Пока Майя накладывала еду в столовой, мужские взгляды неотрывно следили за ней. Её красота сама по себе привлекала внимание, но больше всего поражала разительная перемена в её облике.

— Правда похорошела. Значит, картинки в красной книге не врали, — пробормотал Нейд.

Эми повернулась к нему:

— Красная книга? Что это?

— Э? А-ха-ха! Да ничего особенного.

Это было то, о чём Эми никак нельзя было рассказывать.

— Но вообще, что случилось? Из-за Широна?

Эми тоже не видела других причин.

Широн ушел на Небеса, но Майя, оставаясь в академии, ни разу не показывалась на глаза.

Она выглядела ещё более одинокой, и Широн, осознавая свою роль в этой ситуации, чувствовал себя неловко.

Будто прочитав его мысли, Эми вздохнула:

— Давай пригласим её к столу.

— Но...

Хоть Эми и простила его, но он не был настолько бесчувственным, чтобы не понимать – это последний шанс.

— Всё в порядке. Впереди ещё 15 недель – мы не можем продолжать вот так.

Нейд, видя логику в словах Эми, громко крикнул, пытаясь снять напряжение:

— Майя, иди сюда! Давай вместе поедим!

Майя отложила приборы и подошла к их столу, но тарелки с собой не взяла.

— Давно не виделись.

Её улыбка оставалась такой же доброй, но из-за изменившейся внешности атмосфера была совсем иной.

— Да, правда давно. Как дела?

Майя лишь покачала головой и обратилась к Эми:

— Прости. Я не хотела создавать неудобства. Но думала, что нам стоит встретиться хотя бы раз.

— Какие могут быть неудобства между нами? Садись с нами. Раньше же всегда вместе ели.

— Нет, сегодня в последний раз. Больше я в столовую приходить не буду.

Все выпускники за столом замерли, услышав это.

— Не будешь приходить? Почему?

— Ты же знаешь, Эми.

Брови Эми дрогнули.

— Это несправедливо. Ты же взрослая. Такие слова только создают напряжение. Если что-то беспокоит, давай разберёмся.

Майя горько улыбнулась, видя, что Эми не изменилась.

— Завидую тебе, Эми.

— Ч-чему? Что вдруг?

— Прости. Но я не такая сильная, как ты. Да, это создаёт дискомфорт, но по-другому я не могу. Я слишком хорошо знаю свои пределы.

Майя добавила тише:

— Так что вам придётся с этим смириться. Эгоистично, но я твёрдо намерена на этот раз выпуститься.

Было видно, с каким решением она пришла.

— И, Широн.

— Да?

— Честно, мне было очень тяжело. Слишком больно.

— Э-это...

— Всё в порядке. Теперь я могу это выдержать. Но это не значит, что я тебя забыла.

В столовой поднялся шёпот, и кто-то в толпе сжал кулаки от ярости.

«Всё ещё любит Широна...»

— Так что если передумаешь, можешь в любой момент найти меня. Я буду ждать.

— Ух ты.

Кто-то присвистнул.

— Но если нет...

Майя заколебалась, затем твёрдо добавила:

— До выпускных экзаменов лучше вообще не встречаться. Ты понимаешь, да?

Широн, отодвинув сложные чувства, кивнул.

— Да, понял.

Ему было жаль Майю, но сердце не колотилось так, как тогда, когда Эми поставила ультиматум.

И тогда его осенило: «Может, слёзы прошлой ночи были не только из-за Пеофе?»

Глаза Майи, ожидавшей более острой реакции, наполнились грустью.

«На что я надеялась?»

Рассчитывала ли она, что Широн, увидев её решимость, бросится удерживать её со слезами?

Майя мысленно покачала головой.

Она думала, что справилась, но, увидев его лицо, сердце застучало, а месяцы подготовки рассыпались, как песочный замок.

— Тогда... будь здоров.

Попрощавшись, Майя вернулась к своему столу, отдала почти нетронутую тарелку на кухню и вышла.

