Перезагрузка Апокалипсис.

Бессчетные символы начали наслаиваться, устремляясь к конечной точке информации. В пустоте промчался голубой свет, очерчивая трехмерную карту, и постепенно все пейзажи обрели жизнь. Информация городов была восстановлена. Погибший мир возродился практически без изменений – если не считать исчезновения Широна.

Мужчина, бредущий по обширному высохшему морскому дну, внезапно поднял голову.

— Что это?

Его звали Гаольд.

Тот, кто шел к краю мира, повинуясь инстинкту.

— Чувство, будто иду по уже знакомой дороге.

Его волосы были растрепаны, тело истощено до предела, а грязные лохмотья едва прикрывали наготу.

— Неважно.

Гаольд ударил посохом о землю и продолжил путь, движимый поиском того, чего и сам не понимал.

— Где же этот бог? Его нужно убить...

* * *

— Широн точно не вернется.

Тяжелое предчувствие сжало сердце Райана. Широн, встреченный в Апокалипсисе, был всего лишь информацией, но точной копией реального. Если подобное повторится в настоящем мире, он снова принесет себя в жертву.

— Но в конце его ждет лишь пустота Ультимы.

— Верно. Он станет открытым состоянием. Как мы ощущали бессмысленность Апокалипсиса, так и он...

Когда лицо Райана потемнело, Миро поспешила разрядить обстановку.

— Не переживай. В реальности такое осуществить куда сложнее. Апокалипсис создан из человеческих мыслей, но настоящий мир – совсем другое.

— Разве Широн когда-либо выбирал легкие пути? — резонно заметил Райан.

Миро недовольно поморщилась.

«Странно, как точно он подметил».

Бесконечное расширение Бессмертной Функции вело к распаду личности, тогда как полный контроль позволял добровольно покинуть мир. Полагали, что лишь Гофин смог достичь второго, но когда дело касалось Широна, возникали обоснованные опасения.

Атмосферу нарушило неожиданное появление Ариуса.

— Вы благополучно вернулись.

Из-за блокировки в Апокалипсисе ему пришлось ждать их в Андеркодере.

— Ну, если я не в безопасности, то кто же тогда будет в безопасности? — парировала Миро.

Ариус одобрительно кивнул и поинтересовался:

— Дело увенчалось успехом?

Миро повернула голову, и Ферми тут же извлек контракт о списании долга.

— Подпись получена.

Поддельная, но с точными данными Широна, шансы были высоки.

Ариус внимательно изучил документ и спрятал его.

— Теперь он у меня. Украденные вещи легче перенести в реальность.

Чтобы подделка сработала, нужно было обойти фильтры Дримо и материализовать ее как Обжект. Чистый обман, но для вора уровня Ариуса – привычное дело.

— Справишься?

— Без проблем. Я и не такое продавал Терезе.

— Точно, было дело. Тогда пошли.

Группа двинулась обратно через Андеркодер к вратам Дримо. Обнаружение мошенничества грозило вечным заточением в мире снов, но Ариус действовал безупречно.

— Мы хотим выйти из сна.

У выхода он солгал без тени волнения.

Рувер, Страж Снов, пристально осмотрел их, но в конце лишь улыбнулся.

— Хороших вам снов. Возвращайтесь.

Даже Марша, лидер воров, едва сдерживала сердцебиение, проходя мимо.

Выйдя на поверхность подсознания, они шагнули за дверь, установленную Ариусом.

Ощущение тела стало призрачным, а яркий свет поглотил их.

— Кх-кх! Кх-кх!

Первым очнулся Райан.

Дикая боль пронзила его, и он резко сел, заставив остальных тоже открыть глаза.

— Гррх...!

— Райан, ты в порядке?!

Марша в ужасе осмотрела его.

Ковер был залит кровью, видимо, во сне он истек ею.

— Меня здорово потрепали. Резали, кололи...

Райан, превозмогая адскую боль, сделал несколько глубоких вдохов подряд. Хотя ощущения в Апокалипсисе казались реальными, теперь стало ясно, это была лишь передача информации.

Ариус, контролировавший пространство сна, разомкнул ноги в позе лотоса и подошел:

— Судороги были сильными. Без регенерации ты бы уже умер.

Миро, убедившись, что он не умрет, перешла к главному:

— Давай проверим. Сможешь?

Райан, стиснув зубы от боли, кивнул в сторону Ферми:

— Попробуй.

Ферми глубоко вдохнул и активировал магию. В воздухе материализовался контракт о списании долга. Все взгляды устремились к подписи.

— Вот она.

Подпись «Широн Ариан» была четко выгравирована.

— Еще не конец. Главное – сработает ли... — Ферми облизал пересохшие губы, сосредоточившись.

Сделка о списании – Действие Вальхаллы.

На ладони вспыхнул золотой шар, превратившись в материальную фишку.

— Получилось! — Марша округлила глаза.

Ферми схватил фишку до того, как та упала. На поверхности красовались красно-золотые узоры по краям, а в центре – две стрелки, гоняющиеся друг за другом. Но через центр шла черная диагональная линия.

— Недействительно... значит, плата еще не внесена.

— А Широн? — Райан посмотрел на неподвижную фигуру. Мантия Армана по-прежнему сковывала его, дыхание оставалось ровным.

— Долг все еще на Широне, — заключила Миро.

Ферми кивнул:

— Простое извлечение ничего не изменит. Нужно передать права. Тогда он, возможно, очнется.

— Дай сюда.

Миро протянула руку. Ферми подбросил фишку:

— Срок годности в порядке, но лучше поторопиться с передачей.

