После ухода команды альянса Нейд наконец расслабился.

— Фух, вот так всё и вышло. Простите. Пришлось согласиться.

Ируки пожал плечами:

— Всё равно это было неизбежно. У нас тоже есть причины не сдавать Истас. Кстати, насчёт состава, у тебя есть кандидаты?

Широн и Нейд ответили одновременно:

— Эми.

Ируки кивнул:

— Верно. Я именно поэтому и выдвинул такое условие. Но проблема в том, что Эми уже на 5-м месте. Придётся апеллировать к её чувствам.

— Я попробую её уговорить.

Если уж Широн берётся – шансы есть.

— Хорошо, Эми оставляем Широну. Кто ещё?

Воцарилась тишина.

— Неужели нет идей?

Нейд подпер подбородок:

— Хм, кандидатов много. Команда Каниса, команда Данте, Бойл тоже неплох. Его магия призыва сможет сдерживать Пишо.

Ируки покачал головой:

— Придётся искать на стороне, но ввязывать посторонних в дела подпольных клубов – не лучшая идея. Нужно обращаться только к тем, у кого реальные шансы. В этом плане Канис под вопросом, он злится на Широна.

Широн добавил:

— У Бойла тоже нет особых преимуществ перед другими. А Данте, скорее всего, будет действовать командой.

Нейд скорчил недовольную мину:

— Тогда кого звать?

— Как насчёт Дороти?

Широн посмотрел на Ируки.

— Дороти?

Нейд, будто что-то поняв, широко раскрыл глаза:

— Ах ты гад! Так я и знал! Признавайся! До чего дошло?

— Ни до чего. Знаешь, почему я поддерживал с ней отношения, хотя она мне неинтересна?

Нейд моргнул:

— Ээ? Тебе неинтересна?

— Я же говорил – то, что нельзя проанализировать, не в моём вкусе.

— Тогда зачем дружить?

— В первый день занятий выпускников Дороти должна была сразиться с Широном. Помнишь, что она сказала? «Если сведёшь к ничьей, выполню любое твоё желание».

— Ага.

Ируки поднял палец:

— Она одержима рейтингом и любит сделки. Плюс, с зонером у нас огромные преимущества в королевской битве.

Нейд наконец понял:

— Ладно, пусть Ируки уговаривает Дороти… А последний?

Ируки спросил:

— Как насчёт Савины?

Нужна не только сила, но и эмоциональная совместимость. В этом плане Савина – отличный выбор.

— Ни за что!

Нейд резко замотал головой.

Савина Виктор, «розовый цветок» команды Данте.

Маг воздуха, способный выпускать десятки Ветряной Клинков в секунду. Она уже побеждала Нейда, её сила неоспорима.

— Не просто отказывайся, а подумай. Кажется, она о тебе беспокоится. Я беру на себя Дороти, Широн – Эми.

— Нет! Нет! Ни в коем случае!

Нейд замахал руками, как ребёнок. Широн вздохнул:

— Тогда что будем делать? Это вопрос необходимости. Почему ты так упрямишься?

Нейд, бледнея, сложил руки:

— Всё равно нет! Дай мне шанс! Я сам найду последнего союзника вовремя. Только не Савину!

Если он так категоричен – спорить бесполезно.

— Ладно. Тогда Нейд ищет последнего, а мы с Ируки берём Эми и Дороти.

На этом и порешили.

* * *

Той же ночью Широн отправился в комнату Эми.

Учитывая способности Эми, плана Б быть не могло, поэтому ее пришлось включить.

«Слежки нет».

Враги уже объявили войну, так что даже если бы их заметили – не страшно.

Постучав, он услышал голос Эми:

— Кто там?

— Это я, Широн.

Эми открыла дверь, удивлённо склонив голову.

Видно, она только помылась, на ней была пижама, а волосы ещё влажные.

— Широн? Что случилось?

Она не любила наряжаться, но даже в простой одежде выглядела иначе, чем днём.

Широн засмотрелся, и Эми, покраснев, спросила:

— Чего уставился? Уже видел сегодня.

Тон был резким, но лицо – несердитым.

— Просто… Пижама тебе идёт.

— Пф.

Эми фыркнула:

— Комплименты даром не раздаёшь. Зачем пришёл?

— Вообще-то… Хочу попросить об одолжении.

— Хи-хи, так я и знала. О чём речь?

— Эми… Это очень важно. Ты же знаешь, что значит клуб сверхъестественных и паранормальных на…

Хлоп!

Дверь захлопнулась.

* * *

Финальные переговоры по королевской битве назначили на выходные.

До этого Широн и его друзья пытались использовать даже обеденное время, чтобы найти союзников.

Главной кандидатурой была Эми, поэтому Широн буквально ходил за ней по пятам.

Но переубедить её, упрямую не меньше его самого, оказалось невероятно сложно.

— Эми, это действительно важно. Ты же знаешь, что значит наш клуб…

— …

— Его основала Миро. Если его история прервётся на нашем поколении…

— Ой, да ладно тебе!

Эми не выдержала и всплеснула руками:

— Какая разница? Будет клуб или нет, не всё ли равно? И вообще, ты вообще собираешься выпускаться? Для этого ты отказался от оценок?

— Нет, выпускаться-то надо…

Широн грустно опустил голову. Эми, глядя на него, скривила губы.

«Боже, до чего же он дошёл…»

Тот факт, что Широн, обычно избегающий быть навязчивым, так упорствует, говорил о серьёзности ситуации.

