Шестеро собрались в коридоре, напряжение между ними всё ещё витало в воздухе.

Савина, сохранявшая хладнокровие, спросила первой:

— Что думаете о предложении альянса?

Ируки ответил:

— Гарантия сдачи экзамена – это расчёт на то, что в нашей команде есть аутсайдеры. Они согласились участвовать, просто понизив рейтинг. Но с условием про экзамены – это уже гарантия.

Дороти нахмурилась:

— Мне стоит извиниться? Это я первой предложила принять их условия.

— Нет. Ты потребовала справедливого. Команда, где один должен жертвовать собой, не имеет ценности. В таком испытании важна сплочённость.

«Холодно», — подумала Дороти.

Широн добавил:

— Я тоже не против твоего решения. Лично мне это предложение противно, но у всех свои цели. Если кого-то и винить, так нас, кто вовлёк посторонних.

Нейд привлёк внимание:

— Ладно, теперь будем циничными. Эмоции только мешают. Только холодный расчёт.

Все согласились, но говорить вслух было трудно. Нейд, как президент клуба, взял инициативу:

— Честно? Я считаю это хорошим предложением.

Широн кивнул:

— Я тоже. Хотя использовать чувства как условие – отвратительно.

На самом деле, он прямо сейчас готов был отменить королевскую битву и объявить войну Кайдену. Но разум подсказывал: то, что Эми не стала частью условий – уже полпобеды.

«Прости, Эми. Но если бы Кайден потребовал чего-то от тебя... я бы не смог сражаться».

Даже ценой поражения.

Ируки взглянул на Эми:

— Если отбросить эмоции, проблема не так серьезна. Даже если Широн признается, Майя вряд ли примет его. Я могу предупредить её заранее.

— Тьфу!

Эми не сдержалась. Её глаза блестели от слёз, губы дрожали.

«Ируки прав».

Но её гордость была задета, и смириться было трудно.

Савина, понимая её, сказала:

— Эми, если ты действительно против...

— Двое.

Эми перебила:

— Гарантия для двоих. Иначе я не согласна.

Разница между одним и двумя на экзамене на 10 человек была велика, но никто не возражал.

— Ладно. Двое. Не переживай. Мы точно победим.

Вместо ответа Эми бросила взгляд в сторону Кайдена.

«Я тебе этого не прощу».

Когда обсуждение закончилось, Нейд повёл всех обратно. Оставшись в коридоре, Ируки спросил Широна:

— Ты уверен?

— Да. Честно, мне повезло. Если бы Эми стала частью условий...

— Нет, не об этом.

Широн посмотрел на него.

— Двое на экзаменах. Эми не потеряла рассудок. Если карты достанутся Дороти и Савине – у них будет мотив сражаться насмерть. Но ты же понимаешь? На экзаменах мы с тобой – конкуренты. Если двое получат поддержку Ферми, нам будет сложнее.

Широн улыбнулся:

— Мне всё равно.

А затем его лицо вдруг стало ледяным.

— Я только жду, когда этот день настанет.

Ируки почувствовал озноб, глядя на уходящего Широна.

«Ферми... Всё шло по твоему плану, но...»

Он закрыл дверь за собой.

«С Широном будет не так-то просто».

* * *

Прошло 10 часов переговоров.

На лицах всех 12 участников читалась усталость, под глазами залегли тени.

Херси, дотошно фиксирующая все договорённости, перешла к последнему пункту:

— Остались только детали. Есть предложения?

Нейд, словно только этого и ждал, произнёс:

— Даже если будут жертвы – никакой ответственности.

Голос его был тих, но агрессия в сторону противников достигла предела.

— Хорошо. Мы согласны, это можно сразу утвердить.

Записывая это на бумаге, Херси вспомнила разговор с Ферми перед встречей:

— Арман? Что это?

Ферми нахмурился:

— Обжект Широна. Надо запретить его использование в королевской битве. Это обязательно.

— Обязательно? Настолько мощный Обжект?

— Опасность велика.

Если Ферми называл что-то опасным – так оно и было.

— Но если оружие настолько мощное, противник никогда не согласится. Как нам договориться?

Ферми усмехнулся:

— Предложи вот что…

Очнувшись от воспоминаний, Херси заявила:

— Наше предложение: запретить использование Армана Широном в королевской битве.

«Они знают про Арман».

Это подтверждало участие Ферми.

— Неприемлемо, — Широн резко отверг предложение.

Он не хотел показывать зависимость от оружия, но жажда разгромить врагов была сильнее.

— Это внеучебная деятельность. Я буду использовать Арман, а вы можете применять своё оружие.

— Упрямство? Тогда нам придётся разыграть козырь.

Нейд фыркнул:

— Что у вас есть, что могло бы сравниться с Арманом?

