Время словно ускорилось в десятки тысяч раз – с неба начали падать ледяные сталактиты, вонзаясь в землю.

Бум! Бум! Бум!

Между толстых ледяных столбов появился Фрингс.

«Фрингс? Почему он?»

Даже если это засада, бой невозможен, в объединённой команде сейчас нет никого с более высоким рангом карт, чем у Широна. Достаточно применить Кан, и всё.

— Это неинтересно…

Лёгкий Ледяной Клинок.

Фрингс взмахнул рукой, и воздух тонко застыл, устремившись к Широну. Лёд был настолько острым, что, не отражай он свет, его невозможно было бы увидеть. Деревья в лесу начали падать, прорезанные насквозь.

— Фрингс! Кан!

Уклоняясь от Ледяных Клинков, Широн попытался применить Кан, но в его глазах отразился шок.

«Что происходит?»

Электрические сигналы Лулу не доходили до его сознания.

— Не думай, что Кан – это так просто. Нужно лучше изучить правила.

Лёгкий Ледяной Клинок применялся снова и снова, и пейзаж начал искажаться, будто теряя перспективу.

«Что случилось?»

Вырвавшись из ловушки лезвий, Широн покатился по земле и снова крикнул:

— Фрингс! Кан!

И снова Кан не сработал, но после двух попыток он понял причину.

«Он исчез».

В восприятии Зоны Духа присутствие Фрингса внезапно пропало.

«Вот оно что».

— Чтобы применить Кан к определённой цели, Зона Духа должна находиться в контакте с ней.

В бою Зоны Духа обычно перекрываются, поэтому на это не обращают внимания. Но в королевской битве всё иначе.

Если в момент применения Кан противник уклоняется от Зоны Духа, выходя за её радиус, то Кан не срабатывает.

«Теоретически – да. Но возможно ли это на практике?»

Зона Духа невидима, пока не войдёшь в Зону Образа. Поэтому для уклонения от неё через сенсорное восприятие требуется убийственная чувствительность.

— Я просто довольно чувствителен.

За всё время Широн сражался с множеством магов, но тактика уклонения от Зоны Духа встретилась ему впервые.

«3-е место среди выпускников, Фрингс. Неужели он не просто так оказался на этой позиции?»

Теперь стало понятно, почему Фрингс до сих пор не проявлял особого интереса к сбору карт.

«Кан изначально невозможен. Он уверен, что сможет уклониться абсолютно».

Без уровня ментальной активности Арин поймать Фрингса с помощью четырёх форм было бы сложно.

«Но действительно ли это так?»

Когда Широн, охваченный азартом, широко раскрыл глаза, Фрингс поднял обе руки и применил заклинание.

— Танец Ледяных Духов.

Сотни ледяных облаков, похожих на головастиков, распространились вокруг Фрингса, пронзая всё на своём пути.

Будто наступил ледниковый период, всё начало покрываться инеем и замерзать.

«Опасно!»

Это не 2000 градусов.

Огонь и холод считаются лучшими атакующими магиями в реальном бою, потому что они создают среду, в которой невозможно выжить.

— Начнём?

С шипами ледяного демона на спине Фрингс ринулся в атаку.

* * *

— Итак, сегодняшнее объединённое занятие посвящено четырём формам. Зона Духа меняется в зависимости от духа мага, но в реальном бою это неэффективно. Поэтому важно освоить основы четырёх форм.

Этелла, как обычно, объясняла принципы четырёх форм перед собравшимися учениками старших классов.

Новички, только что перешедшие в старшие классы, внимательно слушали, а ученики 5-го класса или 4-го лишь скучали, ожидая практической части.

— Ох, как скучно.

Услышав шёпот Марка, Мария приложила палец к губам.

— Тсс. Учитель услышит.

— Прости. Но, кажется, у меня сейчас кризис.

— Ты же усердно тренируешься?

Марк и Мария, получавшие персональные уроки от Сада, быстро прогрессировали и сейчас занимали 1-е и 2-е места в 4-м классе.

— В этом и проблема. Я стараюсь, но мне скучно. Думаю, пора покинуть старшие классы.

Мария тоже недавно думала о том же.

— Впрочем, старшие, которых мы знаем, тоже задумывались о переходе в выпускной класс в это время. Но свободных мест пока нет, верно?