— Не переживай. Тереза уже наняла архимагов. Десять человек по очереди, и долг покроется.

Ферми усмехнулся:

— Какая щедрость... десять архимагов, чтобы разбудить одного ученика.

— Видимо, Тереза считает его стоящим, — пожала плечами Миро, затем повернулась к Марше:

— Я отправляюсь сейчас. Ты с нами?

Марша, хотя и получила обещание покровительства для своей банды, покачала головой:

— Нет. Я доверяю тебе, а не Терезе. Мне нужно в убежище, обсудить дела с подчиненными.

Миро кивнула и посмотрела на Райана:

— А ты?

Она была готова взять его с собой. После демонстрации его доблести в Апокалипсисе такой союзник явно пригодился бы.

Райан задумался, затем спросил:

— Что будет с Широном?

— Сначала в Кашан, передадим фишку. Потом он побудет со мной.

Ферми скривился:

— Ты заберешь его к себе?

— Конечно. Столько времени, денег и сил потрачено! Научу кое-чему, потом отправлю в академию магии. Сертификат ему все равно нужен.

Ферми загадочно улыбнулся:

— Сертификат мага... нелегкое дело.

Миро усмехнулась в ответ:

— Потому я и беру его.

Мир стоял на пороге перемен, и Широну предстояло оказаться в эпицентре бури.

Ферми пожал плечами:

— Учи как знаешь. Все равно с моей помощью он вряд ли доучится.

— Хо-хо! Забавно выйдет, — фальшиво рассмеялась Миро, затем снова посмотрела на Райана:

— Ну так что?

— Я возвращаюсь к рыцарским тренировкам.

Для Марши это стало неожиданностью.

— Почему? Раз уж вы встретились спустя столько времени, разве не хочешь увидеть, как Широн очнётся? Ведь это практически ты его спас.

Райан горько покачал головой.

— В этой битве... я умер тысячу раз.

Атмосфера стала торжественной.

— Благодаря галлюцинациям я смог вернуться живым, но в итоге опять не смог защитить Широна. Всё, что я сделал – это сражался. Враги были слишком сильны.

В памяти Райана мелькнул образ Пакнё, бросавшейся на него, как дикий зверь.

— Другими словами, даже если я умру тысячу раз, я не смогу победить таких противников. Мне нужно стать сильнее. Когда Широн окончит академию, я хочу предстать перед ним как достойный рыцарь.

Миро уважительно отнеслась к его решению. Такая убеждённость заслуживала уважения.

— Хорошо. Решение принято, тогда поспешим.

Так группа покинула поместье Ардино.

Перед самым отъездом Миро, глядя на провожавшего их до ворот Ферми, не удержалась от родственных нравоучений:

— На этот раз окончи академию. Не позорь своего глупого отца.

— Ха-ха! Посмотрим.

Миро взглянула на Широна, которого нёс Ариус.

— Хотя, вряд ли ты хочешь выпускаться, да? Теперь-то ты точно знаешь, на что способен Широн.

— Я не собираюсь сражаться на его уровне. Действие Вальхаллы не активируется до выпуска, а остальная магия... Впрочем, у меня есть это.

Ферми подбросил золотую монету.

— ...Зачем ты создал это исключение из правил? Теперь можешь сказать?

— Пока скажем так: мне нужно было купить кое-какое заклинание.

Избегая подробностей, он заставил Миро махнуть рукой и повернуться.

— Ладно. Передам Широну твой привет.

— Чем быстрее поступят платежи, тем лучше.

Даже прощание было типичным для Ферми.

* * *

Добравшись до Кашана, Миро передала фишку Действия Вальхаллы и объяснила предполагаемые условия залога.

На этом контракт был выполнен. Покинув Кашан, она поручила Ариусу особое задание, после чего поселилась с Широном в лесной хижине в глубинах Тормии.

Фишку передали Уорину, но следующие два дня ничего не происходило.

Миро, каждую ночь проверявшая состояние Широна, решила просто наблюдать.

И вот, прошёл ещё один день.

— Оковы сняты. Воля к действию восстановлена.

От этого призрачного голоса брови Широна дрогнули.

Мантия Армана растворилась, втянутая в форму меча, и вскоре веки Широна медленно поднялись.

— …

Уставившись на бревенчатый потолок и медленно моргая, Широн ощутил, как в сознание хлынули воспоминания о Небесах.

— Ххх...!

Инстинктивно вскочив, он озирался, настороженно осматривая окружение.

— Что... где?

Всё вокруг было ему незнакомо.

Ни шпилей Аработа, ни ужасающего облика архангела Фаэля.

«Что произошло? Где я?»

Его охватил страх, будто он перенёсся в далёкое будущее.

Но первое, что ощутило его тело, вернувшееся в реальность, – это мучительный голод.

Услышав урчание в животе, Широн схватился за него и согнулся.

— Хочу есть...

Обоняние ожило, и сквозь щели в двери потянулся запах варящейся травы.

«Нужно поесть...»

Открыв дверь, он увидел девушку с длинными светло-голубыми волосами в переднике, помешивающую кашу в маленькой кухне.

Что-то в ней казалось знакомым, но по спине он не мог понять, кто это.

«Кто она?»

Попробовав кашу с половника, девушка воскликнула от удовольствия и пробормотала:

— М-м, всё-таки я гений. Даже такую невкусную кашу я умудряюсь сделать вкусной.

— ...

Широн уставился на неё, затем спросил:

— Э-э... Кто вы? Где я?

Услышав его голос, Миро повернулась, как к старому знакомому, и улыбнулась.

— О? Хорошо поспал, Широн?