— Раз уж Ферми проинструктировал меня... — Херси подняла палец. — ...То и Широн должен был тебе кое-что рассказать.

— О чём ты?

— Если Широн не использует Арман, мы тоже не будем применять фишки Ферми.

Широн закусил губу.

«Ловко».

— Ты уже в курсе, так что поймёшь быстро. Сейчас Ферми располагает магией стоимостью около 10 миллиардов золотых. Для сравнения, ранее он использовал заклинания максимум на несколько миллионов. Если ты задействуешь Арман, Ферми готов осыпать альянс всеми своими фишками.

Широн нахмурился:

— И что?..

— Да, твоё оружие мощное. Но ты не сможешь вести битву в одиночку. А мы усилим всех шестерых.

«В её словах есть логика. Сила важна, но не больше командной работы».

Правила Кан блокировали силу изначально.

К тому же, если он применит Арман, команде придётся сражаться против магии стоимостью 10 миллиардов.

— Надо обсудить. Выйдем.

Широн собрал 11-е экстренное совещание.

— Как вы слышали, нужно менять стратегию. Я не ожидал, что Ферми так заинтересован в Истасе...

Нейд почесал подбородок:

— Мы думали, они запретят Отмену Ируки – она противостоит магии Эден. Но Арман...

— С 10 миллиардами золотых они получат преимущество. Что эффективнее?

Только Широн, знавший все возможности Армана, мог решить.

— Примем их условие. 10 миллиардов – серьёзно. Но не на этих условиях.

Ируки уточнил:

— Значит, Арман эффективнее? Не беспокойся о нашей безопасности.

— Нет. Баланс, как сказала Херси, соблюдён. Я предлагаю давить сильнее. Ферми видел возможности Армана в Андеркодоре...

Широн просчитал варианты:

— Даже с потерями он запретит Арман. Я знаю его характер.

Нейд кивнул:

— То есть наш максимум выше. Понял. Тогда предложим запрет нудизма Эден?

Савина покачала головой:

— Это же просто стиль магии. Как запретить Хикари Дороти. Они могут ответить тем же.

— Есть кое-что важнее...

Эми твёрдо заявила:

— Раз Отмена Ируки не запрещена, у нас есть способ нейтрализовать защитную магию Эден. Но сейчас нам выгоднее заблокировать Демонический Глаз Анчал.

Савина удивилась:

— Но Анчал даже на выпускных не снимала повязку. Разве она раскроет печать в королевской битве?

— Дело не в вероятности. Даже 1% шанса – уже риск. Лучше заранее обезвредить. Особенно с тайнами Анчал.

Анчал была родом из империи Чжэньтянь – культуры, совершенно чуждой землям, где выросли остальные. Если Кашан правил западом и центром континента, а Густав – востоком, то Чжэньтянь владела восточными морями. Три Императора управляли миром.

— Специализация Анчал – ментальная магия, иллюзии. Но в отличие от Арин, в ней смешаны восточные техники.

Если Арин проникала прямо в разум, то Анчал создавала реалистичные иллюзии, атакуя извне.

Как говорили разведчики на выпускных, её иллюзии сопоставимы с 4-м уровнем испытания на выживание – «Гранью смерти». Если она материализует лезвия иллюзий, психический удар будет как «Рассечение» – этап, который прошёл Широн.

— Иллюзии Анчал ближе к всеведению, чем к всемогуществу. Если печать Демонического Глаза снимется, сила превзойдёт 4-й уровень.

Семь дней таких атак...

Учитывая, сколько выпускников выдержали 4-й уровень, лучше перестраховаться.

— Решено. Печать Демонического Глаза – наш ответный запрет.

Вернувшись, Широн предложил:

— Мы согласны. Но только если Анчал останется запечатанной. Тогда и я откажусь от Армана.

Беспристрастное лицо Анчал исказилось.

«Значит, планировали раскрыть печать».

Херси спросила её:

— Ты согласна?

Анчал быстро взяла себя в руки и кивнула:

— Хорошо. Всё равно я не собиралась её снимать.

На самом деле, она была даже рада.

«Королевская битва – не конец. Даже победив, нам придётся сражаться с Золотым Кольцом».

В этот момент пробила полночь.

— Переговоры окончены. Последние поправки? Сейчас введу условия в Судью.

Херси достала бумагу и перо.

— Всё. Теперь только битва.

После 12 часов споров добавить было нечего.

Не всё прошло идеально, но баланс соблюдён.

Когда Херси закончила записывать, перед Судьёй лежало 48 листов.

— Начинаем.

Она вставила их в устройство и нажала на линзу.

Щёлк.

Вспышка синего света, и голос Лулу прозвучал в сознании всех:

— Королевская битва начата.

Обратный отсчёт: 10 часов 58 минут 32 секунды.