Да и то, что он обратился именно к ней, было… приятно.

«Но я не могу. Целую неделю…»

Соглашаться просто из симпатии было слишком рискованно.

Даже с условием повышения в рейтинге – для Эми, занимающей 5-е место, это не было серьёзным стимулом.

К тому же, её беспокоило, что во время битвы она не сможет полностью сосредоточиться на учёбе.

Конечно, Широн просил её участвовать только в свободное время, но быть полумерой её не устраивало.

«Если уж делать, то на полную».

Готова ли она ради этого рисковать выпуском? Эми всё ещё сомневалась.

— Ладно, я подумаю. А теперь перестань делать такое лицо, а то меня сейчас вырвет.

Широн наконец улыбнулся:

— Спасибо, Эми.

Нейд, наблюдавший за их разговором, подумал:

«Нелёгкая у него задача».

Повернувшись к Ируки, он спросил:

— Ну, а у тебя как? Получается уговорить Дороти?

— Угу. Договорились обсудить детали позже.

— О-хо, проявляет интерес?

— Ты что, идиот? Сначала нужно обсудить главное. Я сказал, что речь о рейтинге выпускников, вот она и согласилась.

— Хитро. Но как ты до такого додумался? Ты же говорил, что не разбираешься в женской психологии.

— Именно поэтому я могу мыслить трезво. Знаешь, что общего у парней, которые не могут построить отношения? Они слишком хотят отношений. Девушки полны эмоций и от природы умеют читать мужские чувства. Стоит потерять хладнокровие, и тебя сожрут.

— Чёрт, хорошо говоришь…

Нейд занервничал ещё сильнее.

Эми потихоньку сдавалась, а Ируки, хоть и по непонятным причинам, явно преуспевал.

«Проблема… Нужно срочно найти кандидата».

Хотя он со всеми дружил, близких отношений у него почти не было, и сейчас это играло против него.

«Скример? Жесток, но предан. Хотя для битвы не подходит. Луману доверять нельзя…»

В этот момент он заметил, как Суаби топчется перед Данте.

«Что происходит?»

Суаби, специалист по вспомогательной магии.

Неуверенная и нерешительная, но способная поддерживать десятки усиливающих заклинаний без перерыва.

Пусть её магия и подавлялась Отменой Ируки, для битвы она была отличным кандидатом.

— Ребята, я ненадолго отойду.

Подойдя ближе, он увидел, как Савина и Клозер, обычно сопровождающие Данте, стоят с открытыми ртами.

— То есть… Ты говоришь, что, кажется, влюблена в меня?

Лицо Суаби покраснело, как помидор.

— Ну… Я не знаю точно. Кажется, да. Поэтому я и спрашиваю тебя…

Нейд, подслушавший разговор, с досадой цокнул языком.

«Серьёзно? Даже в симпатиях она не может определиться?»

К теории Ируки следовало добавить ещё один пункт: если уж ты красив, то всё становится проще.

Данте, похоже, сталкивался с подобным не раз и вёл себя совершенно естественно:

— Значит, ты не уверена, нравлюсь ли я тебе, и хочешь, чтобы я сам тебе сказал?

Суаби смущённо кивнула.

— Хм... Ну, даже если ты спросишь...

— Это я тебе объясню.

Все обернулись на резкий голос. Нейд, словно судья, вмешался в разговор:

— Суаби, ты не влюблена в Данте.

— ...Не влюблена?

— Конечно. Вы же почти не общались!

— Но... у меня сердце колотится...

— Это просто увлечение внешностью. Разве не лучше для такой стеснительной, как ты, тот, кто сам подойдёт и заговорит?

— П-правда?

Нейд, почувствовав момент, перешёл к главному:

— Вот видишь? На самом деле ты влюблена в...

— Как хорошо! — Суаби вздохнула с облегчением. — Односторонняя любовь – это так больно...

— ...

Нейд застыл, словно мешок с рисом, глядя, как Суаби уходит.

Данте поднял бровь:

— Ты вообще что делаешь?

— Заткнись! — Нейд зашипел. — Ты всё испортил! Что мне теперь делать?!

— Что тебе делать? Я вообще ничего не делал!

Савина грохнула ложкой по столу:

— Эй, Нейд. Пойдём поговорим.

— Не хочу! С чего бы я...

Её глаза вспыхнули.

— Пошли.

Обычно Нейд избегал её взгляда, но сегодня она излучала решимость.

Вышли в коридор. Савина, прислонившись к стене, спросила:

— Чем ты вообще занимаешься в последнее время?

Нейд отвел взгляд.

— Какое твоё дело?

— Если нужна помощь, скажи. Я помогу.

— Не надо.

Раздражение мелькнуло в её глазах, но она лишь вздохнула и прошла мимо:

— Прими помощь, пока её предлагают. Вот поэтому у тебя и нет девушки.

— Да как ты...!

Савина скрылась в столовой, а Нейд ещё долго не мог успокоиться, прежде чем вернуться.

— О чём вы говорили? — поинтересовался Ируки.

— Предложила помочь. Я отказался.

Ируки посмотрел в сторону Савины:

— Почему она тебе не нравится? Слишком яркая? Ты же знаешь, в столице многие так одеваются.

— Да при чём тут это? Савина – отличная. У меня вкус есть.

— Тогда в чём проблема?

— Пф... Савина...

Нейд тяжело вздохнул и замолчал.

«Она видела моё настоящее лицо».