— Бежим!

Поняв, что с Широном им не справиться, Шуамин и компания бросились наутек сразу после неудачной атаки, устремившись в противоположный конец коридора.

«С ума сошли?»

Напасть на старшеклассника с боевой магией?

Широн, больше не намеренный сдерживаться, мгновенно переместился вслед за ними.

Сама попытка победить его в скорости стала их фатальной ошибкой.

Дистанция сократилась в мгновение ока, и, осознав, что убежать не удастся, группа Шуамин резко свернула за угол и ворвалась в склад.

Широн, уловив последний шанс их поймать, распахнул дверь и окинул помещение взглядом.

Они исчезли.

«Опять эти плащи-невидимки. Где они их достают?»

Его голос эхом разнесся по складу:

— Выходите. Я знаю, что вы здесь.

Ответа не последовало.

Тогда он активировал Фотонную Пушку, нацелив её в пространство, и расширил Зону Духа, чтобы засечь их.

Три золотистых сферы завибрировали, готовые выстрелить.

— Видите Лазер? Это самонаводящиеся снаряды. Если я их выпущу, остановить уже не смогу. Начинаю отсчёт. Один.

Тишина.

— Два.

Напряжение нарастало.

— Три...!

Шуамин выскочила из-за ящиков в углу.

— Хм, думаешь, сможешь нас атаковать?

Альт вылез из-под стопки коробок, а Герейн выполз из щели между стройматериалами.

«Прятаться – это единственное, что у них получается быстро».

Герейн, поднимаясь, поддержал Шуамин:

— Верно. Магия на территории академии запрещена. Особенно если ты ранишь учеников – отстранением на неделю тут не отделаешься.

Широн едва не ахнул от их наглости.

— Вы первыми применили магию.

— Ха-ха-ха! Ладно, тогда давай умрём вместе! Всегда хотелось посмотреть, каково это – быть отчисленным.

«Наглецы...»

Они играли на разнице статусов между выпускниками и старшеклассниками, но логика всё равно была абсурдной.

— Хорошо, тогда я не буду использовать магию.

Широн решил сыграть по их правилам, чтобы выбить признание, но Герейн уже выглядел победителем.

— Отличное решение. Тогда мы пойдём. Пошли, ребята.

Широн шагнул в сторону, перекрывая выход.

— Куда это вы?

— И что ты сделаешь? Всё равно не можешь применить ма...

Герейн замолчал, когда Широн поднял правую руку и раскрыл ладонь.

На сетчатке глаза закрутились слоты Кубика, и в воздухе возник меч, который тут же оказался в его руке.

— Алмазная Броня.

Едва он произнёс эти слова, лезвие раскололось, и в мгновение ока броня покрыли его руку, а затем и всё тело.

— Ч-что это?!

Облачённый в белоснежные доспехи, Широн выглядел поистине устрашающе.

Экзомозг излучал фиолетовое сияние, окутывая всё вокруг почти гипнотическим блеском.

Но, судя по всему, для старшеклассников меч в руках был куда страшнее, потому что их напряжённые лица постепенно расслабились.

— Что, испугались? Просто пытаетесь напугать?

Пройти мимо вооружённого выпускника в тупиковом складе было пугающей перспективой.

Шуамин подала знак, и, когда она выпустила Ветряной Клинок, Альт и Герейн поддержали её атаку.

«Вот же...!»

Широн даже не стал уклоняться, он просто шагнул вперёд.

Дзинь!

Звук разлетающегося металла заставил троицу резко остановиться на полпути к двери.

— Ч-что за доспехи?!

Место, куда попал Ветряной Клинок, превратилось в металлизированную поверхность.

Это была кожа Рингера – один из самых прочных материалов даже на Небесах.

— С каких пор вы стали такими безрассудными?

— О чём ты? Старый ворчун.

Ещё во время совместных занятий они были вежливыми и послушными.

«Тут что-то не так».

Поняв, что допрос необходим, Широн выпустил щупальца Армана, подобно перьям павлина.

— А-а-а!