Сотни глаз провожали её, но взгляд Эми выделялся среди всех.

«В чём дело? Ты же сильнее...»

Глядя на Широна, мрачно жующего хлеб, она невольно вздохнула – глубоко, из самой груди.

* * *

Перед началом занятий компания Широна провела время в кафетерии. Широн рассказал о событиях в исследовательском клубе, и Эми, уже слышавшая историю прошлой ночью, легко поняла суть.

Однако информация о подпольных клубах стала для неё новостью.

— Клуб пряток? В академии есть такой клуб?

Нейд ответил:

— Есть ещё несколько. Если набирается достаточно членов, им даже не нужно проводить презентации, как нам, поэтому большинство о них не знает.

И действительно, известность клуба сверхъестественных и паранормальных наук во многом обязана их презентациям.

— Но зачем они следили за мной? Я их отпустил, но мотив непонятен.

Ируки предположил:

— Наверное, думают так же, как и я. С приближением выпуска начинают активизироваться. Хотят раскрыть тайну Истаса.

— Но в прошлом году было тихо.

Нейд почесал подбородок:

— Когда ты отказался от оценок, в академии поползли слухи. На какое-то время доступ в Истас был запрещён, даже для членов исследовательских клубов.

— А...

Это был период, когда агенты национальной разведки внедрились в академию в поисках Гаольда.

— Эти ребята обладают острым нюхом, вот и включились. В Истасе точно что-то есть. Сегодня попались только из клуба пряток, но, скорее всего, другие клубы уже тоже что-то замышляют.

Широн раздражённо развёл руками:

— Кто вообще президент этого клуба пряток? Ты же знаешь, да?

— Ну, примерно догадываюсь. Клуб пряток управляет чёрным рынком академии. Я и сам продавал там пару своих изобретений. Самый вероятный кандидат…

— Это я.

Неожиданный голос заставил их обернуться. Перед ними стоял Фрингс, 3-й в рейтинге.

— Так это... ты?

Нейд скривился.

Длинные ресницы, тонкие усики, лицо, напоминающее цветочный лепесток.

Типичный гений с молниеносным мышлением, но с извращённым и коварным характером, из-за чего он никогда не общался с компанией Широна.

Широн возмущённо уставился на него:

— Зачем ты следил за мной? И ещё приказал атаковать меня? Ты в своём уме?

— Хи-хи, ну что ты. Величайшая звезда выпускников так вспылил из-за безобидной шалости младших.

Его голос был таким же слащавым, как и внешность.

— Это только начало. Клуб пряток вездесущ. Например, мы знаем, что вчера Эми тайно навещала тебя в комнате.

Брови Широна дёрнулись.

Хотя он и не был настолько неосторожен, чтобы позволить слежку, скрыть визиты Эми было невозможно.

«Ничего. Близко они не подобрались».

В отличие от успокоившегося Широна, Эми вспыхнула от нелепого намёка:

— Тайные встречи? Ты вообще о чём? Все твои мысли – сплошная грязь.

— Хи-хи, Эми. Ты по-прежнему так прекрасно пахнешь. Никакие духи не сравнятся с твоим естественным ароматом.

Фрингс шумно втянул воздух, его веки задрожали, обнажив белки глаз.

«Мерзость...»

Вуайеризм, одержимость обонянием, граничащая с безумием, слащавые речи – этот парень заставлял задуматься о побеге с этой планеты.

— В любом случае, ждите. До выпуска осталось 15 недель. Большинство подпольных клубов уже в игре.

Нейд фыркнул:

— Давай. Соберите всех, кого сможете. Мы – элита.

Фрингс указал на них пальцем:

— Середнячок из 1-го класса, аутсайдер выпускников и беглец. Не похоже на элиту.

— Да как ты смеешь!

Нейд вскочил, но Широн удержал его за руку:

— Успокойся. Если мы уверены в себе – неважно, что он говорит.

