Осталось дней: 63.

Ледяной ветер конкуренции обрушился на всех выпускников, и Дороти не была исключением.

В академии она всегда ходила с затуманенным взглядом, за что получила прозвище «девочка из другого измерения». Но сейчас, за большими очками, её глаза, наблюдавшие за разобранной жестяной куклой, горели необычайной ясностью.

Кукла, которую она чинила, звалась Хикари.

Для неё, манипулятора-зонера, это была вещь столь же ценная, как жизнь, и основа её магии.

«Нужно эволюционировать алгоритм».

Она закончила первую половину выпускного курса и вошла в топ 2-го класса, но порог 1-го класса оставался недостижимым.

Мысль о том, что некоторые новички из 3-го класса уже перешли в 1-й класс, лишала её сна.

Хикари, связанный с её Зоной Духа, заскрипел и начал бродить по комнате.

Работа с алгоритмами означала контроль над процессом до результата, так что боевые испытания были не обязательны.

Хикари, больше похожий на груду металлолома, поднял свой массивный корпус в воздух и зажёг круглые глаза.

«Алгоритм Дороти. Версия 4.3»

Раздался оглушительный звук сирены, шея Хикари бешено закрутилась, и через мгновение он рухнул на пол, сломав её.

Лицо Дороти снова стало пустым и безжизненным.

— …

Раздражённая до предела, она не нашла в себе сил поднять его и просто плюхнулась на кровать, накрывшись одеялом с головой.

Из-под одеяла послышалось странное хныканье.

* * *

Осталось дней: 61

— Быстрее! Ещё быстрее! Ты слишком медленный!

— АААА!

Скример обрушил на тяжёлый мешок с песком, укреплённый стальным сердечником, град ударов.

На коже мешка были отмечены круги – точки ударов, и цифры, обозначавшие последовательность атак.

— И это всё?! Как ты собираешься стать чемпионом с таким уровнем?!

Его отец, Пайрокер, самопровозглашённый тренер, орал прямо в ухо.

Пайрокер, занимавший высокий пост в тяжёлой пехоте Тормии, был фанатом боёв с лицензией Колизея (23 боя, 21 победа, 2 поражения).

Но после шокирующего поражения от мага на королевском турнире он временно покинул мир единоборств. Именно тогда Скример, наблюдавший за этим позором, поступил в академию магии – история, ставшая семейной легендой.

— Чёрт!

На лице Скримера, следовавшего «железному проекту» отца, явно читались следы боли.

Семь ударов за мгновение, тысячи циклов, бесконечное повторение...

— АААА!

Удары звучали резко, но Пайрокер лишь разозлился ещё больше.

— Точность упала! Точнее! Быстрее! Сильнее!

Просьба была невыполнима, руки едва двигались.

— Не останавливайся! Бей! Встрой в инстинкты такую серию, чтобы любой рухнул с первого попадания!

От бесконечных повторений тело ныло, будто мышцы рвались.

«Как я могу бить ещё быстрее?!»

Боль перешла в ярость, но Пайрокер оставался непоколебим.

— Тяжело? А знаешь, что? Мне совсем не тяжело!

«Может, просто ударить его?!»

— Хочешь знать страшную правду? Никому нет дела до твоих страданий! Людям плевать, как тяжело тебе было! Боец без результата – просто мешок для битья!

— ААААА!

Скример, потеряв рассудок, в ярости ударил мешок, но тот даже не дрогнул.

— Ххх... Ххх...

Дыхание сбилось настолько, что казалось, он вот-вот задохнётся.

— Кто сказал, что можно отдыхать?! Бей!

— …Дай минуту. Всего минуту...

Выражение лица Пайрокера смягчилось, голос стал тише.

— Хочешь стать сильнее? Хочешь, расскажу, как?

Скример поднял взгляд, и увидел, как лицо отца снова превратилось в лик демона.

— Нет никакого секрета, тупица! Сам поиск метода – это уже отговорка! Знаешь почему? Потому что способ стать сильнее знает даже трёхлетка! Бей! Становись сильнее! Бей! Становись ещё сильнее!

«Руки не слушаются...»

Минута отдыха лишь вызвала судороги в мышцах.

— Не можешь? Тогда признай! Хлопай в ладоши, когда настоящие чемпионы проходят мимо!

— Чёрт возьми!

Скример, кипя от ярости, оттолкнул мешок, сделал шаг назад, и тут же ринулся вперёд, обрушив на него град ударов.

— Криво! Точнее! Точнее!

Осталось дней: 59.

Широн сидел в позе лотоса на камне у ручья, его тело за несколько дней заметно осунулось. Он питался лишь той травяной кашей, что готовила Миро, а все питательные вещества без остатка поглощались мозгом, за это время он потерял 3 килограмма.

«Не могу думать...»

Хотелось вырвать мозг и выбросить в мусорку. Кроме трех часов сна, это был его единственный отдых. Сначала он сомневался в пользе таких перерывов, но теперь понимал, они действительно спасали. Без этих четырех часов медитации он бы либо умер от истощения, либо сошёл с ума.

— Нет ничего незначительного. Просто люди не хотят вглядываться.

Широн вспомнил слова Миро, но всё равно не понимал, во что именно нужно вглядываться.

«Листья висят на ветке. Колышутся на ветру...»

Между ветвей он заметил паука, плетущего паутину.

«О чём думает этот паук?»

Он наблюдал, пока солнце не начало садиться.

«Уже вечер... Наверное, паук что-то ел?»