Никогда не видевшие ничего подобного, Шуамин и её друзья в ужасе отпрянули.

— Говорите честно. Кто вас послал?

— Ч-что?! Что ты собираешься делать с этой мерзостью?! Ты извращенец, старший?!

Выражение лица Широна оставалось холодным.

— Это зависит от вашего поведения.

— Ребята! Давайте по-настоящему!

По сигналу Шуамин все трое активировали свои сильнейшие заклинания.

Огненный Шар, Ледяной Кинжал, Извержение.

Заклинания, не сравнимые по мощи с Ветряной Клинок, заставили Широна наконец-то серьёзно отреагировать.

Молекулы воздуха воспламенились, вызвав взрыв, подобный извержению вулкана, а в эпицентре огня вонзались ледяные клинки.

Но Широн уже исчез с места, а его щупальца обвились вокруг шей троицы и подняли их в воздух.

— Гхх! Монстр!

— И зачем вы это сделали? Это самооборона. И, как вы хотели, я не использовал магию.

— Заткнись! Беглец, который даже от оценок отказался!

— Заткнись?

Брови Широна дёрнулись.

Вспомнив, как сам в старших классах преклонялся перед выпускниками, он счёл их дерзость просто нелепой.

— А-а-аргх!

Щупальца сжались сильнее, и лица троицы покраснели.

— Говорите. Иначе шеи сломаются.

— Убей! Ни за что не скажем!

Хоть в их словах и была доля правды, Широн чувствовал, они всё ещё недооценивали ситуацию.

Они явно думали: «Он же не посмеет нас убить». И они были правы – убивать он не собирался.

«Что же делать?»

Подумав, Широн нашёл решение.

— Ни за что не скажете, да?

— Да! Мы – гордые маги! Наши убеждения несокрушимы!

— Ладно. Тогда придётся спросить у Марка.

— Гхх!

Как он и ожидал, лица троицы исказились.

Марк, после поражения в тесте на мгновенное перемещение, стал последователем Широна. Он упорно тренировался и занял место в 4 классе, став неформальным лидером старшеклассников.

— Подло! Выдаёшь младших? И это выпускник?!

То, что Альт снова перешёл на вежливую речь, говорило о многом: Марка они явно боялись.

«Что далеко – то страшно, а что близко – то больно».

Выпускник Широн был временной угрозой, а Марк – тем, с кем им предстояло учиться ещё несколько лет.

— Так что говорите. Иначе Марк сам вас допросит.

Герейн, переглянувшись с Шуамин, осторожно открыл рот:

— Мы из клуба пряток.

Широн слышал об этом подпольном клубе от Нейда. Если они оттуда – их распущенность объяснялась легко.

Подпольные клубы жили по своим правилам, создавая внутри академии отдельное общество.

— Зачем клуб пряток следил за мной?

— Не знаем. Президент велел за вами понаблюдать.

Их несокрушимые убеждения испарились мгновенно.

— Кто ваш президент?

Но тут они снова упёрлись.

— Это мы точно не скажем!

— Да? Тогда Марк...

Шуамин всхлипнула:

— Правда, старший... Если мы его назовём, нас убьёт не Марк, а он сам. Мы и сами не знаем, зачем вас проверяли. Простите нас в этот раз!

Ирония в том, что раз имя Марка не сработало, это звучало правдоподобно.

Широн убрал щупальца, глядя, как они, кашляя, валяются на полу.

— Больше не шпионьте за чужими клубами. Если подобное повторится – вы первые, кого заподозрят.

— Д-да.

— Идите. И не пропускайте занятия.

Не успел он договорить, как троица уже бежала прочь. Широн задумался.

«Подпольный клуб начал действовать... Может, это связано с моими видениями?»

Возможно, но он впервые столкнулся с этим во время занятий, так что уверенности не было.

«Спрошу у Нейда».

Осознав, что скоро обед, Широн направился в столовую.

«Интересно, они вообще смогут выбраться? Им же придётся делать крюк».