Пока не было ясно, выбыл ли Айдер из выпускного класса из-за госпитализации.

— Раздражает. Если у него переломы и травма, почему бы просто не сдаться в этом году? Зачем упрямиться и мешать младшим?

— Разве можно так говорить о старшем?

— Пф. Говорят, он нарвался на старшего Широна и получил по заслугам. В каком-то смысле ему повезло. В любом случае, как только место освободится, я первым подам заявку. Разве это не справедливо?

Мария пожала плечами.

— Как хочешь. Я буду действовать по правилам.

Она считала, что даже если сразу перейти в выпускной класс, преимуществом будет лишь ранний опыт выпускного экзамена, ничего больше.

— Уааа!

Когда Этелла вошла в Зону Образа и продемонстрировала четыре формы, ученики 7-го класса разразились восторженными криками.

— Ну что, все поняли? Теперь разойдитесь по классам и приступайте к тренировке четырёх форм…

Ба-бах!

Внезапно из леса раздался оглушительный взрыв, и обломки деревьев взлетели в небо.

— Ч-что это?!

Ученики старших классов в недоумении уставились в сторону шума, а Этелла резко развернулась, сканируя лес взглядом.

Даже без Зоны Духа было ясно, двое учеников выпускного класса ворвались на территорию занятий.

— Э? Старший Широн?!

Широн, преследуемый безжалостными атаками Фрингса, лишь сейчас осознал, что оказался на учебной площадке.

— Чёрт!..

У него не было времени корить себя за ошибку – ледяные шипы Ледяного Демона уже летели прямо в уязвимые точки.

«Невероятная точность. Если говорить только о чувствительности, он превосходит Данте».

Когда укрытия леса исчезли, Широн и Фрингс перешли к полномасштабному применению боевой магии.

Слепящие вспышки, разлетающиеся осколки льда…

Ученики старших классов застыли в оцепенении, наблюдая за схваткой, выходящей за рамки их понимания.

Но восхищение длилось недолго – по мере того, как мощность магии росла в геометрической прогрессии, угрожая окружению, младшие ученики вскочили с мест.

— Аааа! Опасно!

Фрингс отступил в конную стойку, согнув все десять пальцев для заклинания.

«Ледяная Волна!»

Волна обледенения пронеслась по земле, выпустив вперёд тысячи ледяных шипов. В ответ Широн применил Ярость.

Бу-бу-бу-бу-бах!

Осколки Ледяной Волны разлетелись во все стороны, а замороженная пыль сверкала, словно звёзды среди бела дня.

— Прекратите! Сейчас идут занятия! — крикнула Этелла.

Но Широн и Фрингс, погружённые в полубессознательное состояние боевого азарта, не остановились.

Когда Фотонная Пушка широким манёвром пронеслась над учебной зоной, даже ученики старших классов бросились врассыпную.

— Б-бежим!

Расстояние было большим, но Фотонная Пушка двигалась так быстро, что казалось, будто она летит прямо в них.

— Посторонитесь. Что происходит?

Услышав звук магии насекомых Пишо – Взрывная Эволюция, Шейна и Сад мгновенно переместились к месту событий, пробиваясь через толпу учеников.

— Э? Это…? — моргнул Сад.

Младшие ученики закричали:

— Старший Широн и старший Фрингс дерутся! Учитель Сад, остановите их, пожалуйста!

Лоб Сада покрылся морщинами.

«Это уже не детская драка…»

Дело было не только в мощности, в реальном времени пересекались смертоносные аномалии и тактики, которые можно было увидеть только на настоящем поле боя.

Если не ввязываться в эту бойню наравне с ними, вмешаться было невозможно. Поэтому Этелла и Шейна лишь выжидали подходящего момента.

«Световые Крылья!»

Широн расправил Световые Крылья, и по траектории его полёта на малой высоте вонзились Ледяные Копья.

Фотонная Пушка, завершённая в долю секунды, мощно приближалась, но Фрингс сверхточным движением перенаправил её, превратив в холостой выстрел.

«Разница в точности очевидна. Это немного бесит».

Раздражённый Широн выпустил Фотонную Пушку напрямую, и перед Фрингсом поднялась ледяная стена толщиной в метр.

С оглушительным рёвом Пушка пробила стену, но выражение лица Фрингса оставалось бесстрастным.