Конечно, паук тоже чем-то питался. Очевидный факт, но почему-то завораживающий, ведь раньше он никогда не задумывался о таких вещах.

— Широн, начинаем ночную тренировку.

Спокойный голос Миро заставил его сердце сжаться. 4 часа вне ада пролетели быстрее, чем 1 час занятий.

— ...Хорошо.

Тихо вздохнув, Широн последовал за ней.

Осталось дней: 55.

Королевская резиденция в Тормии поражала роскошью. Пони, единственная принцесса в академии магии, нырнула в специально оборудованный бассейн. Когда она всплыла, служанки засуетились с полотенцами.

— Госпожа, хватит отдыхать. Вы простудитесь!

— Всё в порядке. Сегодня хватит, я пойду отдыхать.

— Но...

— Это приказ.

Холодный тон заставил служанок удалиться.

— Фуух!

Откинув золотистые волосы, Пони активировала Зону Духа. Пропеллеры в бассейне пришли в движение, создавая мощные водовороты. Её специализация – гидравлика, направление – стремительные потоки. Цель: полностью противостоять искусственному течению.

«Я стану сильнее».

Королевская кровь благородна, а потому не трудится. Но это привилегия прямых наследников, а Пони никогда не взойдёт на трон.

«Королевский титул? Мне не нужен авторитет, данный другими».

Когда она применила магию стремительных потоков, вода забурлила. Давление превысило пределы, её зрение поплыло.

«Я справлюсь! Мой авторитет – тот, что я создам сама!»

Пена на поверхности воды выглядела так, будто она кипела.

Осталось дней: 51.

Числовая последовательность Широна наконец превысила триллион. Когда он достиг 1,2 триллиона, его воплощение засияло ослепительным светом. Миро внимательно наблюдала за изменениями.

«Прогресс есть, но до точки сингулярности ещё далеко».

Достигнув Единства Вещей и Духа, воплощение начинает влиять на Законы мира. Пока нельзя было предсказать, как именно проявится его уникальность, но масштаб изменений был значительным.

— Гррх!

В бесконечных тренировках числовая последовательность Широна росла без предела. 2 триллиона... 3 триллиона... Его талант был очевиден, но до уровня кён (10^16) оставалось ещё далеко.

— Ххх...!

Широн рухнул на колени. В голове будто что-то щёлкнуло, мысли остановились.

— ...

Он невольно скривился.

«Это слишком тяжело...»

Он прошёл множество битв, но сражение с самим собой было совершенно другим. Победить себя – значит убить себя. Он застрял между жизнью и смертью, вынужденный делать хотя бы на шаг больше, чем вчера. Он уже «умирал» триллионы раз и достиг предела.

— Кажется... я не успею...

— Опять это. Я же сказала – не думай.

— Голова кружится... Дайте немного поспать...

— Тренируйся.

Миро резко повысила голос, и Широн поднял голову, в глазах его горела ярость. Прекрасное лицо Миро теперь казалось зловещим, как у ведьмы.

— Ты говоришь, что времени нет, но хочешь спать?! Продолжай! Все остальные мысли – иллюзия.

— Я действительно могу умереть.

— Хватит ныть.

Уголки губ Широна дрогнули.

— Когда кажется, что это несправедливо, запомни одно: прямо сейчас кто-то другой готов умереть, лишь бы стать сильнее. Людей, готовых продать душу дьяволу ради силы – бесчисленное множество. И нет причины, почему именно ты должен вкусить славу победы. Если времени не хватает – спи меньше.

Уже сейчас он спал лишь 3 часа, но слова Миро были тверды, как сталь.

— Ладно... можно сократить на час...

— Ты не умрёшь! Не смей умирать, Скример!

— АААА!

Скример, будто пытаясь заглушить голос отца, впился в грушу с криком. Но чем яростнее он бил, тем сильнее становились «кнуты» Пайрокера.

— Не прячься за талантом! Не гордись своими усилиями! Сражайся только для себя!

— ААА! АААА!

Семь ударов следовали один за другим, тяжёлая груша скрипела и раскачивалась.

«Я становлюсь сильнее! Сильнее, чем секунду назад!»

Завтрашний он будет сильнее сегодняшнего. Стиснув зубы, Скример наносил удар за ударом, вены на его торсе вздулись от напряжения.

Осталось дней: 48.

Широн отчаянно пытался сохранить сознание.

«4,3 триллиона... 6,7 триллиона... 11,9 триллиона...»

На обычно бесстрастном лице Миро появился намёк на удовлетворение.

«Ускоряется...»

Знак того, что его разум и тело начали адаптироваться к тренировкам.

Перевалив за 12 триллионов, Широн рухнул на пол.

— Сначала. Начни заново.

— АААААА!

Злоба переполняла его, заставляя кричать, но тело, будто под гипнозом, подчинялось словам Миро.

— Широн, успех – это сумма неудач. Ты строишь стену из провалов, чтобы перепрыгнуть её.

«14,4 триллиона! 19,8 триллиона! 24,6 триллиона!»

Из носа Широна капала кровь, но Миро даже не взглянула на него, устремив взгляд куда-то выше.

В мареве света золотой ангел расправил крылья.

«Мир наблюдает за тобой. Пан или пропал. Ты сможешь, Широн. Если смогла я – сможешь и ты».

Спустя 10 дней числовая последовательность Широна преодолела первую цель – 1 квадриллион.

До начала занятий в академии магии оставалось...

Осталось дней: 37.