* * *

Столовая, в которую Широн давно не заходил, выглядела так же, как и раньше. Это было единственное время дня, когда можно было расслабиться, поэтому атмосфера была шумной и оживленной.

Единственное отличие от прошлого заключалось в том, что если раньше все сидели по классам и фракциям, сохраняя дистанцию, то теперь отношения стали гораздо более разнообразными. Особенно бросалось в глаза, что напротив Ируки сидела четырехмерная девушка Дороти.

«Раньше Дороти ела только с Луманом».

Точнее говоря, Дороти была единственной, кто соглашался терпеть Лумана за одним столом.

Как бы то ни было, сейчас рядом с ней по-прежнему сидел Луман. Хотя он и был мастером контроля толпы, его эгоистичный характер и тучное телосложение по-прежнему не прибавляли ему популярности. За каникулы его и без того грузное тело стало в полтора раза больше.

Бойл, специализирующийся на магии призыва, с отвращением смотрел, как Луман жадно запихивает в рот еду:

— Ты вообще чувствуешь вкус, когда жрешь как не в себя? Сколько ты за каникулы-то набрал?

— Хм, лучше спроси, сколько я тренировался. Я ем, когда нервничаю.

Ируки едко заметил:

— Ты нервничаешь, потому что постоянно жрешь.

Луман злобно прищурился:

— Чего? Сам-то худой, как щепка.

— Хочешь, научу, как легко похудеть?

Когда Луман проявил интерес, Ируки постучал указательным пальцем по столу:

— Просто стучи по столу вот так каждый раз, когда ешь или читаешь.

— Стучать? И какой в этом смысл?

— Чем больше двигаешь пальцами, тем больше калорий сжигается.

Луман резко вскочил:

— Ты что, издеваешься? Над моей полнотой?!

Ируки коротко ответил:

— Это математика.

Бойл и Дороти одновременно повернули головы.

— Даже самое незначительное действие имеет числовое выражение. Стук по столу – это расход калорий. Пусть мизерный, но это минус грамм жира.

Не сумев опровергнуть логику, Луман неохотно опустился на место, но его самолюбие было уязвлено.

«Психопат... Когда-нибудь я...»

В этот момент с соседнего стола раздалось постукивание – Дороти стучала пальцем по столу.

— Ты чего это?

— Диета.

Наблюдая эту сцену, Широн вздрогнул, когда к нему подкрался Нейд и прошептал:

— Они в последнее время странные.

Оправившись от испуга, Широн вздохнул с облегчением:

— Кто странный? Ируки и Дороти?

— Ага. Ты тоже заметил? Дороти вдруг начала интересоваться Ируки. Надо их разлучить.

— И какой в этом смысл? Разве это не хорошо?

Нейд скривился:

— Мне не нравится.

— Почему?

Перекинув руку через плечо Широна, Нейд поучительно заявил:

— Слушай сюда. Если в нашем возрасте парень начинает общаться с девушкой – это значит, он может делать кучу интересных вещей. Это предательство! Пока я жив, такого не потерплю.

Широн смерил его презрительным взглядом, сбросил руку и направился к Ируки:

— Тогда сдохни.

— Хиии!

Таща за собой хныкающего Нейда, Широн подошел к столу. Эми подвинула стул:

— Пришел?

— Ага. Как занятия? Сегодня же был экзамен по специализации?

— Не особо сложно. Главные испытания начнутся недель через 10. Наверное, только Арин получит оценку мастер.

— А, понятно.

Пока Широн и Эми беседовали, Нейд шепнул Ируки на ухо:

— Кажется, они помирились? Я волновался, без Широна она была слишком холодной.

— Это их личные дела. Лучше о себе позаботься.

— Хиии! Все меня ненавидят!

Прежде чем Нейд успел крикнуть, в столовой воцарилась тишина, и его голос громко разнесся по залу:

— Угх!

Лицо Нейда покраснело, но никто не обратил на него внимания. Все смотрели на вход.

— Майя.

Впервые с момента отказа от оценок она появилась в столовой, до этого она избегала ее с начала семестра.