100%.

Нейд вздрогнул.

«Абсурдно...»

— Хорошо! Йюрики, запускай шарманку!

Йюрики, завороженно наблюдавший за происходящим, поспешно нажал на кнопку пульта дистанционного управления.

Свет, поднявшийся по оптическому волокну, распространился на сотни нитей на земле, обвивая академию, как огромный паук.

Динь. Динь. Динь.

Раздался звук колокола, возвещающий о наступлении полуночи.

***

Мария занималась в ночлежке, вытянувшись после звонка.

— Уже 12. Время действительно летит.

Затем она вспомнила о презентации и застыла в позе растяжки.

«Частота душ... Полночь».

Она покачала головой.

«Боже, о чём я думаю? Даже если это Старший Широн... Как может призрак...»

Чем больше она пыталась отвлечься от этих мыслей, тем больше она не могла успокоиться. Она даже представила себе призрака из презентации.

— Хааа... Что, бесполезные мысли.

Широн знал, что если они внедрят ключевые моменты в умы зрителей, то остальное будет несложно.

«Если частота нашей души настроена правильно, мы сможем видеть призраков с этого момента? Значит, с сегодняшнего дня я смогу...»

Она не могла перестать думать об этом, поэтому направилась к окну, чтобы попытаться забыть об этом.

И с того места, где она стояла, Мария увидела, как кто-то идёт по воздуху.

Её сердце на минуту остановилось.

— Э-это... Эт...

Затем её сердце начало ускоряться.

То, что находилось за окном Марии, было старым трупом, половина лица которого сгнила.

Её подбородок дрогнул, когда труп без глаза повернул голову и широко открыл рот, словно собираясь что-то выкрикнуть.

— КИЙЯААА!

Она испустила оглушительный крик, но его никто не услышал.

Потому что такой же крик раздавался из комнаты в комнату по коридору.