«Мощность уже упала».

Сжав в кулаке лёд с высокой отражающей способностью, он взмахнул рукой, и Фотонная Пушка отрикошетила.

— Просто потрясающе…

Среди учеников 4-го класса послышались восхищённые возгласы.

Они стояли на пороге выпускного класса и понимали, насколько точным и интуитивным был этот бой.

— Старший Широн…

Особенно потрясён был Марк.

«Я думал, что отчаянно догоняю…»

Он был уверен, что никто не тренировался усерднее него.

«Но я не единственный, кто бежит. Все бегут».

Что ещё нужно отдать, чтобы бежать быстрее остальных в этой гонке?

— Мария, с сегодняшнего дня удваиваем нагрузку.

— …Хорошо.

С каждой секундой бой становился всё яростнее, и Фрингс, готовя решающий приём, выжидал подходящий момент.

— Может, пора заканчивать?

Фрингс сложил обе руки у правого бока, и Ледяной Туман начал сжиматься с причудливой скоростью.

В тот же момент Широн приготовился к контрудару, развернув перед собой Фотонную Пушку.

— Ледяной…!

В тот миг, когда Фрингс собрался применить магию, у его ног поднялся бурлящий вихрь, мгновенно застывший в ледяную ловушку.

Ледяной Торнадо Шейны.

Острые ледяные шипы пронзили всё тело Фрингса, но ни единой раны не осталось.

Тем временем Этелла, подкравшись сзади к Широну, обхватила его шею рукой, заведённой под мышку.

— Гхх!

Давление, словно от стального хлыста, заставило Широна наконец рассеять Фотонную Пушку.

Но его взгляд всё ещё был прикован к Фрингсу, а дыхание оставалось неровным от возбуждения.

— Фрингс, что за безобразие?

Когда Шейна приблизилась, Фрингс, не имея возможности пошевелиться, лишь скользнул глазами в её сторону.

— Прошу прощения. Произошёл небольшой конфликт интересов.

Шейна, уже предупреждённая на педсовете о королевской битве, даже не фыркнула.

— Немедленно прекратите, если хотите продолжать обучение в академии.

«Неплохая фигура».

Фрингс сделал вид, что не расслышал.

— Покинуть академию я не могу. Однако в данном случае, пожалуй, уместно говорить о взаимной вине.

Лицо Шейны покраснело.

«Вот же они…»

Будто в прошлой жизни она была им должна – эти упрямые президенты подпольных исследовательских клубов, намеренно игнорирующие слова учителей.

Когда их перевели в выпускной класс, она ещё надеялась, что они хоть немного повзрослеют. Но годы шли, а они так и не выпускались, продолжая доставлять головную боль.

— Широн, остановись.

Этелла ослабила хватку, уговаривая его.

— Но…

Инициатором драки был Фрингс.

— Младшие ученики могли пострадать.

Только теперь Широн огляделся и увидел, как бывшие одноклассники смотрят на него с испугом.

— …Простите.

В любом случае, скрамбл уже собрал Пишо, а учителя вмешались, продолжать бой не имело смысла.

Шейна, развеяв Ледяной Торнадо, сказала:

— Немедленно возвращайтесь. Если подобное повторится ещё раз – пощады не ждите.

— Как прикажете.

Сделав вежливый поклон, Фрингс направился в лес, но совсем не в сторону зоны выпускного класса.

— Ах, как раздражает. Сплошной стресс.

Шейна надавила на виски, затем позвала Широна, который стоял в подавленном состоянии.

— Широн, тебе нужно со мной поговорить.

— …Сейчас?

Королевская битва была в самом разгаре.

— Простите, но сейчас неудобно…

Взгляд Шейны стал твёрдым.

— Немедленно. Даже для выпускников это всё ещё академия. Или ты считаешь, что учителей старших классов можно не уважать?

— Нет! Я никогда такого не думал!..

— Тогда идём.

Шейна увела Широна вниз по склону, а Этелла, улыбаясь, взялась наводить порядок.

— Ну, все! Теперь вы точно понимаете, зачем нужно усердно тренировать четыре формы? Ключевой аспект преобразования…

Пока ученики смотрели на неё в оцепенении, Сад с неодобрением покачал головой.

«Учитель Этелла… это не тот случай».