Нейд сжал кулаки, глядя на удаляющегося Фрингса:

— Не знаю почему, но мне так и хочется врезать ему! Он бесит меня даже больше, чем Ируки в своё время!

Ируки проигнорировал последнее замечание.

— В любом случае, скоро начнётся война. Нам нужно подготовиться.

Эми подняла руку:

— Погодите. А почему я должна в этом участвовать? Я точно не хочу иметь ничего общего с вашим клубом придурков.

— Клуб сверхъестественных и паранормальных наук.

— Неважно. Не интересует. Если только речь не идёт о видениях Широна. Мой приоритет – выпуск.

Широн подвёл итог:

— Ладно, давайте проясним. Сколько всего клубов охотятся за Истасом?

— Хм, наверное, все подпольные. Но главная угроза – Золотое Кольцо Ферми.

Золотое Кольцо – ядро теневой экономики академии, сильнейший исследовательский клуб, в котором состояло целых 5 топовых выпускников.

— Президент – Ферми, его правая рука – Электрический Монстр Лайкан, стратег – Сонар Херси, глава операций – алхимик Ричард. И ещё один...

Ируки указал на окно кафетерия:

— Вон он. Кайден.

Кайден Кросс.

Аккуратно причёсанный шатен с честным лицом и правильными чертами.

Хотя Нейд хорошо изучил структуру Золотого Кольца, о Кайдене он знал мало.

— Итого пять ключевых фигур. Сейчас их рейтинги разбросаны, но в середине семестра они занимали первые пять мест.

Широн поинтересовался:

— А Кайден сейчас на каком месте?

— На седьмом.

— Ух, всё ещё в 1 классе.

Когда Кайден внезапно повернул голову, Нейд вздрогнул и поспешно опустил глаза.

— Ох! Он заметил. Осторожнее, у него невероятная интуиция. Если у Дороти – предчувствие, то у него – животный инстинкт.

Кайден недовольно посмотрел в их сторону, затем встал и ушёл. Нейд сделал вид, что вытирает пот.

— Фух, пронесло.

Ируки удивился:

— Что-то ты не в своём стиле. Почему так напрягся?

— С ним лучше не расслабляться.

— О-о?

Редкие слова для Нейда.

— Честно, я его не понимаю. Кайден редко появляется на мероприятиях Кольца. По характеру он упрямый простяк, не пойму, что он нашёл в Ферми.

— То есть, от него странно пахнет.

На языке Нейда это означало опасный.

— Впрочем, все члены Золотого Кольца – персонажи ещё те. А Ферми, как ты знаешь, недавно сорвал куш.

«Точно».

Широн вспомнил рассказ Миро: подделывая подписи в Андеркодере, Ферми заработал 190 миллиардов золотых. Даже с выплатами в рассрочку это гарантировало ему доступ к заклинаниям нового уровня.

— Ладно, с Кольцом разобрались. Что дальше?

Нейд поднял два пальца:

— Вторая сила – конечно, клуб пряток. У них своя торговая сеть, а Фрингс не уступает лидерам Кольца. Клуб изучения языка муравьёв Пишо тоже серьёзный игрок, как и клуб коллекционеров кукол – его возглавляет не кто иная, как Анчал.

— Анчал? Она в подпольном клубе?

Широн взглянул на девушку с длинными прямыми волосами, читавшую книгу с кофе на террасе.

Несмотря на повязку на левом глазу, она не была слепой – так семья сдерживала наследие «Демонического Глаза».

Говорили, если бы она сняла повязку на выпускном, то заняла бы первое место.

— Какой у Анчал сейчас рейтинг?

— Девятый.

«1-й класс...»

Особенно впечатляло, что она удерживала позиции без использования главного козыря.

— Итак, Кольцо, прятки, муравьи, куклы. Все они наши противники?

Ируки покачал головой:

— Нет, остался ещё один. Нельзя обсуждать подпольные клубы, забыв про них.

— А? Кого я упустил?

Нейд сделал серьёзное лицо:

— Клуб исследования